菡萏吸鼻子道：“可是晨鐘還沒(méi)響……”

    張惡虎喝道：“我說(shuō)去就去，誰(shuí)敢拿人，叫他來(lái)見(jiàn)我！”

    孟翠橋走出來(lái)道：“天都沒(méi)亮，你讓他們?cè)诔侵泻乙矝](méi)用，難道白公子會(huì)睡大街么。”

    張惡虎急道：“那你說(shuō)怎么辦？”

    孟翠橋道：“他既然在外頭，天黑了，可能去保甲府過(guò)夜，也可能住客?！皇菫榱四莻€(gè)叫芙蕖的孩子才跟婆婆鬧別扭么，說(shuō)不定在那孩子家中。”

    張惡虎喜道：“對(duì)對(duì)！”問(wèn)菡萏道：“你知道芙蕖家在哪兒?jiǎn)?？?/br>
    菡萏忙道：“知道！”

    張惡虎道：“好，快帶我去?！北疠蛰蹋畷r(shí)走得無(wú)影無(wú)蹤。

    孟翠橋搖頭道：“唉，白公子又不是小孩子，如此擔(dān)憂未免小題大做了?！?/br>
    張惡虎與白映陽(yáng)親密無(wú)間，孟翠橋起初頗感吃醋，見(jiàn)得多了，如今已習(xí)慣了，眼看東方漸漸泛起魚(yú)肚白，復(fù)回屋內(nèi)，把孟蓮蓬抱回房間，放在床上，卻見(jiàn)他笑嘻嘻，一雙眼睛睜得大大的。

    孟翠橋笑道：“我走得太快，把你弄醒了么？”

    孟蓮蓬搖頭笑道：“菡萏哥哥來(lái)時(shí)我就醒了?！?/br>
    孟翠橋笑道：“啊，你裝睡！”

    孟蓮蓬嘻嘻一笑，扮個(gè)鬼臉，把頭縮進(jìn)被窩。他本以為孟翠橋和張惡虎說(shuō)完話，還會(huì)再來(lái)陪自己睡一會(huì)兒，豈知孟翠橋徑直把他打橫抱起送回房間，孟蓮蓬記憶中從未得他抱過(guò)，又驚又喜，又怕他知自己醒來(lái)不肯再抱，便裝作仍舊熟睡。

    孟翠橋笑道：“你這小淘氣，我看你躲去哪兒！”掀開(kāi)被褥，就去呵他癢。

    孟蓮蓬滾到床內(nèi)側(cè)，被他捉住小腳丫一頓搔弄，樂(lè)得格格格直笑。

    待天大亮了，孟翠橋梳洗完畢，廚娘正好送來(lái)早飯，是粽子和茶葉蛋。

    孟翠橋把孟蓮蓬叫來(lái)一起吃，孟蓮蓬吃完兩只粽子，對(duì)他道：“姑娘，大老虎不在，你陪我玩吧?！?/br>
    孟翠橋道：“你還要上私塾。”

    孟蓮蓬笑道：“姑娘忘了，私塾放五日假，過(guò)完端午才去上學(xué)。”

    孟翠橋道：“對(duì)了，明日便是端午佳節(jié)，我竟忘了……”猛然想起前些日子，他悄悄跑去石溝崖查探，沒(méi)見(jiàn)到那條巨蛟，當(dāng)時(shí)稍寬心，只盼它走得越遠(yuǎn)越好，再也別出來(lái)，但如今仲夏來(lái)臨，什么蛇蟲(chóng)鼠蟻都鉆出來(lái)了，巨蛟會(huì)不會(huì)去而復(fù)返？

    孟蓮蓬見(jiàn)他神色凝重，拉他衣袖小聲道：“姑娘，你怎地了？”

    孟翠橋道：“我在想……端午需防五毒侵害，是了，你要多戴些香包！”

    孟蓮蓬笑道：“我已經(jīng)戴上了，你瞧?！边呎f(shuō)邊從腰間取出三只精致香包，道：“這些香包是富貴jiejie、花開(kāi)jiejie她們一起制的，做了好多，分給家里所有人，趨吉避兇。昨日早晨夫人就命人送來(lái)三十只，有許多花樣，我已分給東廂院的下人，剩余的都放在紗櫥里。”當(dāng)即去紗櫥取來(lái)，挑一只蓮花形狀的香包，給孟翠橋戴上。

    孟翠橋見(jiàn)他竟戴了三只香包，定睛一瞧，但見(jiàn)三只香包兩只是一大一小的老虎頭模樣，還有一只卻是一朵盛開(kāi)的蓮花，和他挑給自己的這只一模一樣。

    孟蓮蓬笑道：“一只大老虎，一只小老虎，蓮花是姑娘。”

    孟翠橋心中歡喜，嘴角不自覺(jué)微微上揚(yáng)。

    孟蓮蓬道：“夫人還命人送來(lái)菖蒲、艾草、雄黃酒、鐘馗像……丫鬟們還沒(méi)把鐘馗像掛起來(lái)，姑娘，咱們一起去掛鐘馗吧?！?/br>
    孟翠橋道：“掛好鐘馗像，你便去練刀法，昨夜你不是答應(yīng)大老虎，要練好十招么。”

    孟蓮蓬笑道：“天氣太熱了，晚上再練吧。”

    孟翠橋道：“那你去書(shū)房寫(xiě)字。”

    孟蓮蓬小嘴一扁道：“好容易放塾假，先生也沒(méi)留作業(yè)，我想玩幾日……”

    孟翠橋道：“你這孩兒調(diào)皮搗蛋，玩瘋了到時(shí)字都不會(huì)寫(xiě)，我也不要求你太多，每日只把《千字文》抄一遍給我?！?/br>
    孟蓮蓬大喜道：“這倒容易。”

    孟翠橋道：“你可別敷衍，若字寫(xiě)得不工整，罰你重抄?！?/br>
    孟蓮蓬嘻嘻一笑，伸伸舌頭，又問(wèn)道：“姑娘，昨夜住進(jìn)西耳房的那個(gè)哥哥是誰(shuí)？”

    孟翠橋道：“他是縣令家的侍者，名叫陳碧落，因沖撞了簡(jiǎn)大人，逃了出來(lái)，大老虎憐憫他，就帶回家來(lái)?！?/br>
    孟蓮蓬笑道：“他長(zhǎng)得漂亮極了，是簡(jiǎn)大人的男寵吧……”他在煙花之地長(zhǎng)大，長(zhǎng)期耳濡目染，小小年紀(jì)已對(duì)風(fēng)花雪月知之甚詳，男風(fēng)亦不在話下。

    孟翠橋道：“休要胡言，快去寫(xiě)字！”

    孟蓮蓬拉他道：“姑娘，你來(lái)看我寫(xiě)字，我寫(xiě)得平時(shí)還認(rèn)真呢！”

    孟翠橋正要答應(yīng)，這時(shí)靜客和藕子進(jìn)來(lái)了，一起笑道：“孟少姨娘，龍鳳店的李姑娘說(shuō)今日空閑，請(qǐng)你過(guò)去說(shuō)話。”

    孟翠橋聞言大喜，說(shuō)道：“蓮兒，你自己好好寫(xiě)字，待我回來(lái)檢查?！?/br>
    孟蓮蓬不依道：“你每日都空閑，幾時(shí)去和李姑娘說(shuō)話都行，我今日在家中，你陪著我罷?！?/br>
    孟翠橋溫言勸慰，無(wú)奈孟蓮蓬只是不肯，抱住手臂死活不放，孟翠橋只得道：“既如此，你先別寫(xiě)字了，跟我一道去龍鳳店吧。”

    孟蓮蓬大喜過(guò)望，一聲歡呼。

    孟翠橋?qū)Χ叩溃骸澳銈內(nèi)?kù)房，把我給李姑娘定制的衣裳鞋襪取來(lái)?！?/br>