“為什么？”

    “因?yàn)楝F(xiàn)在天色晚了，椰棗樹林那邊有個(gè)土匪的營(yíng)地。他們最近正囂張。老總督要離任了，帝國(guó)那邊要派新總督過(guò)來(lái)。人們都傳遍了，說(shuō)新的西高原總督愛(ài)財(cái)愛(ài)色，是個(gè)貪婪的男人。所以現(xiàn)在各路強(qiáng)盜土匪、商人、地主，統(tǒng)統(tǒng)都趕來(lái)綠洲。行賄的打算行賄，打劫的就趁機(jī)撈一筆。我看您這個(gè)打扮，大概也是來(lái)行賄的，又沒(méi)帶侍衛(wèi)……如果遇到那邊的土狼，恐怕?lián)p失?！?/br>
    “行賄？”男人愣了一下，笑道：“你真是個(gè)有眼力勁兒的男孩，這都被你看出來(lái)了。沒(méi)錯(cuò)，我是打算向新的總督大人行賄，要獻(xiàn)上的禮物就是這位美人?！?/br>
    少年忍不住多嘴：“可他是一個(gè)西比爾人……帝國(guó)會(huì)不會(huì)生氣……”

    “那得看看，新總督能不能配得上這樣一把美麗而鋒利的匕首?！蹦腥诵π?。

    一直沉默的青年忽然開口了：“我好熱。你們西高原人都是這樣，喜歡在大太陽(yáng)下面尷尬地閑聊嗎？”男孩和富商同時(shí)露出了不好意思的表情。西高原人的確喜歡聊天。哪怕是一面之緣的路人，只要攀談上了，周圍環(huán)境再水深火熱也能一直敞開了聊下去。

    男孩說(shuō)：“咳咳，總之不要往那邊去，有土匪。我可以給你們帶路，往另一邊繞過(guò)去?！?/br>
    “今晚能到嗎？”

    “能的?！?/br>
    “那開路吧孩子，等到了綠洲，再給你一枚銀幣作為咨詢費(fèi)。”

    “謝謝老爺?！?/br>
    “不用那么叫我。我出生在亞旭，小時(shí)候和你差不多。”男人權(quán)衡了一下，接著說(shuō)：

    “我叫特蘭德?！?/br>
    嗯，的確是個(gè)普普通通的名字。一個(gè)喀爾德大城里，可能有五百個(gè)男人叫特蘭德：三百個(gè)皮匠，一百個(gè)士兵，五十個(gè)商人，五十個(gè)乞丐。可是這個(gè)“特蘭德”卻很不一樣，是那種天生就出眾的人——笑盈盈的綠眼睛，古銅色的皮膚，戰(zhàn)士的身材，軍官的氣勢(shì)。

    “應(yīng)該是個(gè)大人物。”男孩想了想，靦腆地說(shuō)：“那叫我‘狐貍’吧，我的朋友們都這么叫?！?/br>
    太陽(yáng)漸漸落了下去，夜晚降臨在的西高原。

    風(fēng)沙吹，細(xì)碎的流金般，直至余暉完全熄滅。巖山與荒漠沉寂了，而那綠洲深處的黃金城喀爾德燈火通明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛蜃樓幻境。山路彎彎曲曲，三個(gè)人影走著。

    “小子，這不是去綠洲的方向?！碧靥m德說(shuō)。

    “只是稍微繞路而已，要避開土匪?！?/br>
    “好吧，那我相信你?！?/br>
    聽(tīng)到這話，男孩猶豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心繼續(xù)帶著兩個(gè)旅人往錯(cuò)誤的路走。

    “剛剛你坐在路邊，看起來(lái)很憂傷，發(fā)生什么事了？”特蘭德問(wèn)。

    “……”

    “你家里出事了嗎？”

    “我的朋友不見(jiàn)了……”男孩低聲說(shuō)，幾乎抽泣起來(lái)，“昨天我們還一起玩的，傍晚時(shí)分別，但是今天大人們說(shuō)他不見(jiàn)了……我去找了，我們常去的那些地方都去找了，也問(wèn)了人，就是沒(méi)人知道他去了哪兒。我懷疑……”男孩差點(diǎn)說(shuō)漏，趕忙閉嘴。

    “你懷疑他被拐走了。”

    男孩回頭，發(fā)現(xiàn)那神秘的青年已經(jīng)把風(fēng)帽摘下來(lái)了——

    黑發(fā)的西比爾青年，豹一般冰冷的美人，皮膚白皙，雙眼皮，一雙剃刀色的眼睛在夜中很明亮。

    “我懷疑他偷了主人家的錢，跑了?！蹦泻②s忙扯一個(gè)謊圓過(guò)去。

    “那有什么關(guān)系，多偷點(diǎn)兒?jiǎn)h。以后去別的地方討生活罷了?！碧靥m德想了想又問(wèn)：“狐貍仔，你有家嗎？”

    “有mama和四個(gè)meimei?！?/br>
    “那你就是哥哥了。你干什么工作？在哪里幫工？”

    “我打零工，mama是洗衣婦。家里吃得上飯，”男孩聳聳肩，“我想去做皮匠學(xué)徒，皮匠最好找工作了對(duì)吧？瞧您的手套、靴子、馬鞍、韁繩，都是上好的雕工。我手巧，力道控制得好，應(yīng)該能行。而且meimei們還小，我要是早點(diǎn)立業(yè)，就能給她們找好人家嫁了?？刹荒茉偌藿o無(wú)賴酒鬼，就像我那個(gè)該死的老爹?！?/br>
    特蘭德忍不住笑了：“小伙子真不錯(cuò)啊，我欣賞你！你要保護(hù)好mama和meimei們啊，以后有難處就來(lái)找我?！?/br>
    “我就是累死，也不會(huì)讓meimei去風(fēng)塵場(chǎng)討生活的。我在那里幫工過(guò)……那些jiejie們?nèi)苏娴暮芎?，而客人們八成是混蛋！”男孩憤憤地說(shuō)。

    “是啊……”特蘭德低頭苦笑，“我小時(shí)候就是在妓/院長(zhǎng)大，靠著打雜和耍蛇養(yǎng)活自己。jiejie們都是好人，總是給我吃的，教我唱歌跳舞，給我講她們從嫖/客那里聽(tīng)來(lái)的故事?！?/br>
    聽(tīng)了對(duì)方的身世，男孩和男人彼此同情起來(lái)。

    男孩忍了忍，忽然停下腳步，“老爺們，我好像記錯(cuò)路了。不是這邊……我們往回走吧，我馬上就帶你們?nèi)S金城?！?/br>
    他后悔了，不想欺瞞好心人。

    “別啊?！?/br>
    西比爾青年說(shuō)。

    “？”

    “你有什么好東西，帶我們?nèi)タ纯磫h?！鼻嗄晡⑿?。

    “不……”男孩露出惶恐的神情，往后退了幾步，拼命搖頭：“不……老爺你們是好人，我不能害你們！”說(shuō)罷，男孩就拔腿就跑，消失在一片亂石灘的陰影中，只留下兩個(gè)旅人在原地。

    天已經(jīng)徹底黑了。

    特蘭德嘆了口氣：“啊……我本來(lái)還想開導(dǎo)這孩子，不要做壞事走上歧途，結(jié)果他跑了。你也看出來(lái)了吧？一個(gè)小孩子坐在荒郊野外，不是乞丐也不是牧童，專門守在旅人會(huì)問(wèn)路的岔口……這種情況下，八成是騙子，引著旅人往賊窩去。等賊殺了完人，就和賊分贓。我們管干這種臟活的人叫‘禿鷹’?！?/br>