直到旭日東升，晨曦撒了進(jìn)來(lái)，林如海方要告辭，賈璉忙一路將他的轎子送出府門(mén)，出了府門(mén)，才要回去，便見(jiàn)賈薔蔫頭耷腦地悶頭走了過(guò)來(lái)。

    “你是來(lái)請(qǐng)你們府老國(guó)公的牌位么？”賈璉問(wèn)。

    賈 薔紅著眼睛，雖來(lái)時(shí)沒(méi)有這么個(gè)意思，但這會(huì)子未免被賈璉看輕只得點(diǎn)頭了，隨后堆著笑道：“宗里秋日的租子還沒(méi)送來(lái)……料想墻倒眾人推，莊頭們不知要克扣了 多少租子；如今錦衣衛(wèi)那邊捎話，說(shuō)是大奶奶并沒(méi)什么罪過(guò)，叫我出了二百兩銀子贖她出來(lái)。求璉二叔發(fā)發(fā)慈悲，給兒子二百兩接了大奶奶回家。”說(shuō)著，就要給賈 璉磕頭。

    “銀子給你三百兩，待接了你們大奶奶回家，再將你們大姑娘接回去吧?！辟Z璉道。

    賈薔忙又磕了 頭，賈璉見(jiàn)賈薔身邊只有兩個(gè)毛手毛腳的小廝跟著，便叫朱龍、尤敢兩個(gè)隨著他去領(lǐng)人，最后對(duì)賈薔道：“你也將你們宗里的人管一管，不然，你們一宗的人總來(lái)我 們門(mén)前轉(zhuǎn)悠也不是個(gè)事。譬如代儒爺爺、代修爺爺，他們來(lái)不叫他們進(jìn)門(mén)是我們不知道尊老；叫他們進(jìn)門(mén)了，我們宗里的人又有怨言?！?/br>
    “兒子那里敢管他們？”賈薔尷尬地笑了，又見(jiàn)一頂空轎子從榮府里抬出來(lái)，便領(lǐng)了銀子、轎子、隨從向東邊寧國(guó)府去，在寧國(guó)府門(mén)房里交了銀子，才望見(jiàn)虛弱不堪的尤氏鬢發(fā)凌亂地蹣跚著過(guò)來(lái)。

    賈薔忙迎上去兩步攙扶住尤氏，再看寧國(guó)府的深深宅院，不覺(jué)紅了眼眶。

    “快走、快走，這宅子已經(jīng)入官了，你道還它還姓賈由著你們?cè)谶@邊看風(fēng)景？”門(mén)廳里的一個(gè)錦衣衛(wèi)趾高氣揚(yáng)地道。

    賈薔識(shí)時(shí)務(wù)地不跟他頂嘴，攙扶著尤氏就向外去，下了臺(tái)階，見(jiàn)尤氏腿腳軟了，忙扶著她進(jìn)了轎子里，隨后令人將轎子抬向賈珍分給他的院子。

    賈薔的小院子在寧國(guó)府后廊，不過(guò)是小小的三進(jìn)，因是族里的屋子，于是并不在查抄之列。

    如今賈薔攙扶著尤氏進(jìn)了第二進(jìn)正房，幾個(gè)原是寧國(guó)府婢女也隨著賈薔僥幸逃過(guò)一劫的丫鬟立時(shí)含淚將形銷(xiāo)骨立的尤氏攙扶著回到房中。

    尤氏躺在床上，聞見(jiàn)自己個(gè)身上的酸臭，再看這床上掛著的錦帳，不由地滾下淚來(lái)，見(jiàn)賈薔站在床邊，心嘆不枉她養(yǎng)了賈薔幾年，待喝了一口溫水后，靠著枕頭坐在床上，便虛弱地問(wèn)賈薔：“惜春呢？”

    “還在榮國(guó)府里，璉二叔等大奶奶安頓好了，便將她送來(lái)?！?/br>
    “他們家也算是仁至義盡了，家里還剩下什么？”

    賈薔哽咽道：“墻倒眾人推，一查戶(hù)部賬目，咱們府里虧空了不少，府里的莊子田地都拿去填補(bǔ)虧空了，連金陵的老宅也沒(méi)了。如今剩下的就只是宗里的屋舍、田地、莊子了?！?/br>
    尤氏咽了咽口水，安慰賈薔道：“有這些也夠咱們?nèi)齻€(gè)糊口的了。”

    賈 薔冷笑道：“夠是夠，可有些人鬧著要拿宗里的田地并入榮國(guó)府一宗里。虧得璉二叔沒(méi)答應(yīng)，不然他們個(gè)個(gè)都以為寧國(guó)府倒霉的事與他們沒(méi)有關(guān)系了。如今一群人先 罵寧國(guó)府給他們?nèi)堑湥B見(jiàn)了我都要埋汰幾句，又鬧著要推舉宗里最闊氣的那個(gè)做族長(zhǎng)，若是當(dāng)真叫他們?nèi)缭噶?，怕咱們?nèi)齻€(gè)要被趕出來(lái)，如今住著的屋子宗里的 地，一概都沒(méi)咱們的份了?！?/br>
    尤氏眼皮子跳了跳，賈薔年幼，她跟惜春姑嫂又是婦道人家，那群餓狼一樣的人，奪了他們的地、屋子將他們逐出族里也沒(méi)個(gè)人替他們說(shuō)情了，想著，身子還虛著，就催促賈薔：“你別管我，立時(shí)去將你惜春姑姑接來(lái)。”

    賈薔愣住，忙對(duì)尤氏道：“大奶奶，咱們這邊亂糟糟的，何必去接姑姑？叫她在那邊多住兩日就是了。”

    尤 氏虛弱地道：“你去接人的時(shí)候，給老太太給你璉二叔多磕幾個(gè)頭。咱們一宗的人，如今就如一群圍著榮國(guó)府一宗打轉(zhuǎn)的野狗，又是搖尾巴又是流口水，急了興許會(huì) 咬上人家一口。榮國(guó)府那邊看著心里也膈應(yīng)，更怕一不留神，那起子人便因?yàn)樾召Z到外頭打著榮國(guó)府的名號(hào)招搖撞騙。他們也巴不得扶持一個(gè)人做族長(zhǎng)將那群狗領(lǐng)走 叫他們眼不見(jiàn)為凈呢。你去說(shuō)些好話，老太太、璉兒一準(zhǔn)幫你。有他們撐腰，哪個(gè)敢鬧？”

    賈薔落著眼淚連連點(diǎn)頭，見(jiàn)尤氏肚子咕咕叫了起來(lái)，便退了出去，到外頭拿著袖子擦了眼淚，再向前院去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就望見(jiàn)宗里幾個(gè)子弟沒(méi)廉恥地圍著朱龍、尤敢兩個(gè)奉承，心里冷笑一聲，對(duì)朱龍、尤敢道：“大奶奶心疼姑姑，叫我立時(shí)去接了她來(lái)?！?/br>
    朱龍、尤敢二人也不肯在這邊久留，巴不得跟著回府，于是便答應(yīng)著，隨著賈薔出了這院子。

    賈薔上了馬，立時(shí)有幾個(gè)子弟抱著馬頭堆笑道：“我們也去接姑姑吧?！?/br>
    “接她個(gè)小孩子哪里用得著那么多人？”賈薔冷笑道，一夾馬腹，滿(mǎn)耳朵里聽(tīng)見(jiàn)那些子弟嘟嚷著“到這地步了，還敢呵斥我們？”，便領(lǐng)著朱龍、尤敢二人向榮國(guó)府去。

    早先幾十次來(lái)榮國(guó)府外都不得進(jìn)門(mén)，今次來(lái)說(shuō)要接惜春，才有人放了他進(jìn)去。

    賈薔進(jìn)門(mén)后先隨著人向榮慶堂去，進(jìn)了賈母房中，便立時(shí)跪下磕頭。

    賈母不知賈璉心思，只叫個(gè)婆子隨著賈薔送惜春回去，旁的并不敢應(yīng)承下來(lái)。

    賈薔領(lǐng)著惜春，又去警幻齋廳上見(jiàn)賈璉，聽(tīng)說(shuō)賈璉睡了，因覺(jué)尤氏猜錯(cuò)了，便有些灰心喪氣，送了惜春回去，在尤氏門(mén)前站了站，聽(tīng)說(shuō)尤氏也睡了，也不敢去攪擾她，只得自己沒(méi)頭蒼蠅一樣地尤氏房門(mén)外亂轉(zhuǎn)，待聽(tīng)見(jiàn)惜春不知為何又哭了，忍不住心煩意亂地罵了一句。

    “薔哥兒，老爺們來(lái)了。”門(mén)上小幺兒飛奔著來(lái)說(shuō)。

    “為的是什么事？”賈薔忙問(wèn)，他這院子里下人少，當(dāng)真是誰(shuí)都能夠過(guò)來(lái)。

    小幺兒氣喘吁吁地道：“聽(tīng)他們說(shuō)是國(guó)不可一日無(wú)主，大老爺、大爺?shù)滦杏刑?，又身陷大牢，更險(xiǎn)些連累了一宗人。如今請(qǐng)薔哥兒去商議族長(zhǎng)的人選?！?/br>
    賈薔皺緊眉頭，他們寧國(guó)府在宗里的地畝最多，如今又最勢(shì)單力薄，這群人說(shuō)是商議，實(shí)際上是司馬昭之心，要奪了他們家的地畝呢。

    心里不肯去，但人家都到了家門(mén)了，不去又不成，只能硬著頭皮過(guò)去，才到前院，便見(jiàn)宗里上百人都依著輩分、齒序或坐或站地等在前廳里。

    賈薔才沖坐在廊下的賈代儒、賈代修勉強(qiáng)笑了一笑，便聽(tīng)宗里文字輩的幾個(gè)抱怨為賈敬、賈珍奔走幾乎傾家蕩產(chǎn)。

    賈薔只能滿(mǎn)嘴地說(shuō)著感激的話，心里明白這些人是拿著錢(qián)財(cái)去討好榮國(guó)府一宗的人了，何曾為寧國(guó)府奔走過(guò)？

    賈代修忽地道：“珍哥兒如今沒(méi)個(gè)子嗣留下，他在宗里的地，理應(yīng)順著國(guó)法家規(guī)歸了宗里所有……”

    “代修爺爺是要搶了我們孤兒寡母的地不成？”斜地里，冒出一聲柔弱的冷笑。

    因一堆男人們商議事，乍然有個(gè)女子出聲，眾人不免都看過(guò)去，望過(guò)去便見(jiàn)尤氏穿著件極不合身的褙子，雖褙子的衣料是用上等云錦所制，但因不合身，越發(fā)顯得尤氏寒酸了。

    “大奶奶?！辟Z薔忙去扶著她。

    賈代修見(jiàn)尤氏牽著惜春就出來(lái)了，心道她們姑嫂享了那么多年的清福，到這會(huì)子了還想借著裝可憐作威作福？也冷笑道：“誰(shuí)要搶了？我們險(xiǎn)些被連累得家散人亡，難道我們平白無(wú)故地受到連累還不能鳴一聲不平？討回一點(diǎn)子公道？”

    “你們的公道是要將我們趕出宗里的屋子？是要搶了我們的地？”尤氏氣得幾乎昏厥過(guò)去。

    幾十個(gè)人只管七嘴八舌附和賈代修，并不去管尤氏，只聽(tīng)他們說(shuō)道：“珍大奶奶又沒(méi)個(gè)一兒半女，原就不是我們賈家的人，有什么資格插手咱們賈家的事？薔哥兒老子去得更早，宗里也沒(méi)他多少地。據(jù)我說(shuō)，賈珍的地不都是咱們的么？”

    “賈敬、賈珍都不是能攬起宗里事務(wù)的人，上梁不正下梁歪，薔哥兒也是個(gè)只會(huì)吃酒胡鬧的。據(jù)我說(shuō)，這族長(zhǎng)，該叫德高望重的敃叔叔做?！?/br>
    “這話說(shuō)的是，敃叔叔為人正派，又極有擔(dān)當(dāng)，叫他做再好不過(guò)了?！?/br>
    “……”

    眾人已經(jīng)不顧情面直呼賈敬、賈珍的名了。尤氏急紅了眼，賈薔也連連叫苦，尤氏無(wú)兒無(wú)女，賈蓉身陷囹圄，他們竟是連插嘴說(shuō)一句話的資格也沒(méi)有。

    眾人越說(shuō)越來(lái)勁，卻見(jiàn)賈代儒沉默不語(yǔ)，賈代修已經(jīng)攛掇著眾人要將他們?nèi)齻€(gè)攆出這院子了。

    “竟是一個(gè)有點(diǎn)情意的都沒(méi)有！虧得昔日你們來(lái)寧國(guó)府請(qǐng)安，我還常常借當(dāng)頭給你們！”尤氏咬牙切齒地道。

    賈薔見(jiàn)尤氏病弱，惜春更是被這場(chǎng)面嚇得嚎啕大哭起來(lái)，不由地在心里巴望著甭管是誰(shuí)，且來(lái)替他們說(shuō)一句公道話。

    “開(kāi)會(huì)呢，這樣熱鬧。”

    一聲天籟傳來(lái)，尤氏、賈薔立時(shí)望去，見(jiàn)是他們心心念念的賈璉終于來(lái)了，松了一口氣之余，又屏著息等著賈璉說(shuō)話。

    賈璉抱著手臂慢慢地走來(lái)，見(jiàn)這會(huì)子只剩下尤氏、賈薔相依為命了，便指了指身后對(duì)賈薔笑道：“薔哥兒果然長(zhǎng)進(jìn)了，才做了族長(zhǎng)就開(kāi)起會(huì)來(lái)。我琢磨著你們一準(zhǔn)是在吵著跟焦大討回祖宗牌位。這不，我親自來(lái)給你們送來(lái)了?！?/br>
    眾人望去，果然瞧見(jiàn)焦大十分恭敬地捧著老國(guó)公的牌位。

    “璉二叔，”一個(gè)草字輩的堆笑著挨近賈璉，“你不知道，我們才推舉了……”

    “原來(lái)你們是要辦大事？”賈璉一怔，忙指點(diǎn)曹志堅(jiān)幾個(gè)將用托盤(pán)裝著的綾羅綢緞、頭面首飾并紙墨筆硯交到寧府一宗的少年手上，“老太太說(shuō)，薔哥兒仁義，他既然要兼祧珍大哥一宗，便叫他如愿吧。只是這會(huì)子你們宗里事多，凡事都要從簡(jiǎn)，兼祧的大禮便也簡(jiǎn)單地辦吧。”

    “兼祧？”賈代修愣住。

    其他人也紛紛議論起來(lái)。

    “祭 祖的蒸豬、雞鴨、香爐都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，就將這前廳當(dāng)做祠堂，薔哥兒趕緊地去給祖宗上香，給你母親磕頭吧?！苯勾鬂M(mǎn)臉褶皺地道，見(jiàn)賈代修等人先前沖著尤氏、賈 薔吵嚷的時(shí)候唾沫橫飛，這會(huì)子對(duì)上賈璉了，就一句話說(shuō)不出，連著漏洞百出的兼祧也不敢挑一個(gè)不是。心嘆這就是世道炎涼，自己宗里的長(zhǎng)房失勢(shì)了，還不如個(gè)外 來(lái)的人說(shuō)話頂用。

    賈代修等無(wú)人不知賈薔認(rèn)了尤氏為母，賈珍在宗里的地畝都要?dú)w了賈薔所有，個(gè)個(gè)心里著急，但哪個(gè)有膽子站出來(lái)說(shuō)賈璉不是他們這一宗的人無(wú)權(quán)插手他們這一宗的事？

    既然都沒(méi)膽子，便面面相覷地，只能眼睜睜地看著賈薔在簡(jiǎn)陋的前廳里沖尤氏跪下磕頭改稱(chēng)她為母親。

    “好了，這禮成了，我也不耽誤薔哥兒這族長(zhǎng)開(kāi)會(huì)了，你們繼續(xù)吧，我趕著回去跟老祖宗回話?！辟Z璉笑了一笑，便又領(lǐng)著自家的隨從向外去。

    走得遠(yuǎn)一些了，見(jiàn)賈薔追出來(lái)，便立住馬等他一等。

    “多謝璉二叔，不然我們怕連個(gè)落腳的地也沒(méi)了。只是兒子無(wú)能，這日后宗里的事，還要請(qǐng)璉二叔多多指教。”賈薔感慨萬(wàn)千地道。

    賈璉道：“你既然做了族長(zhǎng)，就多上些心吧。約束著族里子弟莫要惹事，老太太年紀(jì)大了，身子骨越發(fā)乏了，你們宗里的媳婦們便不必日日給她請(qǐng)安了。”

    賈薔臉上一紅，見(jiàn)尤氏所料不差，榮國(guó)府一宗才不會(huì)去管他們這一宗的死活呢，只是唯恐他們一宗仗著先前幾十年跟他們一族給他們?nèi)锹闊┎胚m時(shí)插手，忙答應(yīng)道：“璉二叔放心，兒子一準(zhǔn)約束著他們不去打攪?yán)咸?、老爺歇息，不叫他們?cè)谕忸^給二叔添亂?！?/br>
    賈璉見(jiàn)賈薔識(shí)趣得很，便滿(mǎn)意地騎馬去了。