數(shù)九寒天，滴水成冰，大雪之后更是刺骨錐心的冷。懷安城的街道上一個(gè)腳印也沒有，干凈的似一條伸展的雪緞帶。臘梅的暗香隨著雪沫子卷進(jìn)小酒館，讓在此閑聊休憩的人心情也好了幾分。

    薛大掌柜摩挲著手里的酒杯，跟坐在自己對(duì)面的人說道：“糧食有多少，還有賣出去的賬目，收進(jìn)來的賬目都要算清楚，成色不同的米糧來往間也要心中有數(shù)。凡事一定要再三查證再做決斷。小心行事，不可輕信他人。若是壞了主子的生意，咱倆都要吃不了兜著走！”

    “掌柜的放心，小人都清清楚楚明明白白的記著呢！”

    薛大掌柜滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“沭北大大小小十六個(gè)城鎮(zhèn)，所有的米糧都在咱們手上，這都是白花花的銀子，干了這一筆買賣，咱們下半輩子就可以洗手不干了！”

    “是是是，您說的對(duì)?！被钣?jì)孫山欣喜的看著薛大掌柜，好似已經(jīng)看到不久的將來自己高枕無憂吃香喝辣。“只是，說不定還有一些人家根本就沒有打算賣糧，糧食都還在自己手里攥著呢，那樣的話，咱們也不可能知道?！?/br>
    “咱們年初就開始收米，整個(gè)沭北的大戶都在咱們眼里看著，應(yīng)該不會(huì)再有大批的糧食出現(xiàn)，即便旁人手里有那么幾車糧食，也無關(guān)痛癢。他們賣不賣，咱們收不收，都沒什么影響?！?/br>
    薛大掌柜才說到這里，酒館有人推門進(jìn)來，正是他的手下。

    來人有些慌張，環(huán)視一圈找見了薛掌柜，不敢引人注意，連忙小跑到薛掌柜跟前，在他耳邊低聲說道：“掌柜的，有人賣米！大批的糧食！根本不是幾車的事……”

    薛大掌柜面色頓時(shí)就變了，“不可能，絕不可能還有人捏著大批的米糧！”

    “是真的！小的親眼所見?！?/br>
    “到底怎么回事，你仔細(xì)說！”

    “小的今天無意中聽人在街上搭話，似乎是想收點(diǎn)米糧，一開始小的沒放在心上，可轉(zhuǎn)了一圈又看見那人，已經(jīng)談妥了好幾個(gè)人。小的猜想八成是出了高價(jià)，才說服了那些原本不賣米的人。”

    “你聽明白了？那人是誰？”

    “聽明白了，小的跟了一路，那人已經(jīng)叫人備車去人家那拉糧食了！”

    “走，過去看看！”

    薛掌柜這回是真急了，若還有人手里攥著米糧，到時(shí)候他們的價(jià)格就抬不上去！這一年的心血就白費(fèi)了。說不定還要把主子的事給搞砸了！主子明明白白的說了，不能讓沭北出現(xiàn)大批的糧食，不能讓軍中征集到糧食，哪怕是再差的米都要嚴(yán)嚴(yán)密密的控制?。?/br>
    名叫王二的瘦子低頭哈腰答應(yīng)了一聲，就領(lǐng)著薛大掌柜和孫山往外走了，七扭八拐穿過好幾條巷子，王二指著前面一個(gè)人說道：“掌柜的，你看那邊?！?/br>
    北風(fēng)吹的人骨頭發(fā)涼，站在雪地里抗米的人卻累的滿頭大汗，將所有的麻袋都抗上車之后，一個(gè)扮相頗文士穿著雪青長(zhǎng)衫的中年人，給了賣糧的人一個(gè)袋子，沉甸甸，顯然是銀子無疑。

    薛大掌柜臉色陰沉的不行，看那錢袋子的重量，似乎是以兩三倍的價(jià)格買下了那些米糧，難怪那些不打算賣米的人都動(dòng)了心！這人瘋了不成？這么高的價(jià)錢買入，到時(shí)候賣出去也賺不了多少！

    等那些人都走了，薛大掌柜從巷子里出去，蹲在地上看米袋子掉出來的零星碎米。不禁更是吃驚。

    孫山說道：“掌柜的，好像這些米的成色都不太好，其中還有一些是糠米……看來是咱們多慮了。不可能再有大批的米糧出現(xiàn)?！?/br>
    “戰(zhàn)亂不比尋常，誰會(huì)在乎米糧的成色，只要能吃，能吃飽，就已經(jīng)不錯(cuò)了?！毖Υ笳乒駞s沒那么輕松，說道：“如果那人連糠米都收，想必也七拼八湊湊出不小的數(shù)目。如果數(shù)量過多，對(duì)咱們自然就有影響?！?/br>
    到了非常之時(shí)，米糧好與壞已經(jīng)不重要了，吃了就能活命，糠米也一樣能抵餓。即便那人手里的全都是糠米，只要多，就會(huì)對(duì)他們收來的米產(chǎn)生沖擊，他們花大價(jià)錢囤起來的米就不值錢了，所有的人力物力都要虧在里面。

    他不能讓這樣的事情發(fā)生。

    “你讓人去跟那人搭話，就說咱們有點(diǎn)米要出，問問價(jià)錢。”

    “是，小的這就去！”王二連聲答應(yīng)，片刻不敢耽誤就去了。

    年節(jié)將近，周圍巷子里是不是傳出孩子玩鬧的聲音，現(xiàn)在這種情勢(shì)下，也就一無所知的孩童還能笑得出來。薛掌柜伸手呵了一口氣，領(lǐng)著孫山又進(jìn)了另一家酒館坐下，等著王二打聽完回來回話。

    兩人進(jìn)屋要了酒水小菜，孫山道：“掌柜的，這人不吝錢財(cái)，會(huì)不會(huì)不是為了賣，而是為了沭北的駐軍？”

    薛大掌柜最擔(dān)憂的就是這個(gè)，他們的米被壓價(jià)還是其次，若是讓駐軍得到了足夠的米糧，他們就是有十條命也不夠跟主子交代的?！霸蹅兊孟雮€(gè)注意?！?/br>
    “要不……咱們悄悄放一把火……”

    “蠢材！你是怕事情鬧不大？！”薛大掌柜狠狠瞪了孫山一眼。

    “那……那怎么辦？要不，咱們倒手買過來？”

    “你是生怕不能引起旁人的注意？”薛大掌柜一張臉陰沉的能滴出水來?！斑@人大張旗鼓以同價(jià)收取糠米，咱們?nèi)暨€出頭，難免節(jié)外生枝。所以……要想個(gè)辦法，不能引人注意。還要讓他收到手里的米糧變得沒用。”

    “掌柜的意思是，把他手里的米毀掉？”

    “寧肯毀了，也不能讓這些米流出去壞了大事！”

    兩人說到這，王二已經(jīng)回來了。

    孫山急問道：“對(duì)方怎么說？可問出是什么人了？”

    王二帶著一身寒氣進(jìn)來，頭發(fā)眉毛很快凝結(jié)了一層白霜，又化作水霧，他不在意的用手拂去，就一連聲的說道：“沒敢問來歷，怕他起疑。這人是一手交錢一手交貨，也沒人怕被騙，也就沒人問他的來歷。我趁著那人去別家收糧的時(shí)候，裝作不經(jīng)意問了一嘴，結(jié)果真是把我嚇了一跳。那人以極高的價(jià)格收糧，不管有多少都要！”

    “多高？”

    “次米，糠米都以好米的價(jià)錢收，好米則以雙倍的價(jià)錢收！”

    “什么！”孫山的眼睛都直了，“他瘋了？難不成是個(gè)剛下凡的散財(cái)童子不成？！”

    薛大掌柜最擔(dān)心的事情發(fā)生了。

    “這人怕不是要賣糧，而是給駐軍收糧?！焙迷谒麄儼l(fā)現(xiàn)的早。

    孫山和王二聞言都沒敢接話，對(duì)視一眼等著薛大掌柜往下說。

    薛大掌柜背著手起身，“都先回去，各處盯緊了，我得好好想想。”

    ……

    夜黑風(fēng)高，一彎白毛月掛在天上，映襯著瑩白的雪色勉強(qiáng)照亮周圍的景物。深巷的黑暗之中有什么東西蠕蠕而動(dòng)。

    王二領(lǐng)著幾個(gè)人，小心翼翼的趴在一處墻頭上往下觀望，只見五六個(gè)人手上提著長(zhǎng)刀，面無表情，一看就是受過訓(xùn)練的官兵，看來掌柜的猜的沒錯(cuò)。果然是有人不惜散財(cái)也要幫駐軍籌措米糧。

    “想辦法將院子里的人放倒?！蓖醵吐暦愿懒艘痪洌⒓从腥藨?yīng)聲而去。他帶來的幾個(gè)人有的是下三濫的手段，應(yīng)付幾個(gè)官兵不在話下。

    一行人在巷子里等到半夜，守著米糧的衛(wèi)兵輪換了一波，又過了半個(gè)時(shí)辰，其中一個(gè)官兵撲通一聲倒地不起，剩余幾人大驚失色，連忙過去查看，卻也頭暈?zāi)垦Ｒ粋€(gè)接一個(gè)的撲倒在地。

    “行了！”

    王二還不放心，問道：“你確定里面的人也迷倒了？”

    “小的在他們的水里放了東西，不管是飯菜還是酒水，只要碰了就得昏迷個(gè)把時(shí)辰。”

    “再等一會(huì)?！毖Υ笳乒穸谒⌒闹?jǐn)慎，他不敢不聽。

    又是一盞茶的時(shí)間過去，院子里半點(diǎn)異常都沒有，王二將幾個(gè)小袋子分給他們，“將這些鼠藥摻到米袋子里，動(dòng)作要快！但也不能讓人看出米被人動(dòng)過手腳！”

    幾人聞言連聲應(yīng)了，攀上墻頭直奔米袋子而去。

    王二進(jìn)了庫(kù)房，在糧食袋子中間來回看了一遍，果真是各個(gè)成色的米都有，糠米占了大半。他抱著膀子站在一邊等著伙計(jì)們動(dòng)手，心想薛大掌柜還真是狠，這些米糧被摻了鼠藥，吃下必死，只要死了人，這些米自然不敢有人再吃……可無論如何，總要先死上一片人！

    幾個(gè)伙計(jì)動(dòng)作麻利，很快就弄好了，王二一揮手：“撤?！?/br>
    一行人如同來的時(shí)候一樣，貓著腰，如同水溝里見不得人的臭蟲快速的離開了。

    王二遣散幾個(gè)伙計(jì)，自己去見薛大掌柜。

    孫山也還在這陪著，見了王二連忙招呼他坐下，“怎么樣，事情辦成了？沒什么問題吧？”

    王二看了兩人一眼，點(diǎn)頭道：“我親眼看著他們將鼠藥倒進(jìn)米袋子里的。大部分是糠米，想必那人陸陸續(xù)續(xù)還會(huì)再收回來一些?！?/br>
    薛大掌柜瞇了瞇眼，露出一絲冷笑：“不管是什么米，不管他還能再收多少，只要一次出了問題，就不會(huì)再有人敢吃這些糧食，吃了就有可能命喪黃泉！”