是的，莊園。諾福克家他媽的擁有一座湖濱莊園。阿列克斯仍然對(duì)自己第一次見到這座莊園時(shí)的反應(yīng)記憶猶新。

    “這房子真土氣?！碑?dāng)時(shí)他坐在mama的車?yán)?，?duì)長途旅行的沉悶抱怨不已。

    “那你最好學(xué)會(huì)習(xí)慣它。你以后就要住在這里了。”mama說。

    “為什么不能叫我的繼父和繼兄搬到我們家生活？我們家的房子也很大??！”

    阿列克斯不太記得自己的親生父親，據(jù)說他因?yàn)楦阃庥龆荒赣H逐出社交界，之后郁郁而終，同時(shí)達(dá)成了社會(huì)性死亡和生理性死亡。阿列克斯十歲的時(shí)候，mama再婚了，對(duì)象是一位諾?？讼壬＿@樁婚事得到了所有親朋好友的一致贊許——一個(gè)是守寡的富家千金，一個(gè)是離婚的豪門闊少，還都各帶一個(gè)拖油瓶……啊不，各帶一個(gè)可愛的孩子，簡直是門當(dāng)戶對(duì)、天作之合。

    于是阿列克斯跟著他的母親從都柏林搬到了這里，同繼父繼兄一起生活。在真正遇到諾蘭·諾?？酥埃蛷母鞣N渠道聽說過這位年長他四歲的繼兄的事跡，什么天資聰穎智商拔群、琴棋書畫無一不通，甚至若有似無地暗示，他比阿列克斯更為優(yōu)秀，跟這樣完美的孩子成為繼兄弟是阿列克斯的不幸，因?yàn)樗麑⒂肋h(yuǎn)生活在繼兄偉岸的陰影里。

    阿列克斯只想吐舌頭：吹，繼續(xù)吹！

    他從不相信世界上有優(yōu)秀到完美的人物。所謂的“天才”不過是某方面比常人稍加豐富而已，上帝是公平的，人有所長就必有所短，就像一杯水傾斜過來，某個(gè)方向深，某個(gè)方向就必然淺。那些吹爆諾蘭·諾福克的人不過是沒看見、或是故意裝作沒看見他的缺點(diǎn)罷了。

    那一天，mama帶著阿列克斯來到諾福克家的莊園，跟自己未來的丈夫住進(jìn)同一個(gè)屋檐下。他們將在當(dāng)年六月正式舉行婚禮。熬過漫長的旅途和無盡的視覺折磨，阿列克斯總算能解放了。mama牽著他下了車，他的繼父站在門廊前恭候多時(shí)。

    繼父是個(gè)身材瘦小的男人，發(fā)際線像大部分不列顛男兒一樣堪憂。他與足踏高跟鞋、高挑美麗的mama比肩而立，那情境不禁讓阿列克斯聯(lián)想起女王陛下和她的柯基。男孩無聊地想，這男人形貌如此，繼承他基因的兒子想必也不咋樣。

    “親愛的諾蘭在哪兒？”mama吻了吻繼父的臉頰，“我給他帶了禮物，希望他能喜歡?！?/br>
    “他在練習(xí)馬術(shù)。”繼父緊張地回吻母親，“我早跟他說過你要來，叫他早點(diǎn)兒回來，真是的，他可能跑得太遠(yuǎn)了?！?/br>
    話音方落，一匹棗紅色的小馬便踏著端莊的步伐從樹籬后繞出來的。騎馬的少年擁有一頭暗金色的短發(fā)，微卷的發(fā)梢反射著锃亮的金光。他在三個(gè)人面前勒緊韁繩，馬兒嘶鳴著人力起來，嚇得阿列克斯倒退幾步，撞進(jìn)mama懷里。馬鞍上的少年卻巋然不動(dòng)，一邊低聲安撫坐騎，一邊用馬鞭頂了頂帽子，向被他嚇壞的男孩露出無懈可擊的社交微笑——多一分顯得諂媚，少一分顯得冷淡。

    阿列克斯想，要是這家伙不笑，還真有點(diǎn)兒像個(gè)威風(fēng)的小威靈頓公爵呢。

    然后他注意到了馬上少年的左腿。

    少年沒有左腿。

    他的馬褲挽到膝蓋，其下是一條特制的j型刀鋒假肢，特殊的構(gòu)造使假肢能順利搭上馬鐙。

    阿列克斯連忙轉(zhuǎn)開目光。mama告訴過他，盯著殘疾人看很不禮貌?？伤滩蛔⊥得檫@少年的假肢。這個(gè)威風(fēng)的小威靈頓公爵就是繼兄諾蘭·諾?？?。那些吹爆他的馬屁精怎么從沒提過，這家伙是個(gè)殘廢呢？

    一個(gè)殘廢，有什么可害怕的？那些家伙是不是出于政治正確才一致對(duì)諾蘭·諾?？速澆唤^口，以免落個(gè)“歧視殘疾人”的口實(shí)？

    阿列克斯沒信馬屁精們的鬼話。

    然后就被諾蘭·諾?？巳轿坏醮虻靡凰?。

    第25章

    諾蘭·諾?？宋ㄒ坏娜秉c(diǎn)就是缺了一條腿。這是他天生的缺陷, 委實(shí)不是他的錯(cuò)。除此之外，他堪稱完美無缺。他英俊瀟灑、魅力逼人。他談吐得體、彬彬有禮。他在伊頓公學(xué)就讀, 是王室子弟的同窗好友。他身殘志堅(jiān)，對(duì)體育運(yùn)動(dòng)相當(dāng)在行, 馬術(shù)水平據(jù)說能代表國家參加國際賽事。

    至于諾福克家的另一個(gè)孩子阿列克斯，他頭腦聰慧、身手敏捷, 就像星星一樣閃閃發(fā)亮?？蓡栴}是，諾蘭·諾福克猶如初升的朝陽，在他的萬丈光輝之下, 什么星星都會(huì)被徹底掩蓋。

    哦, 阿列克斯·諾福克是不錯(cuò)，但樣樣都比繼兄差了那么一小截, 本來出類拔萃的他被那么一對(duì)比，完全變成了白天鵝身邊的丑小鴨, 小公主身邊的灰姑娘。

    阿列克斯心態(tài)崩潰。

    他拒絕相信世界上存在天才。如果他承認(rèn)了，那不就等于他承認(rèn)自己永遠(yuǎn)比諾蘭·諾福克矮上一頭嗎？他堅(jiān)信只要努力，遲早能追上那家伙?；蛘? 繼兄也有他的弱項(xiàng), 而阿列克斯恰恰擅長那個(gè)方面。

    他必須找到繼兄所缺乏的東西, 而他將在這個(gè)領(lǐng)域展現(xiàn)自己全部的才華, 讓所有人都不得不承認(rèn), 那個(gè)“完美”的貴公子諾蘭·諾?？艘灿屑疾蝗缛说牡胤?。

    在學(xué)識(shí)方面戰(zhàn)勝繼兄實(shí)在是不切實(shí)際, 于是阿列克斯選擇了體育領(lǐng)域。諾蘭·諾?？穗m然擅長許多運(yùn)動(dòng), 但他畢竟有天生的缺陷, 總不可能樣樣精通吧？

    起初阿列克斯選擇的是擊劍。這項(xiàng)貴族運(yùn)動(dòng)最符合他對(duì)優(yōu)雅和力量的雙重追求?？墒撬芸彀l(fā)現(xiàn)，身殘志堅(jiān)的諾蘭·諾?？司尤灰埠苌瞄L擊劍，從小就由一位知名教練單獨(dú)授課，這位教練帶出過多位世界冠軍，想進(jìn)入他門下修煉的人能從倫敦塔排到巨石陣。諾蘭·諾?？怂坪踉谙蛩乓?，總是時(shí)不時(shí)地將教練邀請(qǐng)到家中，于是整個(gè)上午阿列克斯都能看到兩個(gè)人在庭園中刀光劍影。

    阿列克斯自暴自棄。

    他必須找到一個(gè)從未被諾蘭·諾?？松孀氵^的領(lǐng)域，這樣他才不會(huì)輸在起跑線上。

    他找來找去，最后選擇了兵擊。那完全是個(gè)意外。當(dāng)時(shí)他正和幾個(gè)同學(xué)一道旅行，途徑一座古堡，那兒正在舉行“歷史重演戰(zhàn)役”，一大波身穿奇裝異服的人分成兩撥，正模擬城堡攻防戰(zhàn)。

    對(duì)于阿列克斯來說，那可真是個(gè)決定命運(yùn)的時(shí)刻。

    兩個(gè)選項(xiàng)擺在他面前，一個(gè)是對(duì)同伴們笑笑，“嘿，看那群傻x”，笑完之后就調(diào)頭離開。

    假如當(dāng)時(shí)他選擇了這個(gè)，那么也許直到今天他都不會(huì)跟兵擊有半點(diǎn)接觸。

    但或許是命運(yùn)使然，他做出了另外一種選擇。

    他鬼使神差地走上前去，壯著膽子問那群身穿奇裝異服的人：“請(qǐng)問你們?cè)诟陕?？?/br>
    一個(gè)身材魁梧、做將軍打扮的人回答他：“這是歷史重演戰(zhàn)役。你要參加嗎，我們正好有多余的裝備?！?/br>
    這個(gè)人叫漢弗萊，后來成了他加入獅鷲衛(wèi)隊(duì)的介紹人。

    阿列克斯終于找到了一個(gè)從沒被諾蘭·諾?？恕扮栉邸边^的圣域。兵擊！多么妙趣橫生而又古意昂然的競(jìng)技運(yùn)動(dòng)！雖然絕大多數(shù)人聽都沒聽說過，哪怕聽說過，多半也覺得是一群中世紀(jì)cosplay愛好者或者重度中二病患者在自娛自樂，但競(jìng)技就是競(jìng)技。這是古老的刀劍決斗在現(xiàn)代的浴火重生，阿列克斯將用實(shí)力證明，他也有不輸給諾蘭·諾?？说囊幻妗?/br>
    他絕不相信諾蘭·諾?？耸翘觳??？傆幸惶焖麜?huì)把那個(gè)神氣活現(xiàn)的小威靈頓公爵比下去。

    對(duì)于阿列克斯選擇的這項(xiàng)奇異的運(yùn)動(dòng)，父母沒有多大意見。他們忙著環(huán)游世界，沒空關(guān)心兒子的興趣愛好問題。在確認(rèn)大兒子的心智成熟到足夠委以重任后，兩個(gè)人便將家產(chǎn)交給他打理，自己過上了幸福逍遙的生活，在全世界各個(gè)風(fēng)景名勝區(qū)旅行，好像每天都是蜜月。這對(duì)外貌不甚般配的夫妻婚后居然過得如膠似漆，真是既不可思議，又羨煞旁人。

    諾?？思业拇砑议L變成了諾蘭·諾福克。既然父母無暇關(guān)注阿列克斯的教育問題，做兄長的自然要挺身而出、以身作則。他大致了解了阿列克斯的新興趣之后，發(fā)表了一通簡明扼要而又一針見血的評(píng)論——

    “別鬧了?！?/br>
    “我沒有胡鬧！”阿列克斯抗議。

    “就算你要從事什么運(yùn)動(dòng)，好歹也選個(gè)奧運(yùn)會(huì)里有的正規(guī)項(xiàng)目吧?！敝Z蘭·諾?？艘贿呂⑿σ贿咍久肌＃ㄊ潞蟀⒘锌怂乖囍７滤@個(gè)表情，結(jié)果差點(diǎn)面部肌rou抽搐，真不曉得他是怎么做到的。）

    “奧運(yùn)會(huì)里沒有的項(xiàng)目多的是！你不能因?yàn)樽约翰涣私?、不喜歡某種運(yùn)動(dòng)，就禁止我去學(xué)！那只能顯得你狹隘！”這大概是阿列克斯一輩子說出過的最有說服力的話了。

    “完美無缺”的諾蘭·諾?？讼壬?dāng)然不可能狹隘。

    “好吧，”他妥協(xié)說，“看在你這么堅(jiān)決的份上，那么你就去學(xué)吧。但是你可別三分鐘熱度。既然要學(xué)，那就務(wù)必學(xué)好，至少拿個(gè)世界冠軍的回來，否則我沒法向爸媽解釋你為什么把寶貴的時(shí)間浪費(fèi)在……這個(gè)什么‘兵擊’上?！?/br>