西高原天亮了。

    “伊戈這家伙……肯定跑去玩兒了……”特蘭德嘆了口氣，帶著一群孩子們走在黃金城喀爾德的街道上。

    之前進(jìn)城時(shí)特蘭德被衛(wèi)兵盤問(wèn)了。因?yàn)樗簧砭c羅綢緞，脖子上還掛一串大金鏈子，身后卻跟著一群衣衫襤褸的窮孩子，看上去就像人販子。特蘭德不想提前暴露身份，就沒(méi)拿出皇帝的御令和詔書(shū)。他謊稱自己是商人，在荒野上遇到了強(qiáng)盜，幸好有一隊(duì)路過(guò)的雇傭兵救了他和這群被拐賣的孩子。衛(wèi)兵將信將疑，但在收受了一點(diǎn)賄賂后，也若無(wú)其事地放行了。

    “總之，還是先把這群孩子安置在那里吧，之后再幫他們找父母。”特蘭德想。

    特蘭德走在街道上，熟悉的風(fēng)景、香水與汗味又回到他心里?？諝庵袧M是塵土的味道，張張嘴，又能嘗到水霧的濕氣。身穿彩紗的婦女們抱著清涼的水罐，從井邊歸來(lái)。人人胳膊上都戴著亮閃閃銅臂環(huán)，綴著金珠的腰帶走起路來(lái)琳琳瑯瑯，馬蹄與鈴聲由遠(yuǎn)及近，苦役們正在清掃馬糞，小販們已經(jīng)在擺攤，各家的鋪?zhàn)右仓饾u開(kāi)張。

    這是真正的美人——黃金城喀爾德。一切熟悉的事物都令特蘭德亢奮不已，后背發(fā)麻。

    這也算是他的故鄉(xiāng)了。

    黃金城喀爾德，西高原最大最繁華的綠洲都市，也是曾經(jīng)的古爾白蒂王朝的首都。

    一千年前，古爾白蒂王朝曾盛極一時(shí)。傳說(shuō)美神曾化身為蛇，將其后裔引導(dǎo)至綠洲深處的一口清泉。于是，身披青金石與黃金的古珊人就在此立國(guó)，統(tǒng)治著西高原。古爾白蒂王朝與海洋霸主伊巴涅通商，曾是大陸上最富庶的國(guó)家之一。商路繁榮，文化昌明，各國(guó)商旅絡(luò)繹不絕，商隊(duì)帶來(lái)珠寶與染料，又將水晶杯與香氛運(yùn)往各國(guó)。

    高原的明珠，美神恩賜之地，人魚(yú)之都——古往今來(lái)，為了描繪王朝之美，西高原的詩(shī)人們用盡了華辭錦章。歌頌君王與美人的詩(shī)行就像珍珠串一般，飽滿明亮，接連不斷，點(diǎn)綴著夜色與綠洲。

    然而，世間未曾有恒常之物。

    大海嘯后，海洋帝國(guó)伊巴涅覆滅。西比爾人流亡至大陸西側(cè)。但南部烈日灼人，西比爾人無(wú)法生存。大陸諸國(guó)又懼怕飲血的西比爾人，遂派兵圍獵。于是，西比爾人團(tuán)結(jié)起來(lái)，建立帝國(guó)，彪悍驍勇的騎兵向北征戰(zhàn)，一座座城池就升起了帝國(guó)的藍(lán)底金蛇環(huán)旗。

    在帝國(guó)的鐵蹄下，“美神之裔”古爾白蒂王朝覆滅，不過(guò)當(dāng)?shù)氐奈幕?、社?huì)制度與經(jīng)濟(jì)都被保留下來(lái)。

    此后，帝國(guó)將西高原諸屬國(guó)設(shè)為一個(gè)行省，任命總督進(jìn)行統(tǒng)治。

    特蘭德?穆阿維亞的父親是帝國(guó)貴族，母親則是西高原的舞女。他出生在這里，也因故土與不純的血統(tǒng)而受盡折辱。

    而如今，他作為新的西高原總督，回到這里。

    太陽(yáng)斜著爬升，掠過(guò)鋪著五彩毯子的露臺(tái)與軍營(yíng)的望樓。城市熱鬧起來(lái)。在氣溫變熱之前，特蘭德終于找到了那家“酒館”。

    “喲，這位老爺，大清早就來(lái)喝酒？”跑堂的男孩正在擦桌子，微笑時(shí)露出兩個(gè)小虎牙。

    特蘭德笑笑。

    “小子，去問(wèn)你家老板，‘狗狗，狗狗幾點(diǎn)了？’”

    “哈？”

    “去吧，給我來(lái)杯加冰塊的葡萄酒，帶這些小鬼頭去里面坐，一人一碗牛奶，加燕麥和葡萄干。”

    特蘭德大大方方地敞著腿坐下，彈了一下拇指。跑堂男孩趕忙雙手接住，發(fā)現(xiàn)是小費(fèi)！男孩笑逐顏開(kāi)，麻利地跑到后廚去了。

    不一會(huì)兒，一個(gè)留胡子的壯漢掀開(kāi)簾子，從后廚走出。顯然，他就是店主。店主的皮膚是白色的，只是因長(zhǎng)期日曬而發(fā)紅，而不似西高原人那樣是深色皮膚。店主一看到特蘭德，又驚又喜，像小姑娘那樣驚叫著跑過(guò)來(lái)狠狠擁抱特蘭德。

    “您——！”

    “哈哈哈哈，好久不見(jiàn)啊，‘銀熊’！”特蘭德也高興極了，使勁兒拍著老友的背。

    兩人以前就是共同出生入死的戰(zhàn)友。特蘭德不僅是天賦異稟的武將，更是富有魅力的領(lǐng)導(dǎo)者，他像兄弟一樣對(duì)待部下，士兵們也愛(ài)他。有多少次，在嚴(yán)酷的戰(zhàn)場(chǎng)上，特蘭德與他的騎士們就是靠著對(duì)彼此的愛(ài)與信念支撐著，咬著牙一起活了下來(lái)，將勝利獻(xiàn)給皇帝。

    如今重逢。兩個(gè)朋友擁抱，相互較勁兒般把對(duì)方的背拍得重響。

    特蘭德笑著上下打量：“這么看來(lái)，你變得比你老哥更帥了啊?！?/br>
    壯漢叉著腰大笑：“嘿那當(dāng)然！我在西高原開(kāi)店滋潤(rùn)著呢，您瞧，到處都是美女，到處都是美腿啊，上街走一圈就看飽了。哪像我老哥‘金熊’，在軍營(yíng)里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌，苦悶得不行哈哈哈哈?！?/br>
    “嘖嘖嘖?！碧靥m德晃了晃食指，壞笑道：“我可沒(méi)那么不人道啊！五大三粗的漢子們看久了真的會(huì)憋壞的。我還是經(jīng)常請(qǐng)兄弟們?nèi)ズ染?，酒館里的姑娘們就愛(ài)這些純情傻騎士，成就了多少風(fēng)流韻事啊。兄弟們的幸福生活很重要。再說(shuō)了，他們要是有什么戀愛(ài)煩惱，我還能支支招咧。你瞧，尼爾那小子不是也……嘿嘿嘿！”

    “嘿嘿嘿！隊(duì)長(zhǎng)……啊不，特蘭德，你還是這么壞?！?/br>
    兩個(gè)男人傻乎乎地笑了一會(huì)兒，痛痛快快地喝了兩杯葡萄酒，這才穩(wěn)下來(lái)談?wù)隆?/br>
    特蘭德裝作若無(wú)其事地左右打量。