穆子石笑道：“姑父過(guò)獎(jiǎng)，我只是小聰明罷了，少?zèng)_這兩年才真令人刮目相看。”說(shuō)著看向窗外一從新拔的青竹，低聲道：“原本我還有些擔(dān)心少?zèng)_不肯認(rèn)命立世艱難，但又怕他太過(guò)認(rèn)命一蹶不振，想不到他真如四哥所言，外拙內(nèi)明，有胸襟也不缺性情，既能放下亦能提起，你看他也沒(méi)怎么刻意，就能聚攏人心，讓予莊諸人心甘情愿的服他敬他……這才是了不起的能耐?！?/br>
    萬(wàn)荊本就偏愛齊少?zèng)_，聞言連連點(diǎn)頭，問(wèn)道：“對(duì)了，少?zèng)_今日怎么又沒(méi)跟你一起過(guò)來(lái)？”

    穆子石低頭看賬冊(cè)，道：“還不是南柯山的緣故？附近幾個(gè)莊子請(qǐng)來(lái)些武師，挑了年輕精壯的莊客習(xí)槍練棒，少?zèng)_也跟著湊熱鬧，他性子多少有些野……管不住?！?/br>
    萬(wàn)荊失笑道：“強(qiáng)身健體是好事，你也該跟他學(xué)著些，這兩年多你個(gè)子長(zhǎng)了不少，卻是單薄得厲害?！?/br>
    穆子石蘸了蘸墨，以蠅頭小楷記下一行賬目，隨口道：“老驥伏櫪，不過(guò)幾十年壽數(shù)，神龜雖靜，百年千年還能活著呢！”

    萬(wàn)荊無(wú)奈搖頭：“說(shuō)不過(guò)你?！?/br>
    整個(gè)予莊事無(wú)巨細(xì)，慢慢已挪交到穆子石手中，于是上下皆知，這位侄大少，定然是將來(lái)的莊主人了。

    錢丁香活像顆背陰的李子，從里到外酸透了心，又像是向陽(yáng)的石榴，從皮到rou都是火，撒開了大鬧兩場(chǎng)，沒(méi)得到萬(wàn)荊一個(gè)好臉色，轉(zhuǎn)而拘著竹嘉整日讀書嚴(yán)厲教導(dǎo)，怎奈何她自己胸腹之中一派惡氣，母子兩個(gè)成日不是吵就是罵，竹嘉越發(fā)躲著她，漫山遍野撒歡兒倒處玩耍了。

    傷心失望之余，錢丁香不免對(duì)竹西好了些許，有時(shí)還會(huì)幫竹西梳頭，卻抹著淚軟語(yǔ)央道：“乖女兒，娘這輩子命苦，只能仰仗你了，那侄大少是個(gè)有能耐的，娘日日求告菩薩，你能得了這樁好姻緣呢?！?/br>
    竹西掐著朵剛摘的鮮花，綠色汁液不小心涂滿指尖，回眸一笑：“多謝娘，娘放心，女兒嫁了他，還是娘的親生骨rou，哪能不事事為娘和弟弟著想呢？”

    此刻竹西一腳跨進(jìn)屋，錢丁香卻正在摔茶碗，丁零當(dāng)啷一片脆響。

    竹西眉頭微蹙：“弟弟又氣著您了？”

    錢丁香胸口起伏鬢發(fā)散亂，狠狠啐了一口：“可不是那個(gè)小雜種！讀了三年書，連個(gè)三字經(jīng)都背不全，倒知道摸我身邊丫頭的屁股！”

    竹西聽不得這種粗鄙之言，直言道：“娘啊，女兒有事相求?！?/br>
    錢丁香不耐煩道：“我說(shuō)呢，你們沒(méi)事哪會(huì)來(lái)找我？”

    竹西并不著惱，只自顧道：“我已十七了……前些年爹答應(yīng)過(guò)，大些就給我和子石完婚，可他近日忙得把這大事給忘了，求娘做主帶著我去前廳找爹，問(wèn)一下日子，您說(shuō)可好？”

    錢丁香余怒未消，冷笑道：“我真是不積德！嫁個(gè)男人，摟著銀子比親娘還親，看我就跟看墻皮似的！生個(gè)兒子活像個(gè)馬猴兒，一天不往外竄就像丟了魂，閨女吧，為了張小白臉子，連自個(gè)兒的臉都不要，我還活著干什么！”

    正罵得爽快，一打眼見竹西昂著頭滿臉冰霜，登時(shí)一個(gè)激靈，兒子已經(jīng)靠不住了，可千萬(wàn)不能得罪了這個(gè)心思深細(xì)的女兒，忙止住了話頭，理一理衣服：“咱們這就去！”

    她步履如風(fēng)，說(shuō)去就去，扯得竹西趔趔趄趄的，到了前廳，聽得里面有說(shuō)話的聲音，也不通傳，便直闖而入：“老爺！竹西的婚事……”

    萬(wàn)荊正跟外客談笑，聞言不悅，道：“沒(méi)規(guī)矩，沒(méi)見有客么？快下去！”

    錢丁香四顧一瞧，果然有三五個(gè)陌生人，正端坐著喝茶，忙推了一把竹西：“你先回去……”

    竹西轉(zhuǎn)身快步離開，她卻自行在萬(wàn)荊下首坐定，一副當(dāng)家主母陪同待客的架勢(shì)。

    萬(wàn)荊心中恚怒，又不便當(dāng)眾發(fā)作，只得作一團(tuán)和氣的模樣，道：“這是拙荊，各位見笑了。”

    客商中有個(gè)瘦得跟羊蝎子似的就笑道：“尊夫人一看就是位精細(xì)能干的，萬(wàn)兄好福氣?！?/br>
    錢丁香聽了這話，又瞥見穆子石并未坐下，只是立在萬(wàn)荊身后，不由得心中歡喜，連聲讓下人再上些點(diǎn)心。

    萬(wàn)荊道：“近兩年堿價(jià)高了許多，哥舒兄弟也知道……這三千斤的貨，我倒是想全吃下，但也得看看價(jià)錢，時(shí)值春耕，這莊子上上下下，要花錢的地方不是一處兩處??！”

    羊蝎子明顯是個(gè)管賬師爺，那個(gè)一旁笑著的年輕人才是當(dāng)家作主的，他斯斯文文的撣了撣袖口，一開口聲音卻不溫雅，頗有些黃沙百戰(zhàn)穿金甲的意思，道：“價(jià)錢好說(shuō)，萬(wàn)兄看著辦，便是一錢銀子不給，哥舒夜破只當(dāng)是交個(gè)朋友，跑開條路子！”

    穆子石站的地方光線稍暗，在座的一圈人不凝神便看不清他，他卻能真真切切的打量各人。

    這會(huì)兒越看越是覺得這四個(gè)客商不似尋常人物，一個(gè)賽一個(gè)的精悍結(jié)實(shí)，就算那羊蝎子看著干瘦，一雙手卻是骨骼粗大青筋直爆。

    而那位哥舒夜破更是鶴立雞群，這樣的人才擱雍涼軍中都是不容忽視的出類拔萃，二十來(lái)歲年紀(jì)，膚色蒼白細(xì)致，五官卻仿佛刀刻斧鑿棱角分明，眉眼間更有種凜凜之意，其英越剽悍處，竟略有幾分齊無(wú)傷的風(fēng)采，再聽他與萬(wàn)荊一番對(duì)答，即便言談帶笑，那笑容都藏著隱隱的蕭殺之氣。

    心中正有些莫名的慌亂不安，萬(wàn)荊已笑著試探道：“哥舒兄弟，如今南柯山那條道可算是不通了，畢竟誰(shuí)都不敢提著腦袋去掙那千兒八百的銀子……翠園留下了十四條人命，前年是夏州的行商無(wú)一生還，去年也不曾消停，陸陸續(xù)續(xù)我可都數(shù)不清了，卻不知貴商號(hào)是怎么弄到這三千斤的好貨色？”

    哥舒夜破放下茶杯，大大咧咧的一抬手：“不瞞萬(wàn)兄，我家與南柯山有些交情，那條道兒別人走不得，我們一日來(lái)回個(gè)三五趟都不打緊?！?/br>
    錢丁香的眼睛登時(shí)一亮，直勾勾盯著哥舒夜破。

    萬(wàn)荊低頭凝思片刻，疑竇盡去，與穆子石對(duì)視一眼，心道這人難怪如此囂張，看來(lái)十有八九是官家子弟，跟南柯山有所暗通往來(lái)的，一時(shí)笑道：“明白明白！哥舒公子非比尋常……既如此，這三千斤的堿我也不能壓您的價(jià)，紋銀六百兩，如何？”

    三千斤純堿若是擱以前，最多花費(fèi)個(gè)百十來(lái)兩，萬(wàn)荊開出這個(gè)價(jià)，算是誠(chéng)意滿滿，同時(shí)這筆買賣也不吃虧，因?yàn)檫\(yùn)到了中原，能賣到一千二三百兩銀，正是一雙兩好的事兒。

    哥舒夜破很是爽快：“好極，萬(wàn)兄說(shuō)六百兩，那就六百兩！”

    萬(wàn)荊放下了心，看了看天色，道：“哥舒公子在舍下用頓便飯如何？”

    哥舒夜破尚未答話，錢丁香已搶著殷勤道：“合該如此！哥舒公子便是醉了，后院住處多的是，我先令下人們把松風(fēng)樓打理出來(lái)?！?/br>
    哥舒夜破也不客套，笑道：“既然萬(wàn)兄真心誠(chéng)意，那我們就卻之不恭了！”

    說(shuō)著起身一拱手，道：“煩請(qǐng)萬(wàn)兄指間屋舍，容我等先歇息片刻?！?/br>
    說(shuō)著伸個(gè)懶腰，這本是無(wú)禮之舉，但他做來(lái)卻不顯粗陋，只覺不拘束的逸興爽然。

    萬(wàn)荊見他豪邁瀟灑，頗有幾分欣賞之意，拍了拍穆子石的肩：“子石你陪哥舒公子去松風(fēng)樓？”

    穆子石稍一遲疑，方走上前去，他這幾年雖還是骨架纖細(xì)身材單薄，但個(gè)子已拔得甚高，與萬(wàn)荊不相上下。這一近身卻發(fā)現(xiàn)哥舒夜破的身形竟是異常高大，得仰起頭才能與之四目相對(duì)。

    眼神一觸，兩人都是微微一怔。