錢三兒看著自己空蕩蕩的油紙，又摸摸肚子，有些不甘心：“大人，那午飯?jiān)蹅冞€吃不吃啊？”

    唐泛：“吃啊，怎么不吃？”

    錢三兒：“您還吃得下??？”

    唐泛睨了他一眼：“怎么吃不下，你要是吃不下就先回去罷，我一個(gè)人去吃得了，讓我想想，中午吃什么好，松鼠桂魚呢，還是龍井蝦仁好？”

    錢三兒聽得口水都要下來了：“都好，都好！”

    二人正在說笑，冷不防前面?zhèn)鱽硪粋€(gè)驚喜的聲音：“唐大哥？”

    唐泛循聲抬頭，卻見那日分別之后就沒再見過的陸靈溪站在前頭不遠(yuǎn)處，正一臉驚喜地看著他。

    沒等唐泛回過神，對(duì)方已經(jīng)并作幾步走上前來。

    “唐大哥，你怎么在這里，那天我回去之后，本想回去收拾行裝之后，就厚著臉皮過去蹭你的船，誰知道回岸邊一看，才發(fā)現(xiàn)你們的船只早就上路了，怎么走得那樣快，難道是知道我想蹭船嗎？”

    陸靈溪語(yǔ)氣里透著一股親熱和歡喜，話語(yǔ)之中又帶上一絲絲的委屈，令人聽著也禁不住微笑起來。

    唐泛笑道：“這不是又見上了？”

    陸靈溪高興道：“可見有緣千里來相會(huì)??！唐大哥這是在逛街么，我在吳縣住過一段時(shí)間，對(duì)這里熟悉，我?guī)銈內(nèi)ス淞T！”

    唐泛道：“我們正要找個(gè)地方吃飯?！?/br>
    陸靈溪：“那我就更熟了，跟我來，我?guī)銈內(nèi)コ院贸缘?。?/br>
    唐泛含笑：“那可正好，看來今日有口福了?！?/br>
    說話間，他帶著唐泛和錢三兒二人進(jìn)了一間飯莊，要了一個(gè)陳設(shè)典雅，視野景觀優(yōu)美的包間，又輕車熟路地點(diǎn)了好幾個(gè)菜，看樣子從前沒少來過。

    “唐大哥，這里的松鼠桂魚做得特別地道，你今天得嘗嘗，改日你若是有空，城南還有一間，是專門做冰鎮(zhèn)黃鱔的，你們來得巧，夏天吃這道菜最是爽口了……”

    “益青?！碧品汉鋈怀雎暋?/br>
    “唐大哥，怎么了？”陸靈溪疑惑。

    “你知道我是朝廷命官，奉命來蘇州辦事的?！碧品旱馈?/br>
    陸靈溪點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說過。”

    唐泛道：“那你知道我是來辦什么事的么？”

    陸靈溪想了想，笑道：“莫不是與去年的饑荒有關(guān)？”

    唐泛也笑了：“你說巧不巧，我剛過揚(yáng)州，你就找上門來，如今到了蘇州，咱們又來了一場(chǎng)偶遇，說罷，你到底是何人派來的，跟上我又有何目的？”

    伴隨著唐泛這句話，陸靈溪的笑容逐漸收斂。

    他笑起來的時(shí)候有股天真的味道，然而不笑的時(shí)候，又顯出幾分冷峻來，原本一直帶笑揚(yáng)起的薄唇此時(shí)微微抿住，變得有些薄情的感覺。

    若是再多幾歲，經(jīng)過歲月的沉淀，這少年一定會(huì)變得更富有魅力，到時(shí)候也不知會(huì)有多少女兒家為他傾倒。

    “唐大哥這話，是什么意思？”

    唐泛微微一笑：“明人不說暗話，你覺得我是什么意思，就是什么意思?！?/br>
    二人四目相對(duì)，原本說說笑笑的輕松氛圍霎時(shí)有些緊繃起來，錢三兒在一邊也跟著懸起一顆心。

    昨夜陸靈溪在河上大顯神威的時(shí)候，他碰巧不在，但后來陸靈溪從唐泛那里離開的時(shí)候，他是親眼看著官船距離岸邊還有一段距離的時(shí)候，陸靈溪直接就從甲板上飛縱而起，穩(wěn)穩(wěn)落在岸上，那等高明的身手當(dāng)時(shí)就讓錢三兒大吃一驚，又聽船工們說起陸靈溪救人的事跡，便覺得這人的身手，在自己見過的人里邊，興許只有隋州和汪直能夠與之不相上下了。

    現(xiàn)在眼見陸靈溪變臉，他當(dāng)然就害怕對(duì)方會(huì)冷不防對(duì)唐泛不利，正準(zhǔn)備必要時(shí)沖上前去。

    卻見唐泛那邊夾了一筷子松鼠桂魚送入口中：“嗯，這桂花魚的確不錯(cuò)，rou質(zhì)鮮嫩，酸甜可口，很下飯，小二，上一晚白米飯，你們要不要？”

    “……”錢三兒瞬間泄氣。

    大人，您的氣勢(shì)能不能稍微再延長(zhǎng)一些，這樣讓我這個(gè)當(dāng)手下的還怎么幫忙撐場(chǎng)面??！

    陸靈溪噗嗤一笑，擺擺手：“我不要，我不喜歡吃米飯，小二，給我來一碗白粥罷?！?/br>
    “唐大哥，”他看著唐泛，表情認(rèn)真，一臉純良無辜?！澳阌X得我會(huì)對(duì)你不利嗎？”

    唐泛接過伙計(jì)送來的米飯，道了聲謝，并不急著回答他，而是先用筷子挑起一點(diǎn)米飯?jiān)嚵嗽?，點(diǎn)點(diǎn)頭表示滿意。

    “這米飯也不錯(cuò)，太湖米果然名不虛傳！不過去年既然饑荒又水災(zāi)，為何現(xiàn)在卻還有新米，難不成是別的地方運(yùn)來的？”

    陸靈溪搖搖頭：“不是，就是去年新收的太湖米，太湖雖然泛濫成災(zāi)，但并非顆粒無收，去年僅有的新糧都被收入蘇州富商們的口袋里，這間太湖飯莊正是蘇州富賈梁弘毅名下的產(chǎn)業(yè)之一，唐大哥猜猜這一頓飯要多少錢？”

    唐泛并沒有回答這個(gè)問題。

    他放下筷子，反倒回答了陸靈溪之前的疑問：“我覺得你不會(huì)對(duì)我不利，否則就不會(huì)與你秉燭夜談了，我也希望，你能對(duì)得起我這份信任。畢竟不是什么人，我都肯讓他稱呼我為唐大哥的。”

    陸靈溪一怔：“從在船上那會(huì)兒，你就開始疑心我的身份了？”

    唐泛：“當(dāng)時(shí)周圍那么多船，你卻偏偏將人拉到我船上，后來我也并未與你說我要前往蘇州，咱們卻好巧不巧，就在街上相遇，一個(gè)巧合不難，難的是種種巧合，若是你多些耐心，倒不必這么急著出來與我相見，等我前往吳江的時(shí)候，再在那里相遇，豈不更好？”

    此時(shí)的唐泛嘴角噙笑，目光流轉(zhuǎn)，語(yǔ)調(diào)輕描淡寫，卻有著說不出的風(fēng)流寫意。

    陸靈溪呆了半晌，才忽然冒出一句話：“唐大哥，你笑起來可真好看！”

    唐泛：“……”

    他的嘴角抽了抽，有些鬧不清這少年時(shí)而精明，時(shí)而天真的，到底是真傻還是裝傻了。

    “若是不說實(shí)話，我就走了，這里的松鼠桂魚再好吃，我也沒有興趣與一個(gè)居心叵測(cè)的人一道共用，沒的糟蹋了食物?！碧品鹤鲃?shì)起身。

    陸靈溪急了，連忙伸手?jǐn)r住他：“唐大哥，你別生氣，我不是故意要瞞著你的，我確實(shí)是受人之托而來的，不過不不是對(duì)你不利，反倒是來幫你的?！?/br>
    唐泛挑眉：“幫我？”

    陸靈溪點(diǎn)點(diǎn)頭，目光誠(chéng)摯而懇切：“是，你不要走，先聽我說完，好不好？”

    唐泛：“你說說看?！?/br>
    陸靈溪：“我沒有騙你，我的確是平湖陸家的子弟，也的確是出門在外游歷，你看，這是我隨身佩戴的玉牌，上面刻著我的姓名，正是家中長(zhǎng)輩所賜。只不過這次在京城的時(shí)候，遇見了一位故人，他說了你在蘇州可能會(huì)遇到一些麻煩，讓我南下找你，施以援手。我雖然生在平湖，從小卻在蘇州長(zhǎng)大，在這里也有一些朋友，也許能幫得上你的忙?！?/br>
    唐泛：“你那位故人是誰？”

    陸靈溪：“懷恩?！?/br>
    唐泛詫異：“怎么是他？”

    陸靈溪道：“懷公曾在蘇州府待過，于陸家有恩，陸家與他素有往來，這次我去京城，照老規(guī)矩都會(huì)去他宮外的府邸拜訪，正好遇上他休沐在家，便托付了我這件事。他說上次太子的事情，于你無關(guān)，是對(duì)方因?yàn)橐獙?duì)付太子，反倒連累了你，這次你出來查案，東廠那邊的人可能會(huì)趁機(jī)給你下絆子，讓我順道過來保護(hù)你?！?/br>
    唐泛聽出其中的重點(diǎn)：“此事與東廠有何關(guān)系？”

    陸靈溪道：“懷公說，蘇州這邊每年都會(huì)給東廠廠公尚銘送上不少孝敬，以前也給西廠的，不過現(xiàn)在西廠沒了，東廠獨(dú)大，他們更要巴結(jié)。”

    懷恩這人素來低調(diào)，但他在朝中人緣極好，萬黨借著皇帝昏聵，整治了不少大臣，懷恩總是能救則救，此番唐泛雖然被東宮之事所累，但其實(shí)他知道太子身不由己，也沒有怪怨過，沒想到懷恩轉(zhuǎn)頭卻派了陸靈溪過來，這讓唐泛意外之余，也確實(shí)有點(diǎn)感動(dòng)。

    唐泛就問：“對(duì)于此事，你有何見解？”

    陸靈溪表明身份之后，說話就更加爽快了：“我也不太清楚，只是在京城聽?wèi)压f了一些，噢對(duì)了，唐大哥，懷公還讓我轉(zhuǎn)告你，他說吳江縣令的叔叔，是南京戶部尚書陳景?！?/br>
    唐泛揚(yáng)起眉毛：“竟然還有這種關(guān)系？”

    大明遷都之后，南京雖然還設(shè)有六部，但職權(quán)基本已經(jīng)被北京六部所取代，成為官場(chǎng)上人人皆知的“養(yǎng)老勝地”。

    但南京六部其實(shí)也不是一點(diǎn)權(quán)力都沒有，最起碼南京戶部尚書就不是如此。

    因?yàn)槟暇舨恳?fù)責(zé)征收南直隸、浙江、江西、湖廣這四地的稅糧，而這四個(gè)地方自古富庶，實(shí)際上就相當(dāng)于全國(guó)近半數(shù)的稅糧都掌握在南京戶部尚書手里，雖說最后稅糧要上繳北京，但在此過程中，依舊有許多可供cao作的地方，因此南京戶部是個(gè)實(shí)打?qū)嵉暮玫胤?，南京戶部尚書，更是人人向往的位置，如果在北京混不下去，注定只能到南京混，那么所有人的第一選擇，那必然是戶部。

    這還不止，除了稅糧之外，南京戶部也還負(fù)責(zé)全國(guó)的鹽引勘合，也就是說，如果商人們想要販鹽，就得先從南京戶部那里拿到勘合，即販鹽許可證，才可以進(jìn)行合法販賣，否則就是販賣私鹽，被捉住了是要重懲的。

    如此說來，蘇州知府避而不見，態(tài)度蹊蹺，想必也是與此事有關(guān)了。

    唐泛覺得他一開始還是將這件事想得過于簡(jiǎn)單了些，本以為自己只是過來巡視災(zāi)情，當(dāng)當(dāng)和事佬罷了，沒承想來到這里之后，才越發(fā)覺得事情復(fù)雜起來。

    而且陸靈溪說得越多，就反而顯得越發(fā)雜亂。

    東廠、南京官場(chǎng)、蘇州府、吳江縣，這一連串人事放在一起，簡(jiǎn)直令人眼花繚亂。

    換作尋常官員，別說查明真相了，只怕想想都要退卻，但陸靈溪看見唐泛聽到這里頭的干系之后，非但沒有露出猶豫遲疑的神色，反倒一副興味盎然的模樣，似乎發(fā)現(xiàn)了什么有趣事情。

    “唐大哥？”陸靈溪忍不住探詢地叫了一聲。

    “既然如此，那我們就去吳江縣看看罷?！碧品旱馈?/br>
    陸靈溪想也不想：“唐大哥，讓我跟你們過去罷，我會(huì)武功，也可以保護(hù)你?！?/br>
    說罷他可憐兮兮地看著唐泛，似乎害怕對(duì)方因?yàn)橐婚_始的隱瞞而留下惡劣的印象，問完話之后便要撇開自己?jiǎn)为?dú)行動(dòng)。

    唐泛卻并沒有在意，陸靈溪一開始之所以隱瞞了懷恩那部分事情，估計(jì)是想要借機(jī)試探一下自己能否入得了他的眼，這些少年心思，不足為道，更不算冒犯。

    更何況唐泛對(duì)陸靈溪的印象確實(shí)不錯(cuò)，下意識(shí)也總會(huì)對(duì)他心軟幾分。

    “可以，不過在蘇州的這段時(shí)間，凡事要聽我命令，你若做不到，便休怪我無情?！?/br>
    陸靈溪聽得此話，登時(shí)整張臉都泛光了：“那是自然！我一定會(huì)乖乖聽話的，你讓我往東，我就不會(huì)往西！”

    錢三兒聞言立馬警惕地瞪著他，這是要搶自己的位置??！

    陸靈溪見他一臉戒備，還笑著對(duì)唐泛道：“唐大哥，你身邊的人，除了那兩個(gè)東廠的，就只有這個(gè)瘦弱不中用的了，就算有什么事他也保護(hù)不了你，還不如讓我隨身服侍你，我可以充當(dāng)小廝，也可以充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，一舉兩得，多好?。　?/br>
    錢三兒炸毛：“誰瘦弱不中用了，我也是在北鎮(zhèn)撫司當(dāng)過錦衣衛(wèi)的好不好，不信咱們來過兩招，看誰怕誰！”

    陸靈溪上下打量他，表情是遲疑兼懷疑的：“你？錦衣衛(wèi)？”

    錢三兒的男人尊嚴(yán)和面子遭遇嚴(yán)重挑戰(zhàn)，二話不說就揮拳上去，誓要將這小子狠狠打倒在地上。

    誰知道陸靈溪不閃不避，反倒伸手握住他的拳頭，微微側(cè)身，順著他的去勢(shì)輕輕扭轉(zhuǎn)了一下手腕。

    姿勢(shì)優(yōu)美，身形矯捷。

    另一只手甚至負(fù)于背后，沒有動(dòng)用到半分！

    錢三兒便不由自主地往前撲跌出去，眼看就要摔上好大一個(gè)狗吃屎，忽然間腰帶一緊，又被人四兩撥千斤地提了回去，還沒來得及反應(yīng)過來，他就已經(jīng)滿臉迷茫地站在原地，手中拳頭甚至還保持著方才揮出的姿勢(shì)。

    陸靈溪關(guān)切地問：“你沒事罷？”

    又扭頭朝唐泛笑容燦爛道：“唐大哥你瞧，這人的確不行，不足以保護(hù)你，還是我好罷？”

    錢三兒覺得自己給唐泛丟臉了，不由羞憤交加，臉色漲得通紅：“大人！大人……”

    在他們倆嬉鬧的當(dāng)口，唐泛已經(jīng)施施然將一整面的松鼠桂魚rou都消滅干凈了：“行了，別鬧了，你們還吃不吃，不吃就走了！”

    陸靈溪幽怨道：“唐大哥，方才你沒瞧見我的身手么？”

    唐泛伸手在他腦門上一彈指：“瞧見了，很爽利，比錦衣衛(wèi)強(qiáng)，行了罷？”

    陸靈溪這才歡天喜地。

    錢三兒覺得自己很有必要為錦衣衛(wèi)正名，忙反駁道：“大人，別說隋鎮(zhèn)撫使了，即便是薛千戶他們出馬，也夠這小子喝一壺了！”

    陸靈溪笑瞇瞇道：“唐大哥說我好，那我便是好，任你狡辯萬般也無用了，何必白費(fèi)力氣！”