“走吧?！瘪T紫英說(shuō)著，就領(lǐng)著柳湘蓮、薛蟠二人去了。

    胡 競(jìng)枝心里疑惑著，就有意騎著馬穿過(guò)人頭涌動(dòng)的大街向?qū)帢s大街上去，回了府，進(jìn)了家門，依舊不許人跟著，獨(dú)自進(jìn)了窗戶被簾子牢牢擋住的書房?jī)?nèi)，望見(jiàn)賴大老神 在在地看書，就警惕掀起簾子向外看一眼，虛心請(qǐng)教道：“賴爺爺，你原說(shuō)過(guò)那薛家大爺是個(gè)傻子一樣的人物，今日一見(jiàn)，怎么跟你說(shuō)的又不同了？”于是細(xì)細(xì)地將 今日的事說(shuō)了。

    賴大坐在床上聽(tīng)了，就說(shuō)道：“那是因?yàn)榕赃呌袀€(gè)柳湘蓮、馮紫英的緣故。罷了，那薛家你不必理會(huì)，據(jù)說(shuō)陳也俊先前跟 薛蟠、馮紫英也來(lái)往甚密呢，且四個(gè)人一同回京救駕，三個(gè)人受賞，你下次見(jiàn)了陳也俊，就說(shuō)起馮紫英、薛蟠、柳湘蓮如何的出風(fēng)頭，再說(shuō)你如何的倒霉時(shí)運(yùn)不濟(jì)， 保管能叫陳也俊對(duì)你開(kāi)了口?！?/br>
    胡競(jìng)枝將這話暗暗地記在心里，又令秦顯家的去隔壁說(shuō)他臉頰受傷唯恐失禮待傷痊愈后再見(jiàn)。于是連著兩日在家養(yǎng)傷，第三日聽(tīng)說(shuō)忠順王府有請(qǐng)，便向忠順王府上去。

    依舊是在那小小退步中見(jiàn)到忠順王爺，果然如賴大所說(shuō)，今次忠順王爺待他已經(jīng)是先前不同。

    只見(jiàn)忠順王爺揮舞了一番長(zhǎng)劍，待滿身汗水停下后，就對(duì)胡競(jìng)枝說(shuō)道：“下會(huì)子見(jiàn)了計(jì)家人，能忍就忍吧，左右六皇子要娶了甄家姑娘，計(jì)家前程有限。”

    胡競(jìng)枝一邊接過(guò)忠順王爺?shù)膭?，一邊說(shuō)道：“我原不是那樣魯莽的性子，只因從璉二哥話頭里，聽(tīng)出他對(duì)薛家的推崇，又聽(tīng)王爺說(shuō)，于是就見(jiàn)不得計(jì)家那張狂樣?！?/br>
    忠順王爺才要去取帕子，又見(jiàn)胡競(jìng)枝已經(jīng)遞上了帕子，就拿著帕子擦了汗，又問(wèn)：“那為何在大街上與北靜王起了沖突？”

    胡競(jìng)枝淺笑又無(wú)耐地說(shuō)道：“因南安王府退了親，一時(shí)間只覺(jué)與林姑娘同是天涯淪落人，又覺(jué)王府人家實(shí)在欺負(fù)人?！痹捯粢活D，似乎才想起忠順王府也是王府，于是又訕訕地不言語(yǔ)。

    忠順王爺卻不全然信胡競(jìng)枝是因“同是天涯淪落人”，才替林黛玉打抱不平；但又想此人若是肯得罪北靜王、計(jì)家來(lái)討好他，也算是又聰明又識(shí)時(shí)務(wù)的人，于是就問(wèn)道：“那吳家管家逼死石呆子的官司，你怎樣看？”

    “此事是不能大事化小了，怕會(huì)將周家先前出的命案也牽扯進(jìn)來(lái)呢?！焙?jìng)枝說(shuō)道。

    忠順王爺走到門廊下坐著，沉吟一番，又問(wèn)：“據(jù)你看，周家命案、吳家命案，幕后主謀可是同一個(gè)人？”

    胡競(jìng)枝明知吳家的案子是賴大做下的，也只管裝糊涂說(shuō)：“如今瞧著，就是同一個(gè)人了。這個(gè)人，八成就是周、吳兩家之后，得利的那一個(gè)。我本以為是皇后，偏生皇后已經(jīng)沒(méi)了，如今看來(lái)，那就是計(jì)家了。”

    “計(jì)家——就看他家有沒(méi)有能耐，力挽狂瀾，將甄家重新扶起來(lái)?！敝翼樛鯛敳[著眼冷笑著說(shuō)。

    忽然就見(jiàn)王府內(nèi)長(zhǎng)史官來(lái)說(shuō)：“王爺，王妃沒(méi)了?！?/br>
    忠順王爺嘆息一聲閉上眼睛，心道王妃沒(méi)的正是時(shí)候，管后宮誰(shuí)做皇后，他且抽身出來(lái)，“……拿本王的話，傾王府之力，厚葬王妃?！?/br>
    “是?！?/br>
    “可有競(jìng)枝能效勞之處？”胡競(jìng)枝趕緊地問(wèn)，暗恨此時(shí)王妃沒(méi)了，卻不好請(qǐng)忠順王爺再替他做媒了。

    忠順王爺哀痛地?fù)u搖頭，擺擺手。

    胡 競(jìng)枝見(jiàn)狀，說(shuō)道：“王爺千萬(wàn)保重身子?！庇谑潜阌滞肆顺鋈ィ鲩T上馬后，也不回家吃飯，趕在飯點(diǎn)前去了小花枝巷，見(jiàn)沒(méi)幾句話，陳也俊百無(wú)聊賴地又要送客， 于是就指著自己的臉嘆息說(shuō)：“哎呀，我就是個(gè)沒(méi)時(shí)運(yùn)的。先前被個(gè)小寡婦勾引，本要與她做個(gè)了斷，偏生她有了身孕，尚且不知她那不明不白的孩子究竟是不是我 的，就被戳著脊梁骨罵奇負(fù)心漢；才做了南安王府女婿，又被退了親；臨到考前，硬生生從馬上跌下來(lái)；后頭求上了戴公公，偏生內(nèi)務(wù)府里頭出了事，許大人不敢 用；好容易跟計(jì)家要好，昨兒個(gè)吃多了兩杯又跟計(jì)家人打了起來(lái)，偏生今日又聽(tīng)忠順王爺說(shuō)周家、吳家兩家娘娘怕要遭殃，計(jì)家娘娘大有可為；本跟北靜王好，聽(tīng)忠 順王府人教唆得罪北靜王可討好忠順王爺，誰(shuí)知當(dāng)真得罪北靜王了當(dāng)真討好了忠順王爺了，偏生忠順王府王妃又沒(méi)了，王爺也顧不得我的事了，哎！怕我這輩子只能 回家種地去了?！庇谑怯忠贿B嘆息了三四聲。

    同是時(shí)運(yùn)不濟(jì)之人，胡競(jìng)枝這話聽(tīng)得陳也俊心有戚戚焉，本是要送客的，此時(shí)偏生狠不下心來(lái)，于是就叫元春弄了酒菜來(lái)，請(qǐng)胡競(jìng)枝留下吃飯。

    胡競(jìng)枝坐在飯桌邊，又將自己如何如何倒霉細(xì)細(xì)說(shuō)了一通，見(jiàn)陳也俊聽(tīng)得動(dòng)容，卻始終不發(fā)一言，不免有些泄氣，待吃過(guò)了酒，依舊回了家去，進(jìn)了書房，就將陳也俊如何又說(shuō)了一通。

    賴大笑說(shuō)道：“他越是不肯說(shuō)話，他藏著的事就越大。你只管依舊裝作是同病相憐的尋他說(shuō)話去，總會(huì)叫他開(kāi)了金口?！?/br>
    “是?！焙?jìng)枝喊著賴爺爺答應(yīng)下來(lái)，又虛心請(qǐng)教賴大見(jiàn)了賈母如何說(shuō)話，倘若僥幸撞上賈家奶奶、姑娘又該如何說(shuō)話，將樣樣事準(zhǔn)備妥當(dāng)了，才待八月初三賈母生辰那日，正式向榮國(guó)府拜訪去。

    胡競(jìng)枝頭一次進(jìn)榮國(guó)府，待進(jìn)去后，又疑惑賴大口中那不遜王府的榮國(guó)府究竟是哪一年的老黃歷，先被個(gè)小廝領(lǐng)著在榮慶堂垂花門外畢恭畢敬地等著，過(guò)了一炷香功夫，才隨著那小廝向內(nèi)去。順著抄手游廊過(guò)去，到了正門外，就隔著門簾報(bào)上姓名，并將禮物請(qǐng)門邊丫頭送進(jìn)去。

    只聽(tīng)門內(nèi)一極有臉面的婦人說(shuō)道：“老太太說(shuō)，多謝胡家哥兒，因今日并未擺酒，就不留您吃酒了。等璉二爺閑了，請(qǐng)他跟你說(shuō)話?！?/br>
    “是?！焙?jìng)枝早聽(tīng)賴大說(shuō)過(guò)賈家的做派，于是雖沒(méi)見(jiàn)到賈母，也不覺(jué)失望，只是想著禮物送進(jìn)去，倘若賈母看了，一定會(huì)留下他，于是就慢慢地向后退。

    果然不等他走下臺(tái)階，簾子內(nèi)就有個(gè)圓臉丫頭打了簾子出來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)胡先生留步，老太太請(qǐng)胡先生進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?/br>
    “是?！焙?jìng)枝恭敬地答應(yīng)著，于是忙目不斜視地向內(nèi)去。

    進(jìn)了房?jī)?nèi)，胡競(jìng)枝行禮后，隱約聽(tīng)見(jiàn)榻上抽泣聲，才抬頭去看，這一看，就見(jiàn)隔著一道珊瑚珠簾子，賈母老淚縱橫地雙手托著一幅畫卷。

    “這畫，是你畫的？這水亭子跟我們家先前的水亭子一模一樣。”賈母感慨萬(wàn)千地說(shuō)，又對(duì)旁邊坐著的迎春、妙玉、邢蚰煙并前來(lái)投奔李紈的李紋、李綺指著自己額頭說(shuō)，“先前我在家時(shí)，就在家里那樣的水亭子邊上磕了頭，鬢角上指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了?！?/br>
    賈母這話說(shuō)完，文官等人當(dāng)真就去賈母額頭上看，見(jiàn)賈母年紀(jì)大了，早瞧不出什么疤痕來(lái)，就笑說(shuō)：“老太太記錯(cuò)了吧，哪里還有個(gè)疤?！?/br>
    偏生伶牙俐齒的黛玉并機(jī)靈活潑的芳官、豆官都隨著王熙鳳向茜香國(guó)去了，剩下的妙玉、邢蚰煙、李紋、李綺性子一個(gè)比一個(gè)淡然，于是眾人只是恭敬地聽(tīng)賈母說(shuō)話，并無(wú)人接應(yīng)，于是屋子里一時(shí)冷了下來(lái)。

    賈母頗有些尷尬，忽然又想指望著李紋、妙玉幾個(gè)說(shuō)話逗她，那還真不如指望太陽(yáng)打西邊出來(lái)呢，咳嗽一聲，不免有些不悅。

    胡競(jìng)枝心道賈母可真是花錢買罪受，怎么就養(yǎng)了一群這樣寡淡不善言語(yǔ)的姑娘在身邊，于是埋著頭望著屋子內(nèi)一地的綺羅裙擺，說(shuō)道：“這畫是晚輩畫的?！?/br>
    “你在哪里見(jiàn)過(guò)這亭子？”賈母又問(wèn)。

    胡競(jìng)枝笑道：“說(shuō)來(lái)慚愧，不曾見(jiàn)過(guò)。晚輩生下來(lái)時(shí)家中只剩下寡母一個(gè)，據(jù)母親提起，我家本是金陵城一個(gè)極有名望的人家家的下人，因立了功勞，被主人家放了出來(lái)?！?/br>
    “金陵？你姓胡？”賈母回憶再三，不大記得家里有個(gè)姓胡的下人，又疑心自己年紀(jì)大了，記錯(cuò)了。

    胡競(jìng)枝忙說(shuō)道：“應(yīng)當(dāng)是金陵，早年母親帶著我向桂花夏家去請(qǐng)安，聽(tīng)夏家太太一次說(shuō)我家祖父曾幫夏家在金陵說(shuō)過(guò)情。那就應(yīng)當(dāng)是金陵的了?！?/br>
    “桂花夏家？”賈母蹙起眉頭來(lái)，思量許久，笑說(shuō)道：“可是那位長(zhǎng)安城內(nèi)外桂花都由他家供應(yīng)的桂花夏家？好些年不見(jiàn)來(lái)往了?！?/br>
    胡競(jìng)枝笑道：“就是他們家了，他們家老爺早逝，家里又沒(méi)個(gè)男兒頂門立戶，只剩下一個(gè)姑娘家，境況也是一年不如一年?！?/br>
    賈 母嘆息一聲，回憶起舊年的那些人情來(lái)往，暗道早年的那些世交剩下的也不知道還有幾家了，眼睛一瞥，見(jiàn)妙玉已經(jīng)向東間碧紗櫥中去了，迎春、邢蚰煙、李紋、李 綺幾個(gè)雖端著笑，卻也在勉力支撐，于是就問(wèn)胡競(jìng)枝：“可還知道其他的事？”唯恐胡競(jìng)枝不知她問(wèn)的是什么話，就抖了抖手上畫卷。

    胡 競(jìng)枝笑道：“母親唯恐我在山村里久了，出門沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面叫人笑話，還說(shuō)了其他事叫我知道呢。據(jù)說(shuō)我們祖上的主人家里有一群真正的千金小姐，那真是尊貴得連金 枝玉葉都比得上。據(jù)說(shuō)生下來(lái)了，那些千金小姐們衣食住行，無(wú)一不是自家養(yǎng)著的匠人制造，不像現(xiàn)在的千金，穿了宮用的料子就覺(jué)好，她們是非自家織造的料子不 穿呢?！?/br>
    賈母哈哈笑道：“這就是以訛傳訛了，我們不是不穿外頭的料子，是各色上等料子都是我們幾家織造，若要穿旁人家的料子，還不知向哪里去尋呢?！币?jiàn)胡競(jìng)枝竟是知道些她小時(shí)候的事，于是就打發(fā)了無(wú)聊的迎春等人，叫胡競(jìng)枝入內(nèi)說(shuō)話。

    胡競(jìng)枝嗅著清香，見(jiàn)千金閨秀們都退了出去，就坐在賈母左手下，將從賴大處聽(tīng)來(lái)的金陵四大家族并其他也曾顯赫一時(shí)的人家的舊事說(shuō)給賈母聽(tīng)。

    ☆、第191章 桂花夏家

    妙玉出了門，就對(duì)迎春笑道：“原來(lái)你們還算不得‘真正’的千金小姐。”

    邢蚰煙不將她這話放在心上。

    李紋笑道：“那樣的人見(jiàn)得多了，不過(guò)就是投其所好罷了。”

    迎春笑說(shuō)道：“也好，有他逗老太太開(kāi)心，咱們也輕快一些，咱們向旁處玩去。”正要領(lǐng)著眾人向園子里去，忽然看見(jiàn)李紈、許青珩二人走了過(guò)來(lái)。

    李紈蹙眉說(shuō)：“那姓胡的還沒(méi)走？還等著他走了，擺下宴席呢?！?/br>
    迎春笑說(shuō)道：“那姓胡的原來(lái)竟是史侯家早先放出去的下人之后，如今正跟老太太‘?dāng)⑴f’呢?！?/br>
    李紈與許青珩對(duì)視一眼。

    許青珩笑說(shuō)道：“難得史家遇上事了，還有個(gè)肯認(rèn)自己是從史家出來(lái)的人?！币矘?lè)得清閑，就打發(fā)人送了酒菜進(jìn)去款待胡競(jìng)枝，隨后隨著李紈、迎春等向警幻齋說(shuō)了一會(huì)子話，忽然見(jiàn)賈蘭從外頭大步走來(lái)說(shuō)：“寶二叔昨兒個(gè)偷偷地拿了所有銀子追著薛家嬸子向茜香國(guó)去了?！?/br>
    許青珩正與李紈坐在一處做針線，見(jiàn)賈蘭來(lái)說(shuō)，就推了李紈一把，“都去紫檀堡了，還不放過(guò)你嗎？”

    李紈搖頭嘆息一聲，“你也知道他們要銀子就叫蘭兒來(lái)傳話？”于是對(duì)賈蘭說(shuō)，“去取了十兩銀子給你祖父送去，就說(shuō)再多就沒(méi)了。”

    “哎?！辟Z蘭答應(yīng)著，就出去了。

    許青珩見(jiàn)李紈愁眉苦臉的，也不好久留，待要走，又看李紋坐在東間窗戶邊看書，就在李紈耳邊說(shuō)：“我兄弟的事，跟她說(shuō)了嗎？”

    李紈瞅了一眼李紋，低聲說(shuō)：“她母親是答應(yīng)的，但又怕進(jìn)了你嬸子家被人欺負(fù)?！?/br>
    許青珩笑道：“我們家不講究這些，我那寡嬸的心思，是只要人好，家里又沒(méi)愛(ài)惹是生非的人，這親事就做的。”

    李紈扭頭見(jiàn)李紋紅了臉，心知她也樂(lè)意，就笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    許青珩見(jiàn)狀，也不多說(shuō)，起身就回了大跨院，進(jìn)了大跨院里，忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲笛聲，忙向后樓上去，就見(jiàn)賈璉披散著頭發(fā)躺在床上把玩一支笛子。

    “什么時(shí)候回來(lái)的？”許青珩問(wèn)著話，就拿著梳子坐在床下腳踏上替他梳理頭發(fā)。

    賈璉說(shuō)道：“才剛回來(lái)，忠順王妃的墓xue修建得好不恢弘，里頭陪葬數(shù)一數(shù)，也有百萬(wàn)?！?/br>