淑嫻嗯了一聲，“官人覺(jué)得韓家meimei如何？”

    方孝俊想了一下，“論身份，常家是財(cái)主，韓家是讀書(shū)人家，明朗遲早會(huì)中舉人，暫時(shí)是相配的，以后就不好說(shuō)了。”

    淑嫻小聲說(shuō)道，“蘭香meimei論家世、論相貌，樣樣都比我好，我看大郎的樣子，以后說(shuō)不得在科舉上能有所斬獲，倒是相配。且常家這一大片家業(yè)，蘭香meimei若是嫁過(guò)來(lái)了，不說(shuō)旁的，一輩子定是衣食無(wú)憂?！?/br>
    淑嫻說(shuō)完后，等著方孝俊回答，哪知半晌之后，方孝俊幽幽開(kāi)口，“在我心里，娘子才是最好的?？赡镒舆@些日子越發(fā)狠心，每日夜里恨不得把我推出八丈遠(yuǎn)，娘子可是不喜歡我？”

    淑嫻頓時(shí)紅了臉，“胡說(shuō)，再?zèng)]有的事情。我想著你白日里教書(shū)辛苦，自然想讓你多歇一歇?！?/br>
    方孝俊突然一個(gè)翻身，淑嫻被他這兇狠的樣子嚇住，頓時(shí)呆住了。

    方孝俊摸了摸淑嫻的頭發(fā)，低下頭湊在她耳邊說(shuō)，“娘子多慮了，我雖是個(gè)讀書(shū)人，并不是手無(wú)縛雞之力?！?/br>
    還不等淑嫻說(shuō)話，方孝俊身體力行向淑嫻證明了自己不是個(gè)弱雞。

    自此以后，方孝俊終于結(jié)束了自己的半饑餓生涯。

    淑嫻想把蘭香說(shuō)給常大郎，但她年紀(jì)輕，又是頭一次給人說(shuō)親，謹(jǐn)慎的很。她先讓方孝俊與常老爺提了一句，常老爺聽(tīng)說(shuō)是秀才郎的meimei，又與方先生有親，自然滿口答應(yīng)，并一再請(qǐng)方孝俊夫婦保媒。

    冬至前后，方孝俊陪著淑嫻回了一次家。在方家住了一宿之后，夫妻二人先回了黃家。

    淑嫻聽(tīng)說(shuō)大嫂又有了身孕，帶著厚厚的禮物去看梅香。

    姑嫂二人說(shuō)了一堆的閑話，淑嫻才給梅香提了這個(gè)話頭，“大嫂，我也不大懂這些，只是看那孩子很不錯(cuò)，先來(lái)問(wèn)問(wèn)大嫂，不知合適不合適?！?/br>
    梅香摸了摸肚子，“這個(gè)事情我也不好說(shuō)，我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)常家人。這樣，我去問(wèn)問(wèn)我阿娘和弟弟，若他們覺(jué)得合適，我再來(lái)回你的話?！?/br>
    淑嫻走后，梅香慢悠悠走去了韓家，跟葉氏說(shuō)了淑嫻的來(lái)意。

    葉氏有些驚訝，女兒的小姑子，居然想著給嫂子的娘家meimei說(shuō)親。

    好在葉氏知道淑嫻和方孝俊都是靠得住的好孩子，他二人都說(shuō)好，看來(lái)這常家大郎倒是個(gè)不錯(cuò)的孩子。

    葉氏說(shuō)要問(wèn)過(guò)明朗兄弟的意思，然后就與女兒和兒媳婦開(kāi)始說(shuō)養(yǎng)胎的話。

    葉氏問(wèn)梅香，“你這幾日吐得厲害不厲害？玉茗如今已經(jīng)能好生吃飯了?！?/br>
    玉茗笑著接口，“自從滿了三個(gè)月，我這胃口大開(kāi)，我真擔(dān)心孩子還沒(méi)生出來(lái)我自己先長(zhǎng)成個(gè)大胖子?！?/br>
    葉氏笑著嗔怪兒媳婦，“胡說(shuō)，你一頓吃那么點(diǎn)，再怎么吃也胖不了?！?/br>
    玉茗的肚子已經(jīng)有七個(gè)月了，估計(jì)過(guò)年的時(shí)候孩子就能出生。

    梅香的肚子才剛剛顯懷，慧哥兒湊到阿娘身邊，輕輕摸了摸阿娘的肚子，口里喊著乖乖聽(tīng)話。

    葉氏與玉茗笑個(gè)不停，慧哥兒又跑去摸了摸舅媽的肚子，口里喊的卻是弟弟聽(tīng)話。

    這是梅香教他的，摸舅媽的肚子要喊弟弟，摸阿娘的肚子喊乖乖。梅香已經(jīng)不在乎肚子里面的是男是女，但她怕玉茗想生兒子，故而教慧哥兒喊弟弟。

    坐了一會(huì)之后，梅香就回去了。

    等明朗兄弟回來(lái)之后，葉氏說(shuō)了常家的事情。

    明朗放下了飯碗，“都是兒子無(wú)用，沒(méi)考上舉人。若是能考上舉人，就能給meimei說(shuō)更好的親事了！”

    蘭香聽(tīng)大哥這樣說(shuō)，忙放下了碗筷，“大哥！”

    葉氏立刻攔住大兒子的話頭，“別胡說(shuō)，嚇著你meimei！”

    明朗見(jiàn)蘭香一副不知所措的樣子，忙溫聲安慰meimei，“都是大哥的錯(cuò)，大哥胡說(shuō)的，你別害怕！”

    葉氏不再說(shuō)此事，等吃過(guò)了飯之后，把女兒打發(fā)回房，繼續(xù)與兒子們說(shuō)此事。

    明朗問(wèn)明盛，“你如何看的？”

    明盛看了眼葉氏，“阿娘，我倒是覺(jué)得可行。方大哥的學(xué)生，人品自然不差。且家資又豐厚，meimei以后不用吃苦。至于讀書(shū)的事，常家大郎還小，多考幾次，多少總能有一些收獲。若是這會(huì)子已經(jīng)考上了功名利祿，我說(shuō)句勢(shì)利的話，那就是咱們家扒著人家了。不過(guò)meimei還小呢，暫時(shí)也不用著急?！?/br>
    明朗沉默了一會(huì)子，“阿娘，若是可以，讓常家常家大郎來(lái)拜訪方家人，我們也能看一看。”

    葉氏開(kāi)口道，“暫時(shí)先不急，等過(guò)年再說(shuō)，蘭香還小呢。”

    兄弟二人也就作罷。

    第二日，梅香來(lái)問(wèn)葉氏，葉氏說(shuō)暫時(shí)不急，也沒(méi)說(shuō)過(guò)年再說(shuō)的話。

    梅香把葉氏的原話傳給淑嫻，淑嫻又傳給了常太太。

    常太太明白，自己家得拿出點(diǎn)誠(chéng)意，不然人家不會(huì)輕易許親。

    淑嫻頭一次給人說(shuō)親事，說(shuō)了半拉子又撂下了。方孝俊怕她心里過(guò)不去，夜里悄聲安慰她，“你不用放在心上，原不過(guò)是為了蘭香meimei好，況且大郎確實(shí)是個(gè)好孩子。他們都小呢，再等一等，若是有緣分，再說(shuō)也不遲?！?/br>
    葉氏確實(shí)也有這個(gè)考量，明盛還沒(méi)說(shuō)親呢，長(zhǎng)幼有序，就算常家大郎好，蘭香的事情暫時(shí)也得先壓一壓。

    隨著年關(guān)的臨近，玉茗的肚子越來(lái)越大。葉氏除了cao心過(guò)年的事情，把一半的精力分在兒媳婦和女兒身上。

    臘月二十八早晨，玉茗的丫頭柳葉來(lái)報(bào)，“姑奶奶，大奶奶今兒早上生了個(gè)姐兒，太太讓我先來(lái)給姑奶奶報(bào)喜！”

    梅香抓了一把銅子塞到柳葉手里，“真是太好了，辛苦你來(lái)跑一趟，回去告訴我阿娘，我馬上就來(lái)！”

    柳葉謝過(guò)梅香，自己先回去了。

    梅香是八月底懷上的，這會(huì)子也有四個(gè)多月了。娘家侄女出生，住得又這樣近，梅香換了身衣服帶著慧哥兒就往韓家去了。

    才一進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)屋里人來(lái)人往。

    梅香進(jìn)堂屋后，看見(jiàn)葉氏正在從水釜里倒水，“阿娘，恭喜您得個(gè)孫女！”

    葉氏笑了，“孩子才剛洗干凈，你來(lái)得倒快！”

    梅香坐在旁邊的凳子上，“那可不，這是我頭一個(gè)侄女，我能不喜歡嗎？”

    葉氏笑瞇瞇的看了看女兒的肚子，“喜歡，我也喜歡！我頭一個(gè)生的就是你，再不會(huì)嫌棄孫女的！”

    梅香又問(wèn)葉氏，“弟妹怎么樣了？生了多長(zhǎng)時(shí)間？怎地沒(méi)去叫我呢？”

    葉氏仔細(xì)回答女兒，“昨兒天擦黑的時(shí)候發(fā)動(dòng)的，叫你作甚，白嚇著你。”

    梅香看了看西屋，“弟妹怎么樣了？明朗呢？”

    葉氏小聲回答，“玉茗這是頭一抬，自然要遭些罪，熬了一個(gè)晚上，明朗一直在外頭陪著，我才打發(fā)他去睡一會(huì)?！?/br>
    梅香看了看葉氏的眼光，“阿娘，你也去睡吧，這里交給我了！”

    葉氏搖頭，“你大著肚子呢，別摔著你！”

    梅香堅(jiān)持讓葉氏去睡一會(huì)子，自己帶著蘭香看著家里。

    葉氏拗不過(guò)女兒，只得先回房睡覺(jué)去了。

    葉氏才去睡了沒(méi)一會(huì)子，西屋里忽然傳來(lái)小孩子的哭聲。梅香掀開(kāi)簾子進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)侄女醒了，玉茗正手忙腳亂。

    見(jiàn)到梅香進(jìn)來(lái)，玉茗忙問(wèn)她，“jiejie，她這是怎地了？”

    梅香笑了，“定是肚子餓了，你看看她尿了沒(méi)？”

    玉茗扒開(kāi)孩子的襁褓一看，尿布果然濕了，她忙給女兒換了塊尿布，又要喂奶。

    玉茗動(dòng)作笨拙，梅香在一邊幫助她。

    玉茗有些不好意思，梅香笑著安慰她，“我剛開(kāi)始也是不好意思，但為了孩子，只得忍著羞。這人的臉啊，真是，忍著忍著就厚了?！?/br>
    玉茗臉紅了，“我感覺(jué)她什么都沒(méi)吃到嘴?！?/br>
    梅香湊近了看一看，見(jiàn)侄女喉頭偶爾動(dòng)一下，“若有奶，你能感覺(jué)的到。她還小呢，一次吃的極少。你換著兩邊喂，慢慢都有了?！?/br>
    姑嫂兩個(gè)坐在屋子說(shuō)著養(yǎng)孩子的話，等一會(huì)子后，孩子吃著吃著就睡著了，也不知是吃飽了，還是累著了。

    玉茗輕輕把孩子放在一邊，梅香查看了她身下的灰包，給她換了一個(gè)，然后讓她趕緊跟著睡一會(huì)子。

    晌午飯做好了之后，梅香把葉氏和明朗都叫起來(lái)吃飯。

    葉氏睡了一覺(jué)，恢復(fù)了一些，但仍舊有些疲憊，“真是老了，不過(guò)是熬了一夜，就換不過(guò)來(lái)了。你們小的時(shí)候，我時(shí)常半夜都沒(méi)睡?！?/br>
    明朗見(jiàn)jiejie來(lái)了并不意外，“辛苦jiejie了?！?/br>
    梅香給他盛了碗飯，“恭喜你做阿爹了。”明朗立刻笑了，然后去屋里看了看玉茗母女兩個(gè)，又出來(lái)吃飯。

    梅香單獨(dú)給玉茗做了些月子餐，讓柳葉端到房里給她吃。

    葉氏問(wèn)梅香，“你們娘兒兩在這里吃，茂林晌午呢？”

    梅香一邊往慧哥兒嘴巴里喂飯一邊回答葉氏，“阿娘放心，我走的時(shí)候囑咐過(guò)張mama了，他們晌午有飯吃。”

    葉氏說(shuō)女兒，“該叫茂林來(lái)一起吃的?！?/br>
    梅香笑了，“過(guò)兩天姐兒洗三，我們?cè)賮?lái)。明朗，孩子取名了沒(méi)？”

    明朗回答jiejie，“取了一個(gè)，我測(cè)算了一下，她命里缺水，就叫清溪?！?/br>
    梅香品了品，覺(jué)得這名兒美的很，“真好聽(tīng)！”

    明朗不好說(shuō)這名字是玉茗取的，“只要jiejie不嫌棄就行?！?/br>
    葉氏在一邊插話，“洗三是辦不了了，大過(guò)年的，誰(shuí)來(lái)啊。滿月的時(shí)候辦大一些也行?！?/br>
    梅香這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，今兒二十八了，洗三還真沒(méi)法辦，“真是個(gè)乖孩子，凈給姑媽省錢(qián)了。”

    說(shuō)的眾人都笑了起來(lái)。

    吃過(guò)了飯之后，葉氏打發(fā)明盛送了梅香回去。

    才一進(jìn)門(mén)，黃茂林就恭喜她得了個(gè)侄女。

    梅香斜眼看黃茂林，“頭先是你說(shuō)男人得有了兒子才是真正的男子漢？”

    黃茂林輕輕抽了自己一個(gè)嘴巴子，“我胡說(shuō)八道的，明朗從頭到腳都是男子漢，出去了往那里一站，比我風(fēng)光多了。”

    梅香哼了一聲，坐到堂屋的太師椅上。黃茂林忙拿了枕頭放在她背后，輕輕給她捶一錘，“累著了吧？”

    梅香又哼了一聲，“我也是我阿爹的頭一個(gè)孩子?！?/br>
    黃茂林立刻不停地作揖，“好梅香，都是我的錯(cuò)，我胡說(shuō)八道的。男子漢頂天立地，看的是本事，和幾個(gè)兒子有什么關(guān)系呢？”

    梅香這才不再拿喬，讓他給自己捶腿、捶背。黃茂林用心伺候，半點(diǎn)不敢馬虎。

    年前，黃茂林把如意坊那邊的存貨基本上都處理干凈了。過(guò)年期間，黃茂林沒(méi)有再接新單子，就是想讓黃炎夏和葉厚則能過(guò)個(gè)安生年。

    今年葉家燒木炭，葉厚則全部交給了兒子打理。葉思賢與叔父并堂弟一起，會(huì)同韓敬奇父子兩個(gè)，燒了不少木炭。葉厚則見(jiàn)兄弟子侄們能處理好木炭的事情，干脆就留在如意坊不回去了，直等到快過(guò)年，結(jié)了所有的工錢(qián)之后，才回家過(guò)年去了。

    玉茗的娘家離的遠(yuǎn)，年初幾的時(shí)候，秦家來(lái)人了，給孩子送來(lái)了不少東西。

    過(guò)年的時(shí)候，常大郎跟著方孝俊夫婦到平安鎮(zhèn)來(lái)了一趟，方孝俊帶著常大郎去韓家拜訪明朗。常大郎表現(xiàn)得進(jìn)退得宜，明朗考察了他一些功課，常大郎都認(rèn)真回答。

    明朗覺(jué)得這孩子讀書(shū)還算有天分，但鑒于明盛還沒(méi)說(shuō)親事，韓家的意思是再等一等。

    常家也并不氣餒，預(yù)備讓常大郎先參加今年的縣試，若是能過(guò)了，再去說(shuō)親也有底氣。