這一天出門(mén)時(shí)天色猶暗，黃土高原上風(fēng)沙縱橫，哪怕是正夏秋交際的日子也帶著分陰沉沉的寒氣。崔榷連日晚直早睡，今日起得太早，倒有些困倦得支不住，裹緊長(zhǎng)衫在車?yán)锛倜痢?/br>
    在這車?yán)镆菜粚?shí)。

    悶雷似的馬蹄與車輪聲在耳邊轟鳴，帶起連片腥味的土沫被風(fēng)吹進(jìn)車?yán)?。?xì)紗車簾早在路上顛簸得臟舊不堪，風(fēng)一拍，積在簾子上的土就吹進(jìn)車廂，腥濕的土氣中帶著一股邊城特有的銹味。

    這味道他已聞了許多天，卻還是不習(xí)慣，屁股下面顛得像打板子似的車廂也叫人呆得不舒服。他忍不住敲了敲車板，叫車夫先停下來(lái)喝口水、歇一歇——反正沒(méi)那兩個(gè)監(jiān)押的錦衣衛(wèi)盯著他們何時(shí)走何時(shí)停，路上都由他崔老爺做主。

    車子立刻停下，停得太猛，險(xiǎn)些把他甩到廂壁上，滿窗灰塵也涌進(jìn)了車廂里，嗆得他重重咳了一陣。車?yán)锓痰募胰艘沧擦艘幌?，朝車外叫道：“怎么停得這般急，顛到咱們老爺哩！”

    車夫的聲音顫微微傳進(jìn)車廂，喊的像是“老爺饒命”。崔老爺不耐煩地朝窗外喊：“誰(shuí)要你性命了，老夫只叫你停車穩(wěn)當(dāng)些，別這么顛簸了！”

    說(shuō)著說(shuō)著，他忽然覺(jué)著不對(duì)勁——不只他的車夫在喊老爺饒命，好像是有幾道聲音齊喊著似的。他們的車隊(duì)分明已該停下，馬蹄聲仍從他耳邊清晰掠過(guò)，隔著黃土彌漫的紗窗簾，仿佛有騎馬的影子一晃而過(guò)。

    他不禁撩開(kāi)簾子往外看了一眼，便看到了足令他心膽俱喪的一幕——他的糧車隊(duì)被一群馬賊圍住，刀劍明晃晃立著，后頭家人們俱都鵪鶉似地叫人上綁，幾輛車也由賊人接了手。

    那隊(duì)馬賊看他伸出半張臉去，便有個(gè)中年胡子拍馬上來(lái)，拿劍尖劃過(guò)他的劍，鋒刃一轉(zhuǎn)剃下了他半張臉的胡子，笑吟吟地說(shuō)：“本大王正缺糧草，你這老兒倒知趣，送來(lái)這么多車上等精白米，大王這就笑納了！”

    馬賊來(lái)去如風(fēng)，搶了他們的米就走，倒不傷人劫財(cái)。待他們走遠(yuǎn)了，才有幾個(gè)家人掙扎著互相解開(kāi)繩子，來(lái)攙扶他。

    崔榷緩了半天才站起來(lái)，腿猶有些軟，喘著粗氣說(shuō)：“此必劉氏害我！此必劉氏害我！”

    隨行的家人都嚇得要去捂他的嘴：“老爺說(shuō)話可要小心！親家老爺是鎮(zhèn)撫，一家子孫都在這兒作將軍，老爺如今不是官身了，哪里好罵那有官身的人呢！”

    不過(guò)是個(gè)老兵……

    崔榷想痛快地罵上一句，卻又黯然閉上了嘴。只在短短半年多前，他還是受盡家鄉(xiāng)父老敬仰的四品大員、清流文臣，可以不屑這些武官，現(xiàn)在自己卻不只是沒(méi)了官，還是納米贖罪的犯人，身份竟還不如這些武官了。

    他咬了咬牙，扶著車板起來(lái)，看向隨行過(guò)來(lái)的家人：“還有銀子沒(méi)有？他們想借著搶走軍糧，害我受刑，我豈能遂他們的意！”

    他要再去買糧，等回到家就叫大兒子上疏檢舉劉家，給他這父親出氣！

    他惦記劉家惦記得深，而遠(yuǎn)在榆林鎮(zhèn)的劉鎮(zhèn)撫也正想著他，問(wèn)坐在身旁的二兒子：“這厭物的家產(chǎn)將來(lái)都得歸我燮哥，你叫人守在路上搶他的米，他會(huì)不會(huì)還有銀子買糧？要叫他買了貴的米再回來(lái)，來(lái)去之間，賠的豈不都是我外孫的銀子？”

    他那貼心的兒子笑著說(shuō)：“父親放心便是，我吩咐過(guò)了，叫那幾個(gè)人將米拉去綏德，重賣給崔家。中間差的銀子落到咱們手里，派個(gè)人不就給燮哥了？崔榷如今又不是官兒了，一個(gè)憑兒子得圣寵才得納糧贖死的刑余之人，還能在咱們榆林翻了天？我先將這幾車糧入庫(kù)，你老給兩位錦衣衛(wèi)大人蓋了印，送他們回京再說(shuō)?！?/br>
    錦衣衛(wèi)走了，他們才好收拾妹婿啊。

    父子兩人有商有量地準(zhǔn)備著招待女婿，隔著百余里山路，崔老爺果然也準(zhǔn)備再買十石米送去邊官。眾家人叫方才的搶匪嚇怕了，怕他們買了米又要被搶，紛紛勸主人等兩位錦衣衛(wèi)大人回來(lái)了再安排。

    可崔榷哪里肯聽(tīng)？

    他認(rèn)定了那兩個(gè)力士去劉家兩天，必定收了他們的銀子，兩下串通好了，不能信任！

    他們?nèi)舻⒄`了納米的日子，劉家必定要給他安罪名處罰他；若兩手空空去求助，那自更不必說(shuō)——他跟到劉家早結(jié)了仇，當(dāng)初自己位高勢(shì)大，對(duì)方不敢怎樣，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，豈有不報(bào)復(fù)的？

    大兒子在朝中再有權(quán)勢(shì)，頂多也只能事后替自己討回公道，當(dāng)中的苦還不得是他自己吃么？

    他鐵了心要買米，可邊關(guān)的米比京里貴上近一倍，十石米就敢要近四十兩銀，幾乎就是他們剩下的回程盤(pán)纏了。眾人都怕買了米就沒(méi)銀子回鄉(xiāng)，勸他別逞一時(shí)之氣，跟劉家低個(gè)頭，求前岳丈和大舅子們借些米給他納糧就是了。

    崔老爺卻又有一身傲骨，豈能這么容易摧折了！

    他向來(lái)是個(gè)有決斷、有行動(dòng)力的人，當(dāng)初與劉家反目、休棄徐氏、清黃冊(cè)……一樁樁一件件都是他自己獨(dú)斷專行，這回買米也是一樣。他盯著人取了崔燮給劉管事的銀子，派家人到處買米。

    這邊關(guān)地方都是軍屯，產(chǎn)的雜糧多，白米少，任是他們有銀子，卻沒(méi)人肯買這么多。家人與車夫們花了幾天工夫到處踅摸，最后還是不知從哪兒來(lái)了個(gè)過(guò)路的車隊(duì)，運(yùn)著四輛大車的米，按著五兩一石的價(jià)錢賣足了他們十石的。

    崔家眾人手里的銀子都花空了，崔老爺不得已典當(dāng)了幾件春日穿的厚綢料衣裳，雇車再次踏上去榆林的路。

    他們卻不知道，就在他們滿綏德轉(zhuǎn)著尋米的時(shí)候，兩位錦衣衛(wèi)力士卻已揣著蓋了章的文書(shū)和滿腰金銀，愉快地踏上歸途。

    這一路上兩人還不停贊嘆：“劉大人的女兒雖死得早，對(duì)女婿和外孫卻沒(méi)得說(shuō)。那崔老爺人還沒(méi)到邊關(guān)，只聽(tīng)咱們說(shuō)了有罰米的事，他們家就趕緊自己掏了私庫(kù)補(bǔ)上，給咱們用了印，生怕女婿走得慢違期哩?！?/br>
    孫力士極力夸劉家大方，程力士卻說(shuō)：“也不像是多愛(ài)女婿，八成是看在崔翰林的面子上吧。女兒去后，外孫子不就是寶貝金疙瘩了？總得給外孫的父親做面子，崔翰林臉上也好看……”

    只可惜有這么個(gè)連連出事的父親，做兒子的也只能想法把面皮熬老成些了。

    兩人邊議論著邊往關(guān)內(nèi)走，與崔家的隊(duì)伍在榆林城中不曾撞上，就此岔得越來(lái)越遠(yuǎn)。崔老爺沒(méi)了錦衣衛(wèi)護(hù)持，心里恨恨想著回家奏他們一本，行事卻越發(fā)謹(jǐn)慎，買完糧后親自帶人在客棧后院里守了一晚上，轉(zhuǎn)天天大亮了才出發(fā)，終于趕在天黑前到了榆林。

    崔老爺生怕劉家人出來(lái)羞辱他，大夏天地身上還罩了斗篷，又準(zhǔn)備好了許多言語(yǔ)應(yīng)對(duì)那群軍漢。卻不想劉家根本沒(méi)人來(lái)接他，沒(méi)人哪怕來(lái)看他一眼，那兩名押送他的錦衣衛(wèi)也不在，只余他們一行孤零零地在這人生地不熟的地方。

    地方熟的劉莊頭叫他扔在榆林，想叫也叫不過(guò)來(lái)了。

    但他是剛硬有決斷的人，不再想劉家，只叫家人打聽(tīng)他們納米的該運(yùn)到何處。這榆林衛(wèi)是衛(wèi)所，不是普通城市，城里的匠人、居民也多是軍余，對(duì)軍中的事十分熟絡(luò)，很快便指給他們衛(wèi)府所在。

    到了衛(wèi)軍府外，崔榷便躲在車?yán)?，命家人通?bào)，說(shuō)是去職云南參議崔榷來(lái)納米。

    劉家的人依舊沒(méi)出來(lái)，大門(mén)里走出來(lái)的是一名穿著京樣兒掐腰曳撒的中年軍官，粗俗地朝著他的馬車笑道：“什么去職參議，咱們府里可沒(méi)接過(guò)這樣的文書(shū)，只聽(tīng)說(shuō)有個(gè)貪贓枉法的罪人崔榷要來(lái)納米贖罪。罪人崔榷何在？納米失期兩日整罪人崔榷何在？”

    崔榷心如火燒，羞恥得不想下車?？尚l(wèi)府軍士漸漸圍上來(lái)，那大漢更是抵著他的車子直呼他的名字，他又不能不下，只好遮著臉磨磨蹭蹭地下了車，清咳一聲，端著進(jìn)士的架子說(shuō)：“崔某奉命至此……”

    那官人根本不等他說(shuō)話，將手一揮，命人架他進(jìn)府，搭到二堂里，吩咐道：“罪人崔榷運(yùn)米失期兩日，當(dāng)責(zé)笞刑二十，來(lái)人，給本官扒了他的衣褲用刑！”

    不！不能扒！他是前朝進(jìn)士，是、曾是從四品大員，豈能受辱于軍漢之手！這些人是故意陷害他，為了叫他低頭受辱的！

    那些手拉開(kāi)他的衣褲，逼得他終忍不住叫出了“岳父”二字：“我岳父是榆林衛(wèi)鎮(zhèn)撫劉大人，你們豈能這樣對(duì)我！”

    那漢子早接了上司嚴(yán)命，叫人用棍子壓緊了他的肩、腰、腿，冷笑道：“崔大人既是做過(guò)官的人，又有做官的親戚，竟不知做官者是犯人親眷的，臨事當(dāng)回避的律例？你運(yùn)糧失期依律當(dāng)責(zé)笞刑，本官看在劉鎮(zhèn)撫和兩位小爺?shù)拿孀由?，沒(méi)叫你在院子里扒了褲子見(jiàn)人，改在二堂里用刑，你竟還嫌不足么？”

    他將筒中小簽往下一扔，喝道：“竟欲倚親戚之勢(shì)壓制本官？我們軍中卻容不得這等不法之事，給本官再加十板，打！”

    木板入rou的聲響脆生生地響起，夾雜著崔榷慘烈的呼聲。劉鎮(zhèn)撫與留在城中的二兒子共坐在后面小屋里聽(tīng)著，聽(tīng)他聲音漸漸低微，不禁有些擔(dān)心，問(wèn)侍奉在旁的兒子：“那崔榷是個(gè)剛出詔獄的犯人，又風(fēng)塵仆仆跑到邊關(guān)，身子都酥了，還經(jīng)得住經(jīng)不住這幾十板子？可別真?zhèn)€把他打死了，燮哥還得給他守孝，這不耽誤他做官么？”

    他兒子只恨打得不夠狠，更不在乎崔榷受得住受不住，笑嘻嘻地說(shuō)：“打的是小板子，不傷身。他在云南搜刮民脂民膏，定然養(yǎng)出了一副好體格，哪兒有這么快就死的？大不了打完了把他留在邊關(guān)養(yǎng)幾個(gè)月，明年好了再放他回去，反正他還得納四年，且慢慢折騰?！?/br>
    要是打死了也沒(méi)什么不好。崔燮一直不能成親，不就是說(shuō)怕妨父祖兄弟么？如今他祖父已歿，只要父親死了，兄弟一分家，他就能成親了……

    劉家父子二人在小屋里靜靜聽(tīng)著外面?zhèn)鱽?lái)的板子聲與越來(lái)越沙啞的叫聲，待那聲音漸漸小下去，劉鎮(zhèn)撫才下了決心：“你把文書(shū)做干凈了，別叫人日后查出痕跡來(lái)。咱們便不留崔榷養(yǎng)傷，將人這么送出去……”

    他怎么也不能親手弄死外孫的生父，崔榷的生死就由天命吧。