“去了遭兩江總督府，見(jiàn)到了黎大人、黎公子，還有江蘇巡撫之子?！辟Z璉篤定其中一人會(huì)成為他大舅子，一人會(huì)成為他的莫逆之交。

    金彩皺眉，踟躕道：“二爺多去見(jiàn)見(jiàn)人也好，人情總是來(lái)往出來(lái)的?！?/br>
    “嗯。”賈璉漫不經(jīng)心應(yīng)了一聲，自去回房梳洗，泡在熱水桶中，手上依舊搖晃著一本《論語(yǔ)》，決心徹夜不眠，也要想出一個(gè)既顯得自己勤奮又顯得自己頗有資質(zhì)的問(wèn)題拿去跟黎碧舟、許玉珩請(qǐng)教，哪怕困難重重，他也要打入黎家、許家的圈子里，不然，總跟賈蓉、賈薔等廝混，一輩子也跳不出賈家那爛攤子。

    浴桶中的水漸漸變涼，賈璉這才從水中起來(lái)，擦了身子，披著頭發(fā)在鏡子前照了一照，正鄙薄這身子骨單薄，忽地靈光一閃，想出了一個(gè)問(wèn)題，顧不得擦頭發(fā)，連忙去書桌邊倉(cāng)促地將在自己腦海中想起的問(wèn)題寫下，寫過(guò)之后，又潤(rùn)色了幾次，這才心滿意足地上床睡覺(jué)，到了第二日早晨，便叫趙天梁拿著他的信送去兩江總督府。

    兩江總督府內(nèi)，黎碧舟收到賈璉的信，心下詫異不已，左思右想，也不覺(jué)得自己昨日跟賈璉一見(jiàn)如故到隔日就書信往來(lái)的地步。

    許玉珩聽(tīng)說(shuō)他收了信，便與黎碧舟之妻房氏、黎碧舟同母所出的meimei黎婉婷同來(lái)看信。

    許玉珩笑道：“我賭那賈家紈绔信中，定然是來(lái)詢問(wèn)他昨日所求之事?！?/br>
    房氏道：“難道不是請(qǐng)你們兄弟出去吃酒？”

    “賈家不是有孝嗎？”黎婉婷疑惑道。

    房氏冷笑道：“虧得你替他們賈家人記得這事，他們自家人怕都忘了呢?！毖韵轮?，對(duì)賈家老國(guó)公入土不久，賈家里頭賈母偏心二子令二子入住上房、大老爺心胸狹窄為上房要死要活一事十分看不起。

    “卻不是為了那事?！崩璞讨埘揪o眉頭，“他在信中請(qǐng)教咱們《論語(yǔ)》?！?/br>
    “那么大的人，莫非，連《論語(yǔ)》都沒(méi)學(xué)完？”許玉珩輕嗤一聲，連嘆道：“原看他昨日那么隱忍，以為賈家出來(lái)了個(gè)有出息的，原來(lái)是咱們一廂情愿?！?/br>
    “他問(wèn)，《論語(yǔ)泰伯篇》中，到底是一句，‘子曰：民可使由之，不可使知之?！€是一句‘民可，使由之；不可，使知之’，還是一句‘民可使，由之；不可使，知之’，還是‘民可使，由之不可；使知之’，或者是‘民可使由之？不?？墒怪！崩璞讨勰伎嗨?，見(jiàn)信上以空白為符號(hào)斷句，就想不過(guò)是斷句不同，含義竟然差以千里。雖幼時(shí)也學(xué)過(guò)此篇，但卻不曾這么細(xì)致地思量著句話，他以往跟著授業(yè)的先生讀作“子曰：民可使由之，不可使知之?！北阋膊辉嘞耄缃袼剂恐?，又覺(jué)其他斷句，也未為不可。

    許玉珩一怔，劈手奪過(guò)賈璉的信，看他字跡勉強(qiáng)算得上是工整，一通謙遜客套話后，就問(wèn)出這句來(lái)，冷笑道：“咱們小看那賈家小兒了，據(jù)我說(shuō)，他這信不是討教，倒像是示威。”

    “就算是示威，難道表哥才高八斗，答不上來(lái)？”黎婉婷含笑問(wèn)。

    “誰(shuí)說(shuō)我答不上來(lái)，我倒要當(dāng)面去看看，是何人指點(diǎn)那賈家小兒?jiǎn)柍鲞@話來(lái)?！痹S玉珩冷笑一聲，當(dāng)即起身向外去。

    黎婉婷原是玩笑，見(jiàn)他惱羞成怒地甩袖出去了，心中悶悶不樂(lè)。

    黎碧舟唯恐許玉珩魯莽惹事，沖房氏一點(diǎn)頭，叫房氏安撫黎婉婷后，就也追著許玉珩出了門。

    二人一路騎馬向賈家老宅去，過(guò)去了，被金彩請(qǐng)到庭中，望見(jiàn)廳上擺著一口才上過(guò)漆的棺材，庭院中又有不少下人抱著紙?jiān)募埲俗邉?dòng)，儼然是在準(zhǔn)備賈赦的喪事，于是原本氣勢(shì)洶洶而來(lái)，此時(shí)卻不好立時(shí)去逼著賈璉問(wèn)話。

    賈璉紅著眼眶過(guò)來(lái)，兩眼被蒜汁嗆得通紅，見(jiàn)了黎、許二人，只拱手，一句話也說(shuō)不出。

    “你家老爺……”

    “就是這兩日了。”賈璉哽咽道，“不知昨日許兄弟答應(yīng)小弟的事……”

    “放心，許某說(shuō)到做到。只是，你家老爺?shù)臍庑砸蔡罅诵！痹S玉珩眼角抽了抽，竟然有些同情賈赦了，想賈赦好不容易熬到親爹死了，繼承了爵位，卻轉(zhuǎn)眼就被人逼著倒下了。

    “二爺，薛大爺又上門了，這是薛大爺送來(lái)的人參?！苯鸩蕦讉€(gè)錦盒拿給賈璉看。

    “拿去給老爺?shù)踔?，若老爺能熬過(guò)這一關(guān)，我情愿減壽十年。”賈璉道。

    金彩眼皮子跳個(gè)不停，哭喪著臉答應(yīng)了，也就去了。

    “兩位大哥，小弟這邊還有事，怠慢兩位大哥了。”賈璉擦了擦眼角，雖要鉆入黎許等人的圈子里，可也不好表現(xiàn)得太過(guò)低三下四。

    “好，你問(wèn)的《論語(yǔ)泰伯篇》，我改日便給你答復(fù)?！痹S玉珩不信自己會(huì)輸給一個(gè)紈绔子弟，撂下這話，一拱手，就風(fēng)姿卓然地隨著黎碧舟去了。

    “二爺。”金彩去而復(fù)返，暗贊賈璉藝高人膽大，竟然當(dāng)真跟黎、許兩家的公子攀上交情，“薛大爺那邊，當(dāng)真要見(jiàn)？”

    “叫薛蟠知道兩江總督、江蘇巡撫家的公子上門來(lái)探望老爺了，打發(fā)他走，爺給老爺侍疾呢，誰(shuí)都不見(jiàn)?！?

    ☆、12兄終弟及

    金陵城中，還有誰(shuí)不知道賈家棺材、紙人都準(zhǔn)備好了，就差賈赦咽下最后那口氣了。

    薛蟠因沒(méi)見(jiàn)到賈璉的面，自覺(jué)被掃了顏面，怏怏不樂(lè)地領(lǐng)著隨從在酒樓中吃了些酒狎戲了一會(huì)賣唱的姐兒，才稍稍開(kāi)懷，及至回家，被薛姨媽盤問(wèn)進(jìn)了賈家老宅后的見(jiàn)聞，就將兩江總督、江蘇巡撫之子登門探望賈赦一事說(shuō)了。

    “原來(lái)赦老爺跟他們兩家也有關(guān)系，難怪他不怕他們家老太太生氣，敢叫璉二哥讓官府的人查封了自家鋪?zhàn)??！毖绰裨官Z璉不夠義氣，竟然不顧他們兩層的親戚關(guān)系，跟與他不對(duì)付的許玉珩交好。

    賈家鋪?zhàn)永锏囊恍┤嗽缜蟮窖议T上，薛姨媽收留那些人后，替著那些人一邊給賈家送信，一邊疏通關(guān)系，令梅縣令暫且擱置案子，等京城賈家來(lái)人后，再依著京城賈家人的意思料理。

    此時(shí)，聽(tīng)說(shuō)素日里只知道花天酒地、醉生夢(mèng)死的賈赦竟然跟兩江總督、江蘇巡撫有關(guān)系，薛姨媽不禁大吃一驚，連聲道：“那兩家可是眼高于頂，連賈家最規(guī)矩最方正不過(guò)的政老爺都看不上的主，怎會(huì)跟赦老爺要好？”

    薛寶釵雖年幼，卻極為老成地道：“媽，罷了，到底不是咱們自家的事，何必想那么些，速速送信去京城，叫姨娘姨父他們知道就罷了?！?/br>
    薛姨媽心道也是，她一個(gè)寡婦萬(wàn)萬(wàn)不敢在明面上跟賈赦對(duì)著干——況且，賈赦只剩下最后一口氣，何必跟個(gè)將死之人過(guò)不去，于是匆匆地寫了一封信，叫人快馬加鞭地送往京城。

    又過(guò)了兩日，薛蟠打聽(tīng)到原本在梅縣令手上的案子，竟然遞交到了何知府手上，而何知府竟然當(dāng)真派出幾十個(gè)賬房去清算賈家鋪?zhàn)永锏馁~目了；且除此之外，又打聽(tīng)出不知從何處傳出賈赦是因榮禧堂臥病不起，賈赦之所以叫賈璉勾結(jié)官府查封自家鋪?zhàn)樱质且驗(yàn)橥醴蛉说乃疆a(chǎn)鋪?zhàn)痈Z家公中鋪?zhàn)庸唇Y(jié)，騙取賈家公中銀錢。

    薛姨媽聽(tīng)薛蟠說(shuō)了，便啐道：“這斷然不可能，你姨媽是個(gè)老實(shí)體面人，哪里會(huì)做那些個(gè)偷雞摸狗的事？”說(shuō)著，又責(zé)怪薛蟠幫外人傳這些子虛烏有的事。

    半天薛寶釵道：“哪怕是空xue來(lái)風(fēng)未必?zé)o因呢，也只管一五一十地送信給京都里，剩下的，咱們想管也管不了。”

    于是薛姨媽聽(tīng)著又給京城王夫人去了一封信。

    卻說(shuō)京城榮國(guó)府中，趙天棟先送了信來(lái)，說(shuō)了一回賈赦時(shí)日不多，彼時(shí)賈母疑心賈赦心里不甘故借著生病以示不滿，于是痛罵趙天棟造謠，安撫邢夫人幾句，對(duì)信中賈璉親事一事略過(guò)不提，只說(shuō)等賈珍回京后再說(shuō)；待賈珍回來(lái)，賈母聽(tīng)賈珍哽咽著提起賈赦兩腮瘦削、無(wú)精打采、甚至大夫建議打棺材給他沖一沖，原本將信將疑，此時(shí)就變成了篤信不疑，趕緊打發(fā)邢夫人、迎春先去金陵，又與賈政、賈珍等商議賈赦的身后事。

    此時(shí)賈家里，賈赦一房全被打發(fā)出去，只剩下賈政一房，并隔了一房的侄子賈珍，商議起賈赦的身后事來(lái)，自然容易得很。

    賈母說(shuō)一聲“老大人在金陵，天又越發(fā)冷了，將他送回京城出殯，再運(yùn)回金陵入葬，反倒折騰了他，不如就在金陵辦吧”，賈珍心知賈赦要回來(lái)，少不得要在榮禧堂治喪，猜到現(xiàn)住在榮禧堂的賈政、王夫人未必樂(lè)意，便與賈政、賈珠附和了賈母一聲，定下了這事來(lái)。

    待賈母又提了句“璉兒年輕，頑劣不堪，幾乎與他老子年輕時(shí)一模一樣。如今他老子在，他還有個(gè)約束，若他老子沒(méi)了，他又襲了官，越發(fā)無(wú)法無(wú)天了，只怕賈家的百年基業(yè)，都要?dú)г谒稚稀保Z珍聞弦歌而知雅意，當(dāng)即道“二叔端方正直，謙恭厚道，若叫二叔襲了爵，那才是賈氏一族的幸事”，賈政、賈珠因避嫌，推辭不肯，賈珍便又將賈璉的種種不堪之處說(shuō)了一說(shuō)，隨后聽(tīng)賈母說(shuō)要跟親戚們說(shuō)一聲賈赦不行了的事，賈珍更是知道賈母要請(qǐng)眾親戚們幫著陳情，懇請(qǐng)當(dāng)今看在賈家累世功勛的份上，為賈家后世子孫計(jì)較，將賈赦的爵位給賈政。

    賈珍既然知道了，為給賈母、賈政賣個(gè)好，便也給各親戚，也便是鎮(zhèn)國(guó)公、理國(guó)公、齊國(guó)公、治國(guó)公、修國(guó)公、繕國(guó)公，南安郡王，北靜郡王，西寧郡王，東平郡王并忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、襄陽(yáng)侯府、景田侯府、錦鄉(xiāng)伯府等去信。

    各家素日就知賈赦一房難成氣候，此時(shí)見(jiàn)賈赦無(wú)福消受一等獎(jiǎng)軍的頭銜，竟然襲爵不久就重病在床，為賣賈家一個(gè)人情，便紛紛答應(yīng)了，只等著賈家送來(lái)確切消息，便給當(dāng)今上陳情書。

    薛姨媽的第一封信送來(lái)后，賈母得知自己鋪?zhàn)颖毁Z赦父子勾結(jié)官府查封，當(dāng)即火冒三丈，叫賈政向金陵去信，將此事小事化了，待聽(tīng)賈政說(shuō)那鳳臺(tái)縣的小小縣令很有眼力勁地先送了信來(lái)，冷笑兩聲，暗嘲賈赦自不量力，叫賈珠給賈璉送了一封信，訓(xùn)斥賈璉胡作非為；又見(jiàn)薛姨媽信中提起賈赦吐血，且賈赦與兩江總督、江蘇巡撫要好等話，唯恐賈赦病中求兩江總督、江蘇巡撫替他上書給當(dāng)今，立時(shí)連番送禮，懇請(qǐng)各“親戚”趕緊向今上送出陳情書。

    以訛傳訛下，外頭人竟都以為賈赦已經(jīng)咽氣了，離著遠(yuǎn)的親戚，紛紛來(lái)信問(wèn)該向榮國(guó)府還是該向金陵賈家老宅吊唁。

    待王夫人又收到薛姨媽的第二封信，便又將此信拿去給賈母看。

    賈母看了登時(shí)氣得七竅生煙，先還因賈赦垂危很是傷感，此時(shí)在心中連連念叨賈赦就死在滿肚子壞心眼上了，瞧見(jiàn)信中私產(chǎn)兩個(gè)字，就有些心虛，只連聲罵賈赦道：“好個(gè)不孝的東西，他這是要將我陷于不義之地！”

    王夫人不好說(shuō)話，也在心中暗罵賈赦心胸狹窄，竟然為了榮禧堂，把自己氣死，只是信里還說(shuō)她利用私產(chǎn)偷竊府中錢財(cái)，此事她少不得要辯白幾句，“老太太，那些造謠說(shuō)媳婦在金陵偷偷買鋪?zhàn)拥氖?，絕對(duì)是子虛烏有，兒媳對(duì)天發(fā)誓，若有半字虛假，就叫我天打五雷轟?！?/br>
    賈母道：“何必發(fā)誓，我還不信你嗎？”只是，賈赦在金陵放出這消息，絕對(duì)不是無(wú)的放矢，怕他是知道了點(diǎn)什么。她斷然不會(huì)認(rèn)下這事，甭管這案子交到誰(shuí)手上，都必要將這案子壓下不可，“家丑不可外揚(yáng)，不能由著大老爺他胡鬧，叫旁人知道咱們家苛刻下人、不厚待對(duì)家里有功的老人。再叫老爺給那何知府，還有兩江總督、江蘇巡撫去信，勞煩你外甥在金陵奔走奔走，好歹將這事壓下去，等這事過(guò)了，再處置璉兒那混賬?！?/br>
    “是。”王夫人忙答應(yīng)著。

    王夫人將賈母的意思告訴賈政，也連連去信叫薛姨媽替她將那些流言壓下來(lái)，見(jiàn)自家房中下人個(gè)個(gè)歡天喜地，仿佛他們這一房已經(jīng)得了爵位一樣，不輕不重地把下人敲打了一番，又在吃齋念佛時(shí)，不住地盼著朝廷的恩旨早日下來(lái)，如此他們住在榮禧堂里，也名正言順。

    京城里頭，還有幾個(gè)人還當(dāng)賈赦活著？

    大明宮中，當(dāng)今皇帝水沐看向御案上成堆的陳情書，笑道：“賈政襲爵，真真是眾望所歸、民心所向?！辈焕⑹且粨p俱損、一榮俱榮，只為了賈家的事，四王八公并公伯府上都上了陳情書來(lái)。

    大明宮掌宮太監(jiān)戴權(quán)笑道：“賈家大老爺賈赦量小識(shí)短、不務(wù)正業(yè)，二老爺端方正直，謙恭厚道，膝下又有二子，長(zhǎng)子賈珠已經(jīng)進(jìn)了學(xué)，定下國(guó)子監(jiān)祭酒家的姑娘，次子賈寶玉更是了得，出生時(shí)屋內(nèi)云蒸霞蔚、蘭芷芬香，落草時(shí)，嘴里還銜著一枚去災(zāi)消厄的通靈寶玉。這二子前程都不可限量，比這賈赦膝下的賈璉，強(qiáng)上百倍?！?/br>
    “你對(duì)賈家卻是所知甚詳?！彼遢p笑道。

    戴權(quán)忙道：“奴才也是聽(tīng)旁人說(shuō)，便記住這么兩句，據(jù)說(shuō)，榮國(guó)府老太君便因此事，偏愛(ài)政老爺一房，叫政老爺住了榮禧堂?！?/br>
    水沐道：“原來(lái)如此，果然賈赦氣量小的很，竟為了榮禧堂，幾乎一命嗚呼?！?/br>
    戴權(quán)見(jiàn)水沐對(duì)賈家的事也所知甚詳，就猜到是有人在給水沐的秘折里提了此事，笑道：“赦老爺正應(yīng)了可憐之人必有可恨之處這話了?！?/br>
    “賈家人還不曾趕去金陵奔喪？”水沐掐算著這折子快馬加鞭送到京城，也需要花費(fèi)時(shí)日，賈家人倘若要見(jiàn)賈赦最后一面，該盡早出發(fā)去金陵才是。