三個媳婦忙應(yīng)是，三太太問：“陀羅經(jīng)被怎么辦呢？老太太看要不要進宮請個恩典，入殮時好用上?！?/br>
    陀羅經(jīng)被不是誰想用就能用的，宮里通常得是貴人以上品階，王公大臣需請旨奏報，等上頭發(fā)了話才能安排。滿人多信佛，據(jù)說這種經(jīng)被能使罪滅福生，免除一切冤孽魔障。喪家希望親人安心往生，所以但凡有門道的，都要想辦法向主子哭求，以得特許。

    老太太卻有些猶豫，“她小孩兒家的，僭越了，沒的叫人說嘴。我看免了吧，多做幾場法事超度也是一樣的?！?/br>
    越是家業(yè)大的，越是要謹慎。佟家?guī)资暌倭⒉坏?，就是因為知情識趣，從來不干落人口舌的事兒。既然老太太發(fā)話，眾人沒有不從的。這時候門上丫頭打起了簾子，外面有人邁進來，老太太抬眼看，來的是頌銀，后面跟著幾個仆婦，手里托著素服。

    “請?zhí)珎兏隆！表炪y蹲了個安，令仆婦上前分派。長輩們是不給小輩穿孝的，只換上元緞①的氅衣，拆首飾插通草，就是禮節(jié)了。

    老太太支著引枕道：“你阿瑪和你說過沒有？接三最要緊，要大辦才好?！?/br>
    頌銀道是，“已經(jīng)吩咐下去了，樓庫、車馬、箱子、經(jīng)棚、焰口座……一應(yīng)都分到各人頭上了，請阿奶放心?！毖粤T頓下來，接過丫頭手里的眉勒遞上去，又小心翼翼說，“我是頭回經(jīng)辦這個，不足的地方要請阿奶和太太們提點我。大jiejie的轎車上我讓人加糊了兩個跟媽，到那兒好有貼身的人照應(yīng)。”

    老太太聽了，緊皺的眉頭方松開，伸手說來，頌銀提著袍子偎在她身邊，她摸摸那光滑的臉盤，一下下捋她烏黑的發(fā)，“好孩子，難為你想得周全。你jiejie年輕，我也怕她在那兒不適應(yīng)，多跟兩個人好，萬一結(jié)了親，有嬤兒指點，姑爺不敢亂來?！?/br>
    頌銀直起身子，一雙瑩瑩的大眼睛望著祖母，“先前來了一位中堂，就是為結(jié)親？”

    老太太點頭，大妞不在了，二妞以后就是接班人，現(xiàn)在該手把手的教導(dǎo)起來了。她今年十四，滿十六后隨她阿瑪正式進內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，歷練得多了，到時候就不怵了。

    以前的精力全放在金墨身上，對二妞的關(guān)懷少了點，現(xiàn)在仔細打量她，才發(fā)現(xiàn)這丫頭出落得一副標致的好相貌。老太太有了歲數(shù)，一輩子閱人無數(shù)，對女孩兒的評斷有自己的一套講究。首先不能太瘦，太瘦鬧饑荒似的，擔(dān)不起福澤。銀子的身板正合適，不顯得胖，也不過分單薄，少女玲瓏的曲線掩在直身的袍子底下，像懷里揣著寶貝，架子好，有底氣，能端著。然后是五官，面如銀蓮，明眸皓齒，鬢角和鼻梁生得也極磊落，單看這眉目身條兒，就不比宮里千挑萬選出來的主兒們差。

    幸好佟家用不著參選，否則包衣出身要當(dāng)十年宮女，委屈壞了這孩子。老太太得了新的寄托，愛不釋手，告訴她，“那人叫容蘊藻，是保和殿大學(xué)士。你知道大學(xué)士嗎？朝廷里共有五位，保和、體仁、文華、武英、東閣。其中保和殿大學(xué)士最尊貴，容蘊藻前邊那一任是孝宗皇帝的小舅子。國舅爺薨逝后二十年，沒人能坐上這位置，當(dāng)今萬歲爺敬重容蘊藻才學(xué)，特別高看他，加封了這個官銜。容中堂有兩個兒子，大兒子上個月剛沒，年紀和你jiejie很相配，他想來攀門親，好讓他們在地底下做伴兒。”

    大家聽了都有些意外，這是瞧準了的，人咽氣就過來了，說得難聽點兒就是候著死訊。頌銀看了老太太一眼，“阿奶的意思呢？”

    老太太搖搖頭，“這事兒誰也拿不了主意，得聽金墨的。她要是答應(yīng)，開了個通婚外八旗的頭，對底下這些meimei們有好處；她要是不答應(yīng)呢，也沒什么，咱們佟家依仗的是皇上，和容家聯(lián)姻不過錦上添花，沒有也不可惜?！?/br>
    頌銀心里有點厭惡，覺得這容大學(xué)士不厚道。但是老太太沒反對，她也不好胡亂說嘴。

    “大嫂子知道嗎？”二太太說，“她的意思怎么樣呢？”

    老太太是個比較專/制的人，在她眼里媳婦的意見并不重要，只說：“我也是剛得的消息，她先前厥過去了，就沒讓人往她跟前報。大老爺請人占卦去了，有了結(jié)果再告訴她吧，眼下她這樣，知道了更傷情?！?/br>
    正說著，丫頭隔簾叫二姑娘，“外頭置辦的壽材進胡同了?！?/br>
    頌銀忙應(yīng)了聲，低低道：“阿奶，我去迎一迎，這還要‘轉(zhuǎn)空’呢?！?/br>
    所謂的轉(zhuǎn)空也是一種儀式，新買的棺材不能空著進家門，叫“不進空材”。進門前要依制往里放錢財雜糧，這種小細節(jié)，一個十幾歲的孩子竟然知道，也挺叫人納罕的。

    四太太隔著玻璃往外看，奇道：“銀子以前也沒辦過這個，怎么瞧她樣樣在行似的。”

    老太太想了想，“大概上回跟著大太太奔過一回喪，看在眼里記在心里了，這孩子過目不忘?！?/br>
    頌銀從上房出來，屋里燃炭盆，很暖和，到了外面起風(fēng)下雪，凍得渾身打擺。丫頭給她拿手爐來，她捧著上前院，大門上兩個穿綠駕衣、戴小氈帽的杠夫正等候，見她露面，在檻外掃袖打千兒，“給姑娘請安，材到了?！?/br>
    頌銀說好，吩咐管事拿金銀錁子填進棺材里，數(shù)了數(shù)杠夫只有八個人，轉(zhuǎn)頭問：“出殯用三十二人抬？”

    管事的說是，“老爺吩咐了，不叫張揚。大姑娘年紀小，六十四人的大杠怕她經(jīng)不起?！?/br>
    頌銀嘆了口氣，十八歲算早殤，做這么大的排場已經(jīng)是破格了。她讓到一旁，看那些杠夫抬著棺材送進院子，因為是沒出嫁的姑娘，不能把靈設(shè)在堂屋，只能停在邊上的屋子里。她略站了會兒，阿瑪從耳房里過來，邊走邊交代底下人，“瞧瞧容家在沒在門上留人，說一聲，大姑娘點頭了，讓他們家趕緊籌備起來?！?/br>
    頌銀站在一邊問:“阿瑪?shù)呢哉纪炅?？?/br>
    述明點頭，滿臉的憔悴，“都問明白了，她答應(yīng)。我就知道，她人走了，心還惦記家里……”

    頌銀鼻子發(fā)酸，哭得太多了，兩只眼睛疼得厲害，只得忍淚勸諫：“阿瑪別傷情，大jiejie知道您疼她。您留神自己，額涅那兒還得您多安慰著點兒?！?/br>
    述明說知道，又看她一眼，燈下長身玉立，十四歲的孩子，個頭挺高，乍一看大人似的。他輕輕嘆了口氣，溫聲叮囑她，“別熬整宿，這還沒到最忙的時候呢?；仡^上屋里迷瞪會兒，外頭讓人盯著，到五更再起來?！?/br>
    她應(yīng)了，阿瑪轉(zhuǎn)身進了垂花門，雪愈發(fā)大了。

    頌銀沒回自己屋里，在前院廂房湊合睡下了，一夜打磬，當(dāng)?shù)匾宦?，悠悠蕩出去十萬八千里。第二天起身，腦子暈乎乎的，剛擦了牙洗完臉，仆婦進來通報，福身說：“時候差不多了，這就要入殮，二姑娘看看去吧?！?/br>
    她瞥了眼案上的自鳴鐘，卯時剛過，天還黑著，“老太太、太太來了沒有？”

    仆婦說：“后邊各房的人都走動起來了，想是馬上就要到的?！?/br>
    她聽了趕緊穿上素服，芽兒從盒里刮了玉容膏，揉開了胡亂往她臉上擦，“大冬天的，別吹壞了rou皮兒。”

    她也顧不得，拔上了鞋跟出門，想想好些事要辦，心里總有大石頭壓著。到了外面冷風(fēng)一吹才定下神，問水紅綢子準備沒有，那是要鋪在棺底的。還有墊背的銅錢，都讓人擺好，準備得差不多時老太太帶著太太姑奶奶們來了，出花兒死的人，至親也不敢靠近，都遠遠站著掩袖悲哭。大太太要上前，掙著說，“讓我看看我的大妞妞，我的兒”，阿瑪不讓。已經(jīng)這樣糟糕了，不能再有人折進去了。

    頌銀和讓玉一左一右攙著老太太，怕她太過悲傷，上了年紀的人經(jīng)不住。等金墨大殮一完，頌銀就讓人把老太太送回去，老太太擺了擺手，“讓我在前頭坐會子，好歹送一送孫女。”

    頌銀沒辦法，喚了主事來，“請老太太和太太們到抱廈里休息?！庇謱咸f，“我這兒看著他們布置靈堂，回頭靈桌前還要設(shè)奠池，都籌備妥當(dāng)了，親友來了好行奠酒禮?！?/br>
    奠酒禮是旗禮，在靈桌前拿素稠圍一方案幾，上面設(shè)個錫盆，有客祭奠，斟一杯水酒，客人雙手往上舉舉，把酒倒進錫盆里，這就是奠酒禮。老太太見頌銀辦事周詳，嘴上不說，心里熨貼。總算長房不缺人，痛失繼承人的哀傷尚可以減輕一些。

    及到天光大亮?xí)r都吹打起來，鐃鈸嗩吶響徹云霄。頌銀忙過一陣子才打算歇歇腿，又有人來報，說容家請了媒人，上府里過大禮來了。

    作者有話要說：　?、僭劊簺]有花紋的黑色緞子，既是貢緞，民間也可用。

    ☆、第 3 章

    人在棺材里躺著，媒人上門來了，其實真不是件值得高興的事兒。好在未到接三，親戚朋友還沒登門，急急料理了，也免得別人看在眼里，背后說嘴。不過頌銀不大愿意理會這個，“報給老爺和太太吧，這事兒我不管?！?/br>
    仆婦聽了只得道是，回身往抱廈里通傳去了，讓玉站在一旁看她，“怎么不管吶？這也是大jiejie的事兒。”

    頌銀抬頭看天，“料著沒什么要張羅的，大概就是遞個庚帖過定。阿瑪先前問過大jiejie的意思，說愿意，既這么順理成章，等下葬的時候再忙上一通就完了?！?/br>
    讓玉掖著兩手嘆氣，“我記得上月二太太做壽，大jiejie私底下還和我們打趣，說將來要找個能扛會提的女婿，沒想到一眨眼功夫，人沒了，女婿倒來了?！?/br>
    姐妹兩個卷著袖子擦眼淚，頌銀擦得顴骨發(fā)燙，拿手當(dāng)扇子扇起來，便扇邊說：“我可不能哭了，頰上生疼。你幫我看看，破皮了沒有？”

    讓玉扒著看，頌銀的皮膚真是好得出奇，人家姑娘要擦粉，她不必。她是天生的粉腮，遠看近看都是粉撲撲的。別人每月領(lǐng)了月例得花一半在脂粉上，她沒有這項開銷，一盒膏子全解決了，很省錢。

    讓玉牙癢癢，湊手掐了一把，“沒破，就是有點兒紅，給腌漬的?！?/br>
    她垮著肩又嘆氣，“好在沒在太太奶奶們跟前，要不哭起來更沒完了。桐卿呢？”

    讓玉朝抱廈方向看了眼，“四傻子在額涅身邊，年紀小不懂事兒，說害怕，叫姑奶奶拿煙袋鍋子敲了頭。姑奶奶罵她沒良心，自己姐妹怕什么的。”

    頌銀想起金墨彌留的時候，大家站在遠處瞧她，她內(nèi)熱得厲害，臉燒得很紅。皮下痘出不來，都擠到一塊兒了，看上去有點浮腫，和原先比起來可算面目全非，難怪四丫頭害怕。

    “人活著講究漂亮，死了誰還顧得上！”她長吁短嘆一番，外面雪沫子撒鹽似的，被風(fēng)吹進來，撲在臉上冰涼。她看著人來人往，撫了撫手臂跺跺腳，“天兒真冷！”

    讓玉說：“前兒我看你那嬤兒頂著一腦袋鴨毛從你房里出來，你又薅鴨毛了？馬褂做成沒有？我知道有拿絲棉填塞的，就是沒見過用鴨毛的。你可別亂折騰了，那東西洗完味道太熏人了，再這么著我真和你分院兒了?！?/br>
    頌銀沒當(dāng)回事，“多洗兩水就沒味道了，等我回頭給你做個坎肩，起夜披上保管不冷?！?/br>
    讓玉最容易收買，許她點好處果然不吭聲了，難怪阿瑪說三丫頭不能進內(nèi)務(wù)府，進去準是個巨貪，這話批得很有道理。

    頌銀偷閑站了一會兒，本不想去接待容家人的，最后沒能逃脫，還是給叫進了花廳。

    其實非讓她去，是有用意的，因為容緒不在了，交換庚帖由他們家二爺容實代勞。佟述明的意思，不單是死了的孩子要結(jié)親，活著的只要合適，也可以發(fā)展一下。叫她去，是為了讓她先過過目，心里好有個底。

    頌銀進花廳的時候容家人還沒到，述明讓她坐，“你額涅眼下沒主張，只好偏勞你。容蘊藻說了，不拿紙活兒糊弄，那些聘禮，你要照著禮單上一樣一樣比對好，越是這種親，越是馬虎不得，沒的委屈了你jiejie。等事情定下了，該給她的妝奩別少，全讓她帶去，老太太問起來，也好有交代?！?/br>
    頌銀道是，又和阿瑪說起送三的細節(jié)，問用多少和尚喇嘛，路徑怎么安排，正商量，哈哈珠子站在檐下喊了聲：“回事！”

    述明往外看，站起身說：“人來了?！?/br>
    頌銀跟出去迎接，領(lǐng)頭的容大學(xué)士一襲青袍褂，后邊跟著一溜家仆，抬著十幾抬白綢妝點的箱籠進門來。見了述明先拱手，熱絡(luò)地叫了聲親家，“您是我的恩人，這回我的心可算按回肚子里了?！?/br>