謝知真輕聲細(xì)語(yǔ)地將自己的盤算說(shuō)了，年輕人愣了一愣，肅然起敬，拱手道：“姑娘宅心仁厚，做的是救人無(wú)數(shù)的大功德，實(shí)在教人敬佩。不過(guò)，各人體質(zhì)不同，所適用的藥也不同，加在粥里倒不很合適?！?/br>
    謝知真虛心請(qǐng)教道：“公子可有什么更好的法子？”

    年輕人笑得舒闊開(kāi)朗：“這卻不難，在下略通些岐黃之術(shù)，這便開(kāi)些常用的方子，照方熬幾鍋藥湯。姑娘施粥之時(shí)，若是見(jiàn)哪位身體不適，可使他來(lái)我店里診脈，對(duì)癥服藥?！?/br>
    謝知真微微點(diǎn)頭，使枇杷拿銀子給他，他卻堅(jiān)辭不受：“幾鍋藥湯花不了多少錢，姑娘莫要小瞧了我，我雖是坐賈行商之輩，也讀過(guò)幾年圣賢書(shū)，君子愛(ài)財(cái)，取之有道?！?/br>
    說(shuō)話間，宋永沂忙完了手頭諸事，過(guò)來(lái)接謝知真回家，撞見(jiàn)年輕人，熱絡(luò)地和他打招呼：“裴兄，許久不見(jiàn)，一向生意可好？”

    兩邊互通了名姓，卻原來(lái)這年輕人姓裴名舉，字景山，早些年也在引泉書(shū)院讀書(shū)，和宋家兄弟是同窗好友，中了秀才之后，不幸家道中落，父親染了重病，撒手人寰，過(guò)不一年，母親也跟著去了。

    他倒不是不通世務(wù)之人，見(jiàn)雙親俱喪，幼弟幼妹嗷嗷待哺，果斷棄學(xué)從商，拿著家里積攢的銀子盤了這么個(gè)藥材鋪，妥善打理，小心經(jīng)營(yíng)，幾年下來(lái)，倒也小有盈余。

    宋永沂對(duì)外只說(shuō)謝知真是自家四妹，裴景山略有疑惑，卻識(shí)趣地沒(méi)有多問(wèn)，二人攀談了會(huì)子，拱手作別。

    自第二天起，裴景山果然在藥店門前設(shè)了幾個(gè)大鍋，煮起nongnong的藥湯。

    謝知真遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，見(jiàn)他請(qǐng)衣衫襤褸的難民們落座，挨個(gè)望聞問(wèn)切，神色間毫無(wú)不耐煩之意，撞見(jiàn)格外可憐的，還會(huì)贈(zèng)衣贈(zèng)食，又做鬼臉逗弄一個(gè)蔫巴巴趴在母親肩上的小女孩，偷偷塞給她一大把飴糖。

    饑荒越來(lái)越嚴(yán)重，涌向臨安的難民不減反增，宋家囤積的糧食告罄，這天晌午，謝知真發(fā)完最后一鍋粥，打算離去時(shí)，餓急了眼的難民們將她團(tuán)團(tuán)圍住，隱有暴動(dòng)之兆。

    “往日里都是兩鍋粥，今日怎么只有一鍋？”

    “就是！不許走！不許走！”

    “求求你，再給點(diǎn)兒吃的吧！我給你磕頭還不行嗎？我們從廬州一路逃難過(guò)來(lái)，再不吃東西就要餓死了，你們不能見(jiàn)死不救??！”

    ……

    謝知真臉色發(fā)白，抬手護(hù)住帷帽，避免露出真容，在丫鬟們和初一十五的保護(hù)下，艱難地往外挪移。

    一張張淳樸老實(shí)的面孔變得猙獰，無(wú)數(shù)干瘦枯黃的手臂在空中胡亂揮動(dòng)，裹滿怨氣的嘈雜聲響從四面八方灌入她的耳朵，空氣變得滯澀沉悶，令她呼吸困難。

    就在事態(tài)進(jìn)一步失控之際，幾個(gè)精壯漢子在裴家藥店門前支起大鍋，一大袋白米倒入清水中，湯勺敲擊鍋沿，發(fā)出清脆的響聲。

    “放粥嘍！放粥嘍！”響亮的吆喝聲里，難民們猶如聞到腥味的餓狼，一哄而上，將藥店團(tuán)團(tuán)圍住。

    謝知真重新呼吸著新鮮空氣，裴景山快步走過(guò)來(lái)，虛虛護(hù)住她，帶著一行人往后巷走，七拐八拐地從后門進(jìn)了藥店，來(lái)到二樓歇息。

    “四小姐是不是覺(jué)得方才的事有些荒謬？”他嘴角依然噙著笑，看著她的目光卻帶了幾分不忍，“雖然說(shuō)升米恩，斗米仇，自古如是。然而，直面他們的惡意時(shí)，還是會(huì)覺(jué)得心寒罷？”

    謝知真理了理微亂的裙裾，沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我方才確實(shí)有些驚訝，不過(guò)，他們?cè)趺聪胧撬麄兊氖?，我只求無(wú)愧本心。”

    她對(duì)裴景山盈盈一福，道：“多謝裴公子方才幫我解圍?！?/br>
    “舉手之勞，何足掛齒?！迸峋吧竭B忙還禮，“不瞞四小姐，我在這底下的地窖里也囤了幾百斤糧食，四小姐先拿去應(yīng)急罷?！?/br>
    如今糧食已經(jīng)炒出天價(jià)，謝知真如何好受他這樣重的禮，當(dāng)即推辭不要，裴景山卻道：“你若不肯收，我只好像今日這般，自己施粥了。如此又要花銀子雇人手，又擋了我自家的生意，單是想想便覺(jué)得頭痛。四小姐急公好義，怎么就不能幫我一把呢？”

    他這番話巧妙地反客為主，將好大的人情說(shuō)成請(qǐng)她幫忙，謝知真無(wú)言以對(duì)，只好應(yīng)了下來(lái)。

    裴景山不清楚初一和十五的身手，生怕再出現(xiàn)什么危險(xiǎn)的狀況，刻意提前了藥店關(guān)門的時(shí)辰，每天傍晚故作順路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在謝知真身后，親自護(hù)送她回家。

    他的心思，謝知真洞若觀火，卻拿不定主意該作何回應(yīng)，便覷了個(gè)空含蓄地詢問(wèn)宋永沂的意見(jiàn)。

    宋永沂聽(tīng)懂了她的意思，驚得跌碎手中茶盞，半晌方神色復(fù)雜地道：“真meimei，若是讓明堂知道你動(dòng)了這樣的念頭，怕是要鬧個(gè)天翻地覆，所有人都不得安生。”

    謝知真玉臉微寒，固執(zhí)道：“叁哥只告訴我，裴公子這人如何？”

    宋永沂心里發(fā)酸發(fā)苦，卻實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“你問(wèn)別人，我不好說(shuō)的，景山這人我卻敢打包票，除了家世差了些，再?zèng)]有甚么不好。品行方正，性情豁達(dá)，心思活泛，處事老練，又沒(méi)有那些清高迂腐的壞毛病。”

    另有一項(xiàng)不方便說(shuō)的好處，便是他父母雙亡，家有余財(cái)，不拘哪戶人家的女兒嫁過(guò)去，都不必受伺候翁婆的辛苦，進(jìn)門即可當(dāng)家做主。

    謝知真將宋永沂的話聽(tīng)了進(jìn)去，漸漸待裴景山與旁人不同，叁不五時(shí)使丫鬟們往對(duì)面送些吃食點(diǎn)心。

    裴景山如獲至寶，舍不得獨(dú)享，帶回家給弟弟meimei們分食，對(duì)著食盒傻乎乎地笑了好半晌，又買了些新鮮果品裝進(jìn)去，回贈(zèng)給她。

    一來(lái)二去的，宋永沂察覺(jué)出不好，權(quán)衡再叁，到底血緣親情占了上風(fēng)，將裴景山約出來(lái)喝茶，意圖打消他不該有的念頭。

    “如果我沒(méi)記錯(cuò)，裴兄似乎比我大上兩歲，算起來(lái)年紀(jì)也不小了，婚事可有眉目？”宋永沂開(kāi)門見(jiàn)山問(wèn)道。

    裴景山滿心傾慕謝知真的純善溫柔，有心想往宋家提親，又恐怕自己身份低微，辱沒(méi)了她，正在舉棋不定之間，聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方主動(dòng)遞了話頭，連忙打迭起精神應(yīng)對(duì)：“不曾，不怕宋兄笑話，我家這情形你也清楚，沒(méi)有長(zhǎng)輩cao持，弟妹年紀(jì)又小，只我一人勉強(qiáng)支撐門戶，婚事著實(shí)艱難。”

    宋永沂連連擺手，道：“裴兄何必妄自菲薄？你相貌堂堂，自家主意又正，多的是好人家的女兒愿意嫁過(guò)去。說(shuō)起這個(gè)，我母家有個(gè)表妹，眼看也到了待嫁之齡，你若愿意，不如……”

    裴景山聞言臉色白了白，鼓起勇氣道：“宋兄，我問(wèn)句不當(dāng)問(wèn)的，四小姐可有婚約在身？”

    宋永沂故作驚訝，面露難色，沉吟半晌方道：“若論年紀(jì)性情，你與我meimei也是相配的，只有一樣……”

    他長(zhǎng)嘆口氣，道：“裴兄尚未見(jiàn)過(guò)我meimei的容貌罷？”

    謝知真一直謹(jǐn)言慎行，出入都戴著帷帽，裴景山確實(shí)未曾見(jiàn)過(guò)她的模樣，遂搖了搖頭，接話道：“四小姐可是有甚么苦衷？”

    宋永沂見(jiàn)他上了鉤，愁眉苦臉地道：“我這個(gè)meimei命苦，小時(shí)候不幸被滾水燙傷，毀了容貌，身上也有些殘缺，自那以后一直體弱多病，父母怕保不住她，將她放進(jìn)庵里寄養(yǎng)，這兩年才接回來(lái)。我知道裴兄是什么心思，只不過(guò)，我們家早就熄了將她嫁出去的念頭，家里并不少這一碗飯吃，強(qiáng)于嫁到別家受委屈?！?/br>
    裴景山聞言愣住，面露不忍之色。

    宋永沂怕他仍不肯死心，又添了一把火：“我與裴兄明說(shuō)了罷，幾位杏林圣手都為我meimei診治過(guò)，說(shuō)她中氣不足，氣血虛弱，就算嫁了人，于子嗣上也有妨礙。裴兄年紀(jì)輕輕，實(shí)不必為著一時(shí)的好感，耽誤了自己的終身?！?/br>
    孟子曰：不孝有叁，無(wú)后為大。身為裴家長(zhǎng)子，傳宗接代確是大事。

    裴景山如遭雷擊，沉默半晌，失魂落魄地離去。

    宋永沂暗暗松了一口氣。

    裴家的藥材鋪?zhàn)雨P(guān)了叁天，裴景山杳無(wú)音訊。

    謝知真覺(jué)得奇怪，回家和宋永沂提了兩句，宋永沂心虛地找了個(gè)借口搪塞過(guò)去。

    不料，叁日后的清晨，裴景山將宋永沂堵在宋府門口，本來(lái)體體面面的一個(gè)人，這會(huì)兒胡子拉碴，雙目通紅。

    他鄭重地行了個(gè)大禮，面色堅(jiān)定：“宋兄，你說(shuō)的事我已仔細(xì)考慮過(guò)，在下并非以貌取人的膚淺之人，就算四小姐丑似無(wú)鹽，在我心里也美若天仙；至于子嗣之事，所幸我還有個(gè)弟弟，將來(lái)讓他為我們裴家傳遞香火，也是一樣的。我一心仰慕四小姐的為人，想要娶她為妻，懇請(qǐng)宋兄成全?！?/br>
    宋永沂沒(méi)想到自己畫(huà)蛇添足，弄巧成拙，一時(shí)僵在那里，接不上話。