次日中午十二時(shí)，聯(lián)邦派來(lái)的飛行器停在了納圖拉爾莊園門(mén)口。

    艾薇塔本打算悄悄帶著萊恩斯離開(kāi)，沒(méi)想到碰上了回來(lái)的麗茲，艾薇塔特意給她放了假，讓她去市中心好好放松一天。

    “我一直覺(jué)得心里不安。”麗茲看著那些面沉如水的警衛(wèi)，神色驚慌，“到底發(fā)生什么事了？這些人是做什么的？”

    “不要擔(dān)心?！卑彼ё∷?，在她耳邊低語(yǔ)，“我只是要去參加一場(chǎng)舞會(huì)，明天就回來(lái)。”

    面對(duì)這些全副武裝的警衛(wèi)，艾薇塔沒(méi)法多說(shuō)什么，這些人是星系聯(lián)邦的狗，他們手段狠辣，并且喜歡濫傷無(wú)辜，毫無(wú)情面可講。

    “那你也該提前告訴我……你就這樣去嗎？”麗茲放下心，看著有些憔悴的艾薇塔又絮叨起來(lái)。

    昨夜的經(jīng)歷一開(kāi)始稱(chēng)得上旖旎，但結(jié)束時(shí)卻足夠掃興，艾薇塔沒(méi)睡好，此時(shí)面色蒼白，眼下發(fā)青，而且她未作掩飾，臉上一點(diǎn)妝都沒(méi)有，她實(shí)在沒(méi)有心情。

    “艾薇塔·貝恩，請(qǐng)立即跟我們離開(kāi)。”有人催促。

    “我明天回來(lái)想吃你做的小牛排，要全熟的?！卑彼吐曊f(shuō)。

    “只有你喜歡全熟的?！丙惼澘纯凑f(shuō)話(huà)的警衛(wèi)，抿了抿嘴，“我會(huì)做好等你回來(lái)的?！?/br>
    艾薇塔轉(zhuǎn)身朝著那架飛行器大步而去，她身后是滿(mǎn)懷關(guān)切的麗茲，她讓艾薇塔想起了自己的母親，一時(shí)間她的心里涌出無(wú)限勇氣，多到滿(mǎn)溢出來(lái)。

    她覺(jué)得自己不再害怕乘坐飛行器了。

    *

    艾薇塔和萊恩斯被飛行器帶到航空站，又登上一艘指定的航天器，艙室中已經(jīng)有人，是四個(gè)和艾薇塔同一天生日的少女。

    凱茜也是里爾國(guó)人，和艾薇塔一樣帶了舞伴，另外的桃瑞絲、基蒂還有波琳則是其他幾個(gè)國(guó)家趕來(lái)的，都是獨(dú)自一人。

    她們四人和艾薇塔一樣，擁有令人心醉的美貌。

    這證實(shí)了艾薇塔的猜測(cè)：所謂的抽簽不過(guò)是人為篩選的結(jié)果，那些所謂的大人物怎么可能會(huì)委屈自己，他們要最好的、最鮮嫩的。

    “請(qǐng)柬沒(méi)說(shuō)可以帶舞伴，不過(guò)我也沒(méi)有男友可以帶?！辈帐莻€(gè)很熱情的女孩，她興致很高，“我和奶奶相依為命，聯(lián)邦給了我們家一大筆錢(qián)！”

    她和基蒂還有桃瑞絲都覺(jué)得能被挑選去舞會(huì)是件大好事，彼此激動(dòng)地談?wù)撝赡軙?huì)出現(xiàn)的壯觀場(chǎng)景。

    凱茜和艾薇塔交換了一個(gè)眼神，沒(méi)有加入那三人的談話(huà)。

    有些消息只會(huì)在少部分人中傳遞，大部分人都是聽(tīng)著謊言生存，聽(tīng)得多了也就當(dāng)作了真理。

    她的目光落到身旁的萊恩斯身上，萊恩斯接收到她的視線(xiàn)，握住了她的手，微微用力。

    他們所在的這間艙室沒(méi)有窗，因此無(wú)法判斷他們是在原地還是已經(jīng)出發(fā)，他們不知道目的地在哪里，只好或期待或緊張地等待。

    三小時(shí)后，有人通知他們前往另一個(gè)艙室，準(zhǔn)備落地。

    這間艙室有幾扇舷窗，艾薇塔注意到他們正飛向一片綠洲，它的四周是沒(méi)有盡頭的荒漠，從這里看過(guò)去，綠洲顯得很渺小，但他們落地時(shí)，景色已經(jīng)完全不同。

    一座巍峨寬廣的三層白色宮殿矗立在路盡頭，宮殿正前方有一個(gè)完美的圓形人工湖，直徑與建筑同寬，周?chē)沁B綿不絕的草地和丘陵。

    艾薇塔朝人工湖看去，湖面上黑白天鵝仰頸而游，顯得靜謐美好，周?chē)目諝鉁嘏孢m，飄著陣陣甜香。

    真會(huì)享受，她想。

    有人領(lǐng)他們進(jìn)入宮殿，過(guò)程如此輕松，檢查也是草草結(jié)束，敷衍程度令艾薇塔咂舌。

    那她之前的擔(dān)憂(yōu)和害怕究竟是為了什么？難道這些聯(lián)邦的走狗竟也尸位素餐？說(shuō)不定這些人也厭煩了助紂為虐的工作？

    侍者將他們領(lǐng)到一個(gè)巨大的房間，讓他們?cè)诖说群颉?/br>
    房間靠右的一面墻全部鑲嵌著鏡子，反射著墻壁和天花板的燈光，把整個(gè)房間映得明亮到刺目。

    房間中央有一個(gè)巨大的圓形沙發(fā)，但沒(méi)有人坐下，他們沉默地等著，很快幾個(gè)打扮浮夸的男女拎著皮箱走進(jìn)來(lái)，他們身后還跟著幾個(gè)侍者，推來(lái)幾衣架的禮服。

    造型師和化妝師們互相高聲談笑，肆無(wú)忌憚地對(duì)著艾薇塔他們的身體進(jìn)行評(píng)價(jià)，為他們?cè)O(shè)計(jì)妝造、搭配服裝。

    艾薇塔去隔間換上禮服，被審視一番又回去更換另一件，心中漸漸放松下來(lái)，面對(duì)造型師的言語(yǔ)挑剔也能以玩笑回應(yīng)。

    總算確定好禮服時(shí)窗外的天色已經(jīng)黑透，房間里沒(méi)有可以查看時(shí)間的裝置，但中間有人送過(guò)茶點(diǎn)讓他們墊墊肚子，艾薇塔推測(cè)當(dāng)時(shí)的時(shí)間大約在晚上七點(diǎn)左右。

    化妝師開(kāi)始給他們上妝，艾薇塔只差唇部沒(méi)有修飾，這時(shí)房間的門(mén)被打開(kāi)了。

    一個(gè)身形高大的男人在一群警衛(wèi)的簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)，那人穿著聯(lián)邦軍官的制服，身影被幾個(gè)警衛(wèi)籠在其間，讓人看不清他的樣貌。

    警衛(wèi)們?cè)陂T(mén)口依次排開(kāi)，將那軍官讓出來(lái)，艾薇塔終于看清了那張臉。

    過(guò)去每一次艾薇塔照鏡子時(shí)，總會(huì)產(chǎn)生些微疑惑，她的臉和父親的照片毫無(wú)相似之處，而母親那邊，除了鼻子，她的臉和母親也找不到更多共同點(diǎn)。

    尤其是她那對(duì)深綠色的眼珠，從父親的家族中找不出一對(duì)與之相似的眼睛，也難怪祖母會(huì)不喜歡她。

    艾薇塔看著對(duì)面的那個(gè)男人，他有著和自己弧度相同的下頜和嘴唇，還有那對(duì)如出一轍的深綠眼睛。

    只不過(guò)男人的那對(duì)綠眼睛里沒(méi)有驚慌和懷疑，只是充滿(mǎn)興味的打量她。

    “居然真有這種巧事。”那男人走到她面前，慢慢露出一個(gè)笑來(lái)，“我是利奧波德上將，你比照片上更像我?！?/br>
    他似乎陷入了回憶，聲音也變得幾近耳語(yǔ)：“你母親當(dāng)年也參加過(guò)舞會(huì)，我記得她還帶了她新婚的丈夫來(lái)……嘖，那天我玩得很爽?！?/br>
    艾薇塔看著這個(gè)可能是她父親的男人，說(shuō)不上心里是什么感覺(jué)，好像空落落的，她渴望了那么多年的父親，竟是這樣一個(gè)畜生。

    不是所有真相都需要放到陽(yáng)光下，艾薇塔想，她是什么人只取決于她的選擇。

    “我的父親是納圖拉爾莊園的貝恩先生。”艾薇塔說(shuō)，她挺直脊背與他對(duì)視。

    他們之前的幾句對(duì)話(huà)聲音并不大，在遠(yuǎn)處的幾人只能看到他們嘴唇開(kāi)闔，但此時(shí)艾薇塔故意提高音量說(shuō)出這句話(huà)，好像是在撇清什么。

    “好啊。”沉默片刻，利奧波德上將重新開(kāi)口，他也提高了音量，“很好?！?/br>
    利奧波德上將說(shuō)完就不再看她，他深綠的眼珠左右觀察一圈，目光最后停在了凱茜身上。