隔日就是除夕，清晨姚念慈隱隱聽(tīng)到寶寶的啼哭聲，恍惚從睡夢(mèng)中醒來(lái)。

    緩緩睜開(kāi)眼眸，她望著蘇慕白抱著醒兒又是哄又是唱，一副溫柔耐心的模樣。

    輕聲打了個(gè)呵欠，姚念慈詫異的望著他：“翠姐呢？”

    醒兒依舊哭個(gè)不停，蘇慕白蹙眉回應(yīng)：“剛才醒兒被炮竹聲驚到，翠姐怎么也哄不好?！?/br>
    “還是我來(lái)哄他吧?！币δ畲任⑽⒁恍Γ鹕斫舆^(guò)醒兒抱在懷中。

    片刻，醒兒在她的安撫下安然入睡。

    蘇慕白在一旁感嘆：“你這做娘的果然無(wú)人可以替代?！?/br>
    姚念慈唇角勾著一抹幸福的笑意：“那是，不然怎么有個(gè)詞叫母子連心呢？”

    說(shuō)罷，她小心翼翼地把醒兒放在小搖床里，抬手去拿柜子上的衣裳。

    “慈兒，今天是除夕，一會(huì)兒我們過(guò)去吃年夜飯，不如你把新衣裳換上。”蘇慕白語(yǔ)氣溫和的提議。

    姚念慈停下手上的動(dòng)作，清眸流轉(zhuǎn)著笑言：“明日才是新年，今天先穿這套吧?！?/br>
    穿好衣裳，她叫翠姐進(jìn)來(lái)照顧醒兒，隨即朝著廚房走去。

    一陣食物的香氣從里面?zhèn)鱽?lái)，姚念慈站在門(mén)口，看到玉兒站在鍋前攪動(dòng)著青菜蛋花粥。

    “玉兒，蘭湘不在廚房嘛？”她語(yǔ)氣輕快的詢問(wèn)。

    “少奶奶早?！庇駜簻赝裼卸Y地打招呼，柔聲回道：“我一早起來(lái)就沒(méi)見(jiàn)到她，可能蘭湘還在房間里睡覺(jué)?！?/br>
    “那好，我去廂房看看。”她若有所思地回應(yīng)一聲。

    轉(zhuǎn)身離開(kāi)廚房，姚念慈走在庭院里心中不免覺(jué)得奇怪。

    平日秦蘭湘總是起床很早，可今天卯時(shí)已過(guò)，她竟然還沒(méi)有從房中出來(lái)。

    想到前天她曾說(shuō)自己在鋪?zhàn)永锼?，姚念慈不禁有些?dān)憂，加快腳步來(lái)到廂房門(mén)外。

    “蘭湘，你陪我去把鋪?zhàn)雨P(guān)張，順便拿兩副春聯(lián)貼上?！币δ畲扔迷囂降恼Z(yǔ)氣吩咐。

    然而屋內(nèi)沒(méi)有任何回響。

    頓了頓，姚念慈愈發(fā)感到疑惑，趕忙敲敲門(mén)。

    “蘭湘？你還在睡嗎？”

    喚了幾聲，秦蘭湘一直沒(méi)有回應(yīng)她。

    姚念慈在門(mén)外等待片刻，最終決定推門(mén)進(jìn)去看看。

    可是就在她推開(kāi)門(mén)的瞬間，錯(cuò)愕地發(fā)覺(jué)廂房里空無(wú)一人。

    姚念慈當(dāng)即目瞪口呆，望著床上疊得整整齊齊的被子，不知秦蘭湘是在何時(shí)出門(mén)。

    在原地呆望著，她對(duì)眼前的情景倍感迷惑不解。

    就在這時(shí)，庭院里傳來(lái)一個(gè)清脆的聲音。

    “哥哥嫂子，娘讓我接你們過(guò)去吃年夜飯！”

    見(jiàn)蘇漣漪一大早過(guò)來(lái)，姚念慈這才從恍神中抽離，連忙轉(zhuǎn)身回到院子里。

    “漣漪你過(guò)來(lái)了。”她聲音淡淡的打著招呼，唇角的笑意有些牽強(qiáng)。

    聽(tīng)到院子里的動(dòng)靜，蘇慕白也從房間里出來(lái)，很快注意到姚念慈面色不安。

    “慈兒你沒(méi)事吧？怎么臉色這么難看？”蘇慕白拉住她的手，聲音關(guān)切的詢問(wèn)。

    眼下秦蘭湘不知所蹤，姚念慈顧不上蘇漣漪在身旁，立即向蘇慕白告知此事。

    “我沒(méi)事，只是剛才我去找蘭湘，居然發(fā)現(xiàn)她不在房間里面。”姚念慈憂心忡忡的回道。

    蘇慕白眸色微怔，跟著姚念慈來(lái)到廂房查看。

    蘇漣漪緊隨其后，神情莫名地打量著秦蘭湘的房間。

    “她昨晚在不在？”

    未等兩人開(kāi)口，蘇漣漪首先打聽(tīng)起來(lái)，聲音聽(tīng)起來(lái)不咸不淡。

    姚念慈點(diǎn)頭肯定：“昨晚我從鋪?zhàn)永锘貋?lái)還見(jiàn)過(guò)蘭湘，當(dāng)時(shí)她還跟我閑談?wù)f明天好好打扮一下……”

    望著姚念慈疑慮的神色，蘇漣漪輕嗤一聲：“她偏偏趕在新年玩失蹤，我看八成是在搞鬼?！?/br>
    蘇慕白看出meimei對(duì)秦蘭湘心存偏見(jiàn)，查看過(guò)廂房后好言勸道：“漣漪，現(xiàn)在她人還沒(méi)回來(lái)，你說(shuō)話怎能不明不白的。”

    見(jiàn)他偏袒秦蘭湘，蘇漣漪頓時(shí)表現(xiàn)得不服氣。

    “我怎么就不明不白了？前天我去年貨鋪?zhàn)舆€撞見(jiàn)秦蘭湘在柜臺(tái)里鬼鬼祟祟的，然后我質(zhì)問(wèn)她是不是偷銀子，她還在我面前嘴硬不承認(rèn)！”蘇漣漪的語(yǔ)氣憤憤不平。

    一聽(tīng)這話，姚念慈想起秦蘭湘也是在前天摔傷身子，忽然意識(shí)到事情另有蹊蹺。

    “此言當(dāng)真？”她眸色凝重的問(wèn)。

    蘇漣漪的口吻確有其事：“嫂子，我在你面前怎么會(huì)信口雌黃，當(dāng)時(shí)我真的看到秦蘭湘蹲在柜臺(tái)里藏碎銀子?！?/br>
    聽(tīng)到這一插曲，蘇慕白的注意力也落在meimei的身上。

    蘇漣漪見(jiàn)兩人都在凝視著自己，語(yǔ)氣煞有介事地講述：“你們有所不知，秦蘭湘很擅長(zhǎng)裝模作樣，當(dāng)天我只是碰了她一下，她就倒在柜子上裝死，不過(guò)我沒(méi)搭理她，最后她還不是爬起來(lái)了？”

    瞥著蘇漣漪唇角的那抹得意，姚念慈恍然大悟。

    難怪前天晚上秦蘭湘連飯也吃不下，蘇漣漪的描述剛好和她摔傷的時(shí)間相吻合。

    思忖一番，姚念慈意識(shí)到事情不簡(jiǎn)單，轉(zhuǎn)臉往向眉目清冷的蘇慕白。

    “慕白，我們?nèi)ズ笤翰橐幌聨?kù)房?！?/br>
    她的話語(yǔ)匆忙，說(shuō)著先行走出廂房，徑自朝著后院而去。

    蘇慕白明白她的意思，拿好鑰匙立即和蘇漣漪追了上去。

    幾人站在庫(kù)房門(mén)外，姚念慈指了指門(mén)栓上的鎖頭，“我們先看看庫(kù)房里面的情況?！?/br>
    蘇慕白頷首，緘默不言地開(kāi)鎖。

    聞到庫(kù)房?jī)?nèi)撲面而來(lái)的潮濕氣息，姚念慈抬手扇了扇，隨后進(jìn)去查看存放在里面的募捐款。

    這段時(shí)間，年貨鋪?zhàn)永锏呢浧泛兔咳战Y(jié)余的銀兩都放在這里，其中包括初次義賣(mài)換來(lái)的五百兩銀子。

    透過(guò)外面照進(jìn)來(lái)的光線，姚念慈發(fā)覺(jué)箱子有被動(dòng)過(guò)的痕跡。

    不過(guò)她沒(méi)有明說(shuō)，只是淡然開(kāi)口：“慕白，我先清點(diǎn)一下?！?/br>
    “嗯，我去把玉兒叫過(guò)來(lái)?！碧K慕白應(yīng)聲，而后轉(zhuǎn)身離開(kāi)庫(kù)房。

    姚念慈打開(kāi)存放募集款的箱子，她一搭眼就看出銀兩的數(shù)目明顯不對(duì)。

    “嫂子，秦蘭湘是不是偷拿了銀子？”蘇漣漪在旁邊好奇的追問(wèn)。

    姚念慈幽然嘆氣：“我不確定，但比昨晚的數(shù)目少了一些。”

    她重新關(guān)上箱子，原本愉悅的心情彌漫起陰云。

    “不用想肯定是秦蘭湘偷走的！”

    蘇漣漪秀眉一緊，話語(yǔ)言之鑿鑿。

    她狠狠地盯著光影交疊的箱子，咬牙切齒的神情很是憤然。

    此刻姚念慈的眸色悵然若失，剛想啟唇卻欲言又止。

    “唉，都怪我！早知前天我就直接把秦蘭湘這小人帶到你面前對(duì)峙！”蘇漣漪嘆息一聲，臉色透著些許懊悔。

    姚念慈在心里不愿相信，可面對(duì)眼前的事實(shí)，她難以做到為不見(jiàn)蹤影的秦蘭湘開(kāi)脫。

    回想起數(shù)月前的雨夜，當(dāng)聽(tīng)聞蘇慕白說(shuō)起大門(mén)前有人昏死過(guò)去，即便是她發(fā)著高燒，也不曾猶豫過(guò)對(duì)秦蘭湘見(jiàn)死不救。

    可惜到頭來(lái)卻換來(lái)如此結(jié)局，姚念慈內(nèi)心一片茫然，她也不知當(dāng)初是不是救錯(cuò)了人。

    這時(shí)蘇漣漪的聲音打斷她的思緒。

    “嫂子，你還愣著干嘛？咱們快點(diǎn)去衙門(mén)報(bào)官啊！”

    話音剛落，蘇慕白就帶著玉兒踱進(jìn)庫(kù)房。

    “今天是除夕夜，你這時(shí)候去報(bào)官，豈不是等著吃知府大人的閉門(mén)羹？”

    聽(tīng)到蘇慕白的話，蘇漣漪憤慨直言：“那也不能就這么算了！”

    meimei是個(gè)直性子，蘇慕白沒(méi)搭茬，轉(zhuǎn)臉望向凝思不語(yǔ)的姚念慈。

    “慈兒，你先別著急，稍后我去讓齊平追查?！?/br>
    姚念慈抿唇一笑：“嗯，事已至此，急也沒(méi)用。”

    話落，眸光掠過(guò)蘇慕白的俊顏，她望著玉兒的臉色焦慮不安。

    然而未等詢問(wèn)，玉兒便主動(dòng)開(kāi)口：“少奶奶，昨晚我的確聽(tīng)到外面有聲響，不過(guò)聲音很小，我以為是風(fēng)聲就沒(méi)起來(lái)看?！?/br>
    當(dāng)前蘇漣漪正在氣頭上，聽(tīng)聞?dòng)駜旱脑?，頓時(shí)忍不住出言指責(zé)。

    “原來(lái)你早就發(fā)現(xiàn)有情況??！”她指著玉兒的臉怪罪：“若是你當(dāng)時(shí)起床，也許秦蘭湘就被抓住了，你真是粗心，一點(diǎn)用處都沒(méi)有！”