她覺(jué)得香老太太這樣的人，興許比老夫人還要可怕——偽裝到了這個(gè)程度，是很多人終其一生都做不到的。

    老四媳婦就是在這樣一個(gè)人眼前度過(guò)了十幾年……年紀(jì)雖小，遇事卻很是靈活，讓人吃癟的花樣就不知有多少。這一點(diǎn)，香老太太怕是功不可沒(méi)吧？

    她笑意略略加深，又寒暄兩句，便推說(shuō)還有事，讓香芷旋與娘家人好好兒說(shuō)說(shuō)話。

    香芷旋送到了門(mén)外，有些抱歉，“應(yīng)該我去您房里去迎人的，可是……”她撓了撓額頭，想著還是實(shí)話實(shí)說(shuō)的好，“我睡得昏天黑地的，丫鬟喚了半晌才醒?！?/br>
    寧氏忍俊不禁，不自主地抬起手，輕輕撫了撫香芷旋的臉頰，“這是累著了。我和冬兒這幾日也都是很早就歇下，白日里要喝幾杯濃茶才勉強(qiáng)能撐過(guò)一天。你這單薄的小身板兒，自然比不得我們?？旎胤咳?，外面冷?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩粗鴮幨?，“多謝母親?！笔钦娴暮芨兄x婆婆處處給自己體面，本是不需親自陪著老太太過(guò)來(lái)的。

    “這叫什么話。”寧氏笑道，“等好一些之后，得空指點(diǎn)指點(diǎn)冬兒的針線?！?/br>
    “嗯！”香芷旋目送婆婆走遠(yuǎn)，這才回到廳堂。落座之后，茶點(diǎn)上來(lái)，便擺手遣了幾個(gè)服侍的丫鬟，看向老太太，面無(wú)表情地道，“您還好？”早就撕破臉的人，她沒(méi)必要笑臉相迎。

    香大奶奶沒(méi)來(lái)由的想笑。

    “還好。”老太太也收斂了笑意，“你呢？看起來(lái)倒是過(guò)得不錯(cuò)?！?/br>
    “是不錯(cuò)，托您的福?！?/br>
    “怎么只你在房里？”

    香芷旋道：“四爺有事，一早出去了?！?/br>
    “不是還沒(méi)好利落么？”

    香芷旋勾了勾唇角，“傷重的時(shí)候還能拜堂成親呢。”

    “傷重的時(shí)候還能拜堂成親，怎么我來(lái)了反倒不露面？”老太太想親眼見(jiàn)見(jiàn)襲朗。

    “他又不是算卦的，怎么知道您會(huì)來(lái)?！毕丬菩唤?jīng)心的，“比見(jiàn)您更重要的事總是有的?！?/br>
    老太太蹙了蹙眉，“你近來(lái)可是沒(méi)少麻煩你大哥，怎么到了婆家還不知收斂？”

    香芷旋微微挑眉，“我真不知收斂，還有安穩(wěn)日子可過(guò)？”

    老太太不理她，繼續(xù)道：“前些日子，你大哥跟羅老板為了一些事勞心勞力，事后你夫君給羅老板尋了一條不錯(cuò)的財(cái)路，怎么你大哥卻一點(diǎn)兒好處沒(méi)撈到？”

    這件事香芷旋問(wèn)過(guò)襲朗，此刻便能對(duì)答如流，“這您就要去問(wèn)我大哥了，怎么回事他心里最清楚。您放心，他不是吃虧的人?！?/br>
    香大奶奶一聽(tīng)老太太話音兒不對(duì)，香芷旋應(yīng)付起來(lái)不難，但是自己坐在一旁聽(tīng)著會(huì)很尷尬，便匆匆起身，借口去凈房，避了出去。

    老太太道：“不管怎么回事，你總該周旋著幫你大哥找些不顯山露水的營(yíng)生，家里銀子被你掏空了，拮據(jù)得很，這些還用我跟你明說(shuō)么？”

    “您先問(wèn)問(wèn)我大哥的意思，再來(lái)跟我說(shuō)這些?！毕丬菩杂悬c(diǎn)兒不耐煩，“銀子是你們給我的，不是我搶來(lái)的。這些話以后就別提了，打量是多光彩的事情么？”

    老太太輕斥：“得了便宜還賣(mài)乖的東西！”

    香芷旋不屑一笑，“拜你們所賜。你們貼錢(qián)送人的人，能有什么出息？我一沒(méi)見(jiàn)識(shí)，二不明理，往后您有什么事別跟我說(shuō)，實(shí)在要緊的事，讓我大哥跟四爺說(shuō)說(shuō)就行?！?/br>
    “想急著撇清關(guān)系？”老太太笑起來(lái)，“那是你能做到的？”

    “我怎么敢，只是無(wú)能而已。”在老太太面前，香芷旋已習(xí)慣自嘲。再怎么難聽(tīng)，也比老太太動(dòng)輒說(shuō)起的“賠錢(qián)貨”要好聽(tīng)。思及此，她狡黠地笑了笑，“您動(dòng)不動(dòng)說(shuō)我們姐妹三個(gè)是賠錢(qián)貨，別人我不知道，在我這兒，您好像真是賠錢(qián)了?！?/br>
    “有什么法子呢？養(yǎng)了個(gè)見(jiàn)縫插針的白眼兒狼?！崩咸吐暦丛?，隨后不等香芷旋接話，又道，“看你還是那樣的牙尖嘴利，我也就放心了。說(shuō)點(diǎn)兒正經(jīng)的話，我等會(huì)兒也就走了?！?/br>
    香芷旋扯扯嘴角。

    香老太太問(wèn)了問(wèn)錢(qián)友梅、蔚氏、洪氏的背景，隨后詢問(wèn)了一番老夫人病故前后的事，又順帶的問(wèn)起襲脩、襲刖、襲朋是怎樣的人。

    香芷旋敷衍的答了幾句，府里的是非，只字不提。跟老太太說(shuō)太多，毫無(wú)益處。

    老太太離開(kāi)之前，香芷旋好心叮囑一句：“日后凡事還是聽(tīng)我大哥的意思，他總不會(huì)做出對(duì)家里無(wú)益的事。”

    老太太蹙了蹙眉，沒(méi)說(shuō)話。到京城了，除了眼前這個(gè)丫頭一如既往的讓她討厭，別的似乎都變了。孫子孫媳再不似以往聽(tīng)話，很多事她做的決定通常是無(wú)效的。那是個(gè)什么滋味，只有她自己清楚。

    老太太過(guò)來(lái)這一遭，倒是把香芷旋的瞌睡蟲(chóng)全部趕跑了，沒(méi)了倦意。

    午間問(wèn)起襲朗，得知他去了大老爺那邊。

    大老爺?shù)那樾蚊繘r愈下，太醫(yī)每日都要過(guò)來(lái)一兩趟。到近幾日，下地都難了。

    襲脩又被關(guān)到書(shū)房面壁思過(guò)了，襲刖自知大老爺一見(jiàn)自己就會(huì)生氣，不肯過(guò)去挨罵，襲朧對(duì)父親全無(wú)情分，知道母親那些年處境艱難都因父親而起，自是懶得多看一眼。

    每日前去看看大老爺?shù)木椭挥幸u朗。

    香芷旋用過(guò)午膳，小憩一陣子就醒了，想繼續(xù)睡都睡不著，知道狀態(tài)已經(jīng)調(diào)整過(guò)來(lái)了，便讓含笑將襲朧請(qǐng)到房里，姑嫂兩個(gè)一面做針線，一面說(shuō)說(shuō)笑笑。

    襲朧說(shuō)的比較多的，是在外祖母家里的事情。

    香芷旋由此得知，襲朧有好幾個(gè)表兄弟表姐妹，便問(wèn)道：“回家來(lái)會(huì)不會(huì)覺(jué)得悶？”

    “不悶?！币u朧想了想，唇畔浮現(xiàn)一抹柔軟的笑意，“起先回來(lái)那幾天，是覺(jué)著有點(diǎn)兒悶，我又不好意思整日膩在你房里。后來(lái)跟娘親的心結(jié)解開(kāi)了，每日與她會(huì)說(shuō)很多話，還有你和五嫂做伴，一晃就這么多天了，居然都沒(méi)怎么想過(guò)外祖母家?！?/br>
    “那就好啊，不然我跟你四哥打算給你添些花鳥(niǎo)魚(yú)或是貓貓狗狗解悶兒呢?！?/br>
    “不用?！币u朧笑道，“我又不是幾歲的小孩子了，還要學(xué)很多東西，時(shí)間都不夠用。再說(shuō)了……”她遲疑了一下，低聲道，“我跟那幾個(gè)表姐妹也不是相處得多融洽，在外祖母家，多半時(shí)間也都是留在房里做看書(shū)寫(xiě)字做針線。嗯……也不是說(shuō)表姐妹不好，可能是我性格有點(diǎn)兒孤僻或是古怪？跟她們親近不起來(lái)。好幾年的時(shí)間呢，跟她們的情分，還不如跟你和五嫂這段日子的情分深。”

    “什么都要講個(gè)緣分?！毕丬菩Φ?，“人之常情。你方才這些話要是講給你五嫂聽(tīng)，她一定特別高興?！?/br>
    “嗯，”襲朧的笑意到了眼底，“她聽(tīng)了一定會(huì)眉飛色舞的，我們不告訴她，不讓她得意?！?/br>
    香芷旋輕輕地笑出聲，“好啊?！?/br>
    襲朧逗留到日頭西斜時(shí)，起身回房。

    香芷旋收起針線，想到了洪氏。這一段，是完全把洪氏這個(gè)人丟到一邊去了，都想不起來(lái)詢問(wèn)一句半句。幸好提前交代了薔薇含笑等人，讓她們留意著西府的動(dòng)靜。

    她將薔薇喚到近前，“西府這些日子，有沒(méi)有特別的事情發(fā)生？”

    薔薇笑著點(diǎn)頭，“有啊。正想跟您說(shuō)說(shuō)呢。”

    比起香芷旋，二夫人與洪氏可謂精力旺盛至極。喪事期間、之后，兩個(gè)人一日都沒(méi)閑著。

    二夫人將管家、小廝支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，那些人每日里進(jìn)進(jìn)出出，個(gè)個(gè)神秘兮兮。

    襲朋那邊，每次從東府回到西府之后，二夫人就將他拘在房里，不準(zhǔn)他見(jiàn)洪氏。在她眼里，洪氏已是那樣不堪的一個(gè)人，兒子絕對(duì)不能因著貪戀美色而染指。而實(shí)情又是不敢如實(shí)說(shuō)出的，怕兒子被氣出個(gè)好歹——兒子最恨的就是襲朗，洪氏一見(jiàn)就瘋掉的人也是襲朗。

    同樣的，洪氏也沒(méi)閑著。二夫人行事反復(fù)，奪了她主持中饋的權(quán)利，不亞于狠狠地打了她的臉，一直氣不順。等娘家人過(guò)來(lái)吊唁轉(zhuǎn)去西府閑坐說(shuō)話的時(shí)候，她就將這件事與母親說(shuō)了。

    洪夫人倒是無(wú)所謂，說(shuō)橫豎是個(gè)爛攤子，管著也是勞心勞力不落好，現(xiàn)在你婆婆發(fā)話了，那也不錯(cuò)，你只管過(guò)好自己的日子。

    洪氏怎么能忍得下那口氣，瞪大眼睛責(zé)問(wèn)母親：“您怎么事事都喜歡息事寧人，什么事都不肯給我撐腰呢？”

    洪夫人看著她，神色分外苦澀，半晌才道：“咱們家，包括你，哪里鬧得起是非，可不就得息事寧人。再說(shuō)了，怎么過(guò)都是一樣的日子，你何必爭(zhēng)這口氣呢？再說(shuō)了，你現(xiàn)在這樣那樣的一樁樁事情，我是怎么想怎么覺(jué)著奇怪……全無(wú)必要啊。你這到底是為什么啊？”

    “唉……”洪氏怎么可能給得出合理的解釋，不耐煩的擺擺手，“不說(shuō)了不說(shuō)了，不管就算了，說(shuō)那些還有什么用？！”

    沒(méi)過(guò)兩日，她身邊的陪嫁丫鬟連翹好端端不見(jiàn)了兩日，讓她奇怪不已。等連翹回來(lái)的時(shí)候，上去就是一巴掌：“你個(gè)小蹄子！不聲不響地去做什么了？”

    連翹委委屈屈地道：“奴婢家里出了急事，那時(shí)剛好您身在東府，奴婢不好過(guò)去打擾您，就跟外院一名小廝說(shuō)了說(shuō)，讓他轉(zhuǎn)告您，不信您可以去查證，我真的說(shuō)了……”

    洪氏一聽(tīng)火氣更大，“你跟外院的人說(shuō)有什么用？不知道那些都是二夫人的爪牙么？！真是越活越蠢笨了！”

    連翹慌忙跪地認(rèn)錯(cuò)求饒。

    橫豎人是回來(lái)了，洪氏責(zé)罵一通也出了氣，便沒(méi)再追究。

    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，落翹又說(shuō)家里的弟弟病了，她得回去看看。洪氏只當(dāng)是自己處境不好，連陪嫁丫鬟也開(kāi)始懈怠了，沒(méi)好氣地?cái)[擺手，由著她們偷懶。再見(jiàn)到母親的時(shí)候，要了幾名丫鬟、婆子過(guò)來(lái)服侍自己。