大寧十年秋。

    寧清帝開(kāi)始了自己繼任以來(lái)第三次選秀，這次選秀規(guī)模之大，耗費(fèi)之巨，令朝野暗生非議，卻顧忌皇上的剛愎自用，未敢有所諫言。

    此次選秀由大太監(jiān)司禮監(jiān)——也是當(dāng)前風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩的東廠廠公隗禮一手cao辦，通過(guò)初選者有五百人之眾，被他統(tǒng)一安排在棠梨和合歡二宮。

    鱗次櫛比的精致小舍，雖然室內(nèi)裝潢并不算差，卻無(wú)法滿足相當(dāng)一部分貴族女的嬌奢需求，入住后的第一日，便有兩名高門(mén)貴女不知天高地厚地跑到隗禮面前抗議，語(yǔ)氣多有不滿，毫無(wú)敬畏之意。

    一旁伺候的小太監(jiān)們嚇得瑟瑟發(fā)抖，只見(jiàn)他們面白無(wú)須的廠公大人看似脾氣極好地聽(tīng)完了兩名貴女的抱怨，接著揮了揮手。

    接著，兩名方才還趾高氣揚(yáng)的華衣女便被幾個(gè)太監(jiān)強(qiáng)行剝?nèi)ネ馍?，丟在宮門(mén)口示眾。

    一個(gè)時(shí)辰后，收到消息的家人才灰頭土臉地將她們領(lǐng)了回去。

    宮門(mén)兩側(cè)侍衛(wèi)眾多，這兩名女如此難堪的一面被這許多男人看了去，想是再難嫁去什么好人家。

    隗禮接過(guò)小太監(jiān)呈上來(lái)的秀女畫(huà)卷，逐個(gè)翻閱。

    他眉頭微微皺起，指了指其一張畫(huà)道：“皇上喜歡體態(tài)略豐滿些的女，這個(gè)太瘦了，將她遣送回去?！?/br>
    又指了指另一張畫(huà)：“這個(gè)又太胖?！?/br>
    小太監(jiān)唯唯諾諾。

    干凈的手指翻到某一張，忽然停住。

    小太監(jiān)探頭看過(guò)去，是一張頗為美貌的女畫(huà)像，這人他印象很深，長(zhǎng)相在秀女里堪稱最為出挑，家世也不錯(cuò)，于是出言詢問(wèn)：“大人，這是河北知府家的嫡女燕蓮貞，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，有什么問(wèn)題嗎？”

    隗禮猶豫片刻，道：“無(wú)事?！笔种竻s在其上再三逡巡，這才揭了過(guò)去。

    翌日，復(fù)試之時(shí)，他竟起意親往，直把主持考試的太監(jiān)張昌驚得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

    “大……大人！您怎么來(lái)了？快請(qǐng)坐！”張昌一面諂媚地笑一面踢了腳身邊的小太監(jiān)，“沒(méi)眼色的東西！快去給大人倒茶！倒最好的明前茶！”

    隗禮理了理朱紅色飛魚(yú)服的寬大下擺，金絲檀木雕刻成的佛珠手串在右手緩慢流轉(zhuǎn)，每一顆都光滑圓潤(rùn)，顯是把玩過(guò)許久，他雌雄莫辯的臉上一如既往的沒(méi)有任何表情：“不必，今日考的題目是什么？”說(shuō)著便往考場(chǎng)里面走去。

    張昌連忙跟上，點(diǎn)頭哈腰道：“初試看的是容貌、體態(tài)和禮儀，這復(fù)試考的便是才藝，琴棋書(shū)畫(huà)詩(shī)茶刺繡，不拘哪一樣，只要拿得出手便算過(guò)關(guān)。”

    隗禮點(diǎn)點(diǎn)頭：“即使只會(huì)些旁門(mén)左道，只要出色，也是不礙的，皇上喜歡獨(dú)樹(shù)一格的女?！笔聦?shí)上，寧清帝十分博愛(ài)，無(wú)論什么樣的女，只要相貌過(guò)得去，在他眼里總是自有其妙處。

    張昌一迭聲應(yīng)：“是是是，大人考慮周詳，小人佩服！”

    他們邁步進(jìn)去，卻正撞上一場(chǎng)喧鬧。

    一個(gè)藍(lán)衣女手持一盞已經(jīng)空了的紫砂茶杯，皮笑rou不笑地道：“哎呦，真是對(duì)不住，不小心將茶水灑在你繡作上了，不礙事吧？”

    怎么能不礙事，上好的白色絹布上好大一抹茶漬，眼看是洗不干凈了。

    繡架前坐著的紅衣女云鬢高聳，眉目美到筆墨難以描畫(huà)，簡(jiǎn)直像是月宮下凡的仙，輕而易舉便奪去了身邊所有女的顏色。

    她低眉斂目：“既是不小心，自然是不礙的。”

    藍(lán)衣女意態(tài)驕矜，還未說(shuō)話，便見(jiàn)對(duì)方站起身來(lái)，身姿搖搖晃晃，撲到她準(zhǔn)備點(diǎn)茶的幾案上，將一整套精美茶具盡數(shù)推在地上。

    “啊！”她尖叫一聲，眼睜睜看著價(jià)值不菲的茶具碎成一大片一不值的瓦片。

    蘇錦書(shū)卷了卷被茶水打濕的袖口，露出一段皓腕來(lái)，柔柔弱弱道：“哎呦，真是對(duì)不住，不小心將你的茶具打碎了，不礙事吧？”

    “你！”藍(lán)衣女氣得渾身發(fā)抖，眼看自己一躍成為人上人的美夢(mèng)落空，不由拋開(kāi)豪門(mén)閨女的風(fēng)儀，像個(gè)市井潑婦一樣要沖過(guò)去廝打她。

    “放肆！”隗禮忽地一聲暴喝。

    眾人醒過(guò)神，鬧事的、看熱鬧的、在一旁拉架的，都不約而同地安靜下來(lái)。

    張昌頗覺(jué)沒(méi)有面，跟著斥道：“你們?cè)隰[些什么！再這樣下去，全都給我出宮去！”

    隗禮指了指藍(lán)衣女：“此女不修德儀，言行無(wú)狀，拖出去打五十大板，著她家人領(lǐng)回去。”

    滿堂噤若寒蟬，這樣一個(gè)雪膚花貌的弱女，打上那么多板，就算不死也要落個(gè)終身殘廢，這隗廠公，果然是聞名不如見(jiàn)面的狠辣無(wú)情！

    藍(lán)衣女難以置信地哭叫求饒起來(lái)，卻被人堵住了口，像拖死狗一樣拖出去了。

    隗禮復(fù)又轉(zhuǎn)向蘇錦書(shū)，臉上依然無(wú)甚表情，手的佛珠卻不著痕跡地轉(zhuǎn)得快了些，他眸色陰沉地看了幾眼她的臉龐，又低頭打量了一會(huì)兒地上被弄臟的繡作。

    鳳飛天，睥睨眾生，她的確有這個(gè)資本，看來(lái)，也有這個(gè)野心。

    張昌湊過(guò)來(lái)試探上意：“大人，您看……這位燕小姐……”按說(shuō)二人相爭(zhēng)，應(yīng)當(dāng)各打五十大板，可這女長(zhǎng)相太過(guò)出挑，擺明了是個(gè)寵妃的好苗，就這樣攆出去實(shí)在有些可惜。

    沒(méi)想到隗禮淡淡道：“繡工雖未完成，已經(jīng)可見(jiàn)一斑，讓她直接參加殿選?！?/br>
    又妒又恨各懷心思的眼光齊齊聚焦在蘇錦書(shū)身上，她卻若無(wú)其事地行了個(gè)儀態(tài)萬(wàn)方的禮：“多謝大人主持公道?！?/br>
    隗禮鄭重回了一禮：“燕小姐客氣?！苯又D(zhuǎn)身離去。

    眾人目瞪口呆，隗禮地位貴重，就算一品大員也要給他三分薄面，除了皇上，誰(shuí)受過(guò)他這么重的禮？

    蘇錦書(shū)眼底泛起興味，自回房，召出宋長(zhǎng)安問(wèn)：“那位廠公大人，就是攻略目標(biāo)？”

    宋長(zhǎng)安答：“是?！?/br>
    “我看他對(duì)我態(tài)度很不一般，可我不記得之前和他有過(guò)交集?！彼行┮苫?。

    宋長(zhǎng)安沉默不語(yǔ)，他是不能給她任何提示的。

    蘇錦書(shū)又問(wèn)：“那么，他是真太監(jiān)嗎？”

    宋長(zhǎng)安答：“是?！?/br>
    蘇錦書(shū)幾乎要被氣笑：“這次的任務(wù)還真是難啊?！?/br>
    太監(jiān)不止情欲極淡，而且多數(shù)心理卑微怯懦，乃至扭曲變態(tài)，想令他們滿意，談何容易？

    只怕她再怎么示好懷柔，都會(huì)被對(duì)方認(rèn)為是別有所圖，絕不信她這樣的大家閨秀會(huì)對(duì)一個(gè)身體殘缺之人付出真心。

    宋長(zhǎng)安有些尷尬：“你……”

    蘇錦書(shū)翻身上床，背對(duì)著他：“我要睡了?！?/br>
    宋長(zhǎng)安沉默，知趣地消隱。

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