葛魁笑說(shuō)：“哪有那樣巧的事，前腳皇上叫你做皇商又令內(nèi)務(wù)府、戶部助你重振家業(yè)，后腳就叫兩位貴妃省親，這不明擺著將買賣送到你跟前么？”

    薛蟠腦門有些發(fā)熱，回想起王熙鳳躊躇滿志地說(shuō)要借著周、吳兩家的事賺上個(gè)幾十萬(wàn)，登時(shí)害怕起來(lái)，忙說(shuō)：“虧得二哥給我說(shuō)清楚，不然這一時(shí)貪心，就要壞了大事?！?/br>
    賈璉說(shuō)道：“你也別太害怕，只要不過(guò)分，上頭也就睜一只眼閉一只眼了。我估摸著叫你賺一二十萬(wàn)就封頂了?！?/br>
    “是是?！毖催B連答應(yīng)著。

    賈蕓笑道：“璉二叔要去瞧瞧吳家的省親別院?jiǎn)?？雖院子還沒(méi)蓋好，但已經(jīng)十分了不得了。”

    “不去了，料想園子修好了，吳家還要請(qǐng)去看呢，等都收拾好了再說(shuō)?！辟Z璉說(shuō)完，就別了薛蟠、賈蕓、賈藻，依舊向神機(jī)營(yíng)去。

    不等到神機(jī)營(yíng)，路過(guò)一處蕭索的莊子前，就見(jiàn)莊子門前站著兩個(gè)人，其中一人出來(lái)笑盈盈地說(shuō)：“是璉二爺嗎？我家老爺跟璉二爺神交已久，還請(qǐng)璉二爺進(jìn)莊子里跟老爺說(shuō)句話。”

    賈璉聽(tīng)了，略略思量，就帶著葛魁等人向門上去，見(jiàn)那兩人攔著葛魁等，只放了他一人進(jìn)去，就對(duì)葛魁笑說(shuō)：“你們?cè)谕忸^等一等。”

    “二爺，”趙天梁心一慌，上前悄聲說(shuō)：“看這戶人家藏頭露尾的，別遇上了賊?！?/br>
    “哪有那么多賊?！辟Z璉笑道，便下了馬，大步向內(nèi)去。

    進(jìn)了這莊子里，便聞見(jiàn)一股蒸菜的清香，隨著人進(jìn)入一處四面封住的亭子內(nèi)，就覺(jué)那蒸菜的香氣越發(fā)濃郁。

    入內(nèi)后，望見(jiàn)一做了田舍翁打扮的人正捧著碗吃蒸菜，便下跪道：“吾皇萬(wàn)歲?！?/br>
    “起吧，怎么就有膽量跟著人進(jìn)來(lái)呢？”那吃飯的人果然就是水沐，他自己吃了，又對(duì)賈璉說(shuō)，“嘗嘗這菜味道比起昨晚上的宴席怎樣?！?/br>
    賈璉向碗里一瞥，見(jiàn)是用面裹住各色干菜后又用香油調(diào)的蒸菜，就笑道：“微臣在家常吃?！?/br>
    水沐聽(tīng)了，笑道：“是朕一時(shí)忘形了，還當(dāng)偶然吃一回素，便可令臣子動(dòng)容。”放下碗，就說(shuō)：“你前頭的事辦得也很不錯(cuò)，且將朕的心思猜得絲毫不差，如今，你再猜猜朕的心思。”

    賈璉笑道：“雖說(shuō)君心難測(cè)，微臣也只能斗膽猜一猜了。據(jù)臣看來(lái)，主上是決心開(kāi)源節(jié)流了?！?/br>
    水沐點(diǎn)頭說(shuō)道：“生于憂患，死于安樂(lè)，若不是南邊事發(fā)，朕還當(dāng)四海升平呢。你且說(shuō)說(shuō)，朕應(yīng)當(dāng)如何開(kāi)源節(jié)流?！?/br>
    賈璉笑道：“主上心里早有計(jì)較了，何必再問(wèn)微臣?！?/br>
    “但說(shuō)無(wú)妨?！彼逶俅未蛄抠Z璉，暗道這樣聰慧的人，屢屢猜中圣意，將來(lái)要如何處置呢？

    賈 璉起身后，躬身笑道：“既然主上要微臣說(shuō)，那微臣便說(shuō)了。主上既然封賜了紫薇舍人，不如將紫薇舍人收歸己用，這便是開(kāi)源——微臣與紫薇舍人薛家來(lái)往甚密， 知曉紫薇舍人在買賣上無(wú)甚才干，他妻子為人又精明又爽利，實(shí)在是做買賣的行家，若放手叫薛家做買賣，將來(lái)他們富甲一方也是意料中的事；至于節(jié)流，各部整頓 吏治，須得長(zhǎng)遠(yuǎn)才能見(jiàn)效，倒不如，先對(duì)內(nèi)務(wù)府開(kāi)刀?！?/br>
    水沐遲疑地道：“內(nèi)務(wù)府素來(lái)交由太上皇的人手把持，若是……豈不是傷了父子和氣？”

    “江山為重，主上可知，為何你在宮里吃不到這樣簡(jiǎn)單樸素的菜肴？”

    水沐笑道：“這朕還是知道的，倘若菜肴太過(guò)樸素，怎么借著那菜巧立名目？”

    “這就是了。微臣不敢挑撥當(dāng)今與太上皇父子之情，只懇請(qǐng)主上以江山為重?！辟Z璉再次作揖說(shuō)。

    水沐沉下臉來(lái)，疑惑地問(wèn)：“你這樣說(shuō)，不怕朕治你的罪？”

    “自古狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，賈璉自信還有主上用得著的地方，也自信主上是個(gè)將成盛世明君的千古一帝……”

    “馬屁就算了，朕聽(tīng)多了?！彼遢p聲一笑，又問(wèn)：“你可有內(nèi)務(wù)府的人選？”

    賈璉笑道：“雖說(shuō)舉賢不避親，但微臣宗族上下，并無(wú)一個(gè)可擔(dān)當(dāng)如此重任的賢能人。還請(qǐng)主上挑一個(gè)又有不敢讓人小覷家世、又兩袖清風(fēng)的老爺擔(dān)當(dāng)此任。”

    水沐點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮了揮手說(shuō)：“朕心中已經(jīng)有了人選，你去吧?！?/br>
    “是?！辟Z璉答應(yīng)著，便躬身向外退去。

    水沐盯著滿前平平擺在碗上的筷子，笑問(wèn)身邊太監(jiān)：“你瞧賈璉怎樣？”

    小太監(jiān)笑道：“賈大人委實(shí)是個(gè)人才，且是個(gè)知道自己個(gè)什么時(shí)候有用什么時(shí)候沒(méi)用的人?！?/br>
    水沐道：“他果然知道才好?；貙m后，在宮里放出風(fēng)聲，就說(shuō)我久仰那位與傅才人容貌品行相似卻又遠(yuǎn)著傅才人之上的薛姑娘多時(shí)，只是不敢唐突佳人，不得相見(jiàn)。”

    “遵旨?！?/br>
    且說(shuō)薛蟠聽(tīng)賈璉說(shuō)了那席話后，就與賈蕓、賈藻去了吳家省親別院，費(fèi)了一番唇舌，又將一些華而不實(shí)的東西賣給了吳家，隨后趕在天黑前回了自己那紫薇舍人府。

    進(jìn)了府，先去了薛姨媽處，給薛姨媽請(qǐng)了安，才向自己院子去。

    進(jìn)了院子，便見(jiàn)幾個(gè)人捧著緞子向房里去，跟著進(jìn)去，就瞧見(jiàn)平兒挺著肚子坐在矮凳上給大哥兒喂飯，大哥兒手上拿著一柄木劍亂舞，王熙鳳坐在炕上正嫌棄這緞子太花哨那綢子太素凈。

    “這是挑什么呢？”薛蟠問(wèn)。

    王熙鳳笑道：“給大姐兒挑幾件衣裳，趁著有功夫準(zhǔn)備準(zhǔn)備，等二月后，周、吳兩家正式開(kāi)工，就沒(méi)工夫料理這些了?！?/br>
    薛蟠看她眉梢眼角都是笑意，就在炕上坐著，對(duì)平兒說(shuō)：“領(lǐng)著大哥兒去西間里吃飯吧?！?/br>
    “哎?！逼絻捍饝?yīng)著，就一手端碗，一手牽著大哥兒向外去。

    薛蟠眼巴巴地瞅著平兒出去，心道平兒可比王熙鳳溫柔和善多了，忽地臉上一涼，就見(jiàn)王熙鳳涂滿了蔻丹的艷紅指甲戳在他臉上。

    “既然舍不得，你怎不跟著出去？”王熙鳳嘴角含笑說(shuō)。

    薛蟠忙討好地笑道：“祖宗，她身子那樣粗苯了，我看她干什么？”又揮手叫丫頭們都下去，緊挨著王熙鳳坐下，嬉笑道：“大meimei，有件要緊事，要說(shuō)給你聽(tīng)?！?/br>
    “說(shuō)吧?！蓖跷貘P頭也不抬地拿了賬本看。

    薛蟠不喜王熙鳳這樣敷衍，便重重地咳嗽一聲。

    王熙鳳心道不愧是做了官大人了，竟然在她跟前抖起威風(fēng)了。忙正色去聽(tīng)他說(shuō)話。

    薛蟠說(shuō)道：“你越發(fā)不成體統(tǒng)了，見(jiàn)了我進(jìn)來(lái)，連站都不站一下。”

    王熙鳳嘴上說(shuō)著是，就又站起來(lái)奉茶賠不是。

    薛蟠看她畢恭畢敬的，這才滿意，就將賈璉那番不可太過(guò)貪心等等的話說(shuō)給王熙鳳聽(tīng)。

    王熙鳳微微抿著嘴，笑道：“知道了?！?/br>
    “這事馬虎不得，你當(dāng)真知道了？”薛蟠見(jiàn)她答應(yīng)得太痛快，反而不踏實(shí)，于是就又問(wèn)了一次。

    “說(shuō)知道了，就知道了，大爺拙嘴笨腮的，見(jiàn)了宮里頭人也不知怎樣說(shuō)，大爺只管放心做買賣，等戴公公打發(fā)人來(lái)，我一準(zhǔn)連兩分賺頭也不要，全給了他?！蓖跷貘P笑著說(shuō)道，聞著薛蟠身上一股子汗味，就又和和氣氣地請(qǐng)他去洗漱。

    薛蟠見(jiàn)這樣簡(jiǎn)單，雖有些丈二和尚摸不著頭腦，卻也出去了。

    須臾，平兒便挺著肚子進(jìn)來(lái)，站在炕邊收拾綢緞，看王熙鳳坐在炕上抿唇淺笑，就笑道：“奶奶笑什么呢？”

    王熙鳳笑道：“沒(méi)笑什么，你身上怎樣？前兒大爺還埋怨我說(shuō)你身子重了，不該叫大哥兒纏住你?！?/br>
    平兒笑道：“大哥兒喜歡我，就是我的福分，大爺就是多心。”見(jiàn)王熙鳳沖她招手，便忙上前去聽(tīng)。

    王熙鳳悄聲問(wèn)：“摸著良心說(shuō)，我待你怎樣？”

    平兒忙說(shuō)：“奶奶待我自是恩重如山了。”

    王熙鳳嗤笑一聲，又問(wèn)：“我叫你有了身子，你就沒(méi)疑心過(guò)？”

    平兒早疑心過(guò)素來(lái)不容人的王熙鳳怎那樣輕易就叫她有了身孕，但不敢往細(xì)處想，聽(tīng)她問(wèn)，就堆笑道：“這有什么好疑心的，奶奶對(duì)我好，就是好，做什么往深處想？”

    “有道是妻不如妾，妾不如偷?；仡^我打發(fā)大爺往你那去，你借口身子重，攆他去你那南間住，留出空子，叫你那的小蹄子往南間里頭鉆。”王熙鳳說(shuō)。

    平兒不明所以，越發(fā)納悶了，只疑惑地看王熙鳳。

    王熙鳳笑道：“我叫你有了身子，就是將你當(dāng)成自己人，不管你這一胎是男是女，我都將孩子視若己出?！?/br>
    “奶奶有話明白說(shuō)吧，別叫我稀里糊涂的摸不著頭腦。”平兒直言說(shuō)。

    王熙鳳嘆道：“我單以為能守著二爺過(guò)日子……”