“我自然是受了你母親的囑托。”大太太拉長(zhǎng)了聲音，“不過(guò)呢，不是那位金姨娘，是你真正的母親?！?/br>
    喬容愣住了，真正的母親，難道是說(shuō)太太？太太是嫡妻，她卻從未叫過(guò)她母親，她只叫她做太太，下人們私底下提起，為了區(qū)分，因她娘家姓聶，就叫她聶太太，叫母親金二太太。

    太太吃齋念佛，常年茹素，她每次過(guò)去瞧她，她總是慈眉善目得笑著，命丫頭擺一桌子素食小點(diǎn)，和氣對(duì)她說(shuō)：“容兒挑自己喜歡的吃?！?/br>
    她埋頭吃著，太太笑問(wèn)她：“這些日子都做什么了？外面可有新鮮事？”

    她吃得渴了，喝著茶講給她聽(tīng)，她聽(tīng)得津津有味，蒼白的容長(zhǎng)臉上浮起笑容，細(xì)眉細(xì)眼笑得彎起來(lái)，瞧上去更加慈愛(ài)。

    喬容有時(shí)候調(diào)皮，母親拿起雞毛撣子作勢(shì)打她，她一溜煙跑到太太那兒去尋求庇護(hù)，太太就笑：“跑到我這兒來(lái)是對(duì)的?！?/br>
    “萬(wàn)一母親跟過(guò)來(lái)呢？”喬容仰臉看著她。

    “那不能夠。”太太的篤定讓她放松下來(lái)，她在她那兒吃喝玩耍，累極了就爬上她的床睡覺(jué)，她的床上有一股令人安心的檀香，她總是睡得很沉。

    有一次醒來(lái)的時(shí)候，太太正彎腰為她掖被子。

    太太像母親一樣疼愛(ài)她，喬容有十足把握。

    她大聲說(shuō)道：“太太絕不會(huì)讓你插手我的親事?！?/br>
    “是嗎？”大太太尖聲笑了起來(lái)，跟那位媒婆耳語(yǔ)幾句，媒婆點(diǎn)頭，“那就好那就好，這門親事我也敢接?！?/br>
    “你接了要吃官司的?！眴倘莺暗馈?/br>
    沒(méi)人理她，大太太與媒婆并肩出了花園，往女廳方向去了。

    她對(duì)媒婆說(shuō)了什么？喬容心里若有貓抓。

    馬婆子來(lái)送飯的時(shí)候，無(wú)論她問(wèn)什么都緊閉著嘴巴不開(kāi)口，問(wèn)得急了就說(shuō)：“你完了，少將軍夫人要做延少奶奶了?！?/br>
    一日心亂如麻，夜里睡下的時(shí)候，小廳啪嗒一聲開(kāi)了，是誰(shuí)？她驚跳起來(lái)。

    谷婆子和周婆子一前一后沿著樓梯上來(lái)，瞧見(jiàn)她站在樓梯口，谷婆子笑說(shuō)道：“四姑娘，我們奉太太命來(lái)請(qǐng)你下樓，太太說(shuō)了，今夜里我們府上貴客臨門，你可要老老實(shí)實(shí)的?！?/br>
    既然能下繡樓，喬容由著她們擺布，擦了臉涂脂抹粉梳好頭發(fā)換了衣裳，谷婆子問(wèn)周婆子：“怎么樣？”

    “這么一拾掇，又是天仙一樣了?！敝芷抛幼I笑看著她，“要說(shuō)這小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁點(diǎn)兒沒(méi)見(jiàn)瘦?！?/br>
    “好像還胖了點(diǎn)?！惫绕抛有χ胶?。

    “你們兩個(gè)少?gòu)U話?！眴倘莶荒蜔┑?，“就算我成了延少奶奶，也不是你們能惹得起的?！?/br>
    兩位婆子面面相覷，然后閉緊了嘴巴，默不作聲帶她下樓，過(guò)小廳進(jìn)偏廳往正堂而來(lái)。

    沒(méi)進(jìn)門就聽(tīng)到大太太在哭訴，她且哭且訴道：“聞老爺，你別聽(tīng)村里人亂說(shuō)，我們家這些年都靠著啟廣，我心里當(dāng)四姑娘親閨女一般，我怎么舍得對(duì)她有半分不好?！?/br>
    “你將她關(guān)在繡樓是怎么回事？”一個(gè)威嚴(yán)的聲音問(wèn)道。

    “她一聽(tīng)說(shuō)啟廣下了大獄，鬧著要回杭城，老爺不在家，她一個(gè)姑娘家家的，我哪敢讓她走，沒(méi)法子將她鎖了起來(lái)，她又鬧著要跳樓，我只好把通往回廊的門給釘上了，就這也不安分，每日里吹笛子到夜半，擾得合宅不安，只怕是有些瘋癲了?！贝筇尢炷I。

    “她的親事又是怎么一回事？”那個(gè)聲音更加威嚴(yán)。

    “我收到了啟廣太太的親筆信，說(shuō)是啟廣如今自身難保，最擔(dān)憂的就是這個(gè)女兒，拜托我給她尋一門親，不求大富大貴，只求就在咱們延溪村，能得他大伯父的照應(yīng)。我思來(lái)想去，最合適的就是延公子，年紀(jì)相當(dāng)相貌不差家世也算好。延太太也說(shuō)了，兒子被慣壞了，有些不懂事，生怕辱沒(méi)了四姑娘，可那孩子心地不壞，就是游手好閑些，管不住嘴愛(ài)惹事，成了家娶了親也就改了?！贝筇f(shuō)得頭頭是道，“聞老爺?shù)故钦f(shuō)說(shuō)，延溪村除了延公子，誰(shuí)能高攀上啟廣家的四姑娘？”

    聞老爺默然片刻說(shuō)道：“確實(shí)想不出?！?/br>
    喬容在門外站定，向屋中看去，就見(jiàn)居中坐著一位須發(fā)花白、不茍言笑的老人家。她推開(kāi)谷婆子，疾步進(jìn)去跪在聞老爺面前，帶著哭腔道：“還請(qǐng)聞伯父為我做主，不要聽(tīng)信大太太一面之詞?！?/br>
    “聞老爺你瞧瞧，我對(duì)四姑娘可沒(méi)有半分怠慢。”大太太指著她，“臉蛋粉白頭發(fā)烏亮，比剛來(lái)時(shí)還胖了一些，就是神志有些糊涂。”

    “我神志清醒得很?！眴倘荽舐曊f(shuō)道，“聞伯父，父親曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，已經(jīng)為我和西安將軍家的公子口頭訂了婚約。”

    “西安將軍唐晉昌？”里老身子往前探了探。

    “沒(méi)錯(cuò)?！眴倘莺V定說(shuō)道，“若不是家中出事，就該三媒六聘了，堂堂一品將軍，又和我父親交情匪淺，不會(huì)說(shuō)說(shuō)就算了?！?/br>
    里老嗯了一聲：“難怪你從杭城到延溪，唐將軍會(huì)派人一路護(hù)送，你到的那日，他手下的葉小將軍曾當(dāng)面轉(zhuǎn)告唐將軍的話，囑咐我看顧好你?！?/br>
    喬容愣了愣，隨即說(shuō)道：“確實(shí)是父親拜托唐將軍的，因?yàn)橹皇强陬^婚約，我沒(méi)敢聲張。”

    大太太坐在旁邊一言不發(fā)，只看著喬容冷笑。

    里老扭頭看向大太太：“啟正家的，既然四姑娘和西安將軍的公子有了婚約，她和延家小子的親事只能作罷?！?/br>
    “聞老爺，話不是這么說(shuō)?！贝筇f(shuō)著話，從袖子里抽出一封書信遞了過(guò)來(lái)，“這是啟廣太太的親筆信，落款處蓋了啟廣的名章，只說(shuō)讓四姑娘嫁到延溪，沒(méi)提和唐家有婚約之事。想來(lái)是啟廣自知今非昔比，西安將軍也不會(huì)認(rèn)什么口頭婚約，這門親事已經(jīng)作罷?！?/br>
    “父親如今人在獄中，太太自然可以拿著他的名章隨意來(lái)蓋，即便口頭婚約無(wú)法認(rèn)定，這封信也做不得準(zhǔn)?！眴倘輷屩f(shuō)道，“聞伯父，大太太覺(jué)得是我父母害死了松哥，一心拿我給松哥報(bào)仇，她逼著我嫁給延公子，就是為了讓我生不如死，為了報(bào)復(fù)我的父母?！?/br>
    里老皺眉看向大太太，大太太笑笑：“松兒還沒(méi)死呢，我報(bào)的什么仇？你休要胡說(shuō)八道。”

    “聞伯父與我父親相交甚厚，自然知道我父親的性情，他再怎么落魄，也不會(huì)將我胡亂嫁人?！眴倘菡f(shuō)道。

    里老點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，依我對(duì)啟廣的了解，確實(shí)不會(huì)勉強(qiáng)嫁女。啟正家的，啟正如今身在獄中，四姑娘的親事不用急在這一時(shí)，不妨等他出獄再來(lái)定奪。”

    “誰(shuí)知道出獄會(huì)在猴年馬月，萬(wàn)一啟廣有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他的四姑娘沒(méi)有著落，豈不是惹他不安？”大太太說(shuō)道。

    “你別咒我父親，他不會(huì)有什么三長(zhǎng)兩短?！眴倘莸芍?。

    “好好好，是我話說(shuō)得不妥當(dāng)?！贝筇π?，“可是，道理總沒(méi)有錯(cuò)吧？”

    里老擺擺手：“這樣吧，等啟正從杭城回來(lái)，讓他定奪?！?/br>
    大太太還要說(shuō)話，里老已起身向外，到了門口轉(zhuǎn)身對(duì)喬容道：“四姑娘，為了你的父母親，你要保重自己?！?/br>
    喬容吸一下鼻子：“我知道了，多謝聞伯父?！?/br>
    她想要求他，別讓大太太把她關(guān)在繡樓，可眼下能擱置親事就已足夠，其他的，說(shuō)多了只怕給里老惹來(lái)麻煩。

    回繡樓的時(shí)候，后門外站著一個(gè)人，那是繡珠，她穿一身粗布衣，左手拿著鐵盆，右手拿著搗衣杵，滿眼含淚望著她。

    喬容沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，安撫得笑了笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)了小廳。

    回到繡樓，她心中踏實(shí)了些，如今有里老主持公道，只需等著大伯父歸來(lái)。

    她每日畫畫刺繡吹笛子，逼著自己忙碌，累得沒(méi)空去想遠(yuǎn)在杭城的父母。

    可他們總到夢(mèng)中來(lái)，他們有時(shí)候笑著，有時(shí)候又在哭，他們對(duì)她殷殷叮囑，卻總也聽(tīng)不清在說(shuō)什么。

    夏末秋至，晚間涼風(fēng)漸起，沒(méi)有繡珠貼心服侍，她想不起將薄被換成厚被。這夜里睡下，夢(mèng)里覺(jué)得冷入骨髓，起身到壁櫥里拿被子，門咯噔一聲開(kāi)了，父親攜著母親的手并肩走了進(jìn)來(lái)。

    她喊一聲撲了過(guò)去，他們一人一手，將她擁在懷中，母親說(shuō)道，“容兒，我們走了，以后你要自己照顧自己?！备赣H微笑著點(diǎn)頭，“我們的容兒一定能夠做到，爹相信你?！?/br>
    她緊緊拽著他們不放：“你們別走，你們要到哪里去？我做不到，我照顧不好自己，你們不要丟下我?！?/br>
    他們變得透明，慢慢消失。

    她哭喊著從夢(mèng)中驚醒，唬得一下坐起身，額頭冷汗涔涔而下。

    那是九月初一的夜里，她再也睡不著，抱膝枯坐著，不敢去想剛剛的夢(mèng)境。

    拿起笛子橫在唇邊，竟吹出一首完整的《牧牛曲》，磕磕絆絆總是跑調(diào)，也不知嫂子聽(tīng)到了沒(méi)有。