“南宮翼，你所知道的消息，應(yīng)該還是十年前你父親告訴你的吧？”邊旭忽然道，“云水從前沒(méi)有苗王，也就是說(shuō)，這個(gè)新苗王是這十年間橫空出世的，你們猜，他跟食蠱教會(huì)不會(huì)有些關(guān)系？”

    蕭素寒立刻道：“我知道了，那苗王很可能就是食蠱教的余孽，他散教之后躲到了云水，借用那里陰邪的氣候，養(yǎng)出更多毒蠱，說(shuō)不定是想回來(lái)向江湖中各門(mén)派報(bào)仇。”

    “可這時(shí)間有些對(duì)不上，”南宮奇怪地道，“散教是二十多年前的事，這苗王才出現(xiàn)不到十年。再說(shuō)，央卡當(dāng)年在食蠱教內(nèi)已算是年輕的一輩了，現(xiàn)在都已是花甲之年，那苗王該有多老了？”

    “說(shuō)不定這人是在散教之后去哪里游蕩了十幾年，最后混不下去才躲到了云水呢，再說(shuō)，難道六、七十歲就當(dāng)不了苗王么？”沙漠蝎子替蕭素寒幫腔了兩句，仿佛跟他一起認(rèn)定那苗王是食蠱教的余孽了。

    邊旭卻已站起了身：“要查清楚這件事，不如我們跟那姑娘一起去云水?！?/br>
    “她去那里會(huì)很危險(xiǎn)的吧？”蕭素寒不無(wú)憂(yōu)慮地道，“她現(xiàn)在無(wú)親無(wú)故的，倘若再出了事怎么辦？”

    沙漠蝎子“嘖”了一聲：“少莊主這是憐香惜玉了？”他故意轉(zhuǎn)向南宮翼道，“你不如勸勸她，別去那什么鬼地方了，不如去江城的落梅山莊住些時(shí)候，也可以散散心?！?/br>
    蕭素寒卻沒(méi)領(lǐng)會(huì)到他話(huà)中的擠兌之意，反而點(diǎn)頭道：“這樣也好?！?/br>
    南宮翼連連苦笑：“你們以為這姑娘是要找地方散心么，那云水在苗女心目中如同圣地，她這是要去朝圣呢，”他頓了頓，又壓低了聲音，“她方才話(huà)里還有一層意思，好像是想把身體奉獻(xiàn)給苗王……”

    蕭素寒微微變了臉色，他仔細(xì)看向少女，忽然想起她只是跟素月差不多的年紀(jì)，立刻怒道：“這怎么成！這么一個(gè)小姑娘，怎么能嫁給那個(gè)七老八十的苗王，我不準(zhǔn)她去！”

    邊旭在他身后冷靜地道：“她大概不會(huì)聽(tīng)你的話(huà)?！?/br>
    蕭素寒氣鼓鼓地轉(zhuǎn)頭看他。

    “你若硬是阻攔她，把她帶去別的地方，或是軟禁起來(lái)，她也會(huì)偷偷跑到云水去，那樣只怕更糟?！边呅窬従彽溃八?，我們最好帶她一起上路，如果云水確實(shí)兇險(xiǎn)，或者苗王是個(gè)丑惡陰險(xiǎn)之人，她才會(huì)自己明白過(guò)來(lái)，到時(shí)候自然會(huì)跟我們離開(kāi)?！?/br>
    他這話(huà)顯然很有道理，蕭素寒想了想，也只得點(diǎn)頭同意了，而后南宮翼便又去跟瑤瑤說(shuō)話(huà)，半晌后才回來(lái)道：“我告訴她我們也要去云水，可以送她過(guò)去，不過(guò)要先去巫州采辦些路上的東西，讓她等我們兩日?！?/br>
    蕭素寒看瑤瑤微微撅著嘴巴，似乎很不高興的樣子，便問(wèn)道：“她答應(yīng)了么？”

    “她雖然不大樂(lè)意，不過(guò)還是答應(yīng)了?！蹦蠈m翼對(duì)自己勸人的手段好像很是滿(mǎn)意，笑了笑才道，“我們這就動(dòng)身吧？”

    他們幾人去牽了馬尋路下山，瑤瑤雖然跟著南宮翼，眼睛卻一直看著邊旭和蕭素寒這邊，神色中滿(mǎn)是天真的懵懂。

    蕭素寒卻毫無(wú)察覺(jué)，他看邊旭一直低著頭一言不發(fā)，不由問(wèn)道：“你在想什么？”

    邊旭聞言抬起頭，向他輕輕笑了笑：“沒(méi)什么，我只是在想，希望這一行不要出什么差池才好?！?/br>
    不知怎的，蕭素寒總覺(jué)得他眉宇間有一絲憂(yōu)慮之色。

    ☆、第六章

    巫州的這座鴿寮里，主事的是個(gè)膚色黝黑的小伙子，叫做齊生，是個(gè)本地人。他見(jiàn)了蕭素寒便“哎呦”了一聲，笑著道：“原來(lái)少爺真的到了我們這窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)了？”

    蕭素寒奇怪地問(wèn)道：“你怎么知道我要來(lái)？”

    “十日之前，高大哥就飛鴿傳書(shū)，讓我等去查訪少爺?shù)嫩櫽?，他說(shuō)少爺許是被幾個(gè)江湖騙子拐到了巫州，讓我們一有消息立刻回報(bào)呢！”

    蕭素寒扭頭看了身后那三個(gè)“江湖騙子”一眼，略有些好笑，他取了一張細(xì)薄竹紙，用羊毫細(xì)筆在上面寫(xiě)了寥寥幾字，遞于齊生道：“謄抄幾份，除了傳回落梅山莊之外，再向江湖上各大門(mén)派傳遞出這個(gè)消息。”

    齊生接過(guò)一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：食蠱教或卷土重來(lái)，慎之慎之。他明白此事非同小可，趕忙催促起手下們安排鴿子，又親自去抄寫(xiě)傳書(shū)，等抄完再抬頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自家那位少莊主早已不見(jiàn)了蹤影。

    從巫州到云水這一路上，大大小小有上百個(gè)苗寨。原本苗人多是淳樸好客的，可前些年馬賊橫行，不知禍害了多少個(gè)寨子，他們對(duì)外來(lái)的客人便都防備了起來(lái)，常常聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲響便緊閉寨門(mén)，不肯收留他們這一行人借宿。所以，這一路上多是住那些簡(jiǎn)陋荒僻的野店，又兼西南地方濕氣甚重，簡(jiǎn)直讓蕭素寒苦不堪言。

    這日天罕見(jiàn)地放了晴，竟是萬(wàn)里無(wú)云，可前些時(shí)候的雨太大，地面全是泥濘，人和馬都被濕氣包裹著，顯得有些發(fā)蔫。越往苗嶺深處越是人跡罕至，竟連條像樣的大路都沒(méi)有，只有密林間曲折的小道，還是過(guò)路的騾馬硬生生踩出來(lái)的。

    行了半日路之后，蕭素寒的臉色越來(lái)越難看，他常居中原，不習(xí)慣這里的濕熱氣候，只覺(jué)呼吸都漸漸不順暢，眼前也一陣陣發(fā)黑。最后還是邊旭先察覺(jué)不對(duì)，他轉(zhuǎn)頭向身后道：“歇一歇再走?！闭f(shuō)完便跳下馬，抓著蕭素寒的手將他扶下馬，帶到路邊一處稍微干燥的空地上休息。

    南宮翼應(yīng)道：“說(shuō)的是，趕了半日路，也該休息片刻了，前面就是西溪，這里是八水峒的地盤(pán)，他們寨子大，多半愿意讓我們留宿，天黑前趕到都來(lái)得及?！?/br>
    沙漠蝎子笑了笑：“少莊主身嬌rou貴的，真不該到這蠻荒地方來(lái)。”說(shuō)著，也下了馬，從行囊里找出煙桿，叼在嘴里，用火鐮打著了，“吧嗒”吸了一口。

    蕭素寒渾身乏力，懶得跟他斗嘴，只問(wèn)道：“你怎么還帶了這個(gè)？”他印象中還不曾見(jiàn)蝎子吸過(guò)煙，只記得自己的祖父常愛(ài)吸煙，他用的煙桿是一整塊通體血紅的煙霞玉雕琢而成，煙鍋里填的是上用的金絲醺，煙氣淡雅，有一縷若有似無(wú)的甜香氣，聞著倒不壞。

    沙漠蝎子笑了笑，低頭擦了擦煙嘴，將煙桿遞給了他：“這東西去濕氣的，你也來(lái)兩口？這里的苗民沒(méi)有不吸煙的。”

    蕭素寒聽(tīng)他這么說(shuō)，便伸手接過(guò)，含住煙嘴猶豫著吸了一口，只覺(jué)一股辛辣的煙氣直沖口鼻，登時(shí)被嗆得連連咳嗽，眼淚都險(xiǎn)些下來(lái)了。

    “咳咳咳……怎么這么辣？”他一邊咳嗽一邊問(wèn)。

    興許是看他太過(guò)狼狽，在隊(duì)伍末尾那個(gè)苗族少女“咯咯”笑出了聲，她對(duì)這樣惡劣的天氣顯然是習(xí)以為常，沒(méi)有一點(diǎn)不自在的樣子，斜坐在青騾背上，晃著兩只腳。她沒(méi)有穿鞋襪，小腿和腳都白生生的，滿(mǎn)不在乎地晃著腿，一雙水汪汪的眼睛眨也不眨地看著他們。

    “哎，我怎么覺(jué)得她老是盯著你呢？”蕭素寒用手肘搗了搗邊旭，“這小姑娘該不會(huì)也是看上你了吧?！?/br>
    邊旭無(wú)奈地笑了一聲：“胡說(shuō)什么，”他看了看蕭素寒的臉色，“你現(xiàn)在覺(jué)得好點(diǎn)了么？”

    蕭素寒點(diǎn)點(diǎn)頭，他狐疑地看了眼手里那根煙桿，恍惚覺(jué)得嗆了一下之后，呼吸倒是順暢了許多，便又遞到唇邊吸了一口。只覺(jué)那股子辣意沿著喉管下去，又順著鼻腔竄出，渾身的血都重新流動(dòng)了起來(lái)。

    “你也來(lái)一口？”他問(wèn)邊旭，“好像真的挺有用。”

    邊旭搖頭：“不用了，”他笑了笑，“我倒是覺(jué)不出什么濕氣?！?/br>
    “你不是塞北的人么，怎么會(huì)受得了這種鬼天氣?！笔捤睾止局?，他暗暗起了壞心眼，吸了一口煙鼓著腮幫向他噴去。

    邊旭被他噴了滿(mǎn)臉煙霧，隔著那裊裊青煙只見(jiàn)他眼睛微微瞇起，臉上掛著促狹笑容，忍不住便伸手?jǐn)Q了他鼻尖一下。蕭素寒的鼻梁十分挺直，邊旭不知怎的忽然想起有次歡愛(ài)過(guò)后就是這樣把他摟在懷里輕咬他的鼻梁，頓時(shí)耳根一熱，收回了手。蕭素寒見(jiàn)他眼中驟然漫上□□，微微一怔，卻聽(tīng)耳邊忽然有什么東西破風(fēng)而來(lái)，徑直從他兩人中間飛了出去，卻是沙漠蝎子的短刃。

    蕭素寒吃了一驚，剛想出聲質(zhì)問(wèn)，只見(jiàn)密林中一支長(zhǎng)箭破空而來(lái)，正被那短刃擊飛出去。那支箭來(lái)得狠而準(zhǔn)，看樣子若不是被擋了這一下，現(xiàn)在已經(jīng)射穿他的身體了。

    邊旭的手已然按到了腰間，他忽然抬起胳膊把蕭素寒猛地?fù)艿缴砗?，只?jiàn)密林之后突然射出一陣箭雨，徑直向他們落下。邊旭長(zhǎng)劍揮出，銀光閃動(dòng)，須臾間就把箭雨悉數(shù)擋了出去。他身后的南宮翼也已握了陀羅刀在手中，他定睛看了一眼地上散落的箭只，低聲道：“奇怪，這是苗民的箭，他們攻擊我們做什么？”

    對(duì)方射過(guò)一陣箭之后便又陷入沉寂，密林里忽然傳來(lái)幾聲呼喝，像是苗語(yǔ)，然而南宮翼滿(mǎn)臉茫然，低聲道：“這里九溪十八峒各有各的語(yǔ)言，他們的話(huà)我不曾聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    對(duì)方久久沒(méi)有聽(tīng)到回答，又呼喝了幾句，語(yǔ)氣更加焦躁，看樣子他們?nèi)羰沁@樣緘默下去，對(duì)方便要再動(dòng)攻勢(shì)。

    就在這時(shí)，坐在青騾背上的少女忽然仰起臉，放開(kāi)喉嚨唱起了苗家的小調(diào)，她歌聲雖算不得十分動(dòng)人，但也很有些野趣，一聲聲隔著密林傳到了對(duì)面。

    蕭素寒見(jiàn)她此刻突然唱歌，不由得錯(cuò)愕，暗暗向身后的南宮和蝎子使了下眼色，生怕這少女的莽撞惹怒了對(duì)方，萬(wàn)一對(duì)方發(fā)難，也好及早保護(hù)。

    誰(shuí)知對(duì)面沉寂了片刻，忽然有個(gè)粗野的聲音也放聲高歌，與少女一應(yīng)一合，竟像是對(duì)話(huà)一般互相攀談了起來(lái)。

    南宮翼又悄聲道：“苗人喜歡用山歌對(duì)話(huà)，聽(tīng)對(duì)面的聲音好像沒(méi)有那么大的敵意了，大概是這小姑娘跟他們說(shuō)明白了我們的來(lái)歷?！?/br>
    蕭素寒皺起眉頭：“可這姑娘也不知道我們的來(lái)歷??？”

    “我跟她說(shuō)過(guò)，我們是在外面做生意的，我們?nèi)齻€(gè)是伙計(jì)，你實(shí)在不像，只說(shuō)你是我們家的少爺?！蹦蠈m翼笑了笑。

    他們雖然在悄聲對(duì)話(huà)，可手上全都按著兵器，很是提防那始終沒(méi)露面的敵人。卻聽(tīng)密林中大喊了一聲什么，而后樹(shù)葉猛地?fù)u動(dòng)起來(lái)，一大批穿著黑色衣衫的苗民走了出來(lái)，他們腰間掛著彎彎的苗刀，身后背著弓箭。卻空著兩只手，顯然是為了表明自己并無(wú)敵意，其中那個(gè)領(lǐng)頭的走上前用手按在胸前深深鞠躬，用生硬的官話(huà)道：“多有得罪，差點(diǎn)冒犯了貴客?！?/br>
    南宮翼認(rèn)得那是苗民的大禮，更是奇怪，按理說(shuō)他們是不會(huì)對(duì)一幫來(lái)路不明的漢人行這樣的禮節(jié)的。他心里狐疑，表面還是笑嘻嘻的，也向?qū)Ψ叫辛藗€(gè)禮：“方才想必是誤會(huì)，我們初來(lái)寶地，若是行為有什么不合規(guī)矩的地方，還請(qǐng)多多指教。”

    頭領(lǐng)沒(méi)有看他，他似乎認(rèn)定了蕭素寒才是他們中領(lǐng)頭的那個(gè)，向他問(wèn)道：“你們是要去云水？”

    蕭素寒見(jiàn)問(wèn)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)?！?/br>
    頭領(lǐng)笑逐顏開(kāi)，又行了一禮：“剛才那位阿妹說(shuō)你們是要去拜謁苗王的人，那就是我們的貴客，”他大手一揮：“迎貴客回寨?！?/br>
    那群苗民立刻都圍了上來(lái)，雖然現(xiàn)在是白天，但他們手中卻還舉著火把，頭領(lǐng)解釋道：“前面有一片紫藤瘴，這些火把是為了驅(qū)瘴氣，很多初來(lái)的人不知根底，經(jīng)常會(huì)被這片瘴毒毒死?！?/br>
    沙漠蝎子竟然點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道這種瘴氣，是一種形似紫藤花的植物腐爛之后混合濕氣形成，初聞十分清香撲鼻，等察覺(jué)出不對(duì)時(shí)，已走入瘴氣深處，很難逃出了?！?/br>
    蕭素寒奇怪地道：“你怎么對(duì)西南的事這么了解？”

    沙漠蝎子神色有些悵然，低了頭道：“義父曾有一座沙堡設(shè)在大漠深處的綠洲上，他想在那附近培育這種紫藤，制成紫藤瘴，不過(guò)還沒(méi)培育成功，他就死了……”

    提起他那義父，蕭素寒的神色變得有些復(fù)雜，他低聲道：“這種害人的東西，沒(méi)培育出來(lái)也好?！?/br>
    卻聽(tīng)頭領(lǐng)一邊引路一邊道：“前些時(shí)候這里的幾個(gè)寨子為了一些事情爭(zhēng)斗，方才我們以為又有人來(lái)尋我們寨子的麻煩，所以才貿(mào)然向貴客們動(dòng)了手?！?/br>