他進(jìn)椒房殿時(shí)，她已梳洗預(yù)備躺下。

    聽(tīng)到宣旨只披了件外衣，她懶散靠坐起來(lái)，“大晚上的，燕大人不睡，到椒房殿來(lái)做什么？”說(shuō)完，還漫不經(jīng)心地偏過(guò)頭來(lái)看向他，嘴角帶著幾分譏諷的笑，問(wèn)：“興師問(wèn)罪么？”

    “既然娘娘知道臣的來(lái)意，臣也就不繞圈子了”，他淡淡一笑，作揖行禮后，轉(zhuǎn)述了皇帝的話(huà)。

    聽(tīng)罷，她回了句知道了，就若無(wú)其事轉(zhuǎn)回頭去，不再理會(huì)他，反而自得其樂(lè)地欣賞起剛?cè)镜闹讣讈?lái)，丹蔻朱紅，鮮艷欲滴，襯得纖纖素手柔嫩白皙。

    陛下的話(huà)，她一點(diǎn)都不意外。

    *  *

    午后御苑的涼亭里，有三五人以簸錢(qián)為樂(lè)，玩鬧一陣子，又各自散去，只余陳良人、王美人還有新晉入宮的宋美人還坐在亭子里閑聊。

    “上回”，宋美人輕咳一聲，謹(jǐn)慎地瞧瞧四周后，壓低聲音說(shuō)：“建信侯夫人的丫鬟給皇后娘娘送東西，你們猜我瞧見(jiàn)了什么？”

    陳良人和王美人互看對(duì)方一眼，都搖了搖頭。

    三個(gè)人的頭不覺(jué)地湊近了些，宋美人用帕子遮掩著神神秘秘說(shuō)道：“胎衣，新鮮的，還冒著血的”，宋美人邊說(shuō)話(huà)邊比量，一臉不可思議。

    王美人下意識(shí)地捂了捂口鼻，默不作聲，緩緩坐正了身子。

    陳良人見(jiàn)怪不怪似的，理了理鬢發(fā)也坐直，“這有什么呀？比這更怪的還有，生吞癩蛤蟆聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？那才真的叫惡心，哎…為了能生出皇子來(lái)，那位也真是下足了功夫了”。

    宋美人一聽(tīng)?zhēng)子蓢I，又忍不住好奇地問(wèn)：“你是說(shuō)？”

    “聽(tīng)說(shuō)也是在外頭找人尋的方子，又是癩蛤蟆又是胞衣的，下回還不知道是什么，要不然陛下怎會(huì)如此厭惡她”，陳良人撇撇嘴，捻起一顆翠綠葡萄剛要往嘴里放，臉色一變，緩緩跪伏在地，“娘娘”。

    王美人宋美人那邊也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，忙跟著跪了下去。

    三人以為四下無(wú)人，口無(wú)遮攔，卻不想被說(shuō)閑話(huà)的當(dāng)事人—皇后正巧路過(guò)，只不過(guò)一棵幾人合抱的大樹(shù)擋住了她的身影，未被人察覺(jué)。

    嬋娟說(shuō)秋色醉人，御苑的菊花開(kāi)得正好，非要拉著她來(lái)看，她賞完菊花心情甚好，本不想理會(huì)，可聽(tīng)她們?cè)秸f(shuō)越離譜，又想起宮里最近的流言蜚語(yǔ)，也只能站了出來(lái)。

    她步履款款，清風(fēng)拂柳般行至三位美人面前站定，“陳良人，抬起頭來(lái)”，聲音溫和平靜。

    陳良人不明就里卻不敢不從，猶猶豫豫直起身子，怯生生抬頭，頭剛一抬起，就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地迎上了一個(gè)巴掌，歷時(shí)被打得歪坐了下去。

    這一巴掌極清脆悅耳，陳良人的臉立馬就紅腫了起來(lái)。她甩著被震疼的手，居高臨下看著陳良人，又瞥了一眼旁邊的王美人宋美人，輕哼了一聲。

    王美人一聽(tīng)動(dòng)靜，身子跪伏得更低了，宋美人哪見(jiàn)過(guò)這陣仗，早就嚇得渾身顫抖，幾乎要跪不住。

    一只活的癩蛤蟆被扔到了三位美人面前的地上，仰面朝上，三位美人嚇得驚聲尖叫。

    她悠悠然坐到了涼亭的美人靠上，低頭拂了拂裙擺說(shuō)：“生吞癩蛤蟆，我倒沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你們誰(shuí)給我吞一個(gè)看看？”說(shuō)完，抬頭，逡巡一圈，微微笑著對(duì)宋美人說(shuō)：“要不宋美人試試？”

    “娘娘恕罪”，宋美人期期艾艾，哭出了聲。

    那只癩蛤蟆像是聽(tīng)懂了她的話(huà)，生怕被人活吞了一樣，掙扎著翻過(guò)肚皮，呱得叫了一聲，跳了幾下逃走了。

    癩蛤蟆一動(dòng)又嚇得宋美人縮著身子連連后退，哭聲更大了。

    在涼亭了坐著看了一會(huì)兒枝頭的木芙蓉，再回頭看跪了一地的人，宋美人又哭得梨花帶雨，甚是可憐，她覺(jué)得自己實(shí)在是無(wú)聊，于是徐徐站起身，翩然離去。

    陳良人跪坐在地上，捂著臉頰，眼神惡毒地盯著她的背影看了許久，王美人則攙起受了驚的宋美人，小聲安慰。

    夜里，宋美人在皇帝面前哭哭啼啼傾訴，皇帝本想著敷衍了事，拿著奏本裝模作樣翻看，可宋美人仗著陛下的寵愛(ài)，哭個(gè)不停，偏要陛下給自己主持公道。

    最終，皇帝耐心耗盡，“啪”的一聲將奏本拍在矮幾上，勃然大怒，“你們都知道皇后的性子，躲她遠(yuǎn)些便是了，去招惹她做什么？”

    話(huà)說(shuō)完了，皇帝按著額角，連看都不看，就狠狠擺手讓宋美人退下，一副頭疼不已的樣子。

    宋美人那句“妾”還沒(méi)說(shuō)出口，就嚇得咽了回去，紅著眼睛退出了宣室殿。

    像往常一樣，皇帝懶得搭理后宮這些是非，直接派中常侍燕綏將她一通訓(xùn)斥，大意就是身為中宮之主，氣量狹小，將宮規(guī)禁令視作兒戲，有失中宮體面，責(zé)成其靜思己過(guò)。

    至于宋美人，也沒(méi)好到哪兒去，失了寵，還被發(fā)送掖庭以妄言不敬問(wèn)罪，關(guān)進(jìn)了霜華殿。

    被陛下責(zé)罰也不是一回兩回了，起先她還會(huì)委屈不甘，想要爭(zhēng)論，可陛下根本不耐煩聽(tīng)她辯白，后來(lái)她也不再爭(zhēng)辯，聽(tīng)之任之，她心里清楚陛下根本不在意她，也不在乎事情原委。

    元隆八年，太子不過(guò)十四五歲，為防著皇后鄧氏一族外戚專(zhuān)權(quán)，先帝臨終前，任命了建信侯為托孤重臣。

    先帝駕崩，守喪期一過(guò)，建信侯便扶持太子登基，定年號(hào)為太初，一路輔佐朝政，鎮(zhèn)壓諸侯叛亂，對(duì)抗外族侵?jǐn)_，幾年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，得陛下倚重，朝臣信賴(lài)，頗有贊譽(yù)。

    皇帝對(duì)蕭家多有提拔，對(duì)她卻視而不見(jiàn)。

    皇后性子執(zhí)拗，不討陛下歡心，在宮里早就不是新鮮事，隨著皇帝跟前美人越來(lái)越多，皇后更是不受待見(jiàn)。

    她也知道若不是自己有個(gè)身為輔政大臣的父親，坐鎮(zhèn)長(zhǎng)信宮的姜氏太皇太后，恐怕早就被廢了。

    得不著陛下寵愛(ài)，她便把心思都放在處理宮務(wù)上，還算勤勤懇懇，可近來(lái)有關(guān)她無(wú)法生育的傳言越來(lái)越多，虛虛實(shí)實(shí)的，她也無(wú)心分辯。

    鄧太后卻以此為借口，命她交出后宮主理之權(quán)，靜心修養(yǎng)。

    辛苦幾年，諸事作不得主，凡事都要去長(zhǎng)樂(lè)宮請(qǐng)示不說(shuō)，一點(diǎn)小錯(cuò)就要被罵得狗血淋頭，她累了，也想歇一陣子，心安理得做起了閑散皇后。

    這才閑下來(lái)沒(méi)多久，就有人敢當(dāng)眾編排她，真是應(yīng)了那句老話(huà)，人一走，茶就涼。

    *  *

    “燕大人，還不回去復(fù)命？是等著我親自去叩謝圣恩？”她尋思半晌，回神，有些詫異，中書(shū)令竟還站在殿內(nèi)。

    “臣告退”，他默默退了出去，一揮手，宮人徐徐關(guān)上了宮門(mén)。

    他回頭看了一眼，又抬頭仰望星空，冷然一笑。

    *  *

    到了日子，建信侯夫人入宮覲見(jiàn)皇后，又老話(huà)重提，絮絮叨叨，“太要強(qiáng)也不是好事，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)有什么要緊，何苦跟陛下置氣，無(wú)端讓別人鉆了空子”。

    “娘娘的性子但凡柔順一些，也不至于跟陛下離了心，攏住了陛下，就什么都有了，旁人誰(shuí)還敢說(shuō)三道四，娘娘這點(diǎn)道理還不懂？”

    “如今王美人最受寵，已經(jīng)生育一女，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)下又有了身孕，娘娘的肚子還是沒(méi)動(dòng)靜，不止太后，就連朝中也有諸多非議”

    “萬(wàn)一王美人搶在娘娘頭里生下個(gè)皇子，恐怕于娘娘于蕭家都不利，娘娘還是先想法子養(yǎng)個(gè)孩子要緊”

    “漫說(shuō)是皇家，就是普通人家，有個(gè)孩子也是個(gè)依仗，萬(wàn)事看在孩子的份兒上，也總能保留幾分夫妻顏面”

    她低頭擺弄手邊的琉璃盞，聽(tīng)得并不用心，每回建信侯夫人見(jiàn)她好像沒(méi)了別的話(huà)，除了子嗣，就是子嗣，一個(gè)人能生得出孩子？

    “太醫(yī)開(kāi)的湯藥，娘娘可有按時(shí)服用？”建信侯夫人知道她不愛(ài)聽(tīng)這些，也只能耐著性子問(wèn)。

    她“嗯”了一聲，輕輕點(diǎn)頭，眼神漫不經(jīng)心地瞥向大殿門(mén)口放的那盆虎皮蘭。

    宮人每天精心侍弄，葉子還是黃了，是不是澆灌得太過(guò)頻繁了。她只是想看看，太醫(yī)的這劑湯藥給它灌下去，它能不能只憑自己結(jié)出果子來(lái)。

    她記得，剛?cè)雽m那年年紀(jì)尚小，養(yǎng)在長(zhǎng)信宮太皇太后那里，陛下對(duì)她還算親近。

    等到十四歲初潮剛至，與陛下行了合巹之禮，陛下對(duì)她也還算寵愛(ài)，少年夫妻拌嘴吵架，轉(zhuǎn)眼間又如膠似漆，只是那段日子太過(guò)短暫，轉(zhuǎn)瞬即逝。

    一開(kāi)始兩人置氣，陛下也能耐著性子哄她，可陛下畢竟是九五至尊，一回兩回忍了，日子久了新鮮勁兒過(guò)了，也沒(méi)了耐心。

    后來(lái)，她試著主動(dòng)緩和與陛下的關(guān)系，可任她如何主動(dòng)，陛下都無(wú)動(dòng)于衷，并且，她越主動(dòng)，陛下越是冷淡，一日接一日努力毫無(wú)收獲。

    她清楚地知道陛下已經(jīng)不再喜歡自己了，多少個(gè)夜里，她都是流著淚入睡，最終也死心了。

    從那之后，沒(méi)了她的堅(jiān)持，兩人的關(guān)系就更是江河日下，別說(shuō)聊天，就是吵架都懶得吵，到了眼下，都要相看兩相厭了。

    皇帝到她的寢殿也不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，不是倒頭就睡，就是秉燭批閱奏章，她對(duì)陛下也是，或冷漠以對(duì)，或背身而臥，楚河漢界，涇渭分明。

    天長(zhǎng)日久的，宮里就傳出皇后生不出孩子的閑話(huà)來(lái)，建信侯夫人也著急，見(jiàn)天給她尋摸偏方補(bǔ)藥，可有什么用呢，皇帝不跟她睡，她想生孩子也生不出來(lái)。

    她從小入宮，有些話(huà)對(duì)母親也說(shuō)不出口。

    建信侯夫人還在不厭其煩地說(shuō)，這會(huì)兒又提起了她的胞妹，說(shuō)：“阿芙眼看著及笄了，太皇太后提起想讓阿芙入宮住幾日，就當(dāng)是陪著娘娘解解悶”。

    琉璃盞掉在地上摔了粉碎。

    宮人躬身上前打掃干凈，又跪在地上，用手一寸一寸地摸。

    “可惜了，好好的一個(gè)琉璃盞，還是先帝賞賜的”

    “一個(gè)物件罷了，有什么可惜不可惜”

    “你小時(shí)可是最念舊的”，建信侯夫人頓了頓，“也是最乖巧懂事的，怎么如今卻像換了一副心腸”，建信侯夫人嘆氣。

    “小時(shí)？母親還記得我小時(shí)的模樣么？我倒是一點(diǎn)都不記得了，只記得八歲就入宮，一年也見(jiàn)不得母親父親幾回”

    建信侯夫人聽(tīng)了悶不做聲，怕再說(shuō)下去又是一番爭(zhēng)吵。

    “時(shí)辰也不早了”，她抬頭看了看天色，下了逐客令，“若母親沒(méi)有其他的事，我要歇息了，累了”，她一抬手，嬋娟走上前來(lái)，她將手搭在嬋娟的手臂上，站起身，往寢殿內(nèi)室走。

    建信侯夫人看她的樣子也是無(wú)奈，憂(yōu)心忡忡地出了椒房殿。

    *  *

    中秋月圓之夜，宴會(huì)上觥籌交錯(cuò)，賓主盡歡，等到家宴散去，皇帝甩了甩寬袍大袖，吩咐起駕王美人的漪瀾殿。

    中常侍提醒皇帝，道：“陛下已久不去椒房殿，今日中秋月圓，意喻家和人團(tuán)圓，太皇太后特意交代今夜陛下務(wù)必去椒房殿”。

    皇帝聽(tīng)了，回身冷冷看她，她挺直腰板立在那里，頭也不抬，看著極溫順謙恭，皇帝哂笑一聲，一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，施施然離去。

    皇帝對(duì)她的淡漠無(wú)視，像抽在她臉上的耳光，讓她顏面無(wú)存。

    眾人散去，她悵然若失，在蒼池邊的山石上呆坐著，一輪圓月孤懸高空，月光冷冷清清的，將她的影子拉得又細(xì)又長(zhǎng)。

    更聲敲過(guò)兩下，嬋娟走上前來(lái)，將一件氅衣披在她的身上，“娘娘，二更了，咱們回去罷，夜深了，仔細(xì)著涼”。

    她不情不愿地被嬋娟皎月哄回了椒房殿，卻不肯歇息，說(shuō)大好月光不可辜負(fù)，非要人在月下擺案飲酒，嬋娟皎月也只能聽(tīng)命。

    皇后從來(lái)都克制，不成想這日竟喝得酩酊大醉，之后發(fā)脾氣把宮里的東西摔得摔，砸得砸，像是要借著酒勁兒發(fā)泄素日里積累的怨氣。

    嬋娟皎月遮著掩著還是沒(méi)瞞住，太后派人來(lái)一通盤(pán)問(wèn)，又讓人去漪蘭殿找皇帝。

    “皇后娘娘盛怒”，椒房殿宮人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回稟：“太后娘娘說(shuō)這是陛下跟娘娘夫妻之間的事，太后娘娘管不了，讓陛下過(guò)去勸勸”。

    皇帝躺在王美人的大腿上，自顧自地享受著美人溫軟手指輕一下重一下的按摩額角，眼皮都沒(méi)抬一下。

    “要不陛下還是過(guò)去瞧瞧，妾瞧著娘娘今日臉色不好，興許是身子不適”，王美人小聲勸皇帝。

    皇帝眉頭緊鎖，沉思片刻，才不耐煩地坐起身，抬手一指眼前的人，“來(lái)喜去看看，看她又發(fā)什么瘋”。

    來(lái)喜滿(mǎn)臉愁容地出了宣室殿，正巧遇上前來(lái)值夜的中常侍。

    “來(lái)喜公公，怎么愁眉不展的？”中常侍好心過(guò)問(wèn)。

    來(lái)喜開(kāi)口先嘆氣，壓低著聲音把事情如是這般說(shuō)了一番，“燕大人也知道，皇后這性子，老奴恐怕也是招架不住啊”。

    中常侍聞言了然一笑：“不若我替公公走一趟如何？”

    來(lái)喜當(dāng)然高興，忙不迭地答應(yīng)：“那自然是再好不過(guò)的，娘娘怎么著也會(huì)給燕大人幾分薄面的”。