狹長(zhǎng)星眸驟然黯淡，他輕嘆道：“尚未確定。”

    “你若覺(jué)東苑住得還舒坦，多呆一段時(shí)日也無(wú)妨。”她心下揣摩，這人獲取了太多秘密，得確認(rèn)他足夠安全，才能放行。

    酒意翻涌，容非愣愣轉(zhuǎn)頭，疑惑眼神于濃重夜色中撞上她的淺笑，心中一蕩，疑心自己聽(tīng)錯(cuò)了。

    這可不像秦姑娘的行事作風(fēng)！若非他幻聽(tīng)，便是她對(duì)他……

    容非興奮之余，略感暈眩，心底大呼不妙，太長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)喝酒，竟不勝酒力至斯？沒(méi)幾口便倒？先不論她待他如何，此際若顯醉態(tài)，豈不讓她笑話？

    他喝酒有個(gè)毛病，喝多了，嘴巴就管不住，因而一貫克制。

    來(lái)不及詳談，他尷尬而笑：“承姑娘美意，時(shí)候不早了……”

    突兀且倉(cāng)皇的道別，使得疑云再一次籠罩秦茉心頭——他果然有問(wèn)題！

    “嗯，公子先行，咱們……改日再聊。”她維持原先扶風(fēng)柳態(tài)，眉梢輕挑，水眸睨向他，瀲滟眸光微許迷離，嬌顏猶有意味深長(zhǎng)的輕笑。

    容非險(xiǎn)些理解成“改日再撩”，心底涌起化不開(kāi)的欲念，快要蹦出喉嚨。他不敢逗留，作揖而別。

    秦茉見(jiàn)了他一副心虛模樣，鼻腔內(nèi)悶哼氣音，目送他背影消失在廊下的柔光里，端起酒來(lái)，喝了個(gè)干凈。

    花下曲澗，新月晚涼，遺憾眼前人既非知己，亦非故交。

    世間之大，天地之廣，縱有好酒，卻無(wú)對(duì)酌良伴。

    ……

    容非飄飄然回小院落，風(fēng)起云涌，月光也隨之明暗幻變，映照出他內(nèi)心矛盾交織。

    留守院中的小廝見(jiàn)他兩頰紅云流動(dòng)，嘴角含笑，手抱披風(fēng)，散發(fā)著佳釀的芳醇，心下暗悅。

    看來(lái)這容公子……獲姑娘夜邀共飲，喝得連外袍都脫了，艷福不淺哪！想必在不久的將來(lái)，容公子便是正式主子，不可怠慢?。?/br>
    念及此處，小廝殷勤備至，伺候容非更衣歇息，無(wú)微不至。

    次日，姑娘與容公子花前月下把酒暢談一事，經(jīng)偶然路過(guò)的丫鬟、照料容非的小廝確認(rèn)后，成為秦園上下心照不宣的秘密。

    秦茉在這古怪氣氛中坐立難安，下令仆侍三緘其口，決意提前回鎮(zhèn)中心。然而，回去的方式，讓她犯難。

    十里路不遠(yuǎn)不近，走路，怕遇到那幫騙子團(tuán)伙，畢竟昨日之事報(bào)了官，至今未有下文；分坐不同馬車公然入鎮(zhèn)，不曉得要傳出何種風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。最終秦茉選擇鋌而走險(xiǎn)，與容非共乘一車。

    如此一來(lái)，外界目睹幾名仆從與丫鬟護(hù)送著一輛嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、密不透風(fēng)的馬車前行，但秦園知情者免不了多想。

    馬車穿過(guò)果林，翻越山坡，鎮(zhèn)墟已散，仍有不少鎮(zhèn)民三五成群匯聚閑談。

    與秦茉并坐，容非不時(shí)覷向身旁那憋紅的俏臉，忍不住低笑：“看來(lái)，容某教姑娘好生為難?！?/br>
    “知道了還說(shuō)！”秦茉白了他一眼，“要不是看你身材高大，我真想將你打扮成丫鬟，好掩人耳目！”

    容非頭皮發(fā)麻：“你……少打歪主意?！?/br>
    “話又說(shuō)回來(lái)，你這細(xì)皮白rou的，再梳上倆‘對(duì)稱’的發(fā)髻，一定很有趣?！彼氐貜?qiáng)調(diào)“對(duì)稱”二字，還沖他眨了眨眼。

    容非哭笑不得，轉(zhuǎn)念又想，一日之內(nèi)，從互相怨懟到“同乘馬車”、“隨意開(kāi)玩笑”的地步，算得上發(fā)展神速吧？

    觸摸逐漸消腫的左臂，他莞爾一笑——這傷倒也值得。

    車輪滾滾，上了石橋，過(guò)了長(zhǎng)寧河，沿河岸西行，馬車倏然放慢了速度。

    車頭小廝悄聲道：“姑娘，前頭道上有位年輕公子，像是要攔截……”

    膽敢當(dāng)街?jǐn)r下秦家馬車的年輕公子？莫不是賀祁？

    容非正要撩起簾子一角窺探，秦茉手急眼快，直徑扣上他手腕，湊到他耳畔低聲道：“別動(dòng)?！?/br>
    她的手柔軟細(xì)膩，比他的稍涼，乍然相觸，已令他渾身一僵，再感受到她的如蘭氣息，容非整個(gè)人都不好了。

    馬車徐緩?fù)Ｏ?，賀祁清朗的聲音穿透簾子，傳入封閉小空間，“秦姑娘，前日多有冒犯，賀祁特來(lái)致歉?！?/br>
    混賬家伙！生怕鎮(zhèn)上民眾不知他“冒犯”過(guò)秦茉？此等含糊言辭，對(duì)未出閣的姑娘造成多惡劣的影響？這哪里是致歉？分明是造勢(shì)強(qiáng)迫！

    容非恨不得揍他一頓！然則，他若當(dāng)眾蹦下馬車，恐怕會(huì)給秦茉帶來(lái)更大惡果。

    車外人來(lái)人往，喧囂聲似有須臾靜謐，秦茉臉色驟變，扣住容非的手瞬間松開(kāi)。

    容非長(zhǎng)眉一擰，不假思索，反手如閃電般握住了她。

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    第十八章

    容非的手妥帖地暖了秦茉微涼的肌膚，有一剎那，讓她忘卻身在何地、此身為誰(shuí)，亦無(wú)懼馬車外的洶涌惡意。

    她靜聽(tīng)道上議論聲，深知賀祁這么一鬧，已惹來(lái)不少路人關(guān)注。

    大庭廣眾之下表示原諒？想得美！如若跟他撕破臉，只會(huì)將其意圖輕薄她之舉抖得全鎮(zhèn)皆知。

    秦茉余氣未消，新怒又添，決定掀簾，約賀祁改日再談，冷不防容非悄然挨近，貼向她耳邊，沉嗓聲細(xì)：“別理他，咱們回去?！?/br>
    這話……聽(tīng)起來(lái)總有點(diǎn)不對(duì)味，細(xì)究又挑不出毛病。

    罷了，就讓賀祁自個(gè)演戲吧！秦茉挺直腰桿，深吸了口氣，淡淡出聲：“停車做甚么？”

    車外數(shù)名下人互望一眼，只當(dāng)姑娘已與容公子一處，不愿搭理賀少東家的糾纏，當(dāng)即催馬前行，強(qiáng)行繞過(guò)滿臉?lè)奕坏馁R祁。

    秦茉腦子里擠滿了得罪賀家的各種下場(chǎng)，不曾留心安靜得出奇的容非。馬車抵達(dá)老宅門前，她才驚覺(jué)，自己尚未掙開(kāi)他的手，竟任憑他握住不放，登時(shí)冒煙。

    她慌忙抽離，垂下眉眼，偽飾窘然，輕聲道：“我先行一步?！?/br>
    她憂心忡忡，由車外丫鬟翎兒攙扶下地，腿腳發(fā)軟，愣了半晌，示意讓小廝將車驅(qū)向鄰街。

    馬車慢吞吞駛往僻靜處，小廝再三確認(rèn)附近無(wú)人窺探，方請(qǐng)容非下車。

    容非抱著錦盒，沿窄巷悠哉悠哉步行回東苑，輕嗅右手若有若無(wú)的脂粉香氣，嘴角弧度得以緩和。

    方才沖動(dòng)之際，他握緊秦茉的手，最初只為給予力量，讓她穩(wěn)住別慌。而后，她那柔若無(wú)骨的手乖乖在他寬大的掌心窩著，使他既驚惶又心甜。

    詭秘蜜意持續(xù)到他敲開(kāi)了東苑側(cè)門，留守仆役見(jiàn)他徹夜未歸、手臂受傷，不由得多問(wèn)了幾句。容非遵照與秦茉的約定，說(shuō)自己到附近村落看望朋友，不小心把手臂摔傷了，簡(jiǎn)單敷衍過(guò)去。

    回到所居閣子，他放下隨身物品，推窗南望，秦家主院的書(shū)齋門窗緊閉——秦茉不在。

    似有還無(wú)的失落感盤踞心頭，他猜出，無(wú)視賀祁的攔截，會(huì)置她于更不利的局面。

    她此時(shí)心情……好不到哪兒去吧？

    站在窗前，滿園青竹入目，容非回味前天賀祁對(duì)秦茉所言——今日我實(shí)話告訴你，秦家酒坊會(huì)是我的，而你，也是我的。

    賀祁生在長(zhǎng)寧鎮(zhèn)，長(zhǎng)于杭州賀家大院，由賀氏一族的上任家主、賀祁的族姑祖賀依瀾培養(yǎng)，此乃賀祁父親的榮耀，是鎮(zhèn)上人所共知之事。因此賀祁雖出自賀家旁枝，卻與賀家核心人物走得頗近，對(duì)賀家以外的人，往往彰顯出高人一等的姿態(tài)。

    賀祁揚(yáng)言要吞并秦家酒坊？為公為私？

    容非納罕，按理說(shuō)，單論長(zhǎng)興酒樓的實(shí)力，只比秦家酒坊略勝一籌，底氣何來(lái)？是賀氏大家族的撐腰壯膽？誰(shuí)允準(zhǔn)的？或是……賀祁故意嚇唬秦茉，好讓她屈從？

    尚未有定論，樓梯傳來(lái)輕捷腳步聲，似是女子。容非心中暗喜，她來(lái)了？

    一淡綠色身影出現(xiàn)在門邊，卻是丫鬟慕兒，秀氣面容染了薄霞，嗓音細(xì)細(xì)：“姑娘聽(tīng)聞公子胳膊受傷，多有不便，命慕兒前來(lái)協(xié)助，若有差遣，請(qǐng)您隨意吩咐即可。”

    容非的落寞感去而復(fù)返，滋味難言。秦茉不露面，直接塞給他一小姑娘，他留還是不留？

    “目下無(wú)旁的事，我先歇息一陣，慕兒姑娘請(qǐng)回吧。”容非長(zhǎng)眉一凜，悶氣堵得他心煩。

    待慕兒忐忑告退后，容非行至?xí)盖埃心峁P寫了封信，封緘后藏在懷內(nèi)。

    理了理衣袍，他下樓出門，往驛站方向走去。

    ……

    回到主院，秦茉喝了幾口淡茶，留下貼身丫鬟翎兒，讓秦園仆侍原路返回。她借口說(shuō)路上撞見(jiàn)容非，看得出他受了傷，派遣慕兒去伺候。

    魏紫見(jiàn)狀，面露驚訝，未敢多問(wèn)。

    午后炎熱，外加馬車燜燥，秦茉渾身黏膩，匆忙回房，沐浴更衣。

    洗浴完畢，她端坐妝臺(tái)前，由翎兒櫛發(fā)，盤了個(gè)回心髻。她翻開(kāi)黃花梨妝奩，挑了根竹節(jié)紋的碧玉發(fā)簪，斜斜插上。

    細(xì)看這年代久遠(yuǎn)的妝奩，頂部雕花處隱約積了點(diǎn)灰塵，內(nèi)里棕色軟錦也有些破舊，她隨口道：“改日找塊好料子，重新?lián)Q個(gè)里子吧?！?/br>
    “是，”翎兒補(bǔ)了一句，“八月將至，咱們換成紅色，喜慶?！?/br>
    秦茉想起母親臨終鄭重囑咐，讓她出嫁時(shí)務(wù)必將這妝奩帶上，啐道：“急什么呀……影兒都沒(méi)一個(gè)?！?/br>
    “姑娘莫羞，即便那龍家少爺沒(méi)來(lái)提親，咱們這兒……不是還有好幾位英俊少年郎么！您喜事將近呀！”翎兒為她戴了對(duì)掐絲竹葉翡翠耳墜，配上素絹衫、捻金織花鍛比甲，竹青色馬面裙，顯得清雅別致。

    秦茉從鏡中瞥見(jiàn)翎兒偷笑的眼神，眸底一涼：“哪來(lái)的英俊少年郎？你少在我嬸嬸跟前嚼舌根。”

    “姑娘冤枉哪！翎兒豈敢？”翎兒吐了吐舌頭，回憶起賀祁道旁相候的意氣風(fēng)發(fā)、被漠視后的惱羞成怒，她低聲道，“賀少東家怕是忍不了這口氣呢！嗯……不知容公子待到幾時(shí)？”

    “你這丫頭！”秦茉嗔道，“不許再提什么賀少東家、容公子！旁人或許胡思亂想，你服侍我多年，應(yīng)知我心……離約定尚有三個(gè)月，我斷不會(huì)在這時(shí)考慮別的男子?！?/br>
    她語(yǔ)氣篤定，既在說(shuō)服翎兒，也在說(shuō)服她自己。

    觸摸黃花梨妝奩，她忽而記起，父親去世后，母親沉浸在無(wú)盡哀怨中，終日對(duì)著這妝奩銅鏡，哀傷堆疊，身體每況愈下，最后撒手人寰。

    憶及如煙往事，秦茉幽然嘆息，良久，緩緩合上奩蓋。

    “姑娘……”慕兒踏著細(xì)碎步子上樓，神情忸怩。

    秦茉奇道：“不是叫你去東苑嗎？”

    “容公子讓慕兒離開(kāi)，好像……不太高興。”

    秦茉秀眉輕揚(yáng)，心中納悶，好好的為何把人攆走？慕兒也算是個(gè)知情識(shí)趣的丫頭，不至于一句話就把他給得罪了吧？

    她摸不著頭腦，決意親自去看看。

    領(lǐng)著兩名丫鬟，秦茉從側(cè)門行出，還沒(méi)走到甬道，已聽(tīng)見(jiàn)小豌豆咯咯的清脆笑聲。她心底一下子軟綿，加快腳步。

    碎石鋪成的小道上，小豌豆正與一名中等身材、身穿靛藍(lán)長(zhǎng)衫的青年在追逐嬉鬧，老媽子和丫鬟帶笑旁觀。

    秦茉一怔，細(xì)辨才認(rèn)出，那青年濃眉大眼，膚色白凈，正是順興酒樓的姚師傅。他平日多穿灰色短褐，打扮跟尋常雜役無(wú)異，此刻改穿長(zhǎng)袍，煥然一新，顯露出儒雅風(fēng)流之氣。

    姚師傅見(jiàn)是秦茉，停步頷首微笑：“姑娘回來(lái)了？”