這等難聽的風言風語傳到張家，把張夫人氣得要命，怒道：“女兒嫁作人婦，就該恪守婦道，她竟無故離家出走，叫外人拿我們家做飯后談資……”

    反倒是張惡虎，隨著日子慢慢過去，浮躁的心情逐步趨于平淡，也不再找孟翠橋了，終日除往返縣衙和孟府外，就知借酒消愁，對孟翠橋也從一開始的憎恨，轉變成思念！如此反復來去，他日漸消受，面容枯槁，又不修邊幅，一張臉胡子拉碴，憔悴不堪。

    一晃到了中元節(jié)，這夜吃過晚飯，張惡虎又在房里喝悶酒，孟蓮蓬興沖沖跑進來，奪過他手中酒壇道：“大老虎，別老是喝酒，我要去放河燈，你帶我去吧?！?/br>
    張惡虎道：“放甚河燈？”

    孟蓮蓬道：“每年中元節(jié)，姑娘都帶我去放河燈，祭奠祖先，今年姑娘不在，你帶我去吧?！?/br>
    張惡虎道：“去哪兒放？”

    孟蓮蓬道：“煙雨湖畔，小白羊叔叔說帶我去，可奶奶不讓?！彼谥械摹澳棠獭?，是指張夫人，張惡虎早前已讓他改口了。

    張惡虎失笑道：“你怎地叫小白羊作叔叔？”

    孟蓮蓬道：“是他讓我這般叫的，他說他和你同輩，是你的弟弟，我拜你作父親，他就是我小叔，阿繡是姑姑，福兒是表叔?！?/br>
    張惡虎道：“倒也是?！?/br>
    孟蓮蓬道：“他還說等他和阿繡姑姑成婚后，我要改口叫阿繡姑姑作嬸子。”

    張惡虎道：“那你剛才為何還叫我大老虎，為何不叫我爹爹？”

    孟蓮蓬道：“我當然愿意叫你爹爹，可是你不是喜歡我叫你大老虎嗎？”

    張惡虎道：“叫大老虎爹?！?/br>
    孟蓮蓬笑道：“大老虎爹！”他打小與孟翠橋相依為命，孟翠橋走后，張府上下憐憫他被拋下，人人都給予關懷呵護，孟蓮蓬本就是個活潑開朗的孩子，大伙疼他愛他，逗他開心，他雖也很掛念孟翠橋，卻不似張惡虎般郁郁寡歡。

    張惡虎給他這聲“爹”叫得很高興，抱起他笑道：“好，大老虎爹帶你去放河燈?！?/br>
    孟蓮蓬手舞足蹈道：“大老虎爹，我要騎高高！”

    張惡虎道：“好?！碑敿窗阉冈诩珙^坐穩(wěn)，走出得房間，但見白映陽、張繡元、溫玉福和菡萏、雄紅、澤芝、水蕓、水芝、藕花、陳碧落等一眾丫鬟小廝，已在院中等候。

    張繡元笑道：“還是小老虎面子大，一叫哥哥就出來了?！?/br>
    張惡虎最煩下人跟前跟后，對丫鬟小廝道：“你們自去玩耍，不用跟來?！?/br>
    眾丫鬟小廝一聲歡呼，瞬間走得無影無蹤。

    孟蓮蓬近來和陳碧落很要好，定要他同往。

    陳碧落答應了，瞥眼見菡萏和水蕓仍在，問道：“你們不去玩么？”

    菡萏道：“我要陪著大少爺?！?/br>
    水蕓也道：“我要照顧蓮兒少爺?！?/br>
    七月十四中元節(jié)，俗稱“鬼節(jié)”，傳說是鬼門關大開的日子，地府的鬼魂會在這一日全部返回人間，與家人團圓。

    張惡虎一行人來到煙雨湖畔，見岸上、橋頭、船上皆聚滿人，放河燈的放河燈，放紙船的放紙船，還有僧道敲木魚念經作法，超度亡者，嗚咽啜泣聲不絕于耳……往年中元節(jié)，張府總是早早閉門熄燈，張家人從未來煙雨湖畔放河燈，今夜見此情景，都有些驚詫。

    孟蓮蓬道：“往年來可不是這樣，大伙都有說有笑，跟祖先傾談?！?/br>
    白映陽嘆道：“往年祭拜祖先，畢竟逝世許久，雖然想念，亦能泰然處之，今年端午，蛟龍禍害梅龍縣，許多人家中都有親人喪命，中元節(jié)祭拜新亡者，自比以往更難過?！?/br>
    一行人在埠頭尋了個位置，孟蓮蓬自張惡虎身上下來，從竹篋中取出香爐香燭，點燃插好，又取出金箔冥幣、紙衣紙鞋擺在香爐兩邊，用果餅壓住，以防風吹走。

    拜了幾拜，他又拿出幾支毛筆、硯臺，還有制好的蓮花燈，蘸墨在上面寫字，隨后點亮燈芯，一只只放上湖面。

    蓮花燈連作一排，隨水波漂浮到湖心，把黑暗的煙雨湖照得透亮。

    眾人問道：“你剛才在蓮花燈上寫了什么？”

    孟蓮蓬道：“是爺爺、奶奶、爹爹的名字，還有……娘娘的?！?/br>
    溫玉福道：“放河燈為何還要寫名字？”

    孟蓮蓬道：“姑娘說，中元節(jié)陰曹地府大開，住在地府的爺爺奶奶、爹爹娘娘就會上來跟我們團聚，他們在地府久了，不認得回家的路，要制作蓮花燈，寫上名字放在河里，他們見到了，自然就知我們來這兒迎接。”

    眾人想起自己逝世的親人，鼻中一酸，都拿幾只蓮花燈提筆書寫。

    白映陽坐在孟蓮蓬身邊，偷眼看他寫的名字是“孟詡”、“白翠”、“孟白河”、“蒙白荷”，臉色微變，問道：“孟詡……是你爺爺么……”

    孟蓮蓬道：“是的?！?/br>
    白映陽點點頭，又指著寫有“白翠”和“蒙白荷”的蓮花燈道：“她們是誰？”

    孟蓮蓬道：“白翠是姑娘的娘娘，蒙白荷是我……娘娘……”

    白映陽喃喃道：“是么……”

    孟蓮蓬道：“姑娘說是。”

    白映陽聽他說到蒙白荷時，言辭有些不確定，奇道：“莫非你自己覺得不是？”

    孟蓮蓬道：“我還不知事，娘娘就去世了，我從未見過她……”