楊氏偷偷安慰?jī)鹤樱澳銈€(gè)傻子，不是阿娘小氣。你看阿娘買(mǎi)的料子，沒(méi)有一樣比你大嫂差，這都是紅蓮能帶過(guò)來(lái)的。那些吃食，最后都要被你舅媽扣下，我何苦買(mǎi)那最好的。不是阿娘想克扣你的聘禮，論理，楊家是我的娘家，我難道不要臉面。但你想過(guò)沒(méi)有，楊家什么家底？韓家什么家底？給楊家下聘太多，你舅媽嘗到了甜頭，以后還不經(jīng)常來(lái)歪纏。索性我現(xiàn)在就讓她死了心，就算她女兒給我做了兒媳婦，她也別想把我兒子當(dāng)冤大頭。再說(shuō)了，你大嫂有多少嫁妝？紅蓮的嫁妝全指望從聘禮里頭出。既然這樣，我就多買(mǎi)一些她能帶過(guò)來(lái)的?！?/br>
    黃茂源摸了摸頭，“阿娘說(shuō)的有理，只要，只要?jiǎng)e讓表姐太丟臉就行?！?/br>
    楊氏笑了，“你是我親生的，我還能委屈你。你放心吧，只要是能給她做嫁妝的，我一樣都不會(huì)克扣的。如今這不過(guò)是些吃食，多一些少一些倒無(wú)妨。阿娘手里存錢(qián)，還不是給你存的?！?/br>
    黃茂源又嘿嘿笑了。

    楊氏點(diǎn)了點(diǎn)他的頭，“以后記住了，你疼你表姐可以，你舅媽就是個(gè)無(wú)底洞，她兒子還沒(méi)說(shuō)親呢，你別一頭扎進(jìn)去。”

    黃茂源直點(diǎn)頭，“阿娘放心，以后我不管錢(qián)，都給阿娘管著?！?/br>
    楊氏笑了，“那也行，阿娘先給你管著，等你們有了兒子，再給紅蓮管也不遲。”

    黃茂源頓時(shí)羞的臉通紅，支支吾吾就跑了。

    楊氏風(fēng)風(fēng)火火地準(zhǔn)備了十幾天，東西都備齊了之后，立刻就央求黃炎夏一起到楊家去下聘禮。

    黃炎夏仍舊叫了大房夫婦、黃知事和黃炎禮夫婦，再加上黃茂林兩口子，一群人一起往楊家下聘禮去了。

    閆氏是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的，當(dāng)初財(cái)主家五十兩銀子就能讓她賣(mài)女兒，如今楊家正式娶紅蓮做妻，又是姑舅表姐弟，說(shuō)出去都是好姻緣，黃家又下了十幾兩銀子的聘禮，她看的眼睛都花了。

    那么多rou、那么多吃食和料子，還有十兩銀子，天爺，她長(zhǎng)這么大都沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多料子。

    楊氏以前也時(shí)常貼補(bǔ)娘家，但都是零零碎碎慢慢貼補(bǔ)，主要還是以孝敬親娘為主，也很少說(shuō)一下子送多少錢(qián)和多少東西回來(lái)的。

    如今聘禮這樣厚，楊氏見(jiàn)到閆氏那貪婪的眼神，頓時(shí)有些不喜。紅蓮的嫁妝多寡關(guān)乎到她兒子的體面，若是閆氏敢隨隨便便把紅蓮打發(fā)了，她活撕了這婆娘！

    楊氏也不去管閆氏，直接去找親娘說(shuō)話。

    “阿娘，當(dāng)日您老可是答應(yīng)過(guò)我的，定然不能讓紅蓮光身嫁出去。我們家這聘禮，擱哪里都不丟人的！”

    楊老太太笑瞇瞇地安慰女兒，“你放心，那些吃食也就罷了，料子都給紅蓮做陪嫁，聘銀一半給她買(mǎi)嫁妝，一半給她做壓箱銀子。定不會(huì)讓你和茂源丟臉！”

    楊氏這才滿意了，“那我們母子的臉面全靠阿娘周全了！”

    楊老太太點(diǎn)頭，“我看你們家大媳婦和紅蓮倒是能說(shuō)到一起去?！?/br>
    楊氏笑了，“我們家大媳婦是個(gè)機(jī)靈人，茂源他阿爹成日家夸贊這個(gè)媳婦好?！?/br>
    楊老太太瞥了她一眼，“你個(gè)傻子，茂源就這一個(gè)兄弟，嫂子娘家聽(tīng)說(shuō)也好，若能處好了，你們還能吃虧了？”

    楊氏尷尬地笑了笑，“是呢，還是阿娘有見(jiàn)識(shí)，可不就是這樣。我家常在家里，從不跟她擺婆婆譜，家里有什么吃的也不少她一口。”

    楊老太太點(diǎn)頭，“這才是對(duì)的，你別聽(tīng)你嫂子個(gè)蠢婆娘的，她眼睛才只有針鼻子大，可懂什么呢！”

    廂房里頭，紅蓮今兒羞得沒(méi)出門(mén)。她只有兩個(gè)弟弟，也沒(méi)有姐妹陪她。淑嫻想著以后都是一家人，就拉著梅香一起到紅蓮屋里去了。

    紅蓮見(jiàn)到姑嫂二人之后，忙起身行禮，“表嫂表妹來(lái)了，快請(qǐng)坐。”

    梅香主動(dòng)上前拉了紅蓮的手，“表妹不用客氣，以后都是一家人了。”

    紅蓮想到以前家里還想把自己嫁給表哥，如今陰差陽(yáng)錯(cuò)的，她卻成了黃茂林的弟婦，頓時(shí)又有些不好意思，怕梅香知道以前的事情針對(duì)她，她立刻開(kāi)始表態(tài)。

    “早就聽(tīng)說(shuō)表嫂能干賢惠，心里一直仰慕表嫂，以后還請(qǐng)表嫂多教我?！?/br>
    紅蓮的性子有些像楊老太太，誰(shuí)得勢(shì)，她就對(duì)誰(shuí)低頭。韓家比楊家強(qiáng)，且黃茂林比黃茂源強(qiáng)，她立刻就低下了頭，在梅香面前伏低做小。

    楊老太太私底下教過(guò)紅蓮，與其去得罪她，不如想辦法搞好關(guān)系。你們是親兄弟親妯娌，若能處好了，以后毗鄰而居，相互抱團(tuán)，誰(shuí)也不敢欺負(fù)。

    紅蓮比閆氏聰明多了，如今她既然能嫁入黃家，又給姑媽做了親兒媳，且表弟對(duì)她越來(lái)越好，她再?zèng)]有什么不滿意的。若嫁給了表哥，說(shuō)不定以后和姑媽還要成仇人。

    梅香聽(tīng)見(jiàn)紅蓮這話，立刻知道紅蓮是想和她搞好關(guān)系，這是楊氏親侄女，以后的親兒媳，梅香自然也不想得罪了，立刻拉著紅蓮的手一通的夸贊。

    “我也早聽(tīng)說(shuō)表妹又斯文又能干，這下可好了，以后咱們成了一家人，親親熱熱一起過(guò)日子多好。表妹不大了解我，我就是個(gè)直腸子，沒(méi)有心眼子，表妹有什么話只管跟我說(shuō)?！?/br>
    淑嫻自然希望兩個(gè)嫂子能和睦相處，立刻在一邊敲邊鼓，“表姐，大嫂對(duì)我可好了，這才進(jìn)門(mén)多久，給我做了兩身衣裳了。家里有好吃的，大嫂頭一個(gè)都是讓著我，有活了她也搶再前頭。外頭有些人胡亂編排大嫂，表姐可別相信?！?/br>
    紅蓮聽(tīng)得直點(diǎn)頭，“表妹說(shuō)的我如何不知道的，外頭一些人誰(shuí)能盼著我們好呢。表嫂能干就要被人編排，我自己因說(shuō)親晚，都快被那些人的唾沫星子淹死了。”

    梅香忙安慰紅蓮，“表妹再不要多想，阿娘說(shuō)了，等年底就讓表妹進(jìn)門(mén)，到時(shí)候咱們一起過(guò)新年，熱熱鬧鬧的多快活。阿爹阿娘最喜歡家里孩子們和和睦睦的，表妹一看就是個(gè)好相處的，我就盼著你早些來(lái)呢。”

    三個(gè)人滿嘴好話都跟不要錢(qián)似的往外蹦，梅香和紅蓮剛開(kāi)始還存了相互試探的意思，等說(shuō)了一陣子之后，察覺(jué)到對(duì)方和自己意圖一樣，都是想搞好妯娌關(guān)系，頓時(shí)都拿出自己的看家本領(lǐng)，從今兒聘禮里的吃食說(shuō)到料子，又說(shuō)到嫁衣怎么做，越說(shuō)越熱絡(luò)，不管各自內(nèi)心是如何想的，至少表面上都一團(tuán)和氣。

    閆氏今兒大出血，做了兩桌像樣的席面，梅香和淑嫻仍舊在廂房里陪著紅蓮。

    唐氏打趣，“看看，紅蓮還沒(méi)進(jìn)門(mén)，她們?nèi)齻€(gè)都這樣好了。弟妹以后只管放心，家里定是越來(lái)越和睦的?！?/br>
    楊氏不意梅香居然和紅蓮一見(jiàn)面就這樣好，心里也高興，紅蓮是她侄女，說(shuō)明梅香沒(méi)有看不起她娘家人，“可不就是，可見(jiàn)這兩個(gè)孩子合該就是一家人的！”

    楊家一位族嫂湊趣，“meimei有兩個(gè)這么能干的兒媳婦，以后可是有享不完的福氣了。紅蓮是咱們家出了名的能干，聽(tīng)說(shuō)你家大兒媳在娘家連作坊都能管，天爺，怎么好媳婦都跑到你們家去了?！?/br>
    楊氏笑得拍了族嫂一下，“嫂子說(shuō)這樣沒(méi)良心的話，也不怕兩個(gè)侄媳婦以后不給你飽飯吃。兩個(gè)侄媳婦多好，一人給你生兩個(gè)孫子，嫂子還沒(méi)個(gè)饜足！”

    族嫂哈哈笑了，“可不就是，就這點(diǎn)我最滿意了，看在四個(gè)孫子的份上，她們笨一些就笨一些吧?！?/br>
    一群婦人都哈哈笑了起來(lái)。

    吃過(guò)了酒席之后，黃家人一起回來(lái)了。

    黃家人才走，閆氏就要把那一箱料子搬進(jìn)自己屋里去。

    楊老太太大喝一聲，“你給我放下！”

    閆氏吃了一驚，抬頭看向婆母，然后陪了個(gè)笑臉，“阿娘，紅蓮小孩子家家，怎么能看管的好這么多料子！”

    楊老太太拿起旁邊的掃帚就去打閆氏，“你個(gè)黑了心肝的蠢婆娘，你一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)料子不成！那是你meimei給紅蓮的聘禮，你連這個(gè)都要克扣，你以后還想不想再和黃家來(lái)往了！我給你說(shuō)，那些吃的東西你想怎么擺布都由著你，這一箱料子放到紅蓮屋里，一半給她做衣裳，一半給她當(dāng)嫁妝帶回去。那十兩銀子呢？拿來(lái)給我，我親自給紅蓮置辦嫁妝！當(dāng)年你meimei出門(mén)子，你個(gè)蠢婆娘趁著我病了就那樣隨隨便便打發(fā)了她！如今兩家再次結(jié)親，你要是再敢動(dòng)手腳，我活剝了你的皮！”

    楊老太太平日里跟個(gè)佛爺似的，不大管事情，忽然發(fā)威，一家人都嚇蒙了。

    她罵完了閆氏，立刻問(wèn)兒子，“那十兩銀子呢？拿來(lái)給我！”

    楊老大支支吾吾了半天，老太太生氣，自己沖到兒子房里一頓抄撿，把那十兩銀子拿走了，不管閆氏如何痛哭自己養(yǎng)了女兒還做不得主。

    楊老太太抄撿了銀子之后，把兒子孫子都叫到了房里，“我問(wèn)你們，你們是想和黃家做長(zhǎng)久親戚還是就貪眼前這十兩銀子？”

    兩個(gè)孫子沒(méi)敢說(shuō)話，楊老大搓搓手，“看阿娘說(shuō)的，自然是想做長(zhǎng)久親戚了?！?/br>
    楊老太太點(diǎn)頭，“說(shuō)句厚臉皮的話，咱們家和黃家做親戚，只有占便宜的沒(méi)有吃虧的。你們這回把這門(mén)婚事半體面了，你meimei能不感激你？你兩個(gè)兒子還沒(méi)成親呢！”

    楊老大聽(tīng)老娘說(shuō)的有道理，連連點(diǎn)頭，“還是阿娘說(shuō)的對(duì)，我，我回去勸勸他阿娘?！?/br>
    楊老太太點(diǎn)頭，“原來(lái)你們圖銀子，一刀子買(mǎi)賣(mài)，把紅蓮打發(fā)給財(cái)主家也就罷了。如今既然要做正經(jīng)大房，就不能小鼻子小眼睛的。你回去勸勸你婆娘，莫要太短視?！?/br>
    楊家那頭鬧哄哄的，梅香回家后就在塌上歪著和黃茂林說(shuō)話。

    “都立秋了，白日還這么熱?！?/br>
    黃茂林才打水給梅香洗過(guò)臉，“可不就是，秋老虎秋老虎，還得熱一陣子呢。你晌午吃飽了沒(méi)？”

    梅香笑瞇瞇地看向黃茂林，“我自然是吃飽了，茂林哥你肯定沒(méi)吃飽?！?/br>
    黃茂林眼神飄忽，“晌午光顧著喝酒去了，還真有些沒(méi)吃飽?！?/br>
    梅香眼珠子亂轉(zhuǎn)，“哦？是這樣地呀，我還以為茂林哥你是心虛呢。”

    黃茂林知道她定然是聽(tīng)到什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，立刻沖過(guò)去就撓她的癢癢，“我如何心虛了，我才不心虛呢，你再笑話我，我就收拾你了?！?/br>
    梅香被撓的咯咯笑，又怕公婆聽(tīng)見(jiàn)了忙捂住嘴，又用腳去踢黃茂林，哪知黃茂林用手抬起她的腿放到一邊，就在塌上開(kāi)始輕薄她。

    廂房門(mén)緊閉著，屋內(nèi)一片春光。

    才到楊家下了聘禮，明朗又要去參加院試了。這一回考試至關(guān)重要，一是因?yàn)樗苯雨P(guān)系到明朗能不能成為正經(jīng)的秀才，二是因?yàn)橐绞〕侨タ荚嚵恕?/br>
    這一回，不光明朗幾個(gè)要去靠院試，秦先生和秦玉炔也要去參加鄉(xiāng)試。榮定縣到省城，坐馬車也要十幾天功夫。但馬車費(fèi)用貴，秦先生做主，先到縣里，到時(shí)候再雇騾車去。

    葉氏提前準(zhǔn)備好了盤(pán)纏和明朗的衣衫，又請(qǐng)黃茂林送明朗去考試。

    秦先生想著明朗是自己的女婿，就轉(zhuǎn)告葉氏不要再請(qǐng)人陪護(hù)，以免浪費(fèi)銀錢(qián)。

    明朗聽(tīng)先生的話，讓姐夫不要去了。

    葉氏仔細(xì)想了想，拒絕了兒子的提議，“明朗，若是秦先生這一次是陪你們?nèi)タ荚嚕铱隙ú粫?huì)讓你姐夫跟著你去的?？汕叵壬约阂獏⒓余l(xiāng)試，秦大公子也沒(méi)工夫照顧你們。你年紀(jì)不大，閱歷也不多。到了省城，秦先生父子怕沒(méi)有太多精力來(lái)顧著你。再說(shuō)了，秦先生等人是文人，一應(yīng)住店打尖的事宜，誰(shuí)去cao持？你姐夫一向周全，有他陪著，你只管用心考試就是，我再?zèng)]有什么好擔(dān)憂的。你放心，盤(pán)纏我都準(zhǔn)備好了?！?/br>
    葉氏堅(jiān)持，秦家人只得隨她。

    黃炎夏在家里仔細(xì)叮囑兒子，“一路上聽(tīng)秦先生的話，他們都是去考試的，有活兒你要跑到前頭。明朗的吃食不能儉省，早晚要看著他添衣裳，莫受了涼。總之，我說(shuō)句大白話，你只管把他照顧好，讓他全心全意去考試。”

    黃茂林直點(diǎn)頭，“阿爹放心，我會(huì)小心照顧明朗的?！?/br>
    黃家最擔(dān)憂的就是梅香了，她提前給黃茂林準(zhǔn)備好了充足的衣裳，雖然葉氏那里準(zhǔn)備了錢(qián)，她仍舊給黃茂林帶了十兩銀子，“窮家富路，我聽(tīng)說(shuō)這一路上少不了要打點(diǎn)人，你照顧明朗的時(shí)候，千萬(wàn)別自己儉省。阿娘那里準(zhǔn)備的盤(pán)纏定然充足，你該花就花，別想著省錢(qián)。”

    黃茂林把她摟在懷里，“我走了之后，你每日只管做飯做香豆腐，過(guò)兩日就要開(kāi)鐮割稻子了，我曉得你能干，但也別什么事情都只往自己肩上扛?！?/br>
    梅香點(diǎn)頭，“我曉得，我會(huì)照顧好自己的，你路上也要當(dāng)心?！?/br>
    黃茂林笑了，“你不用擔(dān)心我，那些騙人的把戲我聽(tīng)了一肚子，再不會(huì)上當(dāng)受騙?！?/br>
    小兩口作別之后，黃茂林第二天就帶著明朗跟著秦家人一起走了。

    一行人先雇車到了榮定縣，與其他學(xué)子匯合后，一起先往府城去。

    縣丞家的公子仍舊是這一批童生里最顯眼的人，其余人家里情況不一，如明朗這樣的，名次可以，家里算一般的，只有姐夫跟著。有一個(gè)大地主家的兒子，身后跟了兩個(gè)隨從和一個(gè)族兄。

    韓敬博今年沒(méi)有參加鄉(xiāng)試，他覺(jué)得自己火候不夠，想再多磨練磨練。

    秦先生的同窗宋書(shū)吏這回也一起去參加鄉(xiāng)試了，二人帶頭，一群孩子們跟著，顛簸了十幾日，總算到了府城。

    黃茂林一路上連睡覺(jué)都是睜只眼閉只眼，明朗每天的一日三餐都是他親自過(guò)問(wèn)，連洗臉?biāo)际撬麊?wèn)店家要的熱水。明朗剛開(kāi)始百般拒絕，黃茂林說(shuō)了他兩句，莫言為了這些小事耽誤考試。

    他機(jī)靈，嘴甜，長(zhǎng)的又和善，很容易和人套近乎。到了府城之后，秦先生和宋書(shū)吏去了原來(lái)住過(guò)的客棧定了幾間屋子。

    明朗和方孝俊一間，黃茂林陪著。方孝俊這一次沒(méi)有帶家人來(lái)，因?yàn)樗依锊⒉皇呛芨辉?，多一個(gè)人多一分盤(pán)纏，方家有些吃緊。

    黃茂林見(jiàn)明朗和方孝俊關(guān)系好，二人年紀(jì)也相當(dāng)，一路上對(duì)方孝俊多有照顧。方孝俊斯文靦腆，那些外頭和人打交道的事情，黃茂林都替他一起處理了。

    一間屋子本來(lái)只能住兩個(gè)人，黃茂林自己打了地鋪，讓明朗和方孝俊睡在床上。兩個(gè)讀書(shū)郎剛開(kāi)始不肯，黃茂林只得又?jǐn)[譜教訓(xùn)了他們幾句，二人才作罷。

    天還不是特別涼，地上鋪了厚厚的褥子，黃茂林倒不覺(jué)得冷。明朗是他小舅子，他照顧明朗天經(jīng)地義。可相處的久了，他發(fā)現(xiàn)方孝俊這孩子真不錯(cuò)。

    黃茂林仔細(xì)打聽(tīng)了，方孝俊還未定親，他心里有些蠢蠢欲動(dòng)，他家里meimei淑嫻還沒(méi)說(shuō)人家呢。

    如今兩個(gè)人專心考試，黃茂林倒不敢說(shuō)什么，只用心照顧他們。

    等熬過(guò)了最后一場(chǎng)考試之后，大伙兒都住在客棧等消息。平日里，黃茂林想著自己閑著也是閑著，又開(kāi)始去給店家干活。

    店家沒(méi)說(shuō)給他免房錢(qián)，但每日免了兩個(gè)人的茶飯熱水錢(qián)。

    等了幾日后，終于放榜了。

    鄉(xiāng)試先放榜，秦先生和宋書(shū)吏多年蟄伏終于有了回報(bào)，師兄弟二人都榜上有名，且都是正榜。秦玉炔功底不夠，連副榜都沒(méi)中。

    院試人多，放榜遲了兩天。放榜當(dāng)日，黃茂林把明朗和方孝俊按在屋里，他自己去了。

    黃茂林也識(shí)字，他陪著明朗考了兩回試，科舉的規(guī)矩他也懂一些。

    再三確認(rèn)過(guò)后，明朗果真中了，還有縣丞家的公子，秦小公子和方孝俊落榜。其余人黃茂林倒沒(méi)太關(guān)心。