克洛恩懶散得窩在他懷中，微微愜意得搖晃著尾巴尖。一路蹲在尤利西斯腦袋上不挪窩，城堡的地面又光可鑒人，此刻四只爪子干干凈凈，瞧著希瑞爾這等龜毛潔癖的人都毫不猶豫將它抱在懷里，可見(jiàn)這貓的受寵程度。

    尤利西斯的心臟因那一聲名喚涌出股自己都說(shuō)不清楚的熱流，guntang得似乎要澆開(kāi)某層一直遮掩著什么的薄膜，他幾乎是懼怕得回避開(kāi)去，強(qiáng)制性將注意挪到克洛恩的身上。

    它與它的主人真有著某種程度的神似，優(yōu)雅而沉靜，連查探著周?chē)鷷r(shí)輕描淡寫(xiě)又不動(dòng)聲色的情態(tài)都相類(lèi)。尤利西斯才不肯承認(rèn)，他如此縱容著克洛恩其實(shí)正是出自這頗為相似的影子。

    希瑞爾拉開(kāi)另一把椅子，坐下來(lái)，眉頭一直沒(méi)松開(kāi)。

    尤利西斯這才注意到他面色不好，眼底下甚至有淡淡的黑眼圈，越發(fā)襯得他的臉蒼白冷漠：“做了什么，把自己搞得這么累？”就算是他，看上去都比這個(gè)整日窩家里的神采熠熠。

    希瑞爾依然垂著眼瞼，似乎沒(méi)聽(tīng)到他在說(shuō)什么，還是有些茫然的模樣。

    尤利西斯勉強(qiáng)摁下好奇心，把手中空懸許久的茶杯放下，面不改色甩了甩手，又端起呷了一口茶，自顧自道：“選拔完了，傭兵之王流程還有四天正式開(kāi)始。事情跟我們當(dāng)時(shí)猜測(cè)的差不多，這屆暗營(yíng)個(gè)人賽會(huì)作為騎士團(tuán)成員的選拔依據(jù)。雖然聯(lián)盟放出的消息是循序漸進(jìn)半遮半掩的，但對(duì)于我們這些已經(jīng)預(yù)知騎士團(tuán)將重啟的人來(lái)說(shuō)，看出聯(lián)盟真正意圖不是難事?！?/br>
    他又喝口茶，繼續(xù)道：“天使原本想徹底撤出個(gè)人賽的，后來(lái)覺(jué)得這樣太刻意，在征求成員個(gè)人意見(jiàn)的前提下給予主動(dòng)自主權(quán)，有兩個(gè)人去報(bào)名了。是薇薇安跟鄧普斯?！?/br>
    希瑞爾微微掀起眼皮，不輕不重得掃了他一眼。

    眼瞳中已經(jīng)沒(méi)了朦朧與迷惘，依舊還是那個(gè)冷靜自持、沉著到可怕的黑發(fā)貴族。

    灰道上這些組織的名號(hào)都很有趣，哪怕初衷時(shí)定下名字的有多簡(jiǎn)單，到最后總會(huì)因其特色而被人綴上各種各樣的前綴與后綴。比如說(shuō)天使組織，天知道當(dāng)時(shí)尤利西斯真的只為其安上了簡(jiǎn)單的“angel”一詞，偏偏因?yàn)榻M織成立初期那差點(diǎn)邁入神級(jí)的傭兵團(tuán)十二人而叫整個(gè)組織都綴上了十二翼的后綴。那些年有一度組織在灰道的代名詞就是十二翼?？上Ш髞?lái)安德烈身死，巴頓下落不明，夏佐守著妻子的墓徹底隱退，傭兵團(tuán)凋零才叫十二翼之名不復(fù)。為什么那么多人不待見(jiàn)唐？其中一個(gè)原因，唐就是那個(gè)“十三”。

    再比如說(shuō)薔薇組織。最先開(kāi)始叫的可不是薔薇，而是血紅。這組織的原身太過(guò)古老，能熬過(guò)黑白兩道數(shù)度清洗依然保留完整的構(gòu)架，怎么可能是簡(jiǎn)單貨，創(chuàng)始人早已歸于塵土，卻是每一任首領(lǐng)將其發(fā)展出自己的特色。但要說(shuō)起薔薇的后綴，卻是最近十幾年的事，具體什么由來(lái)希瑞爾沒(méi)了解，但他以前隱約聽(tīng)尤利西斯感慨過(guò)，薔薇這名字的由來(lái)與這組織的現(xiàn)任首領(lǐng)有關(guān)，甚至“十字”一詞，也與當(dāng)年他所做過(guò)的什么事有關(guān)——這十字并非什么正面意向，反而是逆十字，極其邪性。

    由此可知，這些名頭由來(lái)相對(duì)于組織的重要性。鄧普斯與薇薇安正是當(dāng)年十二翼的成員，除唐外，如今能撐起組織的關(guān)鍵人物，或者說(shuō)，唐這種隨性至極的人還真不能算。能力強(qiáng)是不差，問(wèn)題是，薇薇安這女瘋子雖然低調(diào)，但單兵作戰(zhàn)能力確實(shí)強(qiáng)得沒(méi)法說(shuō)，去搶點(diǎn)榮譽(yù)情有可原，可鄧普斯的強(qiáng)項(xiàng)在協(xié)調(diào)作戰(zhàn)跟后勤，不去團(tuán)隊(duì)賽非去個(gè)人賽做什么？

    尤利西斯聳聳肩：“私人恩怨，組織無(wú)法干涉?！?/br>
    他摸摸下巴竟然還笑呵呵起來(lái)：“薇薇安是奔著復(fù)仇去的，不過(guò)看她跟‘尖錐’的阿諾德糾葛的那勢(shì)頭，沒(méi)準(zhǔn)最后會(huì)是歡喜冤家也說(shuō)不定?！辈幌裼行┙M織內(nèi)部等級(jí)規(guī)矩森嚴(yán)，天使的成員與老板間關(guān)系融洽更像是朋友，在不損傷組織利益的前提下，他當(dāng)然希望朋友能得到幸福，“至于鄧普斯……你還記得在漢莫克的那個(gè)茉莉么？他是沖茉莉去的。”

    “怎么會(huì)？”希瑞爾下意識(shí)擰了擰眉，終于出聲。這意思是說(shuō)茉莉也參加了個(gè)人賽？智者不去團(tuán)隊(duì)賽發(fā)揮光熱跑講究單兵戰(zhàn)斗能力的個(gè)人賽尋死么！

    “是……騎士團(tuán)？”他忽然想到這個(gè)可能，眸光微閃，“可是作為裁決性質(zhì)的組織，唯一的大腦只能且必定是評(píng)議會(huì)，智者這種身份不可控制因素太強(qiáng)了，她憑什么身份進(jìn)騎士團(tuán)？”

    “憑薔薇，”尤利西斯心平氣和道，“這個(gè)女人真挺不簡(jiǎn)單的。”

    頭腦卓越與身體發(fā)達(dá)一般而言都是兩極分化。要希瑞爾相信茉莉在如此智力的前提下，還能有在個(gè)人賽搶奪好名次的身體素質(zhì)，著實(shí)艱難。那為什么明明知道就算過(guò)初選選拔還是很快就會(huì)被篩下來(lái)，而且個(gè)人賽危機(jī)重重一不小心就會(huì)交代進(jìn)去，還要參與呢？她沖入選騎士團(tuán)去是肯定的，相信自己一定能入選騎士團(tuán)也是肯定的。那么她的依仗在哪里？

    “要不是唐跟她莫名其妙的杠上還無(wú)法和解，我也絕對(duì)不會(huì)如此注意這個(gè)女人，更不會(huì)查探出后面的一系列東西?！庇壤魉沟溃败岳虻纳矸萁^對(duì)有問(wèn)題。”

    “只要想到她最大的依仗只有薔薇，那么很多疑惑就迎刃而解了。一個(gè)在外界看不過(guò)是掛名的成員，卻有著那樣高的權(quán)限——不但受到身份上的保護(hù)，而且能得到漢莫克那般要緊CASE的全權(quán)，甚至，薔薇放心將她丟進(jìn)暗營(yíng)個(gè)人賽，且有完全的把握將她送進(jìn)未來(lái)的騎士團(tuán)——所以唯有一個(gè)解釋?zhuān)纳矸莶煌瑢こ！Ｋ谒N薇組織內(nèi)，絕對(duì)有著一個(gè)很特殊的地位。我們現(xiàn)在能查到的，也只是薔薇放出的□□?！?/br>
    希瑞爾第一次聽(tīng)說(shuō)茉莉，還是在漢莫克事件之時(shí)。當(dāng)時(shí)只聽(tīng)唐團(tuán)隊(duì)中的佩恩與他說(shuō)，唐跟那個(gè)名為茉莉的女人非常不對(duì)付，沒(méi)想到里面還有這樣那樣的貓膩。

    希瑞爾思索了一下：“那么，鄧普斯是因?yàn)樘?？?/br>
    “唐的性子……”尤利西斯無(wú)奈得擰擰眉頭，“太灑脫。能叫他放在心上的我還真沒(méi)見(jiàn)到多少。所以結(jié)果就是，唐什么心事都沒(méi)有，反倒是旁邊人犟上了，非弄清楚那女人的底細(xì)不可。不過(guò)他們怕那女人有幺蛾子，也不敢丟個(gè)體力廢上去，鄧普斯雖然比不上頂尖的作戰(zhàn)傭兵，好歹是能過(guò)全套傭兵訓(xùn)練的，刀山火海都闖過(guò)，保命的基礎(chǔ)上衡量得失不是問(wèn)題。”

    “唐現(xiàn)在在哪？”希瑞爾問(wèn)。

    “閑在總部休養(yǎng)身體。這屆暗營(yíng)果斷是硬茬子，他要不盡快把身體調(diào)整到最佳狀態(tài)，解決麻煩的速度決定趕不上他惹麻煩的速度?！庇壤魉剐π?，既然能笑出來(lái)就說(shuō)明情況不是太糟糕，“前段時(shí)間他趁著整個(gè)灰道都忙，接了筆暗花，幫忙追回點(diǎn)東西，因?yàn)镃ASE麻煩結(jié)束時(shí)有點(diǎn)脫力，但沒(méi)大問(wèn)題?！?/br>
    希瑞爾聽(tīng)出他的言外之意，用眼神示意了一下，什么是大問(wèn)題？

    “還記得雷蒙么？對(duì)，就是他。奔著跟唐再?zèng)Q勝負(fù)的目的來(lái)的，結(jié)果沒(méi)想到唐這次壓根沒(méi)參加個(gè)人賽。發(fā)表的公開(kāi)挑釁唐看都沒(méi)看，我得到可靠消息，沒(méi)得到回應(yīng)的雷蒙臨時(shí)在TS內(nèi)部拉成員湊了支隊(duì)伍準(zhǔn)備參加團(tuán)隊(duì)賽……我就擔(dān)心這糾葛不依不撓的，會(huì)拖累成績(jī)。”

    雷蒙，半只腳在黑道的世界性大傭兵組織TS最強(qiáng)王牌，上屆的暗營(yíng)之王。

    原本上一回的暗營(yíng)還是有點(diǎn)懸念的，偏偏最后關(guān)頭唐自己放棄了比賽。暗營(yíng)結(jié)束后，灰道都有默契稱(chēng)唐無(wú)冕之王，即是說(shuō)明眾人有這個(gè)認(rèn)知，如果他爭(zhēng)到最后，暗影之王名位鹿死誰(shuí)手還說(shuō)不定，甚至，唐的得勝性更高些的。雷蒙因此不爽必然，四年來(lái)但凡有遇到唐的場(chǎng)合，沒(méi)一次不使絆子尋麻煩，可就是天不作美，從沒(méi)在正面戰(zhàn)場(chǎng)上遇到過(guò)一次！雷蒙憋一口氣憋了整整四年了，就等著暗營(yíng)再開(kāi)尋場(chǎng)子，沒(méi)想到這回正主連面都沒(méi)露，但凡是人都忍不下這種無(wú)視，更奈何是雷蒙這等強(qiáng)者……而，人表示徹底惱火的做法是參加團(tuán)隊(duì)賽。

    “有點(diǎn)意思?！毕Ｈ馉栠m當(dāng)表示出幾分愉悅。

    在傭兵這領(lǐng)域，很少有全能型的王者出現(xiàn)，在某一方面特別突出，相較這突出的方面而言在其他總會(huì)有欠缺，雷蒙即是如此。他的單兵作戰(zhàn)能力能稱(chēng)王，并不代表他在團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)的時(shí)候能發(fā)揮得像他個(gè)人的時(shí)候一樣好。就算是唐，說(shuō)說(shuō)個(gè)人極強(qiáng)團(tuán)隊(duì)不遜色，實(shí)際上他也是擅長(zhǎng)單兵作戰(zhàn)的，團(tuán)隊(duì)也虧得佩恩他們能忍得了他那悶脾氣明白他每一個(gè)行動(dòng)的意義，若換一個(gè)團(tuán)隊(duì)，沒(méi)準(zhǔn)他就是渣渣。真能不分場(chǎng)合、成員、條件得游刃有余，那就是妖孽。

    尤利西斯笑笑，剛開(kāi)口，視線(xiàn)無(wú)意掃到希瑞爾懷中的貓，僵了瞬間，一時(shí)連想說(shuō)什么都忘了。

    克洛恩安靜得趴在希瑞爾懷里，這會(huì)兒連尾巴尖都沒(méi)晃動(dòng)，一副氣定神閑的姿態(tài)。最恐怖是那雙眼，明明是淺藍(lán)色無(wú)辜的模樣，卻流露著意味深長(zhǎng)的神態(tài)，似乎聽(tīng)得懂兩人的交談般。尤利西斯深知這貓靈性，可猝不及防這么一眼瞧見(jiàn)，還是看得有些毛骨悚然。

    希瑞爾順著他的視線(xiàn)看向懷里，伸手抓著貓脖子拎起來(lái)，克洛恩馴服得任由身體騰空，還對(duì)著他軟軟喚了聲喵。希瑞爾又把它塞回原地，疑惑得示意了一下?lián)从选?/br>
    “……沒(méi)什么，”尤利西斯道，“反正大致局面就是這樣。不知道還有多少麻煩，只能見(jiàn)招拆招了?！?/br>
    他說(shuō)：“現(xiàn)在你能告訴我，為什么你會(huì)把自己整得這么累？”

    *

    尤利西斯在白色城堡蹭吃蹭喝兩天，第三天動(dòng)身去曼徹斯特。

    暗營(yíng)個(gè)人賽的主場(chǎng)已經(jīng)建好，接下去才是真正殘酷的淘汰賽程。希瑞爾還在猶豫是否要到現(xiàn)場(chǎng)圍觀(guān)，又覺(jué)得有些事處理不好非常麻煩，理由就自己跑上門(mén)來(lái)了。

    希瑞爾面無(wú)表情攤開(kāi)今天的日?qǐng)?bào)隨手丟在桌上，指指頭版標(biāo)題，廣大媒體報(bào)道中應(yīng)該正與凱瑟琳王儲(chǔ)妃度二次蜜月的某位王儲(chǔ)殿下，掃了眼，依舊笑容滿(mǎn)面，臉容沒(méi)有絲毫心虛：“偷著回來(lái)的?！?/br>
    希瑞爾瞄了他一眼，再瞄一眼他身側(cè)同樣帶著笑正饒有趣味盯著克洛恩的男人。很明顯，不請(qǐng)自來(lái)的王儲(chǔ)殿下的確行得非常低調(diào)，身邊的重要成員現(xiàn)在只有兩名警衛(wèi)隊(duì)還跟著，連貼身的管家都沒(méi)有帶，反倒是幾個(gè)看著眼生的人恭恭敬敬立在后面。

    不過(guò)，就憑著舉手投足的透露出的感覺(jué)，希瑞爾瞬間就辨別出這些人是出自哪兒的。又瞄一眼那個(gè)面貌普通看似懶懶散散眼底卻透著一股子精悍氣質(zhì)的男人，軍情五處的人都出來(lái)了，想來(lái)查理德是因?yàn)槭裁赐盗锘貋?lái)的，已經(jīng)一目了然。

    似乎注意到城堡的主人在打量著自己，那男人把視線(xiàn)移過(guò)來(lái)，看兩秒，假笑，很自然得伸出一只手：“卡特·霍森?！?/br>
    希瑞爾淡淡一眼掃過(guò)他的手，還未等他把眼神再抬起來(lái)，查理德已伸手在那手上虛按一下，將他的握手禮節(jié)阻了回去，笑著代希瑞爾回答：“坐吧，不必多禮?！?/br>
    王室好歹是要與國(guó)際接軌與民眾融洽，至少作為被納稅人“供養(yǎng)”的高等級(jí)存在，親民的姿態(tài)一定要做足，只是對(duì)于那些古老家族出身的大貴族來(lái)說(shuō)，他們本身就是權(quán)利或地位的象征，沒(méi)人能逼迫他們改變，因?yàn)樗麄儾慌碌米锶魏稳?。這類(lèi)對(duì)等階級(jí)才有對(duì)等話(huà)語(yǔ)權(quán)的作風(fēng)，雖然不能再稱(chēng)是“陋習(xí)”，但要叫不了解的人看來(lái)難免是倨傲到?jīng)]邊了。但希瑞爾并不傾向于這些，良好的教養(yǎng)也叫他在面對(duì)伸出的手時(shí)無(wú)法回絕，只是查理德清楚這位朋友絕大多數(shù)情況下都非常厭惡與他人身體接觸，所以想也不想幫忙解了圍。

    希瑞爾微微側(cè)頭，察言觀(guān)色技能點(diǎn)到最高層的奈登已經(jīng)上前幫忙拉開(kāi)椅子，英國(guó)尊貴的大殿下笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭坐下，拉開(kāi)第二張椅子，高大的男人瞇眼在希瑞爾臉上打了個(gè)轉(zhuǎn)，依然帶著笑得點(diǎn)頭坐下。

    城堡大管家消無(wú)聲息就離開(kāi)了大廳，被囑咐的女侍走上前，邀請(qǐng)后面那幾位落座。幾張陌生的臉孔都有些驚訝，略拘謹(jǐn)，表示先前已經(jīng)用過(guò)早餐，倒是原先來(lái)過(guò)的兩名王儲(chǔ)警衛(wèi)隊(duì)成員笑了笑，朝新同伴示意了一下，熟稔得在長(zhǎng)桌后面尋了位置坐下，幾個(gè)人相互看了看，也跟著坐下，不一會(huì)兒，一排廚侍已經(jīng)端著餐盤(pán)進(jìn)來(lái)。奈登又悄無(wú)聲息回到主人身后。

    希瑞爾喝了口咖啡，把報(bào)紙合上。奈登接過(guò)，放在一邊侍立的人手中托盤(pán)上，又抽出一份未閱讀過(guò)的，遞給他。

    查理德的來(lái)意他大致有底了。倒是新客人雖然做出一番謙恭的模樣，卻并未顯露出多少友好。

    希瑞爾對(duì)人的感覺(jué)很敏感。他辨別得出，對(duì)方并不是對(duì)自己針對(duì)性的反感，而是似乎對(duì)整個(gè)貴族階層都沒(méi)什么好感。其實(shí)那種仿佛在看國(guó)家吸血蟲(chóng)的小眼神叫他覺(jué)得很有意思——標(biāo)準(zhǔn)特工教育塑造出來(lái)的高智商憤青。

    “你還是喜歡訂那么多的報(bào)紙?！蓖鮾?chǔ)殿下看了看托盤(pán)上厚厚一疊，笑笑放下勺子，端起咖啡杯，“整天待家里，就不嫌悶？”