兩人又說(shuō)了幾句別的，范恒提起關(guān)于棉花的事：“蒼平上次回來(lái)后便與我說(shuō)了你的需求，我給那孔雀國(guó)的商人帶了信，他們有貨源，可是想先見(jiàn)一見(jiàn)你。”

    “見(jiàn)我？”童冉奇道。

    范恒道：“你的大名已經(jīng)順著商路流傳了出去，消息靈通一點(diǎn)的外商幾乎都知道?！?/br>
    這些事童冉倒是不知，他還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)時(shí)代的外國(guó)人呢。

    范恒又補(bǔ)充道：“最多五六日的功夫，他已經(jīng)在隴右邊陲了，邊市那里的生意做好，便會(huì)來(lái)金河監(jiān)拜訪。我也許久沒(méi)見(jiàn)他，不知在你這兒小住幾日可方便？”

    童冉：“當(dāng)然，我讓人給你安排廂房。”

    范恒：“多謝?！?/br>
    小老虎動(dòng)動(dòng)耳朵，那外商還有五六日才到，范恒哪里用得著這么早過(guò)來(lái)，按他一貫的性子，無(wú)事不可能待這么久。

    他想做什么？

    小老虎感覺(jué)不太妙。

    童冉一行人到的時(shí)候，傅禃已經(jīng)等在棉花廠了，他身旁有一臺(tái)鐵制的大機(jī)器。

    “這是什么？”范恒問(wèn)道。

    童冉檢查了幾個(gè)小地方后道：“蒸汽動(dòng)力軋棉機(jī)。”

    他前世援非的時(shí)候接觸過(guò)當(dāng)?shù)氐募徔椆I(yè)，因?yàn)楣ぷ餍枰惨驗(yàn)樽约旱暮闷嫘?，了解了許多關(guān)于紡織的歷史演進(jìn)。以大成的基礎(chǔ)，要他直接做出現(xiàn)代化的機(jī)器那不可能，但改造宋明時(shí)期的手搖軋棉機(jī)為蒸汽動(dòng)力，還是可是做到的。

    與機(jī)器相連的鍋爐已經(jīng)燒了起來(lái)，很快蒸汽升騰，軋棉機(jī)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。

    柯陽(yáng)帶著兩人往里頭喂棉花，棉籽被軋出落進(jìn)機(jī)器下面的竹簍里，而雪白的棉花則從另一頭出來(lái)，被其他工人收入框中。整個(gè)過(guò)程一氣呵成，不盡快捷，而且數(shù)團(tuán)棉花同時(shí)通過(guò)，只一眼，范恒和蒼平便知這又是一樣了不起的發(fā)明。

    范恒：“你可計(jì)算過(guò)，這樣比手剝棉花要快多少？”

    童冉：“大約快二十倍?！?/br>
    范恒面上還算平靜，心里面飛快盤算了起來(lái)。蒼平則一臉驚訝，道：“有了這軋棉機(jī)，棉花也可像桑麻一樣，打量用于紡線織布。不僅如此，棉花還能絮在衣服和被子里保暖，這可是門好生意?。　?/br>
    童冉笑笑，沒(méi)說(shuō)話。

    范恒思索中看他一眼，童冉若真是要賺錢，以他今時(shí)今日的地位實(shí)力，完全可以另外找地方修廠，不會(huì)跟金河監(jiān)的官營(yíng)業(yè)務(wù)攪和在一起。蒼平一直跟著他經(jīng)商，想不了那么多，而童冉心中想的，怕是要比一門好生意大得多。

    不過(guò)，軋棉機(jī)只是解決了其中一步，之后紡線和織布的活計(jì)都不是輕松的，只是不知道他可有辦法解決這些。

    蒼平也想到了這一層，問(wèn)了童冉。童冉又帶他們到下一個(gè)房間，里頭也放著幾臺(tái)機(jī)器。

    不過(guò)這一次不是鐵質(zhì)的了，而是他們熟悉的木頭。

    “這些是手搖紡線機(jī)，比傳統(tǒng)的紡輪快上八倍?！蓖降馈＿@臺(tái)機(jī)器是他參考英國(guó)工業(yè)革命時(shí)期的珍妮機(jī)而制，這臺(tái)機(jī)器在英國(guó)出現(xiàn)時(shí)，可謂改變了整個(gè)紡織業(yè)的格局。

    跟之前一樣，童冉也叫了人過(guò)來(lái)演示。這臺(tái)機(jī)器雖是手動(dòng)，但可一次紡出多根棉線，確實(shí)大大提高了效率。

    “織布機(jī)我和傅禃一起，也做了些改進(jìn)，只不過(guò)不如這兩樣大了。只好到時(shí)多雇一些織布的工人?！蓖降?。

    蒼平已經(jīng)看傻了眼，他道：“就算織布不改進(jìn)，就憑這兩樣也足夠改變棉花如今在大成的地位了。童大人果然是，少年英才?！?/br>
    蒼平?jīng)]敢說(shuō)真話，他覺(jué)得少年英才那根本不足以評(píng)價(jià)童冉，這軋棉機(jī)也好、紡線機(jī)也好，這哪里是一句英才可以概括的，那簡(jiǎn)直像是從天上偷下來(lái)的東西。

    不過(guò)童冉也說(shuō)了要低調(diào)，那他便夸得低調(diào)一些吧。

    童冉帶兩人里里外外轉(zhuǎn)了一圈，現(xiàn)在廠里有一臺(tái)蒸汽軋棉機(jī)和三臺(tái)紡線機(jī)，還有織布機(jī)若干。他目前的計(jì)劃是制造軋棉機(jī)三臺(tái)、紡線機(jī)八臺(tái)，以及織布機(jī)一百臺(tái)。如此便可有一定的規(guī)模，先生產(chǎn)起來(lái)。

    去年冬天他解決了百姓房屋保暖和取暖的問(wèn)題，等這棉花廠運(yùn)作起來(lái)，他便可以解決他們的衣裳被褥等問(wèn)題。若是大成能有更多這樣的工廠，棉織品將大幅降價(jià)，屆時(shí)中下層百姓也不用年年受霜凍之苦了。

    只是要建工廠，機(jī)械的制造也得跟上。如今幾臺(tái)皆是他找來(lái)工匠手工而制，若要大幅度推廣，至少要有半機(jī)械的制造流水線，才能保證產(chǎn)出。

    但光憑他一人之力，這一系列技術(shù)上的難題，不知道要花費(fèi)多久。

    如果皇帝能幫幫忙，集天下之力，就容易很多了。等他的棉花廠有些實(shí)績(jī)后，得找機(jī)會(huì)跟他談?wù)劇?/br>
    范恒和蒼平參觀完棉花廠后，范恒又提出去煉鐵坊看看。童冉便叫傅禃帶了他們過(guò)去。

    他自己還有其他公務(wù)，則帶了小老虎騎車回去。

    因?yàn)樗麆倓偸亲逗愕鸟R車過(guò)來(lái)的，自己的車子沒(méi)有騎過(guò)來(lái)，童冉便借了煉鐵坊的車子回去。那車前的竹籃比較粗糙，騎了沒(méi)一會(huì)兒，小老虎便要求自己下來(lái)走。

    小老虎要走，童冉也只好陪著。

    快到縣衙的時(shí)候，他忽然聽(tīng)到一聲貓叫。

    童冉循聲看去，一只小貓咪縮在墻角，它通體灰白，綴有黑色條紋，右耳上有一處棕色的斑點(diǎn)占據(jù)了整個(gè)耳朵，童冉認(rèn)出它是之前那一窩小奶貓其中的一只。