他幾乎是掙扎著醒來，如同溺者渴求光芒幻動的水面。

    “??！”尼爾捂著胸口喘息，濕漉漉地坐起來。

    他發(fā)現(xiàn)自己被河水沖到了一處迂緩的淺灘。

    渾身像是散了架一樣，肺部更是陣陣刺疼。他找不到伊戈，劍也沒了，只剩那把斷裂的金星之劍。

    “大難不死，看來我運(yùn)氣不錯。”少年苦笑著拍拍斷劍，搖搖晃晃地站起，觀察了一下天空的星斗確認(rèn)方向，踉蹌地朝著河的上游走去。

    尼爾又餓又冷，不過他并不畏懼。

    只要仰頭，他就能看到那顆最明亮的星。億萬枚燃燒的天體高懸于斯，可仰望者一眼就能認(rèn)出它，就像鷗鳥認(rèn)出遙遠(yuǎn)的大陸。小時候老師就經(jīng)常對他說：

    「金星將引導(dǎo)你的航路?！?/br>
    現(xiàn)在尼爾明白了。

    他想起佩列阿斯先生經(jīng)常在深夜中獨坐，長久地看著那枚戒指，十六束光芒的金星。

    “您也是在祈禱他的指引嗎？”

    尼爾曾經(jīng)認(rèn)為老師是強(qiáng)大的，像海風(fēng)中的高塔般堅毅，不論是年少的他還是鎮(zhèn)上的人們，無不向先生尋求庇佑。但想想看，老師并非精于法術(shù)的術(shù)士，他是一個學(xué)者，理應(yīng)在“學(xué)院”的蔭蔽下潛心鉆研些世人并不關(guān)心的東西。

    尼爾很久以前就察覺到：這并不是老師所希望的生活。在那個鎮(zhèn)上，沒人關(guān)心他的工作，也不會有人讀到他的著作。除了公爵大人，沒人能和佩列阿斯先生討論他的領(lǐng)域。他甚至連貴族們身邊的學(xué)士都不如，無人傾聽。

    一直以來，尼爾都覺得佩列阿斯是被埋沒了。雖然老師總是說不在乎這些，但和公爵談起工作時他興奮的神情，根本瞞不過尼爾。

    「變得強(qiáng)大，為老師帶來他所真正渴望的。」

    這是尼爾學(xué)劍術(shù)的初衷。

    星辰讓他想到佩列阿斯的眼睛。在黑夜漫長的寂靜中，他只望向他，琥珀并不燃燒卻一樣能讓人看到光的耀眼。

    “伊戈，或許我能找到做騎士的意義?！蹦釥栢哉Z。

    「我是你的利劍。」

    有東西在樹林里！尼爾立即抽出殘劍，屏息傾聽。

    前方的樹叢開始不停地?fù)u晃，像是有什么龐然大物正從中走來。尼爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了變幻的綠光，和昨夜所見的一樣。

    那光柔和而馴良，即便在最警惕的騎士看來，它也毫無威脅性。

    尼爾深呼吸，他預(yù)感到自己會見到前所未有的美麗。

    就在他松懈下來之時，忽然有人從樹叢中撲來，猛地將他按翻在地！

    “！”

    金星之劍掉在一旁。那人未持武器，尼爾同對方在地上扭打起來。驚慌中尼爾看到他的臉，男人臉上涂抹著詭異的綠色條紋，頭戴鹿角冠，一看就不是格拉西亞斯人。

    壯漢按住尼爾的手腕，驚恐般大睜著眼，不斷對他低聲說著什么。這不是大陸語，尼爾聽不明白。

    尼爾正要反擊，忽然聽到有人低聲說道：“安靜些，收聲！現(xiàn)在的情況很危險，他是在救你！”

    另一個頭戴樹枝編成的角形冠的男人低著身子趕過來，不由分說地就給尼爾也戴上一個角冠，然后往他的領(lǐng)口里塞一種氣味清奇的草。

    “噓，趴在草叢里，別動?！蹦腥薱ao著一口流利的大陸語，但口音還是有微妙的不同。他按住尼爾的頭，示意他壓低身子。

    尼爾發(fā)現(xiàn)草叢中還有好幾個這樣的人，緊張的氣氛讓尼爾意識到事情的嚴(yán)重性，于是他照著男人的吩咐做了。

    綠光越來越近，如無數(shù)的綠綢隨風(fēng)飄動，深淺漸變的色彩讓人簡直難以移開目光。

    “別看那東西的眼睛?！蹦腥说驼Z道。

    尼爾發(fā)現(xiàn)這男人很年輕，在黑暗中還不斷書寫，盡管他一直盯著樹叢外的河岸。

    獸緩步走到岸邊，揚(yáng)起脖頸四處嗅著。

    尼爾嗔目結(jié)舌，他從沒見過這么大的……鹿？或是什么別的動物，他說不清。和這獸的體型相比，巨狼簡直像寵物犬。

    它和鹿一樣長著巨大的角，但似乎只有角的根部是實體，往上的部分像是一團(tuán)綠色的霧氣，或是隨風(fēng)晃動的水中倒影。

    獸的頸部戴著一套結(jié)實的青銅盔甲，四蹄也是青銅般的質(zhì)感。如果不是親眼所見，尼爾根本不會相信動物身上會長著鎧甲，而且精致得根本不像它身體的一部分。

    那獸低頭飲水。

    “神啊……”尼爾不禁感嘆。

    身旁的青年瞪他一眼：“要是嫌命長，不如再大聲一點兒?！?/br>
    尼爾不敢再說話。

    獸的光角倒映在水中，尼爾忍不住去看，但立刻就被嚇了一跳。

    不似那團(tuán)綠光般變幻，獸角在水中的影子清晰而穩(wěn)定，形狀如同巨大的綠蛾，毛茸茸的翅膀上長著三對拳頭大的綠眼睛。仿佛察覺到尼爾的視線，倒影中的綠眼睛齊刷刷地望向尼爾所藏身的樹叢。

    青年也感到到情況不妙，停下了筆。

    獸抬頭，盯著這個方向，慢慢朝他們走來。

    蟄伏于此的山民們都一身冷汗，汗津津的手掌根本握不住斧頭。

    尼爾心臟狂跳，他沒有劍，面對的也不是普通的敵人或者魔物，而是未知的恐懼。

    那獸近了，彎下脖頸，沿著灌木叢嗅來嗅去。動物的體味非常刺鼻，但這不是普通的臭味，而是類似于氣味濃烈的草木，就像青年塞在尼爾領(lǐng)口里那種。