張惡虎急道：“小橋兒不見了！”

    張夫人驚道：“怎地不見了？”

    張惡虎跺腳道：“他不在房里！”

    張夫人一怔，道：“是不是睡醒走出來了，怎就說不見？”

    張惡虎指住一干下人道：“這群沒用的飯桶，我問他們大少夫人去了哪兒，一個個全不知曉！”

    張夫人道：“他們都有各自的活兒，總不會一直待在西廂，小橋兒又不喜人跟隨，自走出來，沒瞧見也是有的。我看小橋兒多半睡醒了，出來散步透氣罷了，你無需如此動怒?！?/br>
    張惡虎點(diǎn)點(diǎn)頭，仍然心緒不寧，沖眾家丁喝道：“快去給我找！”

    眾家丁近來已很少見大少爺這般煩躁了，慌忙應(yīng)聲逃離西廂院。

    張夫人見兒子在院中來回踱步，一副心浮氣躁的模樣，問白映陽道：“他怎么了？”

    白映陽道：“今日下午就這般心神不定，我問他怎地，他只說想見小橋兒?！?/br>
    張繡元道：“我瞧哥哥是新官上任，卻要收拾一大堆爛攤子，累著了，這才心神不定?！闭f著走去挽哥哥的手，牽他進(jìn)房里坐。

    張惡虎才坐下就不耐煩，拍案道：“這些飯桶，怎么半日還不帶小橋兒回來！”

    張繡元安慰道：“你不要心急，他們才去并沒多久?！?/br>
    張夫人在他身邊坐下，按著他手背道：“老虎，你究竟怎么了？”

    張惡虎皺眉道：“我心煩得很……我想見小橋兒……我總覺得……他要走……”

    張夫人安慰道：“這是她家，蓮兒也在，她能走去哪兒？”

    張惡虎頓足道：“我不知道……我就是覺得，他要離開我！”

    張夫人聽得不知所云，但見他焦躁的模樣，顯然不像開玩笑，對徐姑姑、富貴、花開等道：“命人趕緊把大少夫人找來，別讓大少爺胡思亂想！”

    徐姑姑等應(yīng)聲立時去了。

    孟蓮蓬和菡萏、雄紅、澤芝等在院中說笑，起初聽說孟翠橋不見了，他還在想：“姑娘愛畫畫，以前就常常去郊外畫風(fēng)景，一二日不回家也屬尋常。”待聽張惡虎說覺得孟翠橋要走，突然害怕起來，急跑進(jìn)屋扯住他道：“你說姑娘要走，是甚意思？”

    張惡虎心煩道：“別吵！”

    孟蓮蓬頓足道：“姑娘去哪兒了？”

    張惡虎大怒道：“煩死啦！”

    孟蓮蓬大哭起來道：“我要姑娘！”

    張夫人急把他摟進(jìn)懷里，斥兒子道：“別嚇壞孩子！”安撫良久，孟蓮蓬才止住眼淚，張夫人招手叫來菡萏雄紅，讓他們把蓮兒少爺帶回西首房的暖閣里去，好生照看著。

    澤芝也跟著進(jìn)來，他還沒到過大少爺和大少夫人的房間，一進(jìn)來就好奇地東張西望，突而瞥見張惡虎坐的位置，旁邊一張桌子上放的食盒，盒下方好像壓著一張紙一樣的東西，忍不住伸手去扯。

    白映陽生怕他再惹老虎暴跳，忙拉開問道：“澤芝，你作甚？”

    澤芝道：“食盒下面壓有張紙?！?/br>
    所有人都聽見了，一起朝桌子看去，食盒下方確實(shí)壓著什么。

    張惡虎忙把食盒挪開，是一封信，面上寫著“張二虎親啟”，他認(rèn)得是孟翠橋的筆跡，心臟砰砰直跳，拆信的手都在發(fā)抖。

    眾家人見他看信驀地臉色大變，忙問道：“上面寫了什么？”

    張惡虎更不答話，拋下信就往外奔。

    白映陽忙把信撿起來，只見上面語句通俗地寫道：

    老虎：

    見此書信，我已離開梅龍縣。我要去辦一件要緊事，待事成之后，自會回返與你相見，請代我好好照顧蓮兒。我的物品亦交由你處置，千萬莫來找我，切記切記。

    橋兒親筆

    張惡虎奔至馬廄牽出玄龍馬，騎上沖出孟府。

    巡城保丁又在夜里遇見本縣惡虎保長……不，現(xiàn)在是惡虎縣令，氣急敗壞地奔走，無不驚呆了，心慌意亂道：“莫非又來一條更巨大的蛟龍進(jìn)城鬧事？”

    張惡虎一把揪住一個保丁道：“你們見到小橋兒沒有？”

    那保丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“卑職沒見……”心中略定道：“原來是縣令夫人離家出走?！?/br>
    張惡虎一連問了好幾隊巡邏隊，一無所獲，忽然想起中午孟翠橋換了一身男裝，他那副扮相，旁人即便見了，也不知是縣令夫人。

    他趕到南邊朱雀門，喝令守城丁役開閘，可出到城外，東南西北，不知該往哪個方向追人，心想：“他就算走，夜里總要休息罷，我且去客棧找?！?/br>
    梅龍縣外客棧不多，窯子倒不少，張惡也分辨不出二者差異，一見野店就闖進(jìn)去。

    前面曾說過，惡虎威名在十里八鄉(xiāng)都是赫赫有名的，一眾窯姐見他進(jìn)來，嚇得發(fā)抖，問什么都不敢回答，張惡虎干脆自己挨個房間找。

    妓院里除了妓|女就是嫖客，正快活似神仙，猛見一條夜叉般的大漢闖進(jìn)房來，膽小者當(dāng)場痿瀉，有膽大者上前理論驅(qū)趕，全被怒不可遏的張惡虎一一扔出外，摔得頭破血流。

    余人見了，哪還敢逞強(qiáng)，屁滾尿流撲倒在地，高呼：“大王饒命！”

    張惡虎見一群男女，個個赤身裸體跪在地上，好不心煩，又找不到孟翠橋，只得離開。

    就這么在梅龍縣周邊折騰一夜，等他找遍所有野店，已是紅霞漫天，野外不少茶棚、酒棚逐漸開張，樵夫上山砍柴，農(nóng)夫下田耕地，張惡虎明知他們不可能見過孟翠橋，仍不死心一一詢問，卻哪里有人知道縣令夫人行蹤！