唐泛微微一笑：“你們沒(méi)有來(lái)遲，是我來(lái)早了?！?/br>
    那二人面面相覷，他們本來(lái)早就可以過(guò)來(lái)了，偏在離城門(mén)不遠(yuǎn)的地方吃早飯，足足吃了大半個(gè)時(shí)辰，料想唐泛會(huì)因此發(fā)火，沒(méi)想到他居然忍了下來(lái)。

    “大人寬宏大量，屬下感激不盡！”二人感激道。

    “我等出了京城之后，身負(fù)皇差，自然要同舟共濟(jì)，二位不必與我客氣，不過(guò)咱們初次見(jiàn)面，還得彼此熟悉熟悉才好！”

    二人便都應(yīng)是，又自我介紹，一人叫曾培，一人叫吳宗，俱都是東廠的番役。

    這所謂番役，專(zhuān)職緝捕審訊，是東廠司職里最常見(jiàn)的一種職務(wù)。

    他們來(lái)了，唐泛倒也不急了，還請(qǐng)他們坐下來(lái)喝杯茶，順帶吃了午飯?jiān)僮摺?/br>
    這下二人反倒坐不住了，連番催促唐泛上路，又再三告罪，說(shuō)自己先前不該來(lái)遲。

    唐泛這才讓人牽來(lái)馬匹，準(zhǔn)備上路。

    此時(shí)便有人遙遙從身后叫住了他，唐泛回頭一看，卻見(jiàn)錦衣衛(wèi)副千戶(hù)龐齊驅(qū)馬疾馳而來(lái)，都快到茶寮面前了，才將將停了下來(lái)。

    龐齊看也沒(méi)看曾培和吳宗一眼，而是將唐泛請(qǐng)到一邊。

    “還好趕上了，唐大人，這是大哥讓我給你的！”

    他遞來(lái)一件物事：“這是信物，你到蘇州府之后，你若有事的話，可至吳縣的錦衣衛(wèi)衛(wèi)所求助。”

    唐泛一怔，不由問(wèn)：“你大哥呢，他怎么不來(lái)？”

    也不知為何，自從唐泛那玉佩被隋州摘走之后，對(duì)方的態(tài)度反而大不如前，透著一股冷淡，令唐泛摸不清頭腦。

    然而這段時(shí)間，不僅唐泛忙于上疏自辯，隋州同樣忙碌，兩人雖然同處一屋檐下，卻不如從前親近。

    要說(shuō)這人性就是犯賤，當(dāng)初隋州步步緊逼，唐泛就步步后退，如今人家徹底放手了，唐大人反倒悵然若失起來(lái)。

    就像這次，唐泛出京的事情定下來(lái)之后，隋州竟也沒(méi)有任何表示，甚至連提也不提，仿佛完全不在意似的，唐泛還曾問(wèn)他是否同行，他卻道如今許多人都知道唐泛與錦衣衛(wèi)私交不錯(cuò)，為了避嫌，皇帝這次肯定是不會(huì)同意錦衣衛(wèi)隨同南下的。

    話雖如此，但如今連送別都瞧不見(jiàn)人影，未免少見(jiàn)，也太令人不是滋味了。

    龐齊拱手道：“大哥今日奉命去京營(yíng)，要從另外一個(gè)門(mén)出去，時(shí)間緊迫，就不過(guò)來(lái)給您送行了，讓我代為過(guò)來(lái)一趟，還請(qǐng)?zhí)拼笕艘宦繁Ｖ兀　?/br>
    旁邊錢(qián)三兒忍不住嘀咕：“隋大人近來(lái)怎么忙得很，都見(jiàn)不上幾面了！”

    唐泛掩下心中的怪異之感，沒(méi)搭理錢(qián)三兒，只對(duì)龐齊笑道：“有勞你跑這一趟，多謝了！”

    雖然瞧著曾培和吳宗二人露出不耐煩的神情，唐泛卻偏偏放慢了語(yǔ)調(diào)，跟著龐齊東拉西扯，直到吳宗忍不住過(guò)來(lái)催促：“大人，咱們也該上路了，時(shí)辰不等人，還要去通州坐船呢！”

    之前讓他好等，現(xiàn)在卻知道時(shí)辰不等人了，唐泛暗自哂笑，但他知道曾培和吳宗二人就是專(zhuān)門(mén)過(guò)來(lái)給自己添堵的，也不說(shuō)什么，只點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就走罷?！?/br>
    辭別了龐齊，四人出了城，一路趕往通州，從運(yùn)河坐船南下。

    走水路不僅要比陸路快，而且平穩(wěn)。走陸路的話，遇上下雨天還得停下來(lái)避雨，在水上行船卻大可繼續(xù)前進(jìn)，不妨礙行程。

    唐泛他們奉的是皇差，用的自然也是官船，兩層官船，住了唐泛他們，另外還有船工等數(shù)人，端的是寬敞，唐泛的房間與曾培他們的房間正好分別在二樓兩端，出入不需要特意從對(duì)方房間前面走過(guò)，正好三人本來(lái)就面和心不和，也免了天天都要打照面的苦楚。

    船行順流而下，速度與陸路不可同日而比，錢(qián)三兒很少踏足南方煙花之地，眼見(jiàn)著伴隨一路往南，兩岸的景物也跟著一天天不同起來(lái)，煙柳畫(huà)橋，風(fēng)簾翠幕，尤其是那兩岸人家，偶爾可見(jiàn)農(nóng)家少女捧著衣服到河邊洗衣，三五成群，歡聲笑語(yǔ)，身段柔軟，衣裳輕薄，顏色明麗，與北地胭脂爽朗豪邁截然不同，錢(qián)三兒看得都呆掉了，眼珠子也不帶轉(zhuǎn)的。

    到了揚(yáng)州地段，正好夜幕降臨，不宜行船，官船便停泊在岸邊，與其它大大小小的民船一道，過(guò)了夜再走。

    天色將暗未暗，岸上還有小姑娘在叫賣(mài)鮮花。

    唐泛聽(tīng)見(jiàn)了，就讓錢(qián)三兒將小姑娘叫上船來(lái)，對(duì)方跟阿冬差不多年紀(jì)，瞧見(jiàn)這艘官船，便對(duì)唐泛他們的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“這位老爺，您可是要買(mǎi)花么，我這花都是今兒新采的，這一路看著水和樹(shù)也是枯燥，不如買(mǎi)兩枝放在屋里，可香了呢！”

    她口齒伶俐，一口軟媚清甜的口音，把錢(qián)三兒都給聽(tīng)呆了。

    唐泛?jiǎn)枺骸斑@是姜花？”

    小姑娘誒了一聲：“就是姜花，這花可香了，老爺您聞聞？”

    說(shuō)罷她將籃子抬高湊了過(guò)來(lái)。

    其實(shí)也不需要小姑娘這番動(dòng)作，姜花香味濃郁，只稍微微靠近，便能聞見(jiàn)撲鼻的香味。

    不過(guò)也許對(duì)于旁邊的錢(qián)三兒來(lái)說(shuō)，就有點(diǎn)花不醉人人自醉的味道了。

    唐泛笑道：“聽(tīng)你口音，是蘇州人？”

    小姑娘：“是哩！”

    唐泛：“那怎么跑到揚(yáng)州來(lái)了，蘇州不好么？”

    小姑娘娥眉微蹙，似有為難之意。

    唐泛便道：“這籃子花，我買(mǎi)下來(lái)了，多少錢(qián)？”

    小姑娘頓時(shí)眉開(kāi)眼笑：“不多，十個(gè)錢(qián)就行！”

    唐泛：“三兒，給她十五個(gè)錢(qián)。”

    小姑娘睜大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎么遇上一個(gè)冤大頭。

    唐泛笑道：“你別怕，我要去蘇州，對(duì)那兒不太熟，正好有幾個(gè)問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)你?！?/br>
    小姑娘這才釋疑，接過(guò)錢(qián)三兒遞來(lái)的錢(qián)，脆生生道：“老爺有何問(wèn)的？”

    唐泛道：“蘇州那么好的地方，你怎么不在蘇州，反而到揚(yáng)州來(lái)了？”

    小姑娘道：“我家就在太湖邊上，去年先是旱災(zāi)，后來(lái)又發(fā)大水，家里人都死光了，爺爺帶著我來(lái)?yè)P(yáng)州投靠親戚，親戚家也不富裕，我出來(lái)賣(mài)點(diǎn)花兒，幫爺爺賺點(diǎn)生計(jì)哩！”

    唐泛到：“你家在蘇州哪里？”

    小姑娘：“吳江?！?/br>
    唐泛?jiǎn)枺骸皡墙疄?zāi)很?chē)?yán)重了？到現(xiàn)在都還沒(méi)好轉(zhuǎn)么，你爺爺就沒(méi)想過(guò)帶你回去瞧瞧？”

    小姑娘搖搖頭，眉目黯淡：“家里人都餓死了，我是差點(diǎn)兒也要被阿爹賣(mài)出去了，是爺爺保下我，不讓阿爹賣(mài)，我和爺爺在揚(yáng)州挺好的，不回去了?！?/br>
    唐泛又問(wèn)了與災(zāi)情有關(guān)的一些問(wèn)題，不過(guò)對(duì)方年紀(jì)小，知道的也不多，只能說(shuō)些自己沿途所見(jiàn)的。

    據(jù)她說(shuō)，吳江去年確實(shí)很慘，水災(zāi)之后，吳江也有官府設(shè)的粥場(chǎng)，但人多粥少，很快供不應(yīng)求，為了搶奪那稀薄的粥水吃，甚至發(fā)生了不少起人命案，更多的人家沒(méi)有粥喝，又趕上接下來(lái)的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趨勢(shì)總算好了一些，可又碰上天氣寒冷，流離失所的百姓頓時(shí)又凍死餓死不少，還有許多人家逐漸用光了先前的儲(chǔ)糧，情況變得越發(fā)糟糕，有的人活不下去的，就將自己的兒女賣(mài)了，還有些甚至就直接把子女烹煮來(lái)吃的。

    聽(tīng)到這一段，不光錢(qián)三兒毛骨悚然，連唐泛也是眉目一動(dòng)，隱隱露出怒色。

    “你說(shuō)的這些都是真的？”

    小姑娘咬著下唇：“弗曉得，吃人的事情是我爺爺說(shuō)的，但阿爹想賣(mài)了我的事兒是真的，我親耳聽(tīng)到的?！?/br>
    唐泛?jiǎn)枺骸澳乾F(xiàn)在呢，吳江現(xiàn)在好些了沒(méi)有？”

    小姑娘搖搖頭，連聲說(shuō)弗曉得，弗曉得。

    她自從跟著爺爺出來(lái)之后也沒(méi)有再回去過(guò)，自然不清楚。

    唐泛也沒(méi)有多留難，又問(wèn)了幾句，便讓她走了。

    小姑娘一走，錢(qián)三兒就忍不住道：“大人，吳江……”

    唐泛微微抬手，示意他不要開(kāi)口。

    錢(qián)三兒頓時(shí)警覺(jué)，扭頭一看，這才發(fā)現(xiàn)曾培和吳宗二人一直站在他們旁邊。

    “難得在揚(yáng)州城外過(guò)夜，二位怎么也不進(jìn)城去瞧瞧熱鬧？”唐泛微笑跟他們打招呼。

    曾培笑道：“唐大人好生閑情逸致，這花漂亮得緊，就是顏色素了些?！?/br>
    唐泛一笑，將籃子遞給錢(qián)三兒：“既要它香，又要它艷，這世上哪有兩全其美的事情，但凡能占一項(xiàng)，也算不錯(cuò)了?！?/br>
    曾培打了個(gè)哈哈：“唐大人是讀書(shū)人，張口就是大道理，我們這等粗人自然比不得的，不過(guò)蘇州的情況，大人不大熟悉，有些話，屬下還是想著先與大人說(shuō)說(shuō)，免得大人走了彎路，碰了壁?！?/br>
    唐泛伸手一引，作了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“曾老弟有話直講便是?！?/br>
    曾培道：“大人可知，蘇州這案子要怎么查？”

    唐泛挑眉：“二位有以教我？”

    曾培笑道：“瞧大人說(shuō)的，咱們哪里能教大人呢！這案子先前已經(jīng)有巡按御史在，想必也出不了什么大的岔子，如今朝廷讓大人與我等下來(lái)復(fù)查，不過(guò)是走走過(guò)場(chǎng)，要求有個(gè)結(jié)果罷了，蘇松地區(qū)自古富庶，又是國(guó)家賦稅重地，若是鬧得太大，朝廷臉上也無(wú)光，不知大人能否理解屬下這番話的意思？”

    曾培和吳宗二人雖名為唐泛下屬，又身負(fù)保護(hù)他的職責(zé)，但兩人自忖有東廠靠山，不僅一開(kāi)始就有意怠慢唐泛，甚至一路上也隱隱不將他放在眼里。

    他們?cè)缇吐?tīng)到唐泛名為欽差下巡，實(shí)則形同流放的處境，也不相信他敢跟東廠作對(duì)，是以這番話說(shuō)得軟中帶硬，明里暗里都含著要挾之意，意思就是提醒唐泛，這里水深，不要亂查一通，免得最后難以收拾，得罪了不該得罪的人。

    唐泛微微一笑：“多謝兩位老弟的金玉良言，只是我有一事不明。”

    曾培：“大人請(qǐng)講。”

    唐泛：“走走過(guò)場(chǎng)這句話，是你們的意思，還是朝廷的旨意？”

    曾培語(yǔ)塞片刻，臉色微沉：“大人這是何意？”

    唐泛悠悠道：“若是朝廷的旨意，我自然是要遵從的，但我就不明白了，陛下與朝廷的意思，俱是讓我過(guò)去查個(gè)明白，為何到了二位這里，話意就變了呢，難不成陛下另外給了東廠密旨？”

    曾培怒道：“我們好心提醒大人，怎么大人反倒處處曲解我們的好意呢！”

    唐泛呵呵一笑：“兩位的好意，我自然是明白的。不過(guò)明白事理的，自然要說(shuō)兩位是為了我好，不明白事理的，豈不就要覺(jué)得二位是在阻攔我辦案，傳出去對(duì)尚廠公的名聲，只怕百害而無(wú)一利，兩位別好心辦了壞事，反倒給你們廠公招禍才是?！?/br>
    從在京城的時(shí)候，曾培兩人就有意給唐泛一個(gè)下馬威，結(jié)果適得其反，反倒被唐泛擺了一道。

    這一路上相處下來(lái)，他們也發(fā)現(xiàn)了，這位唐御史很不好對(duì)付，比起以往那些只知道將他們往死里罵的人更難對(duì)付。

    這人說(shuō)話做事軟硬兼施，又不明著和你翻臉，讓人想挑毛病都無(wú)從挑起。

    也難怪自家廠公將他視為重點(diǎn)盯防對(duì)象，命他們嚴(yán)加留意。

    本以為對(duì)方審時(shí)度勢(shì)，起碼也比那些硬骨頭識(shí)趣一些，知道有些事不能亂來(lái)，有些人不能得罪，結(jié)果現(xiàn)在看來(lái)，他們還是錯(cuò)得離譜了，這人哪里跟那些直臣諍臣不一樣了，其實(shí)骨子里就是一模一樣的，只是更狡猾一些罷了！

    作者有話要說(shuō)：

    小劇場(chǎng)：

    錢(qián)三兒：下期預(yù)告由我來(lái)，由我來(lái)！

    作者喵：行行行，你說(shuō)你說(shuō)……

    錢(qián)三兒：唐大人下江南，要遇到不少事情，最、重、要、的、是！

    眾人：？

    錢(qián)三兒：隋大大要有真情敵了，這次是帶、把、的，嘿嘿！

    衛(wèi)茂：呵呵，你完了。

    第111章