顧玉成看得心驚，且他自己蒙著臉基尼，穿著大馬甲，看別人的同時(shí)也被每個(gè)經(jīng)過(guò)的人用余光掃射，想了想干脆轉(zhuǎn)過(guò)身閉眼假寐，只當(dāng)背后沒(méi)人。

    時(shí)間漸漸流逝，一鉤月亮淺淺掛在天幕上，應(yīng)是快到亥時(shí)。顧玉成看看天色，想想晚上六七個(gè)考生先后被扶著架出去的場(chǎng)面，屏住呼吸掀起抹布一角，飛快往嘴里送了兩塊姜糖片。

    頭頂油氈不那么嚴(yán)實(shí)，時(shí)不時(shí)砸下一兩滴積水。怕睡著后受涼，顧玉成一邊小心護(hù)著考卷，一邊隔上兩刻鐘吃塊姜糖片，硬是在號(hào)房里捱了一晚上。

    第二天破曉后，顧玉成解下臉上的抹布，使勁兒揉臉，覺(jué)著痕跡消得差不多了，就在兵士監(jiān)督下拿上試卷，深一腳淺一腳地走過(guò)“庚”字行號(hào)房，將小心保存的卷子交到受卷官手中。

    然后原路返回，從另一側(cè)走廊繞路，跨過(guò)龍門(mén)，慢慢出了貢院。

    重新看到外面的天空，顧玉成心中很是感慨。

    都說(shuō)鄉(xiāng)試最難，此話果真不假。他交卷前后兩次經(jīng)過(guò)“庚”字行號(hào)房，幾十個(gè)號(hào)房里統(tǒng)共也沒(méi)剩幾個(gè)人。

    這還是只是首場(chǎng)而已。

    顧玉成一邊安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易錄取”，一邊在貢院外頭找了兩個(gè)腳夫，用類(lèi)似滑竿的簡(jiǎn)易轎子將他抬回家。

    每到大比之年，福寧城就有青壯出來(lái)賺幫工錢(qián)，包括跑腿、抬轎、買(mǎi)東西、送信兒等等。畢竟不是每個(gè)秀才都家有余錢(qián)，有小廝仆人趕著車(chē)在外面等人。眾多如顧玉成這般一個(gè)人趕考的，出了貢院疲累不堪，就需要人幫忙。

    貴是貴了點(diǎn)兒，好在安全穩(wěn)當(dāng)。

    家中，王婉貞憂心兒子，一早就在院子里忙活，正好趕上顧玉成回來(lái)。

    看兒子臉色白慘慘的，王婉貞心疼不已，扔下掃帚要扶他去屋里。

    “娘買(mǎi)了兩只老母雞，在爐子上燉了三天，最是滋補(bǔ)。你先靠床上歇歇，娘去盛雞湯來(lái)。”

    顧玉成擺擺手，堅(jiān)持洗了把臉，又用青鹽漱了口，然后換掉外衫，才覺(jué)得整個(gè)人緩過(guò)氣兒來(lái)。

    他覺(jué)得自己全身都縈繞著一股難以言說(shuō)的味道，但現(xiàn)在天氣涼，不是洗澡的好時(shí)候，只能湊合清理一下。

    王婉貞不知兒子遭遇了什么，只當(dāng)他是讀書(shū)人潔癖發(fā)作，默默從灶上盛了滿滿一碗雞rou端過(guò)來(lái)，又拎了熱茶，讓他潤(rùn)潤(rùn)腸胃。

    那雞是一早買(mǎi)好的，從顧玉成出門(mén)就開(kāi)始煨到砂鍋里燉，現(xiàn)在已是骨酥rou爛，湯汁金黃，散發(fā)著濃郁的香氣。

    可惜顧玉成在貢院里忍得生理失調(diào)，現(xiàn)在腹脹如鼓，對(duì)這碗色香味俱全的雞rou視若無(wú)物，咕咚咕咚灌了半壺?zé)岵?，然后挑了幾塊rou吃下，就蒙著被子沉沉睡去。

    這一覺(jué)就睡到了傍晚，醒來(lái)便見(jiàn)床頭蹲著個(gè)臉蛋圓圓的顧玉榮，不錯(cuò)眼兒地看著他。

    “哥哥，你醒啦！”

    不等他回應(yīng)，顧玉榮就蹬蹬蹬地跑出去，告訴王婉貞這個(gè)好消息，還捧了一大碗茶進(jìn)來(lái)。

    顧玉成心頭感動(dòng)，急忙起身接過(guò)，一口氣喝完，嗓子舒服許多，夸道：“阿榮真棒，又懂事又貼心?！?/br>
    顧玉榮抿嘴一笑，兩只眼睛彎彎的：“我覺(jué)得也是！”

    晚上，一家三口吃了頓豐盛的晚飯，將砂鍋里的燉雞一掃而光。

    顧玉成在院子里散完步，泡了腳，再次早早睡下。

    這般好吃好睡的休息兩天，中間將早已背熟的律例溫習(xí)一遍，初八三更，顧玉成就扛著包裹，再次排隊(duì)進(jìn)入貢院。

    許是第一場(chǎng)考得過(guò)于艱難，第二場(chǎng)出乎意料地順利，這次顧玉成被分到“丁”行號(hào)房，非但沒(méi)有詭異氣味，天氣也始終晴朗。

    他待在新號(hào)房里，筆下生花般完成了詔和表，判題也寫(xiě)得精妙，仍是第三日早早交卷歸家。

    待到第三場(chǎng)考策論的時(shí)候，顧玉成再次回到“庚”行號(hào)房，只這次位置靠外，磚墻上還能看到前兩場(chǎng)考生留下的大作，一個(gè)暢想中狀元，一個(gè)悲嘆羞還家。

    顧玉成粗粗掃過(guò)，就拆開(kāi)墨條，慢慢研磨起來(lái)。

    鄉(xiāng)試三場(chǎng)，分別考的經(jīng)義文章、應(yīng)用文和策論，他最喜歡寫(xiě)的就是策論。無(wú)論什么題目都能拿出充分的論據(jù)支撐，再配合典故與圣人言，整體越發(fā)顯得立意高遠(yuǎn)，筋骨結(jié)實(shí)。

    首場(chǎng)都撐過(guò)來(lái)了，末場(chǎng)更不能失誤。顧玉成這般想著，凝神提筆，在草稿紙上寫(xiě)下“今之水利，猶人之經(jīng)絡(luò)，不可不慎矣……”

    作者有話要說(shuō)：　　今天是短小君o(╯□╰)o

    第45章 放榜之前

    貢院內(nèi), 一沓沓彌封過(guò)的卷子被受卷官捧著，跨過(guò)折桂橋, 送到北邊考官所在地。

    鄉(xiāng)試考官就住在貢院北側(cè), 和考試的號(hào)房隔水相望, 中間只有一座橋相連, 為的是防止考官與學(xué)子勾連。鄉(xiāng)試后張的榜又叫桂榜，這橋就命名為“折桂橋”, 寓意蟾宮折桂，得中秋闈。

    過(guò)了橋，所有卷子要先被謄錄官用紅筆抄錄下來(lái), 包括原卷上有幾處涂改、墨點(diǎn)，然后兩人對(duì)讀檢查, 沒(méi)有抄錯(cuò)后再送到考官手中批閱。

    從鄉(xiāng)試首場(chǎng)結(jié)束開(kāi)始, 主考、副考、同考官們就忙碌起來(lái)，再?zèng)]掀開(kāi)過(guò)門(mén)簾出門(mén)，晚上也點(diǎn)燈熬油, 不肯稍歇。畢竟鄉(xiāng)試乃國(guó)家掄才大典, 足有兩千多名學(xué)子參加，哪怕黜落也得給個(gè)合理說(shuō)辭, 不能輕忽。

    和內(nèi)簾官相比, 外簾官就相對(duì)輕松了，貢院關(guān)門(mén)后還能在號(hào)房里轉(zhuǎn)悠兩圈稍作休息。

    “瞧這‘庚’行的頂，已經(jīng)不大結(jié)實(shí)了，好些都漏風(fēng)漏雨的?！?/br>
    “嗨, 都臭號(hào)了，還想咋樣？盼著老天爺不下雨吧！”

    “你說(shuō)今年會(huì)修繕貢院?jiǎn)?？?/br>
    “上峰的心思誰(shuí)知道？不過(guò)修也不能在今年，至少得后年了?！?/br>
    “可不是，也不知這次能出幾個(gè)舉人老爺。”

    “咱這主考可是京師來(lái)的御史大人，聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)厲著吶！”

    兩個(gè)巡綽官談?wù)撝哌h(yuǎn)，身后一排排號(hào)房頂上，隱約可見(jiàn)冒出芽的野草在風(fēng)中搖曳。

    考官房?jī)?nèi)，不合格的卷子已被黜落一批，包括字?jǐn)?shù)過(guò)多或過(guò)少、涂改墨跡特別多、卷子污損嚴(yán)重、格式不正確、犯了忌諱的等等。

    這批卷子被放到單獨(dú)的桌上，即使判卷結(jié)束后考官出來(lái)搜落卷，都不會(huì)再多看一眼。

    依據(jù)學(xué)子所治本經(jīng)不同，剩下的卷子被分送到五經(jīng)房，由考官依次點(diǎn)評(píng)。同考官評(píng)過(guò)后，如果副考官覺(jué)得文章不錯(cuò)，就寫(xiě)一個(gè)“取”字在卷首，主考也覺(jué)得好，會(huì)再寫(xiě)一個(gè)“中”字。

    此時(shí)，主副考官正在爭(zhēng)論五經(jīng)魁哪個(gè)堪做解元。

    “詩(shī)經(jīng)魁的文章法度嚴(yán)謹(jǐn)，化典故于無(wú)形，站高屋而建瓴，實(shí)是場(chǎng)屋中不可多得的佳作??！”副考官竇軒舉著手中卷子，大力推薦。

    易經(jīng)房的曹自然緊隨其后：“我手上這篇，格律精密，理足神盈，不愧是易經(jīng)魁，讀之令人有所得矣?！?/br>
    “春秋魁也不差啊，氣度高華，風(fēng)骨宛然，非有生花妙筆，不可做如此文章！”

    “這一篇清雅端麗，破題不同凡俗，可稱一時(shí)之選也?！?/br>
    幾個(gè)考官爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，紛紛把目光投向主考魏碑。

    魏碑出身翰林院，后任御史大夫，文采自不必說(shuō)，口舌也極是犀利。他早已將幾篇文章細(xì)細(xì)翻閱，幾個(gè)考官的評(píng)語(yǔ)也都做了參詳，沉吟片刻便道：“五經(jīng)魁首，才學(xué)相差無(wú)幾，然春秋魁最是難得。譬如劍客對(duì)陣，旁人是手中有劍，他是人劍合一，整篇文章深得春秋筆法之妙，言微義重，后兩場(chǎng)判與策也做得，正可取中頭名?！?/br>
    這話一出，幾位考官均無(wú)異議。

    五經(jīng)題他們都是見(jiàn)過(guò)的，春秋明顯偏難一點(diǎn)兒，還挖了個(gè)大坑在里頭，凡是直接附和或反對(duì)的，大部分都被黜落。而五經(jīng)魁這篇，以“圣人傳道以心，大賢悟道亦以心”引發(fā)論點(diǎn)，一筆蕩開(kāi)陷阱，還寫(xiě)得雅正端方，深扣題意。

    從這點(diǎn)看，確實(shí)春秋魁更勝一籌，不但文章好，而且以全篇論證春秋，殊為可貴。

    曹自然輕笑一聲：“這般春秋，倒是個(gè)做官的好苗子啊?！?/br>
    頭名既定，剩下排序差別不大，魏碑和幾位考官一起定了前十名，就帶著竇軒一起去搜落卷。

    這場(chǎng)鄉(xiāng)試要取中一百二十個(gè)舉子，但因意外下雨的緣故，考生受寒退場(chǎng)或不小心考卷破損的很多，現(xiàn)在還差十幾個(gè)，正可在落卷中搜檢，也免得遺漏人才。

    .

    考官在貢院內(nèi)忙著批卷排名之時(shí)，顧玉成正在家中炸魚(yú)。

    他原本是個(gè)不怎么求上進(jìn)的人，人生夢(mèng)想就是做一條平平淡淡的咸魚(yú)，可是自從來(lái)到這里，不是為生存奔波，就是為糊口努力，絕少休息玩樂(lè)。

    后來(lái)攢夠銀錢(qián)開(kāi)始讀書(shū)，也是將日程排得滿滿當(dāng)當(dāng)，每日里讀書(shū)作文，不敢荒廢半刻光陰。

    直到這回考鄉(xiāng)試，前前后后在貢院待了九天，考得顧玉成頭暈眼花，渾身酸痛，他才放任自己埋頭大睡了兩天。

    這時(shí)候就要感謝科舉戰(zhàn)線的跨度了，假如再過(guò)幾天便考會(huì)試，實(shí)用主義者如顧玉成，也是不敢再踏進(jìn)貢院的。

    他太累了，必須得緩一緩養(yǎng)精蓄銳。

    考試時(shí)怕鬧肚子，不敢吃大油大鹽的東西，現(xiàn)在得了空，顧玉成對(duì)油炸食品的渴望就冒了頭兒。

    他從街口買(mǎi)來(lái)六條魚(yú)，魚(yú)頭留給王婉貞燉湯，剩下的魚(yú)rou切成大塊，浸泡半天又洗干凈用蔥姜蒜腌上，然后調(diào)了雞蛋面糊，將魚(yú)塊掛上面糊下油鍋里炸。

    又是油又是rou的，加上腌制入味，沒(méi)一會(huì)兒香氣就四散開(kāi)來(lái)，饞得顧玉榮頻頻在廚房口張望。

    她也不干看著，搬了個(gè)馬扎和幾頭蒜，一邊剝蒜一邊看，美名其曰幫哥哥看火。

    顧玉成炸了滿盆的魚(yú)塊，等晾涼一些就端上桌，給王婉貞盛上一碗，又給顧玉榮剔出一碗不帶刺的rou，然后才給自己夾了幾塊。

    “阿榮早會(huì)自己吃魚(yú)rou了?！蓖跬褙懶Φ溃瘟斯晤櫽駱s的鼻頭，“又騙你哥幫你挑刺兒?！?/br>
    炸好的魚(yú)塊兒外酥里嫩，咬下去滿口鮮香，顧玉成吃得眼睛微彎，暗道果然是油炸食品最能滿足口腹之欲。

    他在考場(chǎng)上不敢多吃，考完又喝了幾天粥調(diào)理腸胃，直到今天才體會(huì)到大口吃rou的快樂(lè)，一時(shí)間只覺(jué)得渾身舒坦，連對(duì)名次的擔(dān)憂都短暫散去。

    咽下最后一口，顧玉成道：“如果這次考不中，我就開(kāi)個(gè)店賣(mài)炸貨，炸魚(yú)炸雞炸丸子，生意一定很好?！?/br>
    王婉貞：“……”

    “哥哥真的要賣(mài)炸貨嗎？”顧玉榮雙眼亮晶晶的，“太好了！我最喜歡吃炸魚(yú)了，我能幫哥哥看火，還能拾柴！”

    看兒子女兒興沖沖計(jì)劃起炸貨店的事情，連從哪里進(jìn)貨都想到了，王婉貞哭笑不得地給他們各自?shī)A了兩塊魚(yú)：“別想那么多，你哥肯定能考中的?！?/br>
    想想又補(bǔ)充道：“考不中也不要緊，清平縣統(tǒng)共就沒(méi)多少秀才，回去開(kāi)個(gè)私塾也挺好。”

    王婉貞心里覺(jué)得自己兒子肯定能中，但萬(wàn)一不中，她也舍不得兒子再去趕考了。

    這十幾天里，她隔日就會(huì)出門(mén)買(mǎi)菜，順便聽(tīng)聽(tīng)消息，很是見(jiàn)了不少失意人。有中年落魄沒(méi)盤(pán)纏回鄉(xiāng)的，有屢試不第嚎啕大哭的，甚至有頭發(fā)蒼蒼的老翁想不開(kāi)被人勸住的。

    真要讓兒子變成這樣，還不如回家鄉(xiāng)做個(gè)秀才公，一家人過(guò)點(diǎn)兒小日子。

    當(dāng)初從顧家大院里分家出去的時(shí)候，她做夢(mèng)都沒(méi)想到能把日子過(guò)成今天這樣，兒子成了秀才，家里小有余錢(qián)，還有什么不知足的呢？

    顧玉成一時(shí)興起開(kāi)玩笑，沒(méi)想到家中唯二兩個(gè)女性都對(duì)他能否考中舉人不甚在意，說(shuō)著說(shuō)著甚至比較起私塾和炸貨店哪個(gè)更好了。

    顧玉成不自覺(jué)放松下來(lái)，就著炸魚(yú)慢慢喝完了一大碗軟糯香甜的小米粥。

    明天就是張榜的日子，中不中一看便知，只盼這九天的煎熬能換來(lái)個(gè)好成績(jī)吧。

    .

    福寧城朱家

    “小姐還是不肯吃飯？”朱彪皺起眉頭，看向恨不得縮在角落里的小丫鬟，“還是為了那個(gè)姓顧的？”

    冬雪訥訥點(diǎn)頭，小聲道：“小姐說(shuō)，說(shuō)……”

    在沒(méi)事就愛(ài)動(dòng)手的大少爺面前，冬雪結(jié)巴半天也沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然，只急得滿頭冒汗，瑟瑟發(fā)抖。

    “真是沒(méi)用?！敝毂氩荒蜔┑睾吡寺暎缕鹕?，大步往meimei朱玲的院子走去。

    到了一看，房間里擺著各色冷熱菜，還有幾十種點(diǎn)心水果，朱玲卻倚靠在床頭，白著張臉，一副半死不活的樣子。