臨清對(duì)他這副窩囊怕事的模樣最是看不過(guò)，道：“如今這境地，莫非還有你挑揀的余地？罔讀那么多圣賢書(shū)，叫你去交個(gè)《三字經(jīng)》、《弟子規(guī)》之類(lèi)都出不得臺(tái)面，真真愧對(duì)才子名號(hào)。”

    “才子也是吟詩(shī)作對(duì)的才子?！?/br>
    臨清道：“上元節(jié)寫(xiě)個(gè)詩(shī)你也沒(méi)見(jiàn)多拿手！”

    “一口氣寫(xiě)百首，哪個(gè)才子都撐不??！”沈絮一想起上元節(jié)的噩夢(mèng)，至今都頭皮發(fā)麻，小聲道：“再說(shuō)了，哪個(gè)才子又會(huì)來(lái)教頑童。”

    “前朝名臣李太師豈不才高八斗，官拜詹事，后至太師，何嘗不是行師道之事，廢太子對(duì)其尊重有加，知其患有腳疾，親自恭迎上殿，虛心請(qǐng)教，為后世表率。既有如斯先范，你有哪來(lái)理由自尊身價(jià)吝于賜教？”

    沈絮目瞪口呆，未料這小小琴師竟能引經(jīng)據(jù)典將自己駁得啞口無(wú)言。

    愣愣看了半響，沈絮道：“不若你去做那教書(shū)先生？”

    臨清氣道：“你到底有沒(méi)有認(rèn)真聽(tīng)我說(shuō)話！”

    沈絮感慨道：“我以為你只會(huì)調(diào)琴弄弦，沒(méi)料到你竟有如斯才華，失敬失敬，墨懷私以為，你去教書(shū)比我適宜得多?！?/br>
    他一番話說(shuō)得誠(chéng)懇無(wú)比，臨清真是又氣又好笑，半天才憋出一句話：“我去教書(shū)，你來(lái)耕地！”

    沈絮：“……”

    兩相比較，沈絮妥協(xié)了，“那我還是去教書(shū)罷。”

    臨清氣得連力氣都沒(méi)了，哄這個(gè)少爺去掙點(diǎn)家供簡(jiǎn)直如哄三歲小孩吃飯一般折騰人。

    中午隨便對(duì)付了，臨清撿了幾樣?xùn)|西，便趕著沈絮去拜訪那位老先生。

    沈絮提著一籃雞蛋與一簍青菜，慢悠悠出了門(mén)。期間迷了四次路，硬著頭皮問(wèn)了村人，還是一位收工回家的村人好心把他帶到了目的地。

    沈絮謝過(guò)那人，轉(zhuǎn)身叩門(mén)。

    里面?zhèn)鱽?lái)蒼老的聲音：“進(jìn)來(lái)罷?！?/br>
    沈絮推門(mén)而入，屋內(nèi)光線昏暗，家具幾無(wú)，雖是開(kāi)春時(shí)節(jié)，卻仍透著一股陰冷，沈絮穿過(guò)堂屋，進(jìn)到臥房，只見(jiàn)破絮之中睡著一位老人，面容枯槁，已近油盡燈枯之態(tài)。

    沈絮微愕，道：“崔老先生，晚生沈墨懷，特來(lái)拜會(huì)?！?/br>
    崔恪咳嗽數(shù)聲，沙啞道：“高抬了，崔某今年四十余二，還擔(dān)不得一個(gè)老字?！?/br>
    沈絮愕然又盛幾分，先前只聽(tīng)王嬸以“老先生”相稱(chēng)，方才進(jìn)來(lái)時(shí)又見(jiàn)他滿(mǎn)頭白發(fā)，神色哀凉，說(shuō)古稀也不為過(guò)。未料那“老”字只是村人的一個(gè)尊稱(chēng)，先定了印象，又被一頭白發(fā)蒙蔽，才失言把人叫老了。

    沈絮從前日子閱人無(wú)數(shù)，心道未老先衰必有緣由，便也收了那驚訝的目光，恭敬道：“晚生冒昧了。”

    崔恪道：“沈公子不必自謙，論名聲論學(xué)識(shí)，我一鄉(xiāng)野私塾先生，不敢班門(mén)弄斧，沈公子以平輩相稱(chēng)即可。”

    沈絮頷首應(yīng)了，將那雞蛋和青菜放到桌上，“家中清貧，微薄物什聊表心意?！?/br>
    崔恪道：“沈公子客氣了。”

    沈絮見(jiàn)他似知自己身份，又不端架子，倒好相處，便省了那些寒暄客套之話，撿了個(gè)地方坐了。

    崔恪道：“我的意思王嬸同你說(shuō)過(guò)了？”

    沈絮道：“說(shuō)過(guò)了?！?/br>
    “沈公子意下如何？”

    “先生相托，墨懷焉有不受之理。況墨懷初來(lái)此地，確也需要一份謀生之計(jì)。先生饋贈(zèng)，墨懷感激在心。”

    崔恪笑笑，“我看村人掛的花燈，猜是先生墨跡。我這身子強(qiáng)撐到現(xiàn)在已是極限，先生肯來(lái)，也算了了我一個(gè)掛念。”

    說(shuō)罷又是一陣咳嗽，沈絮不禁道：“崔先生咳得厲害，不知讓郎中看過(guò)否？”

    崔恪道：“心病成疾。”

    沈絮便不再問(wèn)。

    崔恪道：“敢問(wèn)沈公子，令兄沈丹墀如今何在？”

    沈絮心中微微一凜，多了幾份戒備，只道：“崔先生與我堂兄是舊識(shí)？”

    崔恪知他心中考慮，笑道：“公子不必緊張，太極宮中那位尚不至于將網(wǎng)撒得如斯嚴(yán)密?！?/br>
    “先生是？”

    “未亡人罷了?！?/br>
    沈絮微忖。

    沈家與李氏的干系，從來(lái)都是本家在打理，旁系一脈承了蔭庇，便與大家子弟一樣，終日醉夢(mèng)浮華，聲色犬馬，空手換得富貴日子，不知招來(lái)多少艷羨。

    只是一朝罪責(zé)加身，榮華盡褪，好不唏噓。

    沈絮從前也是不知人間疾苦的一枚紈绔，不過(guò)因與沈丹墀格外親近，才比其他兄弟對(duì)沈家的背景多些了解。

    那些親戚族人各個(gè)不得其解，思來(lái)想去，便把罪名按在沈丹墀身上，以為他貪了朝廷的稅銀，才招此橫禍，而當(dāng)事人又消失無(wú)蹤，更加落實(shí)了一眾族人的猜測(cè)。

    一干親戚里，只有沈絮約莫猜得一些線索，但終歸繞不開(kāi)是沈丹墀私逃一事，加之他本不欲窺伺其后的波譎云詭，便也就閉了嘴安靜做他的閑散人。

    此時(shí)崔恪主動(dòng)提及太極宮，又自稱(chēng)未亡人，沈絮不得不對(duì)他多了幾份思量。

    崔恪見(jiàn)他神色微斂，道：“令兄與太極宮那位的事，公子知道多少？”

    沈絮不答，靜靜望著他。

    崔恪道：“我無(wú)意過(guò)問(wèn)公子家事，只想打聽(tīng)沈府里一個(gè)人的消息?！?/br>
    沈絮看了他，“何人？”

    崔恪眼中劃過(guò)一絲悲涼，輕聲道：“沈府管事，沈淮冊(cè)?！?/br>
    沈絮一怔，這才明白，崔恪所說(shuō)的掛念，原是此指。

    稍稍沉吟，沈絮道：“先生與太極宮是何淵源?！?/br>
    崔恪苦笑，“公子聰穎，名不虛傳?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：

    ☆、第十三章

    從崔恪屋里出來(lái)，沈絮面色凝重。

    淮冊(cè)的身份他只暗暗猜測(cè)過(guò)，此時(shí)撥云見(jiàn)霧，從前那點(diǎn)單純的好奇心得以?xún)斣?，沈絮非但沒(méi)有釋然，心情反而越加沉重。

    沈家能獨(dú)坐揚(yáng)州鹽商第一交椅，背后與朝廷的支持脫不了關(guān)系，沈丹墀同宮中的來(lái)往，他也知曉一二，但卻從未料到會(huì)有如此糾葛。

    立在田間小路，沈絮望著遠(yuǎn)處曠野，長(zhǎng)久才深深嘆出一口氣。

    被貶鄉(xiāng)野，還是逃不開(kāi)那些錯(cuò)綜復(fù)雜，無(wú)意得知背后轑轕，不知是幸還是不幸。

    崔恪想見(jiàn)一面淮冊(cè)，沈絮有心，卻也愛(ài)莫能助。

    臨清做好了晚飯?jiān)诩依锏?，等到天黑了，才看到沈絮的身影?/br>
    忙迎上去問(wèn)：“如何？”