第二日，齊國(guó)侯帶著嫡子灰頭土臉地來(lái)到謝家退親。

    不管他們?nèi)绾蔚牟磺樵?，在外人眼里，總是脫不了一個(gè)攀龍附鳳、背信棄義的名頭。

    齊國(guó)侯的腰桿都彎了叁分，低聲下氣地和謝韜賠罪，央告對(duì)方順應(yīng)圣意，安安靜靜地將婚事退了，莫要大肆聲張。

    齊清程枯坐于堂下，前幾日還風(fēng)流倜儻的一個(gè)貴公子，經(jīng)過(guò)這兩日的風(fēng)雨，已經(jīng)rou眼可見地頹喪下來(lái)，雙目無(wú)神，面容憔悴。

    抬眼看見謝知方著一身紅衣，自遠(yuǎn)處走來(lái)，他連忙站起身迎上去，焦急道：“明堂，你jiejie……她是不是俱已知道了？”

    大獲全勝，謝知方志得意滿，看到齊清程這副落魄模樣，更是說(shuō)不出的痛快。

    饒是如此，他還要假惺惺地做戲，在對(duì)方血rou模糊的心口上撒鹽，唉聲嘆氣道：“齊兄，君心難測(cè)，此事原不怪你，你可千萬(wàn)不要自責(zé)……至于我jiejie，雖說(shuō)她在家里哭了整整一夜，連眼睛都哭腫了，可到底是有緣無(wú)分，如之奈何？”

    他說(shuō)著無(wú)奈地?cái)傞_手，心里卻不住冷笑：就你這管不住下半身的浪蕩子，也配污了我jiejie的耳朵？

    聞言，齊清程如遭雷擊，抬袖拭淚：“都是我對(duì)不住她……”

    “齊兄不必如此?！敝x知方好心地安慰他，“做不成姻親，咱們也依舊是同窗師兄弟，更是知交好友，jiejie那里，容我慢慢勸解，總有想通的一日。對(duì)了，陛下不是宣過(guò)口諭，說(shuō)長(zhǎng)安的名門公子，盡著我jiejie的心意挑么？齊兄認(rèn)得的人多，若有合適的，不妨告知于我，也是全了一份關(guān)懷之情。”

    讓他把心儀的女子拱手送到別人懷里，這不是往他的心里戳刀子嗎？

    齊清程臉色又青又白，偏又挑不出謝知方半分錯(cuò)處，只得含糊以對(duì)。

    說(shuō)話間，堂上兩位長(zhǎng)輩已經(jīng)交割完畢，謝韜對(duì)謝知方道：“明堂，你帶幾個(gè)小廝去庫(kù)房，把侯府當(dāng)初抬過(guò)來(lái)的聘禮盡數(shù)退還?！?/br>
    齊國(guó)侯臉上有些掛不住，拱手道：“太傅大人，萬(wàn)萬(wàn)使不得，那些聘禮只當(dāng)是我們齊家的賠禮，聊表歉疚之情?！?/br>
    謝知方插話道：“侯爺此言差矣，親兄弟還要明算賬，咱們兩家非親非故，更是要掰扯清楚。依著我說(shuō)，擇日不如撞日，我?guī)P們將聘禮抬過(guò)來(lái)，侯爺也派人回去一趟，將我jiejie為太夫人、大夫人繪的慶壽圖、繡的針線鞋腳，并我們家四時(shí)八節(jié)送的賀禮一一歸還，咱們就在這院子里核對(duì)清楚，往后橋歸橋，路歸路，落得干凈?！?/br>
    謝韜斥道：“孽障，胡說(shuō)八道些甚么？些許小玩意兒，又不值甚么錢，值當(dāng)拿出來(lái)說(shuō)嘴嗎？”

    謝知方搖頭晃腦：“父親這話說(shuō)得不妥當(dāng)，雖說(shuō)是小物件，可樣樣都是我jiejie耗費(fèi)了許多心血籌備的，實(shí)乃千金難買之物。再者，我這也是為侯爺和齊兄考慮。聽說(shuō)那位樂(lè)安公主性情天真爛漫，頗有赤子之心，若是她嫁進(jìn)門來(lái)，見侯府中放著那么多jiejie經(jīng)過(guò)手的物事，婆婆腳上穿的鞋也是jiejie親手繡的，心里該做何想？這不是給公主添堵，給侯府惹麻煩嗎？萬(wàn)一公主因此遷怒于我們家，更是大大的不妙?！?/br>
    他這么說(shuō)，似乎也有些道理。

    謝韜便順了他的意思，和侯爺就此事交涉起來(lái)。

    謝知方又指著齊清程腰間掛著的香囊，道：“齊兄，這件東西也還與我罷?！?/br>
    他從袖中取出一條五色絲絳，交還于齊清程：“這是jiejie托我還給你的?！?/br>
    齊清程半晌不接，長(zhǎng)吁短嘆道：“何至于此？給我留個(gè)念想也不成么？”

    謝知方心里不耐煩，恨不得拿棒槌把他的腦殼敲開，好看看里面都裝了些什么烏七八糟的玩意兒，卻還要強(qiáng)忍著勸他：“你若真心為我jiejie好，往后便不要再提什么念想，更不要將我jiejie掛在嘴邊，免得落在有心人耳朵里，害了我jiejie的終身?！彼麑?shí)是有些忌憚樂(lè)安公主往后找jiejie的麻煩，因此防患于未然。

    他放緩了語(yǔ)氣，低聲暗示齊清程：“妥妥帖帖藏在心里，不好么？”

    這是要齊清程對(duì)謝知真念念不忘一輩子的意思了。

    齊清程果然將他的話聽了進(jìn)去，頗為感喟地將香囊解下遞還于他，又把沾染了謝知真香味的絲絳緊緊掖在袖袋里，苦笑一聲道：“我知道了，你放心，也教你jiejie放心。這香囊你親手交于她，她自然明白我的心?！?/br>
    謝知方滿口應(yīng)下，又搭著他的肩膀溫言寬慰了好些句，一副推心置腹、毫無(wú)芥蒂的模樣。

    送父子二人出門之時(shí)，恰遇到宮中太監(jiān)傳旨，那太監(jiān)卻是謝知方識(shí)得的，侍奉于太zigong中，名叫明錄。

    謝知方面色驚詫，和明錄打了回眉眼官司，又往他袖子里塞了錠金元寶，試探他所為何來(lái)。

    明錄并不收禮，笑吟吟道：“謝公子莫慌，咱家是來(lái)報(bào)喜的。煩勞公子將大小姐請(qǐng)出來(lái)，這旨意乃是圣上親賜于大小姐的恩典，需得咱家親口說(shuō)與她知道，方是正理?！?/br>
    謝知方心里一跳，幾乎以為那皇帝老兒打算亂點(diǎn)鴛鴦譜，將jiejie隨意指給哪家公子為妻。

    齊清程也住了腳，雙目控制不住往后院的方向看去，有心借機(jī)再見謝知真一面。

    謝知方親自去后院請(qǐng)謝知真，姐弟二人和謝韜重整衣冠，跪地接旨。

    只聽明錄朗朗念道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：茲有謝家長(zhǎng)女，柔嘉淑順，風(fēng)姿雅悅，端莊淑睿，克令克柔。著即冊(cè)封為縣主，號(hào)惠和，欽此！”

    聽完圣旨，謝知方心里打了幾個(gè)轉(zhuǎn)兒，立時(shí)明白過(guò)來(lái)。

    陛下著明錄來(lái)傳旨，又給了如此大的封賞，說(shuō)不得是太子殿下暗中施為，給的第二道補(bǔ)償。

    齊家尚了公主，無(wú)異于對(duì)太子殿下的背叛，泥人還有叁分土性子，殿下再怎么寬仁大度，與世無(wú)爭(zhēng)，也忍不了臣下如此放肆。

    更何況，陛下對(duì)底下的波濤暗涌了如指掌，卻仍舊順著樂(lè)安公主的意思，強(qiáng)行拆散了齊清程的姻緣，也拆掉了齊家攀附太子的梯子，簡(jiǎn)直是明晃晃的偏心與猜忌，怎么能不讓太子寒心？

    被逼到極致，太子殿下難得的出了手，手段迂回地勸服了陛下，降下這么道旨意。

    抬舉謝知真，就是抬舉謝家，也是狠狠打了齊家的臉。

    如今這位陛下，奉行的是制衡之道，再加上又恰逢春秋鼎盛，樂(lè)得看兒子們你爭(zhēng)我斗，各憑本事，見素來(lái)恭順的太子也伸出了利爪，不怒反喜，也就給了他面子，卻教謝家便宜占盡，風(fēng)光無(wú)限。

    謝知方不由得對(duì)這位殿下有了新的認(rèn)識(shí)，原來(lái)的虛情假意，轉(zhuǎn)成兩叁分真切的感念。

    謝知真面色從容，不喜不驚，儀態(tài)萬(wàn)方地叩了頭，雙手接過(guò)圣旨。

    新裁就的秋裝勾勒得腰肢不盈一握，身段風(fēng)流裊娜，美不勝收。齊清程遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，覺(jué)得她比春日里又高挑了些，眉目端麗非常，膚色白皙如玉。

    這么一比，柳蓮兒那些個(gè)小家碧玉的嬌弱柔順，便很有些不夠看了。

    他心中越發(fā)酸澀，癡癡看著再也不可能屬于他的美人，卻沒(méi)換來(lái)她的半分回應(yīng)。

    謝知真眼觀鼻鼻觀心，對(duì)明錄公公行了禮，和弟弟與父親各說(shuō)了幾句話，便迤迤然告退。

    謝知方高高興興地送明錄出門，托他帶話給太子，不日當(dāng)進(jìn)宮當(dāng)面道謝。

    緊接著，他送走了魂不守舍的齊清程，安排下人將齊家退回來(lái)的諸多物件細(xì)細(xì)清點(diǎn)了一番，被人穿過(guò)用過(guò)的便一把火燒了，那幅畫卻舍不得毀掉，令管家小心收在庫(kù)房里。

    借著爐子里燒得正旺的炭火，他將齊清程托付自己轉(zhuǎn)交的香囊一并丟進(jìn)去，燒了個(gè)干干凈凈，接著拍拍手，興沖沖地往后院蹭飯去了。

    有陛下的金口玉律在前，又加了個(gè)縣主的尊貴名號(hào)，往后的日子里，饒是樂(lè)安公主的婚事籌備得如何大張旗鼓，大大小小的賞花宴、吃酒席上，長(zhǎng)安所有的貴婦小姐，都不敢拿退婚之事誹謗謝知真，明面上還要客客氣氣。

    同時(shí)，有不少消息靈通的勛貴人家，早早看出謝知方與太子關(guān)系匪淺，說(shuō)不得就是下一位長(zhǎng)安新貴，兼之謝韜仕途順?biāo)?，謝夫人八面玲瓏，便存了結(jié)親之意，請(qǐng)的媒人恨不得踏破謝家門檻。

    經(jīng)過(guò)前一遭，謝知方再不敢貿(mào)然做決斷，打定了主意要慢慢挑揀人選，細(xì)細(xì)考察對(duì)方的人品。

    他看jiejie一直悶悶不樂(lè)，有心帶她出去散散心，也可借此避過(guò)齊清程大婚的風(fēng)頭，離那位不可理喻的公主遠(yuǎn)一些，免得遭受無(wú)妄之災(zāi)。

    因此，他給大舅舅宋敬去了信，言說(shuō)打算去外祖家小住幾月。

    不出半月，宋敬竟然親自帶人來(lái)接，將路上一應(yīng)所需安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，偏又嫌棄謝韜，不肯進(jìn)門，七八個(gè)兇神惡煞的護(hù)衛(wèi)在門口簇?fù)碇?，不像是?lái)接外甥女的親戚，倒像是個(gè)搶人的土匪山賊。

    謝韜氣了個(gè)倒仰，還是謝夫人出面轉(zhuǎn)圜，請(qǐng)宋敬在門外的茶房里坐了，安排丫鬟們打點(diǎn)謝知真的行裝，柔聲勸慰：“跟著你弟弟去南邊兒散散心也好，那邊水土養(yǎng)人，風(fēng)景也好。只有一樣，年關(guān)之前可得回來(lái)團(tuán)圓。”

    謝知真點(diǎn)了點(diǎn)頭，拜別父母，在弟弟的攙扶之下，上了寬敞舒適的馬車。

    “jiejie坐好，咱們這就出發(fā)?！敝x知方親做車夫，笑嘻嘻地?fù)]動(dòng)鞭子，將馬車駕得又快又穩(wěn)，駛離長(zhǎng)安，奔赴江南。

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    小劇場(chǎng)·鞋履

    齊國(guó)侯派人回府收拾要退還之禮物時(shí)，齊大夫人正坐在柳蓮兒的房中，親手喂病懨懨的美人喝藥。

    “事已至此，你也看開些，平妻之位雖沒(méi)了指望，待這肚中胎兒平平安安落地，任她再怎么金尊玉貴，身為我齊家的媳婦，總得為子嗣著想，給你個(gè)正兒八經(jīng)的姨娘名分?！贝蠓蛉藴芈晫捨俊?/br>
    柳蓮兒有苦說(shuō)不出，只得偎著姨母垂淚，顫聲道：“姨母，我聽說(shuō)那位樂(lè)安公主性情跋扈，心里實(shí)在是怕得厲害。若是她容不下我和這個(gè)孩子，隨意尋個(gè)錯(cuò)處打殺了我，那該如何是好？不若姨母放我家去罷?！?/br>
    大夫人也聽過(guò)樂(lè)安公主的威名，聞言心里有些打鼓，躊躇了會(huì)兒方道：“我在南郊有個(gè)莊子，極是幽靜，要不你先去莊子上養(yǎng)養(yǎng)病，暫避鋒芒，待孩子降生，我和程兒再?gòu)闹谢剞D(zhuǎn)，總不至委屈了你。”

    柳蓮兒的神色這才松快了些，低頭道謝：“如此甚好，給姨母添麻煩了?！?/br>
    正說(shuō)著，管家娘子走過(guò)來(lái)對(duì)大夫人耳語(yǔ)兩句，言說(shuō)謝家索要賀禮等事。

    說(shuō)來(lái)也巧，謝知真親手所做的那一雙錦鞋，今日恰好穿在大夫人腳上，她聞言臉色便有些不好看：“不過(guò)是一雙鞋子，送出去的禮哪有收回的道理？他們這是要和咱們家撕破臉不成？”

    “他們謝家哪里有這個(gè)膽子？那謝家的公子說(shuō)了，怕公主嫁進(jìn)門來(lái)看見這些舊物，心里不自在，也給咱們兩家添麻煩，這才要收回去，侯爺已是同意了的。說(shuō)起來(lái)奴才也覺(jué)得納罕，那謝公子小小的一個(gè)人兒，記性怎的就那般好，將他們家送給咱們家的物件列了長(zhǎng)長(zhǎng)的一個(gè)單子，奴才對(duì)了對(duì)，竟分毫不錯(cuò)?！惫芗夷镒淤r笑回道。

    不成想，柳蓮兒剛剛止住的淚水又涌出來(lái)，抽噎道：“我給姨母做的那雙鞋，姨母怎么不穿？原來(lái)姨母和表哥一樣，口中說(shuō)著喜歡我，心里還是偏著那位謝家小姐。她是天上的云，我是地下的泥，原是比不得的，一切都是我自取其辱……”

    大夫人總不好說(shuō)是謝知真做的更合腳更軟和些，只得命丫鬟去取柳蓮兒做的繡鞋，將腳上的脫去，交于管家娘子，又哄了她許多句。

    好不容易將嬌弱弱的人哄睡，她腰酸背痛地站起，剛走到門邊，便因鞋子不大跟腳，“哎呦”一聲崴倒在地。

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