她們提起母親，喬容心酸不已，繼而悲憤，聽到老夫人問(wèn)出這句話，她抬眼看向?qū)O太太。

    阿苗過(guò)來(lái)拉她，壓低聲音道：“我們出去?！?/br>
    “不用?！睂O太太出聲攔住，鎮(zhèn)靜說(shuō)道，“我是清白的，讓你們聽去也無(wú)妨，就算鐘府上下都在，甚至全杭城的人都來(lái)，我也無(wú)懼。”

    她坦然看著老夫人，慢慢跪了下去，流淚說(shuō)道：“沒(méi)想到老祖宗會(huì)懷疑我，我與金音一起侍奉老祖宗的時(shí)候的確親如姐妹，可后來(lái)我們際遇不同，她是人上之人，而我，幸得她不忘舊情，全家才能有口飯吃，老祖宗想想，就算她待我如昔，我又怎能腆著臉往她跟前湊？我們約好，每年四月初四在道濟(jì)村法云茶樓見(jiàn)一面敘敘舊，既是不忘舊情，也是她留給我的臉面?！?/br>
    老夫人不為所動(dòng)，冷聲道：“音兒是識(shí)大義的孩子，不會(huì)冒著連累家人的風(fēng)險(xiǎn)，向外轉(zhuǎn)移珠寶，喬財(cái)神知道也不會(huì)答應(yīng)，是不是你攛掇得她？”

    “去年四月初四見(jiàn)面，她說(shuō)喬財(cái)神生意上有了難處，這道坎若是邁不過(guò)去，只怕從此萬(wàn)劫不復(fù)，我確實(shí)跟她提過(guò)，不如趁早將值錢的珠寶放在別處，免得受袁總督連累，引來(lái)抄家之禍?！睂O太太磕頭說(shuō)道，“興許我出的是餿主意，可我是一心為了她好?！?/br>
    “后來(lái)呢？”老夫人冷眼看著她。

    “五月里的時(shí)候，喬財(cái)神的生意難上加難，聽孫大人說(shuō)金音要將四姑娘送回延溪老家，身邊只跟著兩位老仆和一個(gè)丫頭，我忙打發(fā)家中的老陳帶著幾個(gè)人悄悄護(hù)送，那日是五月初六，半上午的時(shí)候，金音打發(fā)人來(lái)找我，讓我去一趟法云茶樓，那時(shí)候，正義在粥廠辦差，玉黎和崔mama跟著去粥廠幫著分粽子，仲瑜動(dòng)身去了延溪，家中只有我和三姑娘玉雪，我?guī)е裱┐掖亿s到時(shí)，金音一看到我，就笑著跟我說(shuō)，今日去了兩樁心事，我忙阻攔她說(shuō)下去，下樓求了老板娘，讓阿苗帶著玉雪出去玩?！?/br>
    孫太太說(shuō)著話指一指阿苗，“她就是阿苗，阿苗，你跟老祖宗說(shuō)?！?/br>
    阿苗學(xué)著孫太太的樣子跪下去，小聲說(shuō)道：“奴婢阿苗，原在道濟(jì)村法云茶樓服侍老板娘，去年五月里，老板夫婦賣了茶樓，回到幽州原籍去照顧年邁的父母，奴婢沒(méi)了事做，在家閑了一年，今年五月孫府廚房里有份差事，奴婢來(lái)了孫府，有一回跟著管家去上房送菜，認(rèn)出孫太太是茶樓里見(jiàn)過(guò)的老主顧，大著膽子問(wèn)起，孫太太念舊，又可憐奴婢，撥了奴婢去上房侍奉?！?/br>
    老夫人嗯了一聲：“那日在茶樓里，金二太太可帶著東西？”

    “沒(méi)有，金二太太下馬車的時(shí)候，手里只拿了一個(gè)荷包，奴婢喜歡荷包，所以記得很清楚，那荷包是圓形棕色的，上面繡著花開富貴，花上面落一對(duì)蝴蝶，下面墜著金色流蘇，她還從里面拿出兩角銀子付了車錢，又賞奴婢兩角銀子，奴婢問(wèn)金二太太怎么不坐自家的馬車，她笑說(shuō)車夫病了，奴婢又問(wèn)她巧珍jiejie怎么沒(méi)來(lái)，她說(shuō)巧珍今日回家瞧她爹娘去了，她跟老板娘打過(guò)招呼，讓老板娘打發(fā)人到西河直街孫家去，請(qǐng)孫太太來(lái)一趟，自己上樓梯進(jìn)了常去的雅室，老板娘親自端了茶點(diǎn)進(jìn)去，陪著金二太太說(shuō)笑，等孫太太到了，老板娘才出來(lái)?！?/br>
    “金音和你說(shuō)了些什么？”老夫人看向?qū)O太太。

    “她說(shuō)去了兩樁心事，我問(wèn)她那兩樁，她說(shuō)四姑娘回了原籍，由喬家大老爺照顧，她與喬財(cái)神十分放心，另外就是上回說(shuō)的事，她已安排妥當(dāng)。我當(dāng)時(shí)聽了，心里有些不是滋味，看來(lái)她最信任的人并不是我?！睂O太太說(shuō)道。

    老夫人瞇眼看著她：“這阿苗來(lái)得太巧了，是你預(yù)先準(zhǔn)備好對(duì)付我的吧？”

    “老祖宗說(shuō)那里話，果真只是湊巧，我都不知道她在家中廚房里做事，老祖宗，我身正不怕影子歪?！睂O太太趴在地上，“奴婢斗膽問(wèn)老祖宗一聲，金音是哪一日去的？”

    “八月二十九收到我的書信，九月初一早起出了趟門，午后回來(lái)，夜里就自盡了。”老夫人拭淚說(shuō)道。

    “我七月里就離開了杭城，八月里到了京城后，托老祖宗的福，一直在大老爺?shù)膭e院里住著，正義差事定下來(lái)后，九月底我們動(dòng)身回了齊河?！睂O太太哭道，“那一個(gè)來(lái)月，我?guī)缀趺咳斩荚诶献孀诿媲笆谭?，若是金音托付了我什么，我怎么?huì)離開？她又怎么會(huì)讓我離開？”

    聽到此處，喬容心中駭然，低著頭愣愣盯著地面。

    “你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，九月初一的時(shí)候，金音離開天竺寺，回來(lái)的時(shí)候手里多了個(gè)包袱，給她東西的人自然不會(huì)是你。”老夫人面色漸漸緩和下來(lái)，嘆口氣道：“起來(lái)吧?！?/br>
    孫太太扶著膝蓋站起，老夫人拉她坐下，拍一拍她手背道：“你也別怪我疑心你，聽到金音自盡，我恨不能燒了那天竺寺，但凡與她有過(guò)來(lái)往的，我都要懷疑個(gè)遍?！?/br>
    “原來(lái)老祖宗是詐我呢，可嚇?biāo)牢伊??！睂O太太手撫著胸口說(shuō)道。

    “昨夜里，我還審問(wèn)了二太太，把她都嚇哭了，平素那么鎮(zhèn)靜的一個(gè)人，哭得那樣惶恐，我沒(méi)憋住，笑出了聲，她才明白過(guò)來(lái)。”老夫人得意笑著，壓低聲音道，“這些日子但凡來(lái)看我的，都與金音有些交情，我要一個(gè)一個(gè)問(wèn)過(guò)。”

    “就盼著老祖宗為金音伸冤了。”孫太太拭著眼淚道，“話說(shuō)回來(lái)，我知道，老祖宗疑心我，還因?yàn)槲屹I下了喬府的宅子，這杭城里人人疑心我發(fā)了橫財(cái)，其實(shí)是因?yàn)檎x在山東泰安做過(guò)幾年掮客，懂得買賣房子的門道，我們就鉆了個(gè)空子，真正發(fā)財(cái)?shù)氖侵澳莻€(gè)姓錢的買家，若是能找到他，一切就真相大白了。”

    “我管著鐘府幾十年，但凡大戶人家這些進(jìn)進(jìn)出出的賬目，我心里都有數(shù)，我?guī)湍闼懔艘还P賬，就算是鉆了空，你也沒(méi)有那么多銀子?！崩戏蛉藥е┐蛉ふf(shuō)道。

    “我一樣一樣跟老祖宗說(shuō)，我那死鬼丈夫活著的時(shí)候開了一間茶莊，我背著公婆積攢了些首飾細(xì)軟，后來(lái)在泰安又有了些家底，這些年沾喬財(cái)神的光，正義在粥廠里發(fā)了些財(cái)。去年回臨河祭祖，公婆因?yàn)檎x做了官心中高興，又看在三個(gè)孩子面上，將這些年積攢的大半銀兩都給了我們，說(shuō)是讓正義在官場(chǎng)上打點(diǎn)。”孫太太低著頭說(shuō)道，“我公爹做了一輩子錢糧師爺，我都沒(méi)想到他能有那么多銀子?！?/br>
    “這就對(duì)了，你也算對(duì)我交了底?！崩戏蛉藵M意笑道，“從今以后再不疑你?！?/br>
    “誰(shuí)疑我我都不怕，只要老祖宗相信我，喬四姑娘相信我?！睂O太太含著淚笑了起來(lái)，“對(duì)了，說(shuō)到喬四姑娘，老祖宗何不今日就請(qǐng)她過(guò)來(lái)，我們?nèi)艘?jiàn)一見(jiàn)，我怕那孩子跟我陌生不愛(ài)理我，也不好冒然去繡坊看她，有老祖宗在，她準(zhǔn)得給我些臉面，以后就一回生二回熟了。”

    聽到老夫人說(shuō)一聲好，喬容心中一急，額頭冒出一層薄汗，若老夫人派了人去，巧珍和繡珠可能應(yīng)付？

    正惶急的時(shí)候，孫太太瞟了過(guò)來(lái)，笑一笑說(shuō)道：“剛剛我說(shuō)的那些話，四兒都聽清楚了？”

    “聽清楚了。”喬容忙打起精神說(shuō)道。

    “你與四姑娘沾親帶故，回頭將這些話說(shuō)給她，免得她聽了旁人攛掇，對(duì)我有什么誤會(huì)?！睂O太太和氣說(shuō)道。

    “說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”老夫人笑道，“四兒，回頭跟四姑娘仔細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    喬容說(shuō)一聲是，老夫人喚一聲來(lái)人，一個(gè)大丫頭應(yīng)聲而進(jìn)，老夫人吩咐道：“跟二太太說(shuō)，打發(fā)人去一趟小河街的巧手繡坊，就說(shuō)我請(qǐng)喬四姑娘過(guò)來(lái)敘話?！?/br>
    潘mama曾經(jīng)去過(guò)，二太太定得打發(fā)她去，喬容心中更急，擔(dān)憂巧珍和繡珠在潘mama一雙利眼下露出破綻。

    孫太太又瞟她一眼，阿苗在旁道：“四兒你怎么了？怎么滿腦門的汗？”

    “有些熱。”喬容勉強(qiáng)笑著，在心里提醒自己鎮(zhèn)靜，可越是提醒，心中越亂，一會(huì)兒想著孫太太天衣無(wú)縫的解釋，一會(huì)兒擔(dān)心若是潘mama認(rèn)出繡珠是假冒的，該怎么辦？又或者繡珠大著膽子跟著前來(lái)，定逃不過(guò)孫太太的眼，一會(huì)兒又想這些日子阿苗突然出現(xiàn)，玉雪說(shuō)見(jiàn)過(guò)金二太太，二姑娘撞見(jiàn)她和唐棣親近，今日又特意帶著她來(lái)到鐘府，這一切是不是孫太□□排好的？孫太太是不是早就開始懷疑我了？

    “看來(lái)她在我這兒有些拘束，讓她下去吧，下去喝茶吃果子，跟別的丫頭們玩耍去，等四姑娘來(lái)了，再讓她進(jìn)來(lái)侍奉?！辩娎戏蛉撕蜌庹f(shuō)道。

    她忙福身說(shuō)多謝老夫人，緩步退了出來(lái)，出了上房的門，一把扶住廊下的柱子，心中焦慮翻騰著干嘔一下，兩手捂了嘴四處看著，不知該往哪兒吐去。

    正惶恐的時(shí)候，有小丫頭端著托盤疾步走了過(guò)來(lái)，笑問(wèn)道：“jiejie喝涼茶嗎？”

    她一把奪過(guò)茶壺，就著壺嘴咕咚咕咚灌下去好幾大口，頓覺(jué)清靜涼爽許多，慢慢鎮(zhèn)靜下來(lái)，將茶壺遞還給愣怔的小丫頭，笑一笑說(shuō)道：“我有些中暑，這會(huì)兒好多了，多謝這位小meimei?！?/br>
    小丫頭悄悄指一指東邊回廊拐角，有人探一下頭又縮了回去，小丫頭笑說(shuō)道：“琴心jiejie讓我告訴jiejie一句話……”

    “什么話？”喬容尚未回答，阿苗閃身而來(lái)，搶在前頭問(wèn)道。

    小丫頭抿了唇，喬容笑笑：“阿苗jiejie不是外人，你說(shuō)就是?！?/br>
    “琴心jiejie說(shuō)，潘mama的小孫子病了，今日沒(méi)來(lái)?！毙⊙绢^說(shuō)道。

    “我知道了，多謝小meimei?！眴倘菪南乱凰桑羰莿e人去，巧珍與繡珠應(yīng)該能應(yīng)付過(guò)去。

    小丫頭笑著轉(zhuǎn)身走了，阿苗問(wèn)道：“潘mama是誰(shuí)？”

    喬容四處瞧了瞧，指著三間廳外東南邊拐角處：“那兒沒(méi)人，咱們?nèi)ツ莾赫f(shuō)話，又在上房對(duì)面，太太若有吩咐，一眼就能瞧見(jiàn)?！?/br>
    二人來(lái)到東南拐角處的回廊下，喬容看著阿苗，心里喊一聲幫兇，兩眼噴出火來(lái)，惡狠狠盯著她道：“我有句話問(wèn)你?！?/br>
    阿苗嚇一跳：“怎么了你？怪嚇人的？”

    “你怎么知道我與喬四姑娘是親戚？”喬容逼問(wèn)到她臉上，“你在背后打聽我？”

    “我沒(méi)有?！卑⒚缤蠖懔硕?。

    “你有什么話，為什么不當(dāng)面問(wèn)我？我口口聲聲叫你jiejie，心里當(dāng)你是好姐妹，還想著再給你繡一個(gè)更好的荷包，比太太手里那個(gè)還要好，你既然這樣，再不會(huì)有荷包了?！眴倘堇浜咭宦?。

    阿苗一聽有更好的荷包，忙忙擺手道：“我真的沒(méi)有在背后打聽你，是別人告訴我的?！?/br>
    “你想做小公子的通房對(duì)吧？你跟我說(shuō)實(shí)話，我在小公子面前為你美言幾句，下回你再去瑜園，我?guī)阋?jiàn)他去。”喬容笑笑。

    “可是太太……”阿苗絞著手。

    “太太最寵著小公子，小公子說(shuō)一不二，原先有個(gè)靈芝，就是太太給小公子預(yù)備的通房，你可聽說(shuō)過(guò)？”喬容看著她。

    “聽說(shuō)過(guò)。”阿苗點(diǎn)點(diǎn)頭，“我聽說(shuō)過(guò)小公子的許多事?！?/br>
    “小公子不喜歡她，都沒(méi)跟太太說(shuō)，就把她攆了出去，小公子若喜歡你，自然可以做主留下。”喬容盯著她，“快說(shuō)，是誰(shuí)告訴你的？”

    “是太太，太太教我說(shuō)的?！卑⒚缧÷曊f(shuō)道，“你可別告訴太太。”

    果然是她安排好的，她都知道了什么？知道多少？喬容心中若有驚濤駭浪呼嘯而過(guò)，身子重重往廊柱上一靠，心中的絕望一點(diǎn)點(diǎn)蔓延，幾乎將她淹沒(méi)。

    那個(gè)女人步步為營(yíng)滴水不漏，我怎么能斗得過(guò)她？