謝家夫人本姓宋，閨名如璋，未出嫁時(shí)，也是位天真爛漫的深閨少女。

    轉(zhuǎn)眼二十年過去，她先后嫁了兩回，雖說衣食無憂，又有繼子撐腰，算得上富貴風(fēng)光，到底也留有不少缺憾。

    比如——與她離心離德、癱瘓?jiān)诖驳臒o用夫君。

    再比如——不爭氣的肚皮。

    謝知方實(shí)在是個(gè)知恩圖報(bào)的好孩子，不拘世俗禮法，送了叁位頗看得過去的公子過來，說是要給她“端茶倒水”、“迭被鋪床”。

    她心里明白，說好聽些是隨從，說直白些——就是面首。

    然而，她年過叁十，容色漸衰，他們卻風(fēng)華正茂，又是讀過詩書、懂得禮數(shù)的，怎好輕易折辱？

    因此，謝夫人并未將繼子的話當(dāng)真，問過叁人名姓，第二日便打發(fā)他們?nèi)ヤ佔(zhàn)永餁v練。

    她于經(jīng)紀(jì)上頗有心得，借用親友名頭，在長安大大小小開了十幾間鋪?zhàn)?，哪一間都是紅紅火火，日進(jìn)斗金。

    這叁人既能識(shí)文斷字，若是脫了讀書人的迂腐之氣，沉下性子學(xué)些經(jīng)營之法，將來升做店鋪掌柜，也算有一技傍身，于她亦有助益，可謂一舉兩得。

    半個(gè)多月過去，往首飾鋪?zhàn)友矙z時(shí)，瞧見容長臉兒的公子已然換了便于行動(dòng)的衣裳，跑前跑后接待客人，說起時(shí)興的珠寶樣式如數(shù)家珍，不由暗暗點(diǎn)頭。

    走進(jìn)書肆，身材削瘦的公子捧著一卷書坐在角落里看得出神，對旁人的問詢充耳不聞，掌柜捏了一把汗，她卻笑道：“人各有志，不必勉強(qiáng)。”

    到得黃昏時(shí)分，她邁進(jìn)最后一間綢緞鋪，卻不見那位身量最高、容貌最出色的公子。

    掌柜苦著臉抱怨：“每日里只來鋪?zhàn)狱c(diǎn)個(gè)卯，不多時(shí)便看不見人影，也不知道去了哪里。飯點(diǎn)兒倒是必定出現(xiàn)的，瞧著斯斯文文的一個(gè)人，吃得比咱家伙計(jì)都多……”

    謝夫人微微皺眉，并未深究，而是轉(zhuǎn)身檢視新進(jìn)的布料。

    她使丫鬟拿起一匹妝花緞，打算裁件見客的衣裳，意外發(fā)現(xiàn)緞子另一頭竟然短了叁尺。

    掌柜大驚失色，立時(shí)跪下磕頭：“小的、小的也不知怎會(huì)如此，想是庫房那邊出了差池，抑或哪個(gè)伙計(jì)手腳不干凈，小的這就仔細(xì)盤問，必定給夫人一個(gè)交代！”

    “不急?！敝x夫人并無動(dòng)怒之色，而是輕聲吩咐跟來的管事，“和鄭掌柜一起，將整間鋪?zhàn)拥呢浳锒急P點(diǎn)一遍。”

    半個(gè)時(shí)辰后，管事上前回話。

    損失并不多，加起來有五匹布料短缺，奇就奇在這五匹皆是價(jià)格昂貴、鮮有人問津的，若非今日她偶爾撞見，真不知能瞞到幾時(shí)。

    這動(dòng)手之人倒是會(huì)挑。

    正沉吟間，一位白衣公子騎著毛驢，自西邊酒肆醉醺醺地走來。

    他年歲不大，生得劍眉星目，唇紅齒白，氣質(zhì)也斯文儒雅，便是酒醉，自有幾分風(fēng)流意態(tài)，引得路邊婆子媳婦竊竊私語。

    來到鋪?zhàn)忧懊?，那公子抬眼瞥見柜臺(tái)中間坐著的她，唬得魂飛魄散，幾乎沒從驢上跌落。

    酒醒了一多半，他連滾帶爬地跪在她面前，穩(wěn)了穩(wěn)心神，道：“小生今日在路上撞見個(gè)舊友，教他硬拉過去灌了幾杯黃酒，失禮，失禮。若是知曉夫人今日過來，怎么也該在此恭候才對?！?/br>
    掌柜在一旁冷笑一聲，見謝夫人并無青眼相看的意思，忍不住嘲諷道：“易先生這是知交遍天下啊，偏偏他們又個(gè)個(gè)知情識(shí)趣，只留先生喝酒，到了這個(gè)時(shí)辰必定放人?！?/br>
    好巧不巧，一個(gè)半大孩子在后門處探頭探腦，小聲道：“飯已做得，今兒個(gè)是紅燒蹄髈，涼拌叁絲，另給夫人做了干凈爽口的飯菜，我?guī)煾竼柺沁@會(huì)兒擺飯，還是過會(huì)子再說？”

    不少伙計(jì)憋笑憋得臉通紅，易公子卻有尋常書生沒有的厚臉皮，依舊微笑著等謝夫人示下。

    他知道自己是柱國大將軍挑選的面首，饒是這位貴婦人不肯收用他，不看僧面看佛面，怎么也要給將軍幾分薄面，不好當(dāng)面讓他難堪。

    孰料，打得響亮的算盤落了空。

    謝夫人和和氣氣道：“關(guān)門，搜身?！?/br>
    幾個(gè)人高馬大的護(hù)衛(wèi)聲如洪鐘地應(yīng)和了聲，將店鋪大門從里面閂緊。

    他們拎起手無縛雞之力的易公子，奪走他的扇子，拉開他的衫子，連頭冠也扯松，里里外外翻了個(gè)遍。

    易公子臉色發(fā)白，拼命捂著袖子，到最后還是沒有護(hù)住里面藏著的東西。

    叁兩碎銀，一包糕點(diǎn)，兩個(gè)灌了水銀的骰子。

    另有幾張龍飛鳳舞寫著他大名的欠條。

    頂上四個(gè)字——千金賭坊。

    斯文掃地的易公子跌坐在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，汗如雨下。

    方才的小機(jī)靈一掃而空，腦子像被棉花塞住，無法運(yùn)轉(zhuǎn)，只知道自個(gè)兒大難臨頭。

    果不其然，謝夫人并未發(fā)怒，也不給他解釋的機(jī)會(huì)，只是淡淡說了聲——

    “收拾收拾，自哪兒來，便回哪兒去罷?！?/br>
    易公子如遭雷擊。