其實(shí)小崽子耍脾氣的時(shí)候也挺可愛(ài)的。

    “哇——”小老虎吼，露出兩顆短小的獠牙。

    童冉訕訕收回手，他剛一個(gè)沒(méi)忍住，在小崽子背上狠狠揉了一吧。

    “大人?！币蝗艘换⒄龑?duì)視，袁三穿過(guò)庭院，停在童冉身邊，“有一封給您的信?！?/br>
    “信？”童冉接過(guò)，“誰(shuí)送來(lái)的？”

    袁三：“送信的人說(shuō)，他家少爺與大人是舊識(shí)，這是名帖?！?/br>
    童冉又接過(guò)名帖。

    小老虎撓撓他手臂，伸長(zhǎng)了脖子。童冉剛剛得罪過(guò)它，便乖乖蹲下身，給它看了個(gè)痛快。

    那名帖上寫了兩個(gè)字——邱明。

    “嗚哇！”小老虎叫。

    童冉也看見(jiàn)了那名字。這名帖是邱明的，帖子上恐怕有他的味道，他家崽崽不喜歡了。

    邱明總給他家崽崽獻(xiàn)殷勤，童冉不怎么喜歡他這點(diǎn)，卻不否認(rèn)這小子有點(diǎn)商人頭腦，此前小鍋縣的啤酒生意做得有聲有色，聽說(shuō)現(xiàn)在也還做著。只是不知道他現(xiàn)在來(lái)找自己有何事。

    童冉展開信，小老虎依舊撓他，童冉：“你看得懂嗎？”

    “嗚哇！”小老虎吼。

    今天童冉理虧，他還是乖乖蹲下身，給小老虎看了。

    邱明的信條理分明，先是恭喜了一番童冉高升，接著提起他這兒的鐵礦，最后說(shuō)想帶一些商賈朋友前來(lái)拜訪。

    他想買鐵？童冉收起信件。

    他用新法子煉出生鐵是昨天的事，今天卻立刻收到邱明的來(lái)信，這實(shí)在有些太快了，邱明是如何知道自己這兒有好鐵的？

    “他家派來(lái)的人可還在？”童冉問(wèn)。

    袁三：“人已經(jīng)走了，但留下一籠信鴿?！?/br>
    童冉：“給他去信，就說(shuō)我隨時(shí)恭候。”反正他的冶煉坊總要跟各地商賈打交道，見(jiàn)見(jiàn)邱明也無(wú)妨。

    *

    定縣某客棧，忽然迎來(lái)一行車馬，上頭下來(lái)不少人，為首的小公子錦衣玉冠，年歲不大。另有幾個(gè)年長(zhǎng)一些的，打扮也很富貴，但對(duì)這名小公子的言行間，均有幾分恭敬。

    掌柜的經(jīng)營(yíng)客棧多年，一眼看出那名年輕公子在這一行中身份最高，忙迎了上去。

    “公子，請(qǐng)問(wèn)打尖還是住店？”掌柜的道。

    “掌柜的，這間客棧我們包了，其他客人你都替我請(qǐng)出去，我賠雙倍的房?jī)r(jià)予他們?！蹦枪記](méi)發(fā)話，旁邊一位年長(zhǎng)的道。

    那人話里的內(nèi)容有些霸道，可語(yǔ)氣頗為客氣，掌柜的還想著這家仆從教養(yǎng)真好，卻猛然認(rèn)出，這人是山林北道的大商戶，叫黃泰，是黃氏商號(hào)的大東家。

    “是，是?！闭乒竦倪B忙點(diǎn)頭，親自請(qǐng)了他們坐下，又馬不停蹄地辦事去了。

    他走前又看了另兩個(gè)穿著好的，看起來(lái)也都像是有錢的富商。能被這樣的大商人客氣對(duì)待，這位玉冠小公子想必非富即貴。

    “邱老弟?！秉S泰道，“前頭就是金河監(jiān)了。”

    “黃老放心。”邱明道，“我與童大人有幾分交情，這生意就包我身上了?！?/br>
    “邱老弟，你確定金河監(jiān)如今有了新的生鐵？”另一位同行的商戶道。

    邱明道：“當(dāng)然。諸位細(xì)想想便能明了，金河監(jiān)主營(yíng)煉鐵，童冉又在到任后猛然晉升地階，能有此飛躍，必定是在煉鐵技藝上有所進(jìn)展。我去年就與他有過(guò)交往，這位童大人的發(fā)明創(chuàng)造各個(gè)新鮮實(shí)用，他若開發(fā)出一些新鮮的煉鐵器械或方法，實(shí)在無(wú)需驚訝?！?/br>
    邱明的歷練期快結(jié)束了，族中出了最后一道題，便是采購(gòu)一批生鐵。

    他那位風(fēng)頭正盛的族兄據(jù)說(shuō)已經(jīng)與臨海道那里的一個(gè)鐵礦監(jiān)談妥，價(jià)錢很是低廉。如果他不能及時(shí)找到價(jià)廉物美的生鐵，那便要被族兄踩上一頭，邱明不愿，恰聽說(shuō)童冉當(dāng)上了金河監(jiān)監(jiān)察使，他便想來(lái)探探情況。

    為了能把價(jià)錢進(jìn)一步壓低，他找了幾個(gè)附近的大商戶同來(lái)，如此要量一大，想必價(jià)錢也能更為低廉。

    至于童冉晉升的這番說(shuō)辭，那是他剛剛才想出來(lái)的。不過(guò)也挺有道理，他都快被自己說(shuō)服了。

    黃泰沒(méi)挑破他的漏洞。邱明是邱氏的少爺，在新一代中頗有些才華，邱氏是五大士族中唯一愿意與商賈為伍的，若是能通過(guò)邱明與他們打好關(guān)系，對(duì)自家商號(hào)未來(lái)的好處不可限量。

    至于那位年紀(jì)輕輕就達(dá)至地階的監(jiān)察使，他雖年少有為，卻到底出身寒門，比不上邱家的分量。此次前往采購(gòu)，他不抱什么期望，不過(guò)給邱家少爺面子罷了。

    *

    自從小老虎跟童冉鬧過(guò)脾氣后，童冉天天都帶著它，金河監(jiān)的人也如小鍋縣那樣，很快習(xí)慣了抱著老虎出沒(méi)的童冉。

    “哇——”從冶煉坊出來(lái)，童冉把小老虎放進(jìn)了自行車前的竹籃里，小老虎探出一顆頭，有些嫌棄。

    “這車剛剛打好，還來(lái)不及布置，晚些我叫他們給你在籃子里墊上墊子，你且先忍忍?！蓖降?。

    小老虎晃晃腦袋，往竹籃外頭爬。

    這竹籃是剛剛編好的，編織人的手藝有些粗糙，許多竹刺沒(méi)剃掉，扎得它屁屁疼。

    童冉怕它摔，只好抱起它，又將自己的外袍脫下墊在車籃子里，把小老虎復(fù)又放進(jìn)去。

    “這下可以了嗎？”童冉拍拍它腦袋。

    “嗚哇！”小老虎兇他，又嗅嗅墊在身下的衣袍，皺皺鼻子，勉強(qiáng)消停了。

    這輛自行車是昨天剛剛打好的，因?yàn)檫€沒(méi)有塑膠的關(guān)系，輪胎是用羊腸做的胎芯，外頭用牛皮一層層裹好，類似古代做足球的原理，騎起來(lái)也算順滑。