下榻在興樂(lè)宮不過(guò)幾日，卻日日有朝官內(nèi)眷遞上名帖求見(jiàn)。

    太后每日宣召幾位侯夫人入宮，陪著說(shuō)話(huà)解悶。

    那些個(gè)夫人聊起長(zhǎng)安城內(nèi)外的家長(zhǎng)里短來(lái)，滔滔不絕的，這家新納了小妾，那家爭(zhēng)家產(chǎn)的。

    太后和其他美人聽(tīng)得津津有味，笑得前仰后合，她覺(jué)得枯燥，于是尋了個(gè)由頭起身告辭。

    回去引鳳殿的路上，途徑涔水，她停住了步子。

    涔水是條天然河流，河流細(xì)小，河道又淺，水速緩慢，水質(zhì)卻極清澈，因此修建興樂(lè)宮的時(shí)候，工匠并未將其改道，只是稍加修整，讓其從興樂(lè)宮中穿流而過(guò)，融入了興樂(lè)宮景色里。

    流水潺潺，河草清香，還有小魚(yú)小蝦棲息其中，很是有趣。

    她喜歡這里，是因?yàn)樗駱O了流經(jīng)南陽(yáng)老家的那條小河，讓她的記憶仿佛跳回那段童年一樣，倍感親切，故而，每回來(lái)興樂(lè)宮小住，她總要到河邊呆幾個(gè)時(shí)辰。

    “嬋娟，你還記得外祖父家附近那條小河么？”她駐足河邊回憶著。

    嬋娟笑著回道：“當(dāng)然記得啦，而且奴婢不但記得那條河，還記得每回去，娘娘都央著表少爺帶您去摸魚(yú)抓蝦，在河灘上烤魚(yú)吃呢”。

    與嬋娟對(duì)視一眼，她也是一笑，“是啊，想想那時(shí)候可真有意思”。

    一說(shuō)起南陽(yáng)老家，兩人不約而同想起了童年那段無(wú)憂(yōu)無(wú)慮無(wú)拘無(wú)束的日子，抑制不住的興奮起來(lái)。

    “那條小河跟這條小河很像，就是不知道那條河還在不在”

    前幾日上巳節(jié)祈福，人多不便，再加上有個(gè)礙眼的中常侍，她都沒(méi)有盡興，眼下四周無(wú)人，她又起了玩興，對(duì)嬋娟說(shuō)：“你去拿只罐子來(lái)，咱們抓幾條魚(yú)回去養(yǎng)”。

    “好來(lái)”，嬋娟滿(mǎn)口答應(yīng)了，拎起裙角轉(zhuǎn)身，一溜煙兒就跑遠(yuǎn)了。

    她走到了河邊，彎腰看著幾寸長(zhǎng)的小魚(yú)在河泥里鉆來(lái)鉆去，挽起了衣袖。

    試了好幾回，才撈起了一條。

    她蹲在河邊，欣喜不已，聽(tīng)到有人緩步向她走近。

    她心頭納罕著嬋娟腿腳還挺快，又怕手心里的魚(yú)溜走，也沒(méi)功夫細(xì)想，趕忙催促道：“快把罐子拿過(guò)來(lái)，它要跑了”，可說(shuō)完一會(huì)兒了，也不見(jiàn)人把罐子遞上來(lái)，她不解回頭，嚇了一跳。

    “怎么是你？”一不留神，魚(yú)兒還是從手指縫兒里溜走，她也顧不得了，只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，徐徐站起身。

    “娘娘還真是童心未泯”

    他這會(huì)兒面色和悅，語(yǔ)氣溫柔，與那日的狠戾瘋狂判若兩人。

    她不說(shuō)話(huà)，只是滿(mǎn)身滿(mǎn)心戒備地盯著他。

    他并無(wú)惡意，僅僅是打從旁邊過(guò)，見(jiàn)她挽著衣袖，提著裙擺，在河岸邊躡手躡腳打轉(zhuǎn)，心生好奇，便鬼使神差地走了下來(lái)。

    此刻見(jiàn)她渾身緊繃，如臨大敵似的，他驀地笑了，“放心，臣只是路過(guò)，不是專(zhuān)程來(lái)找娘娘的”。

    不說(shuō)還好，一說(shuō)她怒了，大聲喚人，然而此處竹林茂密，山石嶙峋，風(fēng)景甚美，卻唯獨(dú)不見(jiàn)一人應(yīng)聲而來(lái)。

    “光天化日的，娘娘怕什么？”

    “我才沒(méi)有怕”，她嘴硬道。

    她是怕的，她緊攥著裙擺的手，出賣(mài)了她，看來(lái)那天是嚇到了她，看著她的緊張神情，他竟有些自責(zé)，禁不住想安撫一下這個(gè)受驚的人兒。

    如此想著，他朝她邁出了步子，可他一動(dòng)，她也警醒地動(dòng)了。

    他一步步緩慢上前，就像猛獸一步步靠近自己的獵物，她一步步謹(jǐn)慎倒退，就像困獸在陷阱里尋找最后一線(xiàn)生機(jī)。

    不覺(jué)地，他臉上露出一點(diǎn)笑，似乎是頗有些享受這種你退我追的游戲，就像原始的雄性生物，本能就喜歡追逐戲弄獵物。

    她一雙鳳眸盯緊他，卻忽視了背后的危險(xiǎn)，一不留神就退進(jìn)了淤泥里，腳下一滑，眼看就要摔進(jìn)水里，他一伸手，把人拽了回來(lái)。

    “小心！”

    他還未來(lái)得及說(shuō)出別的話(huà)，就聽(tīng)她表情痛苦地“哎喲”一聲，捂住肩頭，甩開(kāi)了自己的手。

    她五官都扭曲了，看來(lái)是疼得厲害，他一皺眉，不假思索問(wèn)道：“傷還沒(méi)好？送去的藥沒(méi)用？”

    那日他下手是重了些，可那并非出自他的本意，她只要服下軟，或者落一兩滴淚，他就會(huì)罷手，可她偏偏就是死扛到底。

    她捂著肩頭，別開(kāi)臉不說(shuō)話(huà)。

    她不說(shuō)，他也不再問(wèn)，無(wú)所謂地?fù)P揚(yáng)眉，“臣倒是忘了，是來(lái)給縣主送畫(huà)本的”，他揮了揮手里的東西，笑笑，“再不去，縣主要等久了，臣不打擾娘娘的雅興了，先行告退”。

    他行禮轉(zhuǎn)身要走，她卻叫住了他，“你！站住！”

    他停了步子，回身，有些意外，“怎么，娘娘是又舍不得臣走了？”

    “阿芙還是個(gè)孩子！”

    他哂然一笑，“孩子？縣主已然及笄，都能嫁人了，怎么還是孩子？”說(shuō)著，他還頗有深意地上下打量她一番，輕聲道：“娘娘初為人婦之時(shí)，還不到縣主這個(gè)年齡罷”。

    她臉紅了，有種被他扒光衣裳又看光的羞恥感，“你硬要纏著她做什么？”

    “做什么…”，他長(zhǎng)嘆一聲，抬眼望向天際，又轉(zhuǎn)眼看回她，“娘娘以為臣要做什么？”

    “不管你想做什么，她都不是你能隨便惦記的”，她警告他。

    他笑里藏刀，卻不正面回應(yīng)，“所以娘娘在擔(dān)心什么？”

    看著她驚恐表情，他志得意滿(mǎn)離開(kāi)，一拐過(guò)假山正撞見(jiàn)跑得氣喘吁吁的嬋娟。

    嬋娟一下子頓住了腳步。

    他眉眼森森，盯著嬋娟看了許久，直看得嬋娟抱緊了懷里的陶罐，頭恨不得埋進(jìn)胸口，才壓低聲音問(wèn)她：“藥給娘娘用過(guò)了？”

    “用過(guò)了”，嬋娟緊著點(diǎn)頭，回答地戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    “怎么還不見(jiàn)好？”

    “娘娘皮膚嬌嫩，傷口又深…是以…”

    是了，她的皮rou是太嫩了，輕輕一嘬就是個(gè)紅印子，稍微使點(diǎn)勁兒握住就會(huì)青紫。

    嬋娟一直垂著腦袋，直到眼前那雙腳離開(kāi)才敢抬頭，她輕吁一口氣，擦了擦額頭上的汗珠，猛地想起了河邊的皇后，又慌里慌張跑過(guò)去。

    見(jiàn)皇后正坐在河邊石凳上發(fā)呆，除了鞋襪裙擺濕了臟了，看起來(lái)安然無(wú)事，嬋娟提著的一顆心總算放了下來(lái)。

    嬋娟走了過(guò)去，放下罐子，蹲到皇后的腿旁問(wèn)：“娘娘，您沒(méi)事罷？”

    她臉色有些蒼白，還在生氣，“他是來(lái)找阿芙的？”

    “嗯，像是來(lái)給縣主送東西”

    “他經(jīng)常來(lái)么？”她看向嬋娟，不敢相信似的。

    嬋娟看著她回：“也不常來(lái)，就有時(shí)候縣主缺了什么會(huì)找中常侍要”。

    “缺了東西為什么不跟我說(shuō)，反而去找他？”她狐疑不止。

    嬋娟“興許，或許”一陣子也答不上來(lái)。

    “他到底想干什么？”她心里既想知道又怕知道。

    在興樂(lè)宮呆了十余日，陛下才率領(lǐng)宮眷眾人起駕回未央宮。

    她清楚阿芙年紀(jì)雖小，卻極有主見(jiàn)，她說(shuō)的話(huà)不見(jiàn)得都會(huì)聽(tīng)，眼下又是愛(ài)玩的年紀(jì)，在椒房殿根本就呆不住。

    正值陽(yáng)春三月里，她又要主持親蠶禮躬桑禮，接連幾天忙個(gè)不停，腳打后腦勺的，也根本顧不上阿芙。

    她不能時(shí)時(shí)盯著，又放心不下，只能讓皎月跟著并多加留心，嘴上只說(shuō)是別讓縣主沖撞了宮里其他貴人。

    這日，阿芙又說(shuō)要去御苑賞花，她正在梳妝，便將阿芙叫住，微笑和善說(shuō)道：“怎么天天往御苑跑，好好在殿里呆著歇歇多好，我讓織染署的嬤嬤來(lái)，教你做做繡活”。

    阿芙哪里肯聽(tīng)她說(shuō)，揪著鬢邊的散發(fā)，不悅道：“母親在家里已經(jīng)教過(guò)我了”。

    “織染署的嬤嬤手藝高超…”，未等她說(shuō)完，阿芙就不耐煩了，“阿姐，我又不做繡娘，學(xué)那么多做什么，會(huì)繡個(gè)帕子就行了”。

    “那你告訴阿姐，你都去御苑做什么？跟什么人在一起？”

    阿芙一聽(tīng)，臉上有一瞬間局促，接著小臉一拉，小嘴一撅，更不高興了，“阿姐，我已經(jīng)及笄，是個(gè)大人了，你別老拿我當(dāng)個(gè)小孩子看，問(wèn)東問(wèn)西的”，說(shuō)完，也不讓皎月跟著，自顧自地出了殿去。

    嬋娟不解，等安樂(lè)縣主離去就跟她說(shuō)：“縣主只是貪玩，在宮里有人跟著，娘娘還有什么不放心的”。

    “可我總覺(jué)得阿芙有什么事瞞著我”，她滿(mǎn)臉憂(yōu)色，眼睜睜看著阿芙的背影消失在殿外。

    “縣主大了，有點(diǎn)不足為外人道的心事，也是人之常情”

    一聽(tīng)嬋娟這話(huà)，她不樂(lè)意了，“我是外人么？我是她長(zhǎng)姐，還管不著她了？”

    “娘娘是一番好意，可縣主大概還嫌您啰嗦”

    都是從這個(gè)年紀(jì)走過(guò)的，她也懂的，可就是…，她說(shuō)出了心中的憂(yōu)慮，“近來(lái)我心里總是覺(jué)得不安，你瞧見(jiàn)中常侍看阿芙的眼神了么？”

    “娘娘是擔(dān)心？”嬋娟沒(méi)明說(shuō)，只以眼神暗示。

    主仆二人心意相通，她默默點(diǎn)頭，“最近他總是有意無(wú)意地接近阿芙，但愿是我杞人憂(yōu)天”。

    人總是怕什么來(lái)什么。

    這日她忙完親蠶禮，回了椒房殿，滿(mǎn)頭珠翠才卸了一半，吉服還沒(méi)脫，就得知阿芙又不在殿里。

    她找了宮人來(lái)問(wèn)阿芙的去向，宮人搖頭說(shuō)不知，只說(shuō)縣主晌午就不在殿里了，看著像被中常侍身邊的人叫走了。

    她一驚，將手里的玉梳“啪”地一聲拍在妝奩臺(tái)上，發(fā)起脾氣來(lái)，“都是死人么，這么久了，怎么也沒(méi)人來(lái)回稟一聲！什么人跟著縣主去的？”

    宮人跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖，“皎月姑娘跟著一起去了”。

    嬋娟揉著她的手，在旁勸說(shuō)：“娘娘從早晨到現(xiàn)在哪里得空了，下面人就是想說(shuō)，恐怕也找不到時(shí)機(jī)，眼下要緊的是，先讓人去把縣主找回來(lái)”。

    “不用旁人，我親自去！”他三番兩次接近阿芙，這回她定要問(wèn)出個(gè)緣由，她匆匆換了衣裳，聽(tīng)宮人說(shuō)中常侍在暖香閣，便馬不停蹄往那里趕。