林如海忙道：“快請(qǐng)?！闭f(shuō)罷，忙要從炕上下來(lái)。

    賈璉連忙攙扶著他，替他略整了整衣裳，才攙扶他去了明間里，就果然見(jiàn)一個(gè)滿眼精明清瘦的老太監(jiān)慢慢地進(jìn)來(lái)了。

    “戴公公過(guò)來(lái)，可是圣人有旨意給林某？”林如海忙道。

    賈璉聽(tīng)林如海稱(chēng)呼那人為戴公公，就想這位就當(dāng)是大名鼎鼎的大明宮掌事太監(jiān)戴權(quán)了。

    戴權(quán)從袖子里掏出鼻煙壺嗅了嗅，打了噴嚏后，才忙道：“這天忽地冷了，叫我這鼻子堵得慌?！彪S后見(jiàn)一個(gè)俊俏少年攙扶著林如海，就笑道：“這位是林大人家的公子么？”

    “是林某內(nèi)人的侄兒賈璉?！绷秩绾５馈?/br>
    賈璉忙跟戴權(quán)見(jiàn)禮，見(jiàn)戴權(quán)腰間選著羊脂白玉佩，拇指上戴著扳指，十足的富家老爺裝扮，心道宰相門(mén)前七品官，這戴權(quán)能算是三四品大員了吧？

    戴權(quán)一聽(tīng)是賈璉，登時(shí)哭喪著臉道：“璉二爺在正好，璉二爺且說(shuō)說(shuō)，您到底是怎么就名落孫山了呢？虧得主上還當(dāng)您這會(huì)子能排在百名以內(nèi)！主上生氣，叫我們跟著提心吊膽的！”

    賈璉笑了一笑，忙請(qǐng)戴權(quán)上座，見(jiàn)他不肯，就請(qǐng)他去左邊擺著的楠木圈椅中坐下，又將李誠(chéng)的一席話說(shuō)給戴權(quán)聽(tīng)。

    戴權(quán)一聽(tīng)，立時(shí)怔住，先說(shuō)：“這斷乎不能，今次閱卷的大人，是當(dāng)今親自點(diǎn)的！都是幾德才兼?zhèn)涞睦洗笕耍　?/br>
    言下之意，便是閱卷之人不是當(dāng)今親信，也是剛正不阿之人。

    這話說(shuō)完了，戴權(quán)又自己愣住，扭頭問(wèn)林如海：“林大人，莫非是有人跟榮國(guó)府不對(duì)付？”

    林如海并不肯坐下，只覺(jué)坐下了曲著腿更難受，抿著嘴去看賈璉，令他自己說(shuō)話。

    賈璉開(kāi)口道：“公公，我得罪的人，數(shù)來(lái)數(shù)去，也就王家那么幾家了。王家又跟誰(shuí)親近呢？可見(jiàn)這事不單是我一個(gè)人的事，是有人陽(yáng)奉陰違，收了王家那邊的銀子跟我不對(duì)付?！?/br>
    賈璉吃了虧，打心里不肯叫這事就那么過(guò)去，于是原本看是他一個(gè)人的事，經(jīng)了他那么一說(shuō)，就好似忠順王府、王子騰一系借著春闈打壓異己一般。

    戴權(quán)一怔，暗道這事可非同小可，反復(fù)問(wèn)賈璉：“璉二爺保證自己的試卷并無(wú)不對(duì)之處？”

    “有李大人作證呢，我那試卷絕對(duì)沒(méi)有錯(cuò)處，旁的不說(shuō)，姑父乃是昔日探花，他的文章豈會(huì)名落孫山？”賈璉信誓旦旦地道。

    戴權(quán)原是來(lái)跟林如海興師問(wèn)罪的，這會(huì)子聽(tīng)了，就覺(jué)賈璉一事事關(guān)重大，于是起身要回宮復(fù)命。

    賈璉向身上摸了摸，后悔一時(shí)沒(méi)帶什么金玉之物送給戴權(quán)，于是扶了扶戴權(quán)，笑道：“公公，今日我才得了渺渺真人、茫茫大士所送的幾張海上方。改日配出藥來(lái)，還請(qǐng)公公這見(jiàn)多識(shí)廣的替我瞧瞧那藥丸可不可用?！?/br>
    戴權(quán)笑道：“又是渺又是茫的，咱家最不喜那些虛空的名頭。但瞧個(gè)新鮮也好?！?/br>
    “不知藥做好了，要送到哪里？”賈璉笑道。

    戴權(quán)默了默，隨后道：“做好了，咱家打發(fā)個(gè)小子去尊府取吧?！?/br>
    賈璉心道這么著就不怕尋不到送賄的地了，又對(duì)戴權(quán)笑道：“我想選官入廣東一帶，還請(qǐng)公公在主上面前美言幾句。”

    “廣東？”戴權(quán)不解賈璉放著黎家許家掌控的兩江一帶不去，怎想著要去廣東。

    “兩江總督只有個(gè)總督，兩廣一帶，卻有廣西總督、廣東總督兩個(gè)，官職設(shè)立太過(guò)冗雜了些?！辟Z璉笑道。

    林如海愣住，心道賈璉這是早為當(dāng)今盤(pán)算著弄垮廣東總督，令當(dāng)今的親信廣西總督總領(lǐng)兩廣么？

    戴 權(quán)也怔住，他焉能不知兩廣一帶是當(dāng)今的心腹大患，如今聽(tīng)賈璉有志于此，更覺(jué)他前途不可限量，于是對(duì)他更親近一些，笑道：“璉二爺樂(lè)意背井離鄉(xiāng)，我便替你說(shuō) 幾句吧。”說(shuō)罷，又與林如海告辭，微微弓著身子便向外去，到了外頭，望見(jiàn)林府管家給隨著他來(lái)的小太監(jiān)賽荷包也只裝沒(méi)瞧見(jiàn)，上了轎子，就令人抬著他回宮去。

    再 出來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)暗得伸手不見(jiàn)五指，戴權(quán)瞇著眼睛坐在轎子里，聽(tīng)轎子外說(shuō)“公公，忠順王府長(zhǎng)史在街邊等著公公呢”，便睜開(kāi)眼睛，待轎子停下了，待要出轎 子，就聽(tīng)轎子外有人又有人道“路上有積水，公公別出來(lái)了，仔細(xì)弄臟了靴子”，于是便安穩(wěn)地坐著，撩開(kāi)簾子，果然瞧見(jiàn)是忠順王府的長(zhǎng)史過(guò)來(lái)了，就笑道：“梁 兄弟這黑燈瞎火的，還沒(méi)回府？”

    忠順王府長(zhǎng)史立在轎子外弓著身子，笑道：“本要回府，半路上瞧見(jiàn)公公的轎子聽(tīng)著，就趕來(lái)問(wèn)候一聲。不知公公是否賞臉隨著下官去吃兩本酒水？”

    戴權(quán)笑道：“今晚上輪我當(dāng)差，這不，正急著向?qū)m里趕呢。先前你托了人跟我說(shuō)話，我一直惦記著那一日見(jiàn)你呢。這會(huì)子你來(lái)了正好，我手上現(xiàn)有個(gè)缺，是去外地做通判的，也不知你家侄兒瞧不瞧得上?！?/br>
    忠順王府長(zhǎng)史笑道：“他腿上的黃泥還沒(méi)洗干凈呢，離了老家才投奔我就能得個(gè)官做，歡喜還來(lái)不及，哪里敢瞧不上？”因又挨近一些，幾乎將頭探進(jìn)了轎子里，壓低聲音問(wèn)：“公公，我方才瞧見(jiàn)賈家璉二進(jìn)了蘭臺(tái)寺，不知公公瞧沒(méi)瞧見(jiàn)？”

    戴 權(quán)心道好一個(gè)送上門(mén)來(lái)的，笑道：“哪里沒(méi)瞧見(jiàn)？那璉二爺好笑得很，咱家就沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)能只讀兩日書(shū)就金榜題名的，虧得他還纏著我說(shuō)自己冤枉要請(qǐng)當(dāng)今為他做主 翻出他的試卷查看。林大人才得了當(dāng)今賞賜的外國(guó)膏藥，正面上有光，聽(tīng)他說(shuō)那么幾句不知天高地厚的話，立時(shí)臉上掛不住地送我出來(lái)?！?/br>
    忠順王府長(zhǎng)史聽(tīng)了，嘴角微微動(dòng)了一動(dòng)，笑道：“委實(shí)是有些不知天高地厚，不知圣人怎又想起賞賜林大人膏藥了？”義忠親王死前林如海臨陣脫逃，當(dāng)今不是不喜他么？

    “太上皇先賞賜了藥，當(dāng)今孝順，聽(tīng)說(shuō)了，立時(shí)也緊跟太上皇腳步賞賜下來(lái)——叫我說(shuō)，林大人委實(shí)是有愧皇恩，竟敢明里暗里說(shuō)他那腿腳是在御書(shū)房外下跪留下的病根子。”

    忠 順王府長(zhǎng)史素來(lái)與戴權(quán)交好，前前后后從他手上買(mǎi)了不下四五個(gè)大小官職，打心里以為戴權(quán)與他要好，便想那林如海果然是不得當(dāng)今器重了，不然，日日跟隨當(dāng)今的 戴權(quán)也不會(huì)連著兩年詆毀林如海，笑道：“到底是當(dāng)今心胸寬廣。既然這么著，下官也不敢耽誤公公了?！闭f(shuō)著，向轎子外走開(kāi)幾步。

    轎子起來(lái)又向前去，沒(méi)多大會(huì)子，轎夫便遞給戴權(quán)一個(gè)荷包。

    戴 權(quán)接了荷包，捏了一捏，見(jiàn)里頭厚實(shí)得很，笑了一笑，揣了荷包，心道忠順王府果然是心虛了，又閉目養(yǎng)神，靠著轎子壁待轎子再次停下，才扶著小太監(jiān)的手從轎子 里出來(lái)，慢吞吞地向內(nèi)去，先去當(dāng)差的房里，見(jiàn)那房中幾個(gè)小太監(jiān)正在擲骰子賭錢(qián)，罵了一句，就問(wèn)：“主上如今在哪？”

    小太監(jiān)笑道：“主上在毓秀宮房美人那，主上叫公公回來(lái)了，去毓秀宮尋他。”

    戴 權(quán)聽(tīng)了，也不管擲骰子的小太監(jiān)，便徑直向毓秀宮去，一路上來(lái)往宮人無(wú)不貼著墻向他問(wèn)好，待進(jìn)了毓秀宮，并不向毓秀宮正宮去，順著回廊便向毓秀宮左邊的廂房 去，到了廂房外，聽(tīng)見(jiàn)里頭琴聲不斷，心嘆這房美人果然是蕙質(zhì)蘭心，待到了房門(mén)，先聽(tīng)見(jiàn)琴聲沒(méi)了，又見(jiàn)個(gè)宮女請(qǐng)他進(jìn)去，這才弓著身子進(jìn)去。

    入內(nèi)，便見(jiàn)房如慧梳著墜馬髻，穿著一身家常的雞心領(lǐng)粉色襦裙擎著玉壺立在也穿了家常衣裳眉頭微顰的水沐身邊給他斟酒。

    戴權(quán)仔細(xì)地察言觀色，心道如花美眷也不能令水沐的眉頭舒展開(kāi)，可見(jiàn)水沐對(duì)賈璉為何榜上無(wú)名已經(jīng)猜到了兩分，于是躬身到了水沐跟前，請(qǐng)安后，就道：“小的奉主上之命見(jiàn)過(guò)了林大人，林大人說(shuō)并無(wú)不妥。”

    “倘若并無(wú)不妥，那賈璉為何榜上無(wú)名？”水沐并不避諱房文慧，灑脫地坐在寬敞的獸頭羅漢床上。

    房文慧眼皮子跳個(gè)不停，心道賈璉竟然榜上無(wú)名？按捺住心中的好奇，只管眼觀鼻鼻觀口地立著。

    戴權(quán)也納罕水沐為何不避諱房文慧，須臾琢磨著這大抵是水沐為顯示對(duì)房文慧的寵愛(ài)呢，于是道：“小的雖不知道到底是為了什么，可小的回宮時(shí)，忠順王府一個(gè)相熟的長(zhǎng)史偷偷地塞了銀子給小的?！闭f(shuō)罷，就將裝著銀票的荷包呈給水沐看，以示自己忠心耿耿。

    水沐瞥了一眼，心笑忠順王府果然是此地?zé)o銀三百兩，冷笑道：“這可比你賣(mài)官賺得多了。”

    戴權(quán)心一慌，隨后只管堆著笑不言語(yǔ)。

    房文慧從這只言片語(yǔ)中聽(tīng)出一些端倪，不由地心跳得厲害，暗道賈璉那樣的正人君子還有人陷害么？雖與賈璉只有一面之緣，但房文慧素來(lái)仰慕賈璉，又感激他為她去勸說(shuō)房氏——雖是無(wú)用功，但到底賈璉曾幫了她，于是這會(huì)子不由地替賈璉擔(dān)心起來(lái)。

    水沐端起酒杯抿了一口酒，眉頭越發(fā)緊蹙，若不是他令賈璉作弊知道賈璉十拿九穩(wěn)會(huì)取中，如今還不知道竟然有人藏得那樣深，整個(gè)春闈規(guī)矩嚴(yán)明，若不是有人有備而來(lái)，怎會(huì)令賈璉名落孫山，冷笑道：“他一個(gè)紈绔，不中在旁人看來(lái)也在情理之中。”

    “主上不要翻了賈璉的試卷來(lái)看？”戴權(quán)疑惑地道，見(jiàn)水沐握著酒杯沉默不語(yǔ)，心道他糊涂了，若翻了，豈不是打草驚蛇，令人知道水沐有意提拔賈璉？不然他身為九五之尊，無(wú)緣無(wú)故怎會(huì)去翻一個(gè)紈绔的試卷。

    水沐忽地問(wèn)房文慧：“賈璉跟許家姑娘定親了？”

    房文慧先前一直揣測(cè)著賈璉怎會(huì)得罪忠順親王，這會(huì)子忙回過(guò)神來(lái)道：“正是，原本兩家謀劃著待賈璉金榜題名后便完婚?！?/br>
    水沐低了頭，許之安那老狐貍一直左右逢源，萬(wàn)沒(méi)想到他會(huì)收了賈璉做孫女婿，又問(wèn)房文慧：“那賈璉可有什么仇家？”

    房 文慧斟酌著，暗道她說(shuō)得太多，未免會(huì)令水沐起疑心；但若不說(shuō)，令賈璉被人害得壯志難酬，又令她于心不忍，于是躊躇著道：“妾娘家與許家親家黎家有親，進(jìn)宮 前也約莫聽(tīng)過(guò)一些事。若說(shuō)賈二爺?shù)某鹑?，頭一個(gè)就是都太尉統(tǒng)制縣伯王家。賈家二太太就是王家姑太太，賈二太太背著賈家老太太、大老爺，將王家侄女許給賈二 爺。賈家老太太、大老爺不肯認(rèn)下這親事，王家惱羞成怒，先是在許家三老爺娶親的大好之日登門(mén)挑釁，后頭又跟賈家斷了來(lái)往，還拉扯著保齡侯之后史家、紫薇舍 人之后皇商薛家孤立賈家?！?/br>
    戴權(quán)忙附和道：“小的也聽(tīng)說(shuō)王家跟賈家翻臉后，兩家斷了來(lái)往。王家人雖不在京城，但其他人家還在呢。況且，據(jù)說(shuō)薛家人待王子騰走后，跟賈璉親近異常，指不定是王家惱羞成怒，不肯教訓(xùn)薛家免得打走了財(cái)主，于是只教訓(xùn)賈璉呢?！?/br>
    “這 么瞧著，當(dāng)真像是王家無(wú)疑了。”水沐嘴角噙著冷笑，他自然不是個(gè)被房文慧、戴權(quán)三言兩語(yǔ)就說(shuō)動(dòng)的人，只是此時(shí)動(dòng)不得忠順王府，只能拿了王子騰做筏子，于是 對(duì)戴權(quán)道：“你去告訴賈璉一聲，他與忠順王府間，只夾著王子騰的恩怨，其他的再?zèng)]旁的牽扯。如今，朕許他用許家、黎家關(guān)系，親近忠順王府?！?/br>
    許、黎兩家素來(lái)在他與太上皇之間不偏不倚，如今有賈璉牽頭傾向太上皇，他不信忠順王府不肯為“大局”著想，說(shuō)服王子騰暫且棄了與賈璉的恩怨。

    房文慧頷首眼皮子跳個(gè)不停，心道賈璉竟是當(dāng)今的人？

    “是?！贝鳈?quán)答應(yīng)著，想起賈璉所說(shuō)，便道：“賈璉如今也是有功名的人，也在選官之列，不知主上要將他派到哪里去？他人雖小，志氣卻大得很，竟樂(lè)意去廣東清減冗雜官職呢?！?/br>
    若論起冗雜來(lái)，廣東最多余的官職，就是封疆大吏廣東總督。

    水沐微微有些吃驚，“他果然如此說(shuō)？”

    戴權(quán)笑道：“那可不？”

    水 沐沉吟一番，不肯見(jiàn)封疆大吏是個(gè)太上皇的心腹，也想瞧瞧初出茅廬的賈璉哪里來(lái)的膽量要四兩撥千斤地弄垮在廣東根基穩(wěn)固的廣東總督，于是道：“準(zhǔn)了他！朕就 拭目以待，瞧瞧他到底有什么能耐了！若果然能成，朕身邊他便是第一可用之人了。”隨后拿了一枚杏干丟入口中，又問(wèn)房文慧：“那皇商薛家進(jìn)貢的東西里，總能 挑出毛病吧？”

    房文慧不解其意，戴權(quán)忙笑道：“房美人前兒個(gè)不還說(shuō)薛家進(jìn)貢的簪子成色不好么？據(jù)我說(shuō)，薛家掛在戶部的名，就是王家說(shuō)項(xiàng)給弄來(lái)的，定還不及市面上其他人家置辦的東西好呢。”

    房 文慧福至心靈地明白當(dāng)今是要助賈璉一臂之力，令薛家以為王家無(wú)能越發(fā)地跟賈家密不可分；這般，斷了王家的一條財(cái)路，也就是斷了忠順王府的一條財(cái)路。只是少 不得要叫她豁出去“恃寵而驕”，冒著得罪人的的風(fēng)險(xiǎn)挑剔內(nèi)務(wù)府置辦的首飾了，皇命難為，只得道：“正是，薛家的簪子，遠(yuǎn)不及妾在宮外用的，妾前兒個(gè)令人說(shuō) 給內(nèi)務(wù)府聽(tīng)，內(nèi)務(wù)府至今沒(méi)人理會(huì)。待妾明兒個(gè)叫了內(nèi)務(wù)府總管來(lái)?！?/br>