“……梅子將熟，舊釀已盡，新酒尚在梢頭經(jīng)風吹雨洗，愛卿可緩緩歸矣?！?/br>
    愛卿可緩緩歸矣？

    “愛卿？”

    容佑棠頗為尷尬，攤開手掌，“給我！”

    宋慎忙物歸原主，訕訕后退，解釋道：“抱歉，我不知道是慶王、圣上寫給你的，誤以為阿琛又出事了，剛才心急，魯莽了，莫怪啊?！?/br>
    “放心，瑞王殿下好好兒的，沒出事?！?/br>
    容佑棠臉有些紅，眼眶也微微泛紅，強自鎮(zhèn)定，收起密信，拿起另一封信，若無其事道：“這封信，是給欽差的，我已經(jīng)看過了，宋兄也過過目?！?/br>
    宋慎松了口氣，“阿琛沒出事就好?！彼渥毤毧戳艘槐?，喜出望外，愉快拍桌道：

    “太好了！”

    “朝廷終于允許咱們回都城述職了，我可不想待在淳州過年！”

    “朝廷確認咱們的差事辦完了，才肯下發(fā)調(diào)令?！比萦犹念D了頓，輕聲告知：

    “另外，慶王殿下登基后，改元為“洪慶”，并在前幾天冊立了儲君?！?/br>
    宋慎沉浸在可以返回都城的喜悅中，乍一聽沒意識到問題，“洪慶元年？挺好的，新皇登基，大多會改元?！彪S即，他疑惑皺眉，問：

    “你剛才，是不是說新皇‘冊立了儲君’？”

    容佑棠鄭重點頭，雙手使勁交握，努力掩飾情緒。

    宋慎茫然不解，“奇怪了！慶王一直沒成親，既無王妃側(cè)妃，登基后也還沒冊封皇后，尚無子嗣，卻冊立了儲君？簡直莫名其妙，誰被冊立為太子了？”

    “他并不是冊立皇太子，而是冊立皇太弟?！?/br>
    宋慎劍眉擰起，“太弟？嘖，我越聽越糊涂了！”

    容佑棠內(nèi)心五味雜陳，“圣上力排眾議，冊立其胞弟九皇子為皇太弟，圣旨已宣，消息很快會傳遍天下?！?/br>
    “九皇子？皇太弟？”

    宋慎沉默須臾，緩緩道：“慶王夠特立獨行的。歷朝歷代，皇帝除非膝下無子，否則，必定把皇位傳給自己兒子。慶王春秋鼎盛，登基后，不先娶妻選妃綿延子嗣，卻先冊立胞弟為皇太弟？”

    “費解，實在令人費解。”宋慎心血來潮，眼里閃過一縷促狹光芒，壓低嗓門，嚴肅問：“莫非，他身患隱疾？有難言之隱？”

    容佑棠脫口而出：“沒有，他一向身強體壯，絕無隱——”他打住話頭，發(fā)現(xiàn)朋友眼含促狹，窘迫之下怒目而視，“你怎能妄議圣上？”

    “豈敢？愚兄知錯，愚兄錯了，賢弟息怒，你可千萬別向圣上秘密告狀?！?/br>
    “我忙得很，一大堆公文尚未處理，沒閑工夫告密狀?！比萦犹陌逯?，埋頭批閱公文，作忙碌狀。

    “這就好?！?/br>
    宋慎心情甚佳，屈指靈活敲擊桌面，一邊盤算如何盡快趕回都城，一邊忍不住感慨：“圣上曾在西北戎馬十年，殺伐決斷，鐵面無私，威嚴且古板，令人不敢不尊敬?！?/br>
    “萬萬沒料到，他私底下給你寫信時，居然會用風花雪月？居然會寫旖旎之辭？真是、真是……哎，開眼界了?！?/br>
    容佑棠招架不住了，擱筆，作揖，懇切道：“宋兄、宋掌門、宋神醫(yī)，行行好，忘了那封信，守口如瓶，行不行？”

    宋慎爽快答：“當然可以，我是不小心看見的，本就應(yīng)該守口如瓶！”他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，愚兄有個小小要求，不知——”

    “說來聽聽！”

    宋慎站起，伸了個懶腰，“在淳州待久了，怪無趣的，既然朝廷已允許咱們回都城，干脆今天啟程吧？早一刻動身，早一刻抵達都城?！?/br>
    “今天啟程？用得著這么趕嗎？”容佑棠提醒道：“沿途的官場應(yīng)酬，你全推啦？”

    “推了推了！”

    “我最不耐煩赴應(yīng)酬宴了，急著回去看看阿琛傷勢的恢復(fù)情況。你若贊成，咱們一起走，安排人手負責善后即可?！?/br>
    容佑棠拍了拍高高摞起的公文，苦惱說：“你的差事已了，我的卻未完。你擔心瑞王殿下，就先回吧，帶幾個護衛(wèi)，路上多加小心。”

    “那，我先行一步了，你返程途中也要小心?！?/br>
    “我?guī)ьI(lǐng)大隊人馬，肯定會慢些。”

    “等你回來，我請喝酒！”

    宋慎看著朋友泛紅的眼眶，誠摯道賀，低聲說：“圣上竟然選擇冊立皇太弟，真是有擔當！容弟，恭喜你，守得云開見月明，總算沒白白背負多年的罵名，委屈總算沒白受，我十分替你高興！”

    容佑棠一聽，雙手再度使勁交握，心潮起伏，思緒難平，“多謝宋兄，屢次幫扶，從未鄙夷我是以色侍人的佞幸?！?/br>
    “盡胡說！”

    宋慎正色道：“外人惡意中傷，可惡可憎，你怎能妄自菲??？”

    容佑棠苦笑，“人言可畏啊?！?/br>
    “嘖，怕甚！”

    宋慎灑脫不羈，寬慰道：“你是性情中人，又不失正直厚道，當年剛認識不久，我就把你當朋友了！好兄弟，放寬心，不必理睬流言蜚語?！?/br>
    “我明白。”

    容佑棠迅速振作，揮手作驅(qū)趕狀，“行了行了，你既然決定趕路，就早些啟程，記得替我問候瑞王殿下，我走不開，恕不能相送了?！?/br>
    “不用送，你忙著，我走嘍。”

    宋慎歸心似箭，率領(lǐng)若干隨從，冒著風雪，策馬一路北上，于臘月下旬抵達都城，直奔瑞王府。