同行的考生朱瑜下午不知吃了什么，上吐下瀉，直接住進(jìn)了醫(yī)館。他的遠(yuǎn)親王叔鴻回來(lái)拿了行禮，就奔到醫(yī)館前去照顧。

    十個(gè)人瞬間去了兩個(gè)，杜子敏幾人頗為唏噓，再也沒出過(guò)門。

    顧玉成：“……”

    深覺外面的世界危險(xiǎn)，他干脆在房間里宅了整三天，直到府試開考當(dāng)天，才和青著臉回來(lái)的王叔鴻一起，邁進(jìn)了府試的考棚。

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    第37章 府試院試

    廣德州的考棚比清平縣的高大上許多, 里面整整齊齊的全是三尺寬的號(hào)房，只沒有門簾。

    因?yàn)榈胤綁虼? 考生按號(hào)坐好后, 彼此中間還能隔出一個(gè)空號(hào)房, 徹底杜絕互相作弊的可能。

    顧玉成占了個(gè)靠邊的號(hào)房, 不知是不是錯(cuò)覺，總覺得有股臭味兒。他拿出塊四四方方的小毛巾將桌椅仔細(xì)擦了幾遍, 確認(rèn)不是自己這邊散發(fā)的，就靜坐等待放題。

    遠(yuǎn)處不時(shí)傳來(lái)抽氣聲，可能是考題偏難。顧玉成默默想著, 等了大約兩炷香才輪到自己，一看果然很難。特別是經(jīng)義題, 簡(jiǎn)直七零八碎叫人摸不著頭腦。

    鄉(xiāng)試以前的所有考試, 都叫預(yù)考。預(yù)考時(shí)考官把經(jīng)義里的句子割裂，各種截搭，考驗(yàn)讀書人對(duì)經(jīng)義的熟悉度, 這種題就被稱為小題。

    今天也不知怎么回事, 名為小題，實(shí)是大難。

    顧玉成看了兩眼, 干脆先去寫文章, 直到過(guò)了午時(shí)將草稿全部謄抄完畢，才重新對(duì)著小題冥思苦想，幾乎將背過(guò)的經(jīng)義在腦子里都翻一遍，才堪堪在天黑前答完。

    他敲敲酸疼的脖頸, 檢查兩遍后交了卷。

    如此又考了兩天，小題一天比一天難。等到第三場(chǎng)的時(shí)候，甚至有考生嚎啕大哭，又被迅速拖出去。

    顧玉成從沒做過(guò)這么難的截搭題，跟無(wú)情搭相比簡(jiǎn)直可以稱為絕情搭了。怕在小題上面浪費(fèi)太多時(shí)間寫不完文章，他每次都先作文后默經(jīng)義。

    然而府試三場(chǎng)是連著考的，對(duì)體力和智力都是極大的考驗(yàn)。饒是顧玉成身體不錯(cuò)兼有豐富的考試經(jīng)驗(yàn)，第三天出了考棚也是面色泛青，腳步虛浮。

    就這他還算好的，同行的清平縣考生中，劉寬和另一個(gè)叫史興才的，第三場(chǎng)沒考完就倒下了。

    這么一算，只他們這一行人，未能順利考完的就有三個(gè)。王叔鴻雖考完了三場(chǎng)，但考前一直在醫(yī)館照顧朱瑜，心事重重又休息不好，勉強(qiáng)回到客棧就痛哭起來(lái)。

    “第二場(chǎng)‘必誠(chéng)其意’，君子誠(chéng)意哉！我沒有寫完就被繳了卷，”王叔鴻二十多歲的年紀(jì)，此刻兩眼通紅胡子拉渣，竟似一夕老了十歲，“今天三場(chǎng)時(shí)我先作文，誰(shuí)知被學(xué)政大人看見，他搖搖頭就走了。我連帖都沒默完，這次必是不會(huì)取中了！我就不該再去考第三場(chǎng)！”

    “此言差矣。”錢同安慰道，“我都考了三次，不也沒個(gè)結(jié)果？咱們讀書人就要吃得苦中苦，多下場(chǎng)，才能有經(jīng)驗(yàn)，豈能因一次不中就一蹶不振？”

    其他人也各自勸勉了幾句。顧玉成縣試考得順利，現(xiàn)下才直面科舉的殘酷，一時(shí)不知道說(shuō)什么好，干脆每人發(fā)了些姜糖片：“這是我自家做的，能御寒發(fā)熱，但沒什么大用，就當(dāng)個(gè)零嘴吧?！?/br>
    幾人接了姜糖，又叫了幾個(gè)菜，草草吃罷飯，便各自回房歇下。

    第二天一大早，店小二就抄了榜回來(lái)，在客棧外墻張貼了兩份，又特意標(biāo)明自家住店的考生中了幾個(gè)。

    顧玉成的名字仍在里圈，但排在第七名。作為如賓樓名次最好的考生，還被掌柜的額外免了三天房錢。

    照例該慶祝一下，但這次因改了考試地點(diǎn)，府試和院試只隔兩天，以錢同為首的幾人就約了院試過(guò)后好生游玩，現(xiàn)下專心備考。

    顧玉成沒出門也沒看書，專心休息了兩天，第三天重新踏入考棚，又是個(gè)精神奕奕的少年人。

    這次他的號(hào)房位置不錯(cuò)，靠近中間區(qū)域，干干凈凈的沒有異味。顧玉成心情大好，一邊等題目一邊開始磨墨。

    院試是考秀才的最后一關(guān)，檢查最是嚴(yán)格，筆墨硯臺(tái)都由考場(chǎng)統(tǒng)一發(fā)放，不許考生攜帶。雖防了夾帶作弊，但是這公家的磨條和硯臺(tái)極不好用，饒是顧玉成日常練習(xí)用慣了便宜的，也很費(fèi)了番力氣才磨出烏黑的墨汁。

    值得慶幸的是，這次的題目正常許多，小題不像府試那般枯困縮腳，最多是將《中庸》隔章搭了《詩(shī)經(jīng)···.大雅》。

    顧玉成正要落筆，忽的心頭一動(dòng)，沾了墨先在草稿紙上試寫，果然有些不服帖。

    他干脆在草稿上用小字寫了一遍，直到寫出來(lái)的字與平時(shí)一般無(wú)二了，才在考卷上落筆。

    寫完小題再作文，顧玉成覺得思路順暢許多，首場(chǎng)的四書義和五經(jīng)義都破題極快，特別是“若保赤子”一題，更是走筆如飛，不到午時(shí)就寫完全篇。

    這題出自四書的《孟子.滕文公》。夷子來(lái)問(wèn)孟子，古代帝王行儒家之道，對(duì)待百姓就像愛護(hù)剛出生的嬰兒一樣，“若保赤子”，究竟是什么意思。問(wèn)話的同時(shí)他得出了自己的答案，認(rèn)為“愛無(wú)差等，施由親始”，即愛是沒有等級(jí)差別的，只是從自己的親人開始實(shí)施。

    夷子的主張已經(jīng)被孟子批評(píng)過(guò)了，破題時(shí)自然不能贊同。但要是順著孟子的意思，換了詞句再重復(fù)一遍，也肯定會(huì)被考官黜落。

    顧玉成在腹中打了幾個(gè)破題，最終取了反破，提筆寫下“根本而不以矣，唯恃賢者之仁也”。天生萬(wàn)物都有其規(guī)律，這種規(guī)律是萬(wàn)物存在的根本和唯一?，F(xiàn)在有人不顧這種根本，認(rèn)為愛無(wú)差等，不過(guò)是儀仗賢者的仁心罷了。

    破題之后，他又緊接著用一句“夫仁者，賢之根本，知無(wú)用而始可與言用矣”來(lái)承題，借著古賢者的名言強(qiáng)化自己觀點(diǎn)，隨后層層鋪陳，論述完畢后在結(jié)尾借圣賢之口來(lái)一番憂思，自然拔升高度。

    有巡場(chǎng)的考官?gòu)奶?hào)房前經(jīng)過(guò)，顧玉成也不抬頭，專心致志寫自己的文章。

    他可是聽說(shuō)之前府試有考生因左右張望被黜落的，進(jìn)場(chǎng)就打定主意做個(gè)低頭族，絕不多看一眼。

    那考官看了好一會(huì)兒才離開，顧玉成暗自松口氣，又開始寫第二篇。

    這回也作得頗為順利，酉時(shí)之前就交了卷。

    堂上，主考官林學(xué)政續(xù)了蠟燭，和其他三名考官一起判卷，遇到好的就拿出來(lái)吟誦佳句，互相比較。

    其中一名考官忽然道：“我手中這份卷子，行文瀟灑肆恣，頗類顧居士文風(fēng)，莫非就是他在偏遠(yuǎn)小縣收的學(xué)生？”

    林學(xué)政恰也看到了白日巡場(chǎng)時(shí)的卷子，道：“不如看看這份，破題極妙，環(huán)環(huán)相扣，不過(guò)四百余字，卻是真雅質(zhì)樸，有古文之風(fēng)?！闭f(shuō)完曼聲吟哦幾句，又將卷子遞出去讓其余考官傳看。

    先出言的那名考官心知這是不喜顧儀文風(fēng)了，于是將手中卷子往下放了放。

    但凡應(yīng)試，考官的喜好就格外重要，常有文風(fēng)不合考官口味的被黜落。現(xiàn)下是林學(xué)政不喜，他正可將其往后挪挪，來(lái)日回了京師，也算對(duì)那位有個(gè)交代。

    顧玉成對(duì)考官間的暗涌一無(wú)所知，按部就班考了后兩場(chǎng)，再次累得臉發(fā)青，回到客棧就躲進(jìn)房間休息。

    他身體已然累極，精神卻莫名亢奮，怎么也睡不著，便要了熱水泡腳，又默了自己的文章，直到三更才數(shù)著羊慢慢睡下。

    夢(mèng)里也是亂七八糟的，一忽是在野外不知什么人的陵墓前，一忽是在溪口村那條清淺的小河旁，倏然又飛到空中，茫茫然不知?dú)w處。

    第二天醒來(lái)，顧玉成頂著倆大大的黑眼圈打開門，恰遇到錢同在門外作勢(shì)要敲。

    見他出來(lái)，錢同大喜道：“賢弟終于醒了！報(bào)喜的都快來(lái)了！趕緊出來(lái)吧，一會(huì)兒還得發(fā)喜錢吶！”

    中試的需要發(fā)喜錢，他們都得提前準(zhǔn)備好這意頭。顧賢弟之前排名都不錯(cuò)，多半是能中的，萬(wàn)一報(bào)喜的來(lái)了他還在睡覺，多尷尬啊。

    顧玉成還未完全清醒就被拉著到了樓下，和認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的考生等在一處，耳邊亂糟糟的。

    出發(fā)前他給自己定的目標(biāo)是至少考過(guò)府試，拿到童生出身。萬(wàn)一不中也要維持風(fēng)度，不給老師丟人，中了也不能跟范進(jìn)中舉似的，得盡量淡定。

    然而這會(huì)兒在人堆里等著，人人都在盼著取中，被這氛圍渲染，顧玉成也緊張起來(lái)，豎起耳朵聽著外面的動(dòng)靜。

    不知過(guò)了多久，急促的馬蹄聲傳來(lái)，有人帶著紅案和大紅箋紙寫的捷報(bào)跑到如賓樓，高聲報(bào)喜。

    連續(xù)四個(gè)不認(rèn)識(shí)的名字過(guò)后，顧玉成終于聽到了自己的名字——

    “賀！清平縣溪口村顧玉成，丙二十六號(hào)，第三名！”

    耳邊嘈雜的聲音忽然遠(yuǎn)去，模糊成一團(tuán)不甚清晰的背景音，顧玉成感覺自己仿佛被什么隔開了似的，眼前只有那紅紙寫就的捷報(bào)。

    他使勁兒眨眨眼，又悄悄掐住手心，在眾人的恭賀聲中，掏出銀子打賞了報(bào)喜人，又對(duì)周圍人說(shuō)著“同喜同喜”。言行沒有一絲差錯(cuò)，整個(gè)人卻似分成了兩半兒，一半兒站在人群里言笑晏晏，一半兒飄在半空中看著下面的自己。

    直到第二波報(bào)喜的人過(guò)來(lái)，又重復(fù)了一遍名次，顧玉成才從那種不真切的感覺里脫出，眼中泛出nongnong的喜悅。

    他考中秀才了，還是第三名！

    從此就是第一等的廩生了！

    作者有話要說(shuō)：　　更得賊晚……

    第38章 返回家中

    顧玉成滿懷喜悅參加了放榜后的覆試。

    覆試沒什么難度, 主要是為了對(duì)比考生的字跡和水平，確保無(wú)人替考。顧玉成規(guī)規(guī)矩矩答完一場(chǎng)交了卷, 走出考棚才徹底卸下那口氣。

    不知是不是他的錯(cuò)覺, 巡場(chǎng)的林學(xué)政和提學(xué)官們, 似乎總往他這邊看, 來(lái)來(lái)回回經(jīng)過(guò)好多次。特別是一個(gè)面色微黑的中年學(xué)官，那目光灼熱得有如實(shí)質(zhì), 在他臉上掃來(lái)掃去。

    盯得顧玉成幾乎要忍不住摸摸臉，看自己是不是替考的了。

    好在這次覆試的考生都是真材實(shí)料，順利通過(guò)了學(xué)政大人的考核。三天之后, 顧玉成就和另外五十幾個(gè)新秀才一起，在學(xué)官帶領(lǐng)下參加了入泮儀式。

    他本就生得俊秀, 這會(huì)兒穿著嶄新的秀才襕衫, 越發(fā)顯得芝蘭玉樹，跟在學(xué)官身后前往孔廟這一路上都沐浴在眾人目光里，還被扔了好幾條帶著香風(fēng)的手帕。

    至于釵環(huán)花果之類卻是沒有的, 概因上一屆有個(gè)倒霉學(xué)子被珠釵砸中眼角, 差點(diǎn)破相并絕了為官之路。從此知州大人就嚴(yán)令禁止圍觀者投擲此類物事，今天還派了差役在路邊盯著。

    顧玉成幸免于被硬物砸中的危險(xiǎn), 規(guī)行矩步地跟著進(jìn)了孔廟, 由學(xué)政大人象征性整理一下衣襟后，就踏上一座窄窄的木橋，跨過(guò)其下半圓形的泮池，向圣人像行拜師禮。

    先正衣冠, 后明事理。思樂(lè)泮水，矢志向?qū)W。

    從這一刻起，他才算真正進(jìn)入知識(shí)分子行列，成為圣賢門生。

    顧玉成心中生頗為感慨，回到客棧后就提筆寫信，一封給老師報(bào)喜，一封給家里報(bào)平安。

    作為院試的第三名，廩生中的優(yōu)等生，他從此就能吃公家飯了?！皬[”字代表著糧倉(cāng)，廩生就能享受官府發(fā)放的米糧銀錢，每人每月是廩米六斗，廩銀二兩。

    最重要的是，終生有效。

    也就是說(shuō)，考中秀才后只要不作死，哪怕這輩子再無(wú)寸進(jìn)，都能被國(guó)家供養(yǎng)一輩子。

    除此之外，秀才還能免除徭役賦稅，上公堂也能免跪免刑。對(duì)于普通老百姓來(lái)說(shuō)，家中出個(gè)秀才，著實(shí)是改換門庭的大事了。

    只是還要多讀書求上進(jìn)，不然難免成為世人口中的老酸秀才……

    顧玉成這般想著，將兩封信分別送出，轉(zhuǎn)天和同行幾人一起到廣德州的大寺廟里拜了拜，又買了些特產(chǎn)，才踏上回程的路。

    清平縣連他在內(nèi)一共出了五個(gè)秀才，以錄取比例來(lái)說(shuō)相當(dāng)不錯(cuò)，回城時(shí)譚縣令特意派人迎接，還辦了接風(fēng)宴。

    顧玉成作為其中名次最好、年齡最小的人，很是多喝了兩杯酒，終于回到水井巷子時(shí)，就見到兩雙望穿秋水的眼睛，眨也不眨地盯著他。

    “哥哥！”顧玉榮撲過(guò)來(lái)抱住他的腿，摟著不撒手，聲音甜得像摻了蜜，“我特別想你！”

    顧玉成低頭道：“哥哥也很想你，給你和娘帶了禮物。”

    顧玉榮皺皺小鼻子，松開手退后幾步，疑惑道：“哥哥好像有點(diǎn)臭？”

    顧玉成：“……”

    王婉貞失笑，端了一碗湯讓顧玉成喝下，又趕他去休息：“你瞧瞧這眼下都發(fā)青了，人也瘦了一圈兒，還不快去歇下？”

    又對(duì)顧玉榮道，“你哥累了這么多天，有什么話咱們明天再說(shuō)吧，好不好？”

    顧玉榮猛點(diǎn)頭，她哥哥都累得發(fā)臭了，還是早點(diǎn)睡覺吧！明天就不會(huì)臭了！

    第二天醒來(lái)的哥哥果然不臭了，顧玉榮開心地?fù)渖先?lái)回蹭，被哄了好一會(huì)兒才爬下來(lái)，去檢查自己的禮物。

    顧玉成給她買了兩個(gè)小珠串，細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)地綴著小米珠，扎小辮的時(shí)候正好能編進(jìn)去。顧玉榮早早有了愛美之心，拿著珠串就往腦袋上比劃，又跑去找王婉貞給她梳辮子。