在奉命帶人前往江南之時(shí)，段少瀾在離開帝都約莫五六日的時(shí)候，他已經(jīng)和同伴察覺(jué)到了身后似乎有人一直跟蹤著他們一行七人。

    他們?cè)诎l(fā)現(xiàn)跟蹤者之后，選擇在原本計(jì)劃中并不準(zhǔn)備停留的一個(gè)小鎮(zhèn)上尋了一家不起眼的客棧住了下來(lái)，一行人商量著要如何處置后頭的跟蹤者。

    他們都知道跟蹤者對(duì)他們似乎還是有所忌憚的，一直只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，從來(lái)不曾靠近過(guò)。

    段少瀾在和同伴商議后決定，既然隨后而來(lái)的追蹤者此時(shí)不打算近前，他們暫時(shí)不用顧忌跟蹤者。眼下的要?jiǎng)?wù)還是明日繼續(xù)啟程趕往江南，他們身負(fù)皇命，最需要做的便是查案。

    于是第二日一早，一行人離開了客棧，繼續(xù)日夜兼程地趕路。

    而在他們踏入江南境內(nèi)的第一個(gè)晚上，入夜時(shí)分因?yàn)閬?lái)不及趕到最近的城鎮(zhèn)，他們只能露宿荒嶺之中的一座破廟，暫時(shí)休整一夜。等待明日一早，他們?cè)跍?zhǔn)備在前往江南府城之前，先行兵分三路，分別前往松郴縣、萬(wàn)年縣以及槐庶縣調(diào)查兩名縣丞及家人死亡的現(xiàn)場(chǎng)，以及探查秦凌妻子兒女、岳家的情況。

    他們七人留下一人戒備，其余五人先休息。如此一夜，輪了兩人去休息，倒是一夜未曾出現(xiàn)什么情況。天色拂曉時(shí)，他們便都起身不準(zhǔn)備再繼續(xù)逗留下去，

    可正在他們預(yù)備啟程之時(shí)，從四面八方射來(lái)數(shù)只羽箭穿過(guò)了破廟破敗的墻壁、門窗朝著他們疾射而來(lái)。好在他們反應(yīng)得及時(shí)，借著廟中的柱子和塑像躲過(guò)了之后的數(shù)輪羽箭攻擊。

    這個(gè)時(shí)候，他們七人當(dāng)中已經(jīng)有兩人受了箭傷，幸好的是兩人都沒(méi)有傷在致命之處。

    而外頭的羽箭攻勢(shì)忽然停了下來(lái)，破廟外的樹林中傳來(lái)了簌簌的腳步聲，想來(lái)是外頭襲擊他們的人已經(jīng)決定發(fā)動(dòng)攻勢(shì)了。

    不過(guò)段少瀾這一次所帶出來(lái)的五人，都是平日和他私交甚好的下屬，不僅各個(gè)都是錦旗衛(wèi)之中訓(xùn)練有素的好手，彼此行事指尖都有了默契。

    眾人在破廟之中屏息以待，互相傳遞了眼色后，受傷的兩人索性將傷口外的羽箭折斷，七人都從衣服上撕下一截長(zhǎng)長(zhǎng)的布條下來(lái)，將手中的武器緊緊地和手掌捆在了一處。

    聽著破廟外的腳步聲走得愈來(lái)越近，段少瀾突然暴喝一聲，手持著繡春刀第一個(gè)沖殺了出去。外頭的人不知道廟內(nèi)的傷亡情況，小心翼翼地防備，也沒(méi)有預(yù)料到段少瀾會(huì)突然沖了出來(lái)。襲擊者還未反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，便已經(jīng)被段少瀾連續(xù)砍倒了三人。

    襲擊者正有些手忙腳亂的時(shí)候，破廟中剩余五人陸續(xù)沖了出來(lái)。

    段少瀾從懷中掏出了三個(gè)煙筒，他一邊抽刀砍翻了面前擋著的人，一面打開了煙筒的封蓋，使盡全力將三個(gè)煙筒拋向空中。

    襲擊者看著煙筒升天，騰出三色鮮艷的煙霧來(lái)，立刻便知道是段少瀾對(duì)外傳信了。他們是領(lǐng)著滅口的死令來(lái)的，絕不能留下一個(gè)活口離開。如今錦旗衛(wèi)中有人向外求援，他們只得速戰(zhàn)速?zèng)Q了。

    于是，襲擊者的一員發(fā)出一聲呼哨聲，樹林外圍更有疾奔的腳步聲傳來(lái)。

    即便段少瀾為首的七人。每個(gè)人的武藝都要在襲擊者之上。但是漸漸的，隨著倒下的襲擊者越來(lái)越多了，他們七人身上的傷口也越來(lái)越多了。襲擊者一波波地襲來(lái)，卻沒(méi)有選擇直接一擁而上，想來(lái)是想要用車輪戰(zhàn)耗死他們。

    幸而段少瀾在發(fā)現(xiàn)了跟蹤者的行跡后，早先想了辦法通知到了錦旗衛(wèi)布置在江南的暗閣，約定好了他們?nèi)羰窃谕局邪l(fā)生了什么難以處理的情況后，就立刻用煙筒發(fā)出信號(hào)求援。

    段少瀾信號(hào)發(fā)出去的及時(shí)，在他們支撐不下去的時(shí)候，暗閣火速派出了援手，最外圍的襲擊者被人從背后扼住了脖頸，冰涼的刀鋒輕劃過(guò)咽喉，猩紅、guntang的血液四濺噴出。

    暗閣的人來(lái)得很是時(shí)候，很快便解決完了還未被解決的襲擊者們，救下了段少瀾等人。

    七人經(jīng)過(guò)一番血戰(zhàn)，幾乎每個(gè)人都已經(jīng)成了血人。暗閣的人將他們帶回醫(yī)治，有兩人傷及臟腑重傷必須臥床，還有三人雖然傷勢(shì)尚未輕一些，但是斷了腿和手臂，無(wú)法陪同段少瀾繼續(xù)查案了。只有一名叫做端游的少年錦旗衛(wèi)，只傷了右臂，尚且可以行動(dòng)自如。

    面對(duì)這樣的發(fā)展，段少瀾只得另辟蹊徑，求助江南暗閣的易容好手，將他和端游二人易妝改面，又制作了幾可亂真的假戶籍和假路引，段少瀾前往槐庶縣、端游前往松郴縣、萬(wàn)年縣，兩人已探親訪友為由、投奔了暗閣事先布置下去的人家之中，繼續(xù)想法子暗訪此事。

    端游前往松郴縣和萬(wàn)年縣后，發(fā)現(xiàn)兩名縣丞以及家人被殺的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，不久之前起了莫名的大火，火場(chǎng)將可能被殺人兇手們剩下的證據(jù)吞噬得干干凈凈。那火起的日子就是他們初入江南被襲的次日，大概是派來(lái)襲擊者的幕后之人在襲擊者沒(méi)有成功將他們殺死，只得放火將任何可能遺留下來(lái)的證據(jù)完全湮滅。

    段少瀾尋到了秦凌妻子的娘家，秦凌的妻子在知道丈夫失蹤生死不知后，病倒了多時(shí)。秦凌的岳父應(yīng)該是已經(jīng)察覺(jué)到了些什么，他不僅嚴(yán)令府中護(hù)院嚴(yán)防死守，還憑借著人脈關(guān)系，招募了不少江湖好手保護(hù)家人。

    還真的擊退了幾波冒充水匪的襲擊者，那些人闖進(jìn)府直接沖著內(nèi)院而去，分明就是要尋秦凌的妻子兒女去的。

    好在秦凌的岳父沒(méi)有辜負(fù)秦凌，終究是保全了秦凌的妻子和兒女們。

    數(shù)日之后，段少瀾和端游二人會(huì)和，裝作一對(duì)進(jìn)城尋工的堂兄弟，混入了江南府城之中。

    至此段少瀾遲遲滯留江南府城不歸，是因?yàn)樗麄兏鶕?jù)秦凌事先給到的一些提示，成功地追蹤到了一些蛛絲馬跡，而他們?cè)桨l(fā)往下深查，就發(fā)現(xiàn)了更多的罪證。

    出身永昌伯爵府的這一位知府，在數(shù)次吏部的考評(píng)之中皆得了不錯(cuò)的分?jǐn)?shù)，只要再在江南府城熬上了數(shù)年的資歷，想要重新返回帝都升官也是指日可待的。

    原來(lái)段少瀾也曾經(jīng)聽過(guò)傳言，說(shuō)是這位廖姓知府在江南當(dāng)?shù)孛麡O高。為人公正、不偏袒為官和豪富者。

    可偏偏是這位頗具賢名的知府大人，府中后院的枯井卻有數(shù)具已化作白骨的幼童尸體。段少瀾發(fā)現(xiàn)后再趁勢(shì)訪查，發(fā)現(xiàn)原是知府夫人每隔一段時(shí)日便會(huì)從城內(nèi)的濟(jì)孤堂帶回一些無(wú)父無(wú)母的幼童，這些幼童在入府之后就從此杳無(wú)音訊了。

    府城中曾有一名容貌十分出眾的美貌婦人，被人當(dāng)街擄走三日。三日后美貌婦人瘋瘋癲癲、衣不蔽體地回了家，回家后不久美貌婦人上吊自殺，婦人的丈夫狀告知府暗擄妻子迫害，迫得妻子刺激過(guò)度最終瘋癲自盡。

    知府十分大度地出面見了這位剛剛失了妻子的丈夫，第二日那個(gè)丈夫暴斃家中，這事便不了了之了。

    段少瀾最終確定，偷盜官鹽一案明面上江南府城知府為主案犯，連同他治下五縣的縣令協(xié)同作案。松郴縣、萬(wàn)年縣的縣丞便是被知府派人滅口的，他們當(dāng)夜亦派了人去了秦凌家中卻撲了個(gè)空。秦凌的預(yù)感救了自己和妻兒性命。

    偷盜官鹽的巨額利潤(rùn)，五名縣令只得十分之一，十分之四進(jìn)了知府大人的后院，另外的十分之五卻不知所蹤。

    段少瀾冒險(xiǎn)再次進(jìn)入知府的府邸，深入知府的書房，從知府的書房暗柜中撬出了一封尚未來(lái)得及送走的信件，原來(lái)那不知所蹤的十分之五利潤(rùn)被置換成了大額銀票夾雜在知府送回家的江南錦緞之中，送回了位于帝都的永昌伯爵府。

    段少瀾那日還誤觸了書房的機(jī)關(guān)，他將那封書信貼身收藏了起來(lái)，憑著傷了一條手臂才從知府府中逃脫了出來(lái)。在外和端游匯合之后，他們二人返回暗閣，決定次日回帝都。

    暗閣派出人手從明面護(hù)送五名尚未痊愈的傷員，段少瀾和端游仍舊保持著臉上的易容，憑著假路引，隨著暗閣的隊(duì)伍，差不多同日回的帝都。

    回來(lái)的那日，段少瀾撕下來(lái)了臉上的假面，連鎮(zhèn)國(guó)公府都不曾回去，直接連夜叩響了宮門求見楚帝。

    “陛下，這是微臣從江南府城知府的書房偷出的信件?！倍紊贋憦囊陆笕〕鲆恢辟N身藏著的信件交予了吳川，吳川一路小跑著將信件呈到了楚帝的案前。“陛下，偷盜官鹽四年來(lái)，十分之五的利潤(rùn)被江南府城的知府化整為零，夾送回了永昌伯爵府?！?/br>
    楚帝聞言，伸向了信件的手頓時(shí)在空中停了一下。

    “你奔波了數(shù)月，身上還有傷?！背劭戳丝茨欠夥旁诎盖暗男?，眼睛不由刺痛了一下?！斑@一案事涉重大，朕還需好生考量一番，你今日便回府好好歇歇吧，朕給你十日的假。”

    “謝過(guò)陛下，微臣遵命?！倍紊贋懹杂种?，只得謝恩離開了凌云殿。