天氣一天比一天涼，往后，母雞下蛋也越來越少。最近的雞蛋價(jià)格看著上漲，葉氏只把頭先夏天攢的雞蛋賣了，最近的雞蛋都還留著，等天冷了再賣，價(jià)錢更好。

    杜氏問葉氏，“meimei，你哥哥讓我問你，你們家里租出去的田地，租子都收回來了沒？”

    葉氏搖頭，“都是族里人，我也不好上門催。前兒敬杰跟我說，過幾日就給我了。我們老大家里倒還是沒動(dòng)靜呢，再等一等，他若還不給我，我就得上門要去了?！?/br>
    杜氏點(diǎn)頭，“若是他真耍無賴，meimei托人捎個(gè)信給我們。”

    葉氏笑了，“多謝大嫂，總是讓娘家人給我cao心?！?/br>
    杜氏擺擺手，“嗨，meimei跟我們客氣個(gè)甚，說是幫忙，我們也沒給meimei一根稻草，無非就是去充個(gè)人頭罷了?！?/br>
    還不等葉氏回話，有人來買菜，葉氏只得先招呼客人。

    葉氏和娘家一起賣菜，上門的顧客并不知道是兩家的，葉氏讓客人隨意挑，等客人走了之后再仔細(xì)算賬，從來不含糊。生意上頭，她不沾娘家一點(diǎn)便宜，當(dāng)然，杜氏雖然做生意不如葉氏，也會(huì)算賬，自然不會(huì)讓小姑子吃虧。這樣賬目清明，倒是一直沒發(fā)生過矛盾。

    梅香來到大街上后就坐在后頭安安靜靜地等著，有時(shí)候黃茂林得空了，就過來問兩句，大部分時(shí)候，她都是聽葉氏和杜氏說話。

    說起收租子，杜氏也不大清楚，葉家的田地都是自己種的，并未假于人手。

    等第二天黃茂林賣豆腐路過家門口時(shí)，梅香逮著他一通的問，“茂林哥，你們家的田不是也賃出去了？你們收租子是如何收的？往年都是我阿爹收的，敬杰叔也實(shí)誠(chéng)，倒從來沒扯過皮。今年還有我大伯家呢，到時(shí)候收租子，需得注意些什么事情？”

    黃茂林搓了搓手，想了想之后回答他，“我聽我阿爹說，就怕人家谷子曬不干，或者里頭摻東西。一麻包稻子，上頭的都是好的，誰知道里頭的怎么樣呢。你大伯種了你家七畝地，一畝地一百六十斤，也就一千多斤糧食。要是不怕麻煩，自己帶了麻袋過去，把稻子重新裝，這樣就不怕袋子底下?lián)搅伺缘臇|西。新糧和舊糧的價(jià)格可不一樣呢！”

    梅香點(diǎn)頭，“茂林哥你到時(shí)候有沒有空？來幫我們看看?！?/br>
    黃茂林笑著點(diǎn)頭，“你到時(shí)候說一聲，我去給你們沖個(gè)人頭。先不說收租子的事情，馬上就要交糧稅了，你們要怎么交呢？你們是單獨(dú)去還是和別人家一起？聽說今年收租子的差役們都到各個(gè)鎮(zhèn)上的里長(zhǎng)家里了，你們家有牛和驢，拉去鎮(zhèn)里倒是方便?！?/br>
    梅香搖頭，“我還要問問我阿娘呢，往年我們家都是和二伯還有敬杰叔父家一起交的，今年怕還是這樣?！?/br>
    黃茂林點(diǎn)頭，“我晚上回去問問我阿爹，到時(shí)候再跟你細(xì)說?！?/br>
    過了幾日，還不等葉氏去找人，韓敬奇先來了，為了避嫌，還帶著蓮香一起來的。

    韓敬奇直接問葉氏，“弟妹，過幾日我要到鎮(zhèn)上交糧稅了，弟妹今年還要不要跟我一起去？”

    葉氏忙給他搬凳子，“二哥真是及時(shí)雨，我正在發(fā)愁要怎么交糧稅呢，您就來了。真是多謝二哥了，我今年還想跟著您一起，有勞您到時(shí)候多照應(yīng)我們?！?/br>
    韓敬奇點(diǎn)頭，“你去問問敬杰家里，他家里沒有牛，你讓他給你拉糧食，到時(shí)候家里的牛和驢都要用上，讓他們爺兒幾個(gè)趕車，你只管跟著。帶上明朗一起，他如今是戶主了?！?/br>
    葉氏點(diǎn)頭，“多謝二哥指點(diǎn)，到時(shí)候咱們一起去吧。人多，省得差役胡亂扣稱。”

    韓敬奇點(diǎn)頭，看了葉氏一眼，沉默了一會(huì)子后又說道，“聽說弟妹家的女婿，和鎮(zhèn)上那個(gè)巡街的張家黑小子要好？差役們來收糧，這中間許多粗活都是那些巡街的小子在幫著干呢。若是有自己人在，不說給咱們多算，至少不能扣稱呢?！?/br>
    葉氏愣了一下，反應(yīng)過來后回他，“這個(gè)我倒不是很清楚，二哥既問我，明兒我問問茂林。不過，就算真是張家小子在，他能說上的話也不多，中間還有張里長(zhǎng)呢?！?/br>
    韓敬奇笑了，“也沒指望能討什么巧，就是萬一被差役為難的時(shí)候，有個(gè)人能多說一句話，也是好的。弟妹不知道，往年我們?nèi)ソ患Z稅的時(shí)候，看到過有人明明是上等的糧食，卻被記為中上。還有人因?yàn)槔蠈?shí)，一滿斗糧食，上頭的尖兒堆的老高，差役們踢兩腳，就把尖兒踢掉了，這一下子就去了一二斤?！?/br>
    葉氏驚道，“竟然有這么多門道。”

    韓敬奇點(diǎn)頭，“可不就是，所以我才問弟妹的。那張家黑小子和張里長(zhǎng)是同族，我們?nèi)ソ患Z稅，有自己人在，能少吃些虧?！?/br>
    葉氏點(diǎn)頭，“我明兒?jiǎn)枂柮?，不過這事兒還請(qǐng)二哥不要說出去，萬一人人都來問，豈不是難為這孩子?！?/br>
    韓敬奇忙接話道，“這是自然，弟妹只管放心?！?/br>
    明朗在一邊陪著，心里聽得很不是滋味，一個(gè)小小的差役，雖然從身份上來說不入流，卻能如此風(fēng)光，讓百姓們聞之色變。

    梅香帶著蓮香到自己房里說悄悄話去了，等韓敬奇和葉氏說定了事情，就帶著蓮香一起回去了。

    第二天在鎮(zhèn)上，葉氏趁著人少，偷偷問了黃茂林交糧稅的事情。

    黃茂林搓了搓手，“嬸子，發(fā)財(cái)哥是和我好，但他只是張里長(zhǎng)的侄孫。不瞞嬸子，能來巡街的，多少都和張里長(zhǎng)有些關(guān)系。既然二伯這樣問，嬸子哪一天交糧稅？我跟著一起來，發(fā)財(cái)哥到時(shí)候定然也是在的?！?/br>
    葉氏笑了，“那就多勞煩你了?！?/br>
    黃茂林笑了，“我能出力的地方，嬸子只管跟我說?！?/br>
    葉氏問過了正事，黃茂林就拿眼睛去瞟梅香。

    葉氏笑著吩咐女兒，“梅香，把你給茂林做的東西拿出來?！?/br>
    梅香笑了，“先吃東西，今兒還是炒飯，沒得別的?！?/br>
    黃茂林又搓手，“炒飯也是好的，不瞞你們說，這一年多以來，我天天吃街上的油餅油條，都吃膩了，最近有你們給我?guī)э垼铱偹隳芎蒙詡€(gè)早飯了?！?/br>
    梅香發(fā)愁，“這飯都要涼了，等冬天到了可怎么辦呢？”

    黃茂林一邊大口吃飯一邊含糊著對(duì)梅香說道，“你莫愁，我前兒得到消息，有人要在街上開面館了?！?/br>
    梅香敬奇，“開面館？家常誰會(huì)有錢去買面吃？一碗面得不少錢吧？”

    黃茂林吞下一口飯，“我也是聽說的，咱們這邊雖說離得不遠(yuǎn)的地方有官道，但這條道不大好走，近來官府把這條道重新修了修，聽說以后走這條道的人越來越多。這不，有人聽見風(fēng)聲就來了。先把面館開起來，到時(shí)候南來北往的人路過，誰不想吃口熱乎的呢！”

    梅香剛開始跟著高興，又問他，“那你以后天天早上去面館吃面？”

    黃茂林繼續(xù)吃飯，“得看看價(jià)格，要是太貴了也不能去吃?！?/br>
    梅香想了想，“若不是太貴，你還是去吃吧，別餓壞了肚子。”

    黃茂林正吃著飯，忽然低聲對(duì)梅香說道，“真修了官道，以后客商多了，機(jī)會(huì)也多呀。”

    梅香眼睛發(fā)亮，“茂林哥，你想要作甚？”

    黃茂林笑了，“嗨，我就是個(gè)磨豆腐的，還能作甚，到時(shí)候再說吧?！?/br>
    等他吃完了飯，梅香拿出個(gè)布包，拆開了給他看，“這是給你做的一身衣裳，里面有三雙鞋，你的一雙，還有大伯大娘一人一雙，兩個(gè)荷包，你和你弟弟一人一個(gè)，繡松樹的是你的，繡竹子的是你弟弟的，還有一條帕子，是給你meimei的。我手藝不大好，你別嫌棄。”

    黃茂林喜得直搓手，“這真是，我一根線沒出，倒得了這么多東西?！?/br>
    梅香又把布包系好，遞給他，“都是我該做的，你拿去吧，等會(huì)子買豆腐的人多了，你快去吧?！?/br>
    黃茂林吃飽喝足，又拿了一堆東西回到對(duì)面去了。

    張老爹笑呵呵的，“茂林呀，這才幾天，就穿上媳婦做的衣裳了?！?/br>
    黃茂林撓撓頭，“張老爹，什么都瞞不過您老的眼?！?/br>
    張老爹笑了，“這樣才對(duì)嘛，你對(duì)我好我對(duì)你好，兩好才能處的好。你手里要是有閑錢，給人家姑娘扯些布，也算回禮，別總是買吃的，姑娘家家的吃太多長(zhǎng)胖了不好看?！?/br>
    黃茂林反駁他，“張老爹您可不實(shí)誠(chéng)，我看張大娘不胖得很。”

    張老爹抬腿就要踢他屁股，“放狗屁，你大娘哪里胖了?！?/br>
    黃茂林哈哈笑著跑到自己攤子上去了。

    晌午回家，黃茂林把梅香做的東西都給了楊氏。

    楊氏仔細(xì)看了看，也忍不住點(diǎn)頭，“這丫頭的針線活真沒的說，還不滿十三周歲呢，針腳這樣細(xì)密。”

    楊氏又摸了摸鞋底，嚯，真厚實(shí)。楊氏有些訕訕的，這鞋底，比她給黃茂林納的鞋底，可厚了不少。

    黃炎夏一邊吃飯一邊吩咐楊氏，“明兒你先去扯些布，給茂林送到韓家去，算是給媳婦的，不算在聘禮里頭?！?/br>
    楊氏笑了，“是呢，定下的媳婦，按規(guī)矩得給新媳婦先做兩身衣裳的。”

    黃茂林試探著對(duì)楊氏說道，“阿娘，梅香說阿娘整日家里家外的忙活，還要照看弟弟meimei。要是忙不過來，以后我的衣裳鞋襪，給她做也行?！?/br>
    楊氏愣住了，黃炎夏反應(yīng)快，打圓場(chǎng)道，“媳婦孝敬你呢，怕你做婆母的累著了。”

    楊氏立刻找著了臺(tái)階，笑著回答黃茂林，“那感情好呢，我有時(shí)候忙狠了，都是交給淑嫻做的。淑嫻畢竟還小，針線活做得比梅香差了一大截，要是梅香能分擔(dān)一些，我可算提前享到媳婦的福了?！?/br>
    黃茂林笑了，“meimei還小呢，以后定然也是不差的。”

    楊氏點(diǎn)頭，“可不就是，以后要多跟嫂子們學(xué)一學(xué)。唉，可惜梅香太小了，真想讓她早些嫁過來。”

    楊氏心里不大痛快，她給黃茂林做針線，就算沒有盡十分的心，也是費(fèi)了心血的，如今韓家丫頭二話不說就要把活兒接過去，外人不曉得的，還以為她做后娘的刻薄繼子了。

    最重要的事，黃茂林的一應(yīng)衣衫鞋襪不讓她做了，她又少了一份進(jìn)項(xiàng)。黃炎夏對(duì)這個(gè)大兒子舍得，每年都要做幾身衣裳，哪回扯布楊氏不從中間摳一些，蚊子腿再小也是rou呢。

    但她不高興也沒辦法，黃茂林既然這樣跟她說，就是不想讓她干了，她索性也就放手，以后路還長(zhǎng)著呢，我還能被個(gè)丫頭片子拿捏住了。

    黃炎夏聽見了，就對(duì)黃茂林說道，“既這么著，我把你今年冬**衫的布料錢都給你，你自己讓你媳婦給你做?！?/br>
    楊氏聽了又rou疼，黃炎夏雖然不知道布料好壞，但每年大兒子花了多少錢他心里都有譜，若按照原來的價(jià)錢給，布料還是原來的布料，這小子還能落下一些結(jié)余，這本來都是她的錢??！

    不管楊氏心里如何想，臉上仍舊笑秘密地夸贊梅香賢惠。

    第二天，黃茂林去韓家崗，先把冬日的料子錢給了梅香，“到時(shí)候我給你帶些棉花過來，我去年的襖子短了，你給我接一截?！?/br>
    梅香笑著點(diǎn)頭，“我阿娘說了，四天后去交糧稅，你要是有功夫，勞煩你跟我們一起去吧。”

    黃茂林點(diǎn)頭，“明兒到鎮(zhèn)上，我再跟嬸子細(xì)說?！?/br>
    說完，黃茂林賊頭賊腦地看了看四周，明朗和明盛牽著牛和驢一起出去了，蘭香還在呼呼大睡呢。大門關(guān)著的，就他們兩個(gè)在門樓里。

    黃茂林把頭低著蹭過去，額頭離梅香的額頭也就一指寬的距離。

    梅香嚇了一跳，就要往邊上躲。

    黃茂林一把拉住她，用雙手捉住她的雙肩，大著膽子用額頭抵住她的額頭，“梅香，我可想你了?！?/br>
    梅香的臉頓時(shí)爆紅，“胡說，昨兒不才見過的?！?/br>
    黃茂林看著她的眼睛，“我，我想時(shí)時(shí)刻刻都跟你在一起?！?/br>
    梅香把臉扭到一邊，“快些住嘴，不許說這樣的話，沒個(gè)正經(jīng)樣?！?/br>
    黃茂林又把她的頭掰正，“這哪里不正經(jīng)了，都是正經(jīng)話?！?/br>
    梅香頓時(shí)又羞又急，“你再胡說，我打你了。”

    黃茂林嘿嘿笑了，“你才不會(huì)打我的，你舍不得?！?/br>
    梅香頓時(shí)睜圓了眼睛，抬起手在他肋骨下捏到一塊rou，狠狠擰了一下。

    黃茂林疼的直叫喚，“哎呦哎呦，怎地這般狠心?！?/br>
    梅香趁機(jī)躲到一邊去了，又轉(zhuǎn)身跑進(jìn)廚房，給他拿了些吃的放在豆腐板上，“你快些去賣豆腐！”

    黃茂林不再裝相，給梅香留下三張千豆腐，瞇著眼沖梅香笑了笑，挑著擔(dān)子走了。

    到了交糧稅那一天，葉氏起的很早，匆匆做了飯吃，提前把牛和驢都喂飽了，又把糧食都裝到了車上，韓敬杰帶著大兒子和二兒子一起來了。

    “三嫂，你都裝好了。”

    葉氏點(diǎn)頭，“是呢，咱們?nèi)ピ缧┌伞！闭f完，葉氏帶好東西，囑咐過梅香看好家里，帶著明朗一起跟著車隊(duì)一起走了。

    這去交糧稅，若是人多，還不知道要等到什么時(shí)候呢。葉氏帶足了水，早上還做了一個(gè)又大又厚的鍋盔，里面還加了蔥花和鹽，全部切成塊，給梅香留了三塊，其余都帶走了。

    韓敬杰家里地少，交的糧稅也少，就搭著葉氏的車一起送到鎮(zhèn)上。梅香家二十多畝地，交的稅也不少，好在朝廷糧稅并不高。時(shí)下規(guī)矩，地主把田地賃給人種，佃戶除了交給地主家的租子，其余糧稅并不過問，全由主家負(fù)責(zé)。

    梅香家的田一畝地種稻子只能產(chǎn)出三百多斤，韓敬杰交給梅香家里一百八十斤，自己落下一半的樣子。

    這是給同族人種，租子收的沒有那么高，若是賃給外族人，怕是得兩百斤朝上的租子了。

    韓敬奇家里也有牛，他帶著韓明輝趕著自家的車，梅香家的車有汗敬杰照看，韓敬奇放心的很。