“好像才十七。”

    “喲，豆蔻年華呀，配你正合適?！边@話有一點(diǎn)點(diǎn)酸，徐客秋扭過(guò)臉，用眼角斜斜地瞥著他。

    寧懷璟哭笑不得，連連擺手辯解：“哪里合適了，連是圓的是扁的都沒(méi)看見?！?/br>
    徐客秋只顧著笑，一點(diǎn)情面也不留。

    笑完了繼續(xù)有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話，寒秋的傷勢(shì)似乎并不見好，至今下不了地；忠烈伯也是老樣子，時(shí)時(shí)昏睡著，難得清醒的時(shí)候就嚷著要尋死，那情景讓人看不下去；問(wèn)秋的媳婦跑回娘家了，那女人也不是什麼好性子，回去也好，府里清凈了許多……

    掰著手指頭算一算，寒秋、問(wèn)秋、懷玨、笑飛……不論是有交情的還是有仇怨的，當(dāng)年一起念書的同輩子弟都相繼成家了，有的連孩子都會(huì)喊爹了。怪道如今能跟著一起出去玩樂(lè)的同伴越來(lái)越少，原來(lái)是大家都到了應(yīng)該娶親成家的年紀(jì)了。

    一直微笑著的寧懷璟猛然間覺得沈重許多，時(shí)日無(wú)多了呀……

    徐客秋一直注視著他，欲言又止。

    寧懷璟問(wèn)：“怎麼了？”

    他沒(méi)有急著答，深深地吸了口氣：“這種事……家里也跟我提了……”

    客秋啊，你年紀(jì)也不小了，該成親了。這種話居然是從那位從不拿自己當(dāng)回事的徐夫人口中說(shuō)出，徐客秋自己也驚了一下。

    “是黃閣老家的孫女。”事情既然已經(jīng)起了話頭，再往後說(shuō)就順暢許多。徐客秋從寧懷璟臉上挪開了眼，一心一意地翻著桌上的書本，“我家的爵位只襲三代，到老頭子這里就沒(méi)了。現(xiàn)今，他病成這樣，宮里也沒(méi)什麼風(fēng)聲，看來(lái)是不指望能再續(xù)一代了。寒秋和問(wèn)秋你也知道，能在朝里胡亂混著就算好的。一兩年內(nèi)就想再有從前的風(fēng)光，好像只有聯(lián)姻這個(gè)法子了。再說(shuō)了，我家這個(gè)爵位來(lái)的也不怎麼光彩。這麼說(shuō)起來(lái)，反而是我們要高攀人家?！?/br>
    先帝德帝之前的幾代帝王都不是什麼有德的明君，德帝之父慶帝更有“頑主”之稱，素喜玩樂(lè)而荒廢朝政。彼時(shí)，朝綱混亂，弄臣橫行。有德者不得重用，而精通游玩享樂(lè)者卻連連加官進(jìn)爵甚至位及人臣。徐家祖上便靠著一手玩蟲斗蟲的手藝發(fā)家，又將親女送進(jìn)宮，這才有了忠烈伯的爵位，成了外姓皇親。

    德帝即位之初，諸王爭(zhēng)位。少年天子殺皇叔斬手足，一時(shí)血流成河，寧氏皇孫所剩無(wú)幾。更連帶消減了外戚手中的權(quán)勢(shì)，將徐家這般的人家漸漸排除於權(quán)力中心之外，成了空有名號(hào)的富貴閑人。一旦被收回爵位，地位更是要一落千丈。

    這樣的場(chǎng)景想想就覺得無(wú)法忍受，難怪徐夫人挖空了心思想要抓住一線生機(jī)。

    寧懷璟了然地點(diǎn)頭：“這麼說(shuō)，是門好親事?！?/br>
    “說(shuō)是連嫁妝都備下了，一旦相中馬上就能成禮。今後的生計(jì)也不用愁，先在翰林院里辦差，下回如若中了科舉，再疏通關(guān)節(jié)謀份好差使。”徐客秋口氣淡淡的，像是在說(shuō)別人的事。

    寧懷璟一邊聽一邊贊同：“按黃閣老的能耐，這是小事?！?/br>
    “是啊，她費(fèi)了不少心呢。”這個(gè)“她”指的是徐夫人，徐客秋的話語(yǔ)里有些小小的嘲諷，“她在後悔早生了問(wèn)秋兩年?！?/br>
    若不是家里實(shí)在找不出人，又哪里能便宜了他這個(gè)庶子？

    “放心，我不是為了徐家，我是為了我自己?！卑l(fā)現(xiàn)寧懷璟的臉色有些沈重，徐客秋握住了他擱在桌上的手，“遲早要成親的，不是嗎？”

    寧懷璟反握住了他的手，卻一直垂著頭：“我知道，這門親對(duì)你而言，反而是有益處?！?/br>
    今後出仕為官，有這一門靠山在，青云直上是必然的，更可以在徐家揚(yáng)眉吐氣。對(duì)徐客秋而言，實(shí)在好得不能再好。

    眼前的光線被陰影擋住，臉上觸及到一片溫?zé)?，是徐客秋的掌心貼住了自己的臉。寧懷璟緩緩抬起頭，看到徐客秋漆黑的眼睛里有什麼東西在閃爍著，閃得自己的眼睛也開始泛酸。

    “說(shuō)好明日去他們家府上拜訪，你說(shuō)，我要去麼？”徐客秋問(wèn)。

    寧懷璟覺得自己的心很沈，壓得胸口一陣接一陣的疼，連氣都喘不過(guò)來(lái)。就像那一天，頭腦一熱跑去找自己的爹：“爹，我想離開京城?！?/br>
    老侯爺笑得快拍裂了桌子：“小畜生，脫了寧懷璟這三個(gè)字，你什麼都不是，要飯的都比你強(qiáng)?！?/br>
    寧懷璟知道，這是實(shí)話。除了寧懷璟三個(gè)字，自己什麼都沒(méi)有，說(shuō)得再?gòu)氐仔?，自己渾身上下僅有的只有“寧”這個(gè)姓而已。什麼都沒(méi)有，什麼都給不起，光明的前途，安逸的將來(lái)，甚至只是一間遮風(fēng)擋雨的小草屋。

    屋子里的寂靜持續(xù)了很久，徐客秋的手松開了，從不在人前落淚的眼睛還是一閃一閃的。他用手背在眼前狠狠抹了一把，“哧──”地一聲笑開：“如果換作是你要去成親，我也不會(huì)開口留你的?！?/br>
    及至多年以後，寧懷璟有時(shí)仍會(huì)不由自主地想，如果這個(gè)時(shí)候，對(duì)徐客秋說(shuō)，不要去，我要你留下。不知又會(huì)是怎樣一番結(jié)局。

    寧懷璟只知道，那時(shí)候的自己連指尖都在顫抖，是害怕，害怕得抬一下手都沒(méi)有力氣，這樣的自己要不起徐客秋。

    徐客秋的婚期定得很快，才去黃閣老府上拜訪了一回，親事就定下來(lái)了。一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)保媒下聘納彩問(wèn)禮，怎麼看都覺得有些趕。寧懷璟瞪著紅彤彤的請(qǐng)柬只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，京中已是流言四起，是去做上門女婿啦、這麼急必定有隱情啦、莫不是小姐做了什麼逾禮的事閣老府上要尋冤大頭吧……等等等等。

    徐客秋一笑而過(guò)：“聽說(shuō)……身體不太好……”

    他站在忠烈伯府的門邊，穿著一身鮮紅的衣衫沒(méi)什麼規(guī)矩地依靠著寬大的朱漆大門。兩人間隔了高高的一道門檻，像是隔了海角天涯。

    寧懷璟是一路騎著馬趕來(lái)的，額角上還掛著汗。來(lái)的時(shí)候一肚子說(shuō)不完的話，下了馬，在門前站定，看到施施然緩步走來(lái)的徐客秋，就什麼都也說(shuō)不出來(lái)了。

    這和以往不一樣，以往都是寧懷璟連比帶劃地說(shuō)不停，徐客秋只要安安靜靜地聽就好?，F(xiàn)在反而是徐客秋不停地、不停地說(shuō)，寧懷璟楞楞地看著，目光落在徐客秋臉上，又像看的是其他東西。

    徐客秋說(shuō)：“我挺好的，真的。”

    徐客秋說(shuō)：“他們對(duì)我也挺好的?！彼麄兪侵更S閣老一家子。

    徐客秋又說(shuō)：“人我還沒(méi)見著……不過(guò)他們給我看了她繡的荷包，挺好看的。”

    徐客秋還說(shuō)：“這事是遲早的不是麼？你也收收心吧，懷玨都有一兒一女了，你還吊兒郎當(dāng)?shù)?，難怪老侯爺不待見你?！?/br>
    最後，徐客秋說(shuō)：“那天……你會(huì)來(lái)麼？”

    寧懷璟沈默著。

    “寧懷璟……”徐客秋終於肯把眼睛對(duì)上懷璟的，或許是因?yàn)橐归g沒(méi)睡好，兩個(gè)人的眼眶都有些紅，“這幾年跟你在一起，我很高興?！?/br>
    堵在喉嚨里的話“啪──”地一下全沒(méi)了，寧懷璟狠命地點(diǎn)頭，抓著徐客秋的肩，像是要在他肩頭戳出十個(gè)鮮血淋漓的窟窿：“以後……我們還能見面麼？”

    太陽(yáng)那麼大，枝頭的知了在撕心裂肺的吶喊，巷子空蕩蕩的，連那條一直趴在墻角的土狗也不知跑去了哪里。寧懷璟用力把眼睛睜大，似是要撐裂了眼角：“能不能？只是……只是兄弟、好友、一起喝過(guò)酒的……”

    徐客秋說(shuō)：“能啊，怎麼不能？”他笑得比空中的太陽(yáng)還燦爛，眼睛都瞇成了一線，嘴角翹得不能再高，拍著寧懷璟的手腕說(shuō)他笨、沒(méi)出息、還像個(gè)孩子。

    寧懷璟傻傻地跟著他一起笑。其實(shí)彼此心知肚明，以後就算見面又能如何？

    臨走的時(shí)候，徐客秋說(shuō)：“我就不送了。”

    寧懷璟點(diǎn)點(diǎn)頭，回身上馬。徐客秋還在門板上靠著，兩手背在背後，露出一口白牙沖他開開心心地笑。寧懷璟走出了很遠(yuǎn)，回過(guò)頭，忠烈伯府的大門還這麼開著，通紅的門板上依稀有一個(gè)一身火紅的人影。

    寧懷璟知道自己不能再看了，可視線就這麼膠住了，再也移不開。抬手在臉上一抹，一手的濕意。

    徐客秋成親那天，寧懷璟沒(méi)有去。

    從前在春風(fēng)得意樓的那間小房間里，兩人有過(guò)這麼一個(gè)約定，無(wú)論是誰(shuí)先成親，另一個(gè)都要去喝喜酒，要笑，要帶著頭鬧，不鬧到天亮不罷休。那時(shí)候一邊約定一邊嘻嘻哈哈地笑，以為自己一定可以的，今日一早醒來(lái)，寧懷璟試著抽了抽嘴角，才發(fā)現(xiàn)，要做一個(gè)笑容原來(lái)那麼難。

    這一天，寧懷璟一直在自己的房里坐著，想第一次相遇時(shí)徐客秋那張擦了一臉鼻涕的小臟臉，想後來(lái)在學(xué)堂里撞見時(shí)他墨黑的發(fā)和尖尖的下巴，想他騎馬時(shí)那種讓人看得心頭guntang的風(fēng)姿……想了很多很多，多到寧懷璟自己也驚訝，原來(lái)一不留神居然過(guò)了這麼多年，有了這麼多事，結(jié)交了這麼多人。可心頭唯一掛念的身影只有一個(gè)，可以因?yàn)樗?、因?yàn)樗?、因?yàn)樯鷼狻⒁驗(yàn)樗兂梢粋€(gè)不像自己的自己。

    房外有人，半開的格窗隱隱約約將她一張豔麗的臉蛋格成了大大小小的幾塊。寧琤輕聲問(wèn)：“你後悔嗎？”

    寧懷璟咬了咬牙：“不後悔。”

    “為什麼？”

    牙齒一直碾到唇上似是要磨出一道血痕，寧懷璟道：“跟了我，他才會(huì)後悔。”他只能給徐客秋一張拙劣的畫，畫上的所有美好都只是虛無(wú)的許諾，這樣的美好可以維持一天、兩天……十天之後，就成了彼此的累贅與爭(zhēng)吵的來(lái)源。

    房外的女子笑了。自從出嫁後，常常返回娘家的寧琤已經(jīng)失去了往昔爽朗的笑容，短促的笑聲里帶著nongnong的苦澀：“他也是這樣想的？”

    像是被抽空了所有力氣，寧懷璟的回答更像是嘆息：“嗯?！?/br>
    寧琤卻說(shuō)：“真好……”

    她低低地重復(fù)了幾遍，仿佛要從中咀嚼出什麼。

    寧懷璟察覺到有些不對(duì)勁，跑到窗邊細(xì)細(xì)去看她的臉。她美麗如昔，卻再不是那個(gè)英姿颯爽的侯府女公子，只是一尊木然的泥娃娃。

    初秋的時(shí)候，又是寧懷璟的壽辰。侯府里擺了宴席，寧懷璟自己在春風(fēng)得意樓里包了幾個(gè)雅間，請(qǐng)的都是當(dāng)年和自己一起廝混胡鬧過(guò)的人，小侯爺親筆寫就的帖子撒出去很多，來(lái)的人卻很少。懷玨說(shuō)女兒剛滿月，脫不開；笑飛說(shuō)，剛?cè)⒘讼眿D才沒(méi)幾天就出來(lái)喝花酒，叫人知道了不好；江晚樵走了，崔銘旭去了棘州，徐客秋……

    來(lái)的人里也有大半沒(méi)坐多久就告辭了，都是拖家?guī)Э诘娜肆耍俨荒芨惹澳菢記](méi)日沒(méi)夜的放肆了。剩下的人稀稀拉拉的，笑也笑不大聲，說(shuō)話也沒(méi)什麼趣味。寧懷璟一個(gè)人坐著主桌，兩側(cè)空空蕩蕩，杯盞碗筷滿滿擺了一桌，都是沒(méi)人動(dòng)過(guò)的。房里的寂寥襯得歌姬的歌喉也顯得哀怨，尾音飄飄忽忽的，凄涼得簡(jiǎn)直就不像是侯府的小侯爺過(guò)生日。

    沒(méi)來(lái)由想起當(dāng)年初見徐客秋時(shí)，寧懷瑄在書房里念的那半闕《臨江仙》：憶昔午橋橋上飲，坐中多是豪英。長(zhǎng)溝流月去無(wú)聲。杏花疏影里，吹笛到天明……

    今昔對(duì)比，孰料，竟一語(yǔ)成讖。

    有龜奴捧著一個(gè)包裹進(jìn)來(lái)要交給寧懷璟：“是從前一直和您一起來(lái)的那個(gè)徐公子送來(lái)的，他說(shuō)他身上帶著孝，不方便進(jìn)來(lái)。”

    原來(lái)客秋終究還是來(lái)了。前兩天，他娘去世了。老太太走得很平靜，自從客秋成婚後，客秋就帶著她和新媳婦搬進(jìn)了閣老府為他們安置的一座小院里。那天一早，丫鬟開門去為她洗漱梳頭，老太太還直挺挺地躺在床上，仿佛還甜甜地沈睡著，只是沒(méi)了呼吸。

    喪事辦得很簡(jiǎn)單，出殯那天，寧懷璟站在城門口看著打著白幡的隊(duì)伍走過(guò)。徐客秋走在最前頭，消瘦的臉上有著熬夜守靈後的疲倦，卻沒(méi)有淚。對(duì)這個(gè)生下他只是為了能進(jìn)忠烈伯府的娘，徐客秋說(shuō)不上恨，但也說(shuō)不上愛。寧懷璟沒(méi)有走上前去道一句節(jié)哀，呆呆地立在城門邊，有些手足無(wú)措。徐客秋也沒(méi)說(shuō)話，繼續(xù)緩緩走著，纏了白麻布的鞋踩在地上一點(diǎn)聲響都沒(méi)有。卻在走過(guò)寧懷璟身旁時(shí)，他又回頭望了一眼。就這一眼，寧懷璟覺得一陣酸澀“轟”地一下就沖上了鼻頭，也終於明白，自己這麼一大早就跑出來(lái)望夫石一般守在這里，只是為了徐客秋這回頭一顧。

    想起這些，寧懷璟仍覺得眼角有些發(fā)酸，慢慢打開了包裹看，是一套文房四寶，湖筆徽墨宣紙端硯，都是用過(guò)的舊物，卻還保管得很好，正是當(dāng)年自己送給徐客秋的那一套。徐客秋自從知道這些東西不是尋常物件後，很是愛惜，小心收著輕易不用的。從前借了這一套東西許了個(gè)“客秋，往後就跟了我吧”的撲在地上揍了一頓才把小野貓抱進(jìn)自己懷里，現(xiàn)今他把東西送回來(lái)，自然也就意味著，當(dāng)初的諾言已經(jīng)不算數(shù)了。

    他已經(jīng)成家了，要像個(gè)真正的男人那樣養(yǎng)家糊口維護(hù)一家人的安寧，他要對(duì)他迎娶進(jìn)門的那個(gè)女人負(fù)責(zé)。曾經(jīng)肖想過(guò)的哪怕成了親也可以偷偷摸摸往來(lái)這樣的念頭在現(xiàn)實(shí)中實(shí)在是自私而卑劣。所以，徐客秋選擇了自此陌路。

    在徐客秋成親那天都清楚沒(méi)有意識(shí)到的失落經(jīng)由這個(gè)小小的包裹真切地展現(xiàn)在寧懷璟面前，日子已經(jīng)回不去了，一個(gè)接一個(gè)地，大家都朝著各自的目標(biāo)去了，只剩下他一人還稚童般留在原地翻來(lái)覆去地重復(fù)著這些已經(jīng)重復(fù)了近二十年的玩樂(lè)。當(dāng)年的紈！子弟們都蛻變成長(zhǎng)成了家中的頂梁柱，唯有他寧懷璟還是當(dāng)年那個(gè)只會(huì)胡鬧只會(huì)惹事的頑童，膽小、怯懦、沒(méi)有擔(dān)當(dāng)，沒(méi)有抱負(fù)，一無(wú)所成。

    “呵……”踉踉蹌蹌地坐回座上，寧懷璟止不住想笑，從無(wú)聲的苦笑到放聲大笑，寧懷璟伏在桌上把臉埋在胳膊里盡情地笑。

    人們跑來(lái)看他到底出了什麼事，他抬起臉，臉上兩道清晰的淚痕。

    那天晚上，寧懷璟一夜沒(méi)睡，房里悄無(wú)聲息，誰(shuí)也不知道他在想什麼。天明時(shí)，大少奶奶楚靜蓉敲開門，寧懷璟神清氣爽站在門邊，除了臉色略略有些白、眼眶略略有些紅，其他一切都好得詭異：“我想讓爹去打聽打聽，朝里還有沒(méi)有空缺。”

    已經(jīng)修煉得如佛陀般不動(dòng)如山的女人呆了一呆，默默點(diǎn)頭。

    事情傳開，闔府驚詫，滿城議論紛紛。

    寧懷璟穿一身月白衣衫，頭著冠，腰配玉，目不斜視，撩著衣擺自如網(wǎng)一般細(xì)密的竊竊私語(yǔ)里走過(guò)，從容依舊，瀟灑不改。

    老王妃看著小兒子向來(lái)傲然不羈的面孔上竟隱隱顯露出大兒子一般恭謹(jǐn)含蓄的笑容，沒(méi)來(lái)由一陣心驚rou跳：“莫不是被什麼東西附身了吧？”

    楚靜蓉雙手奉上一盅人參湯，柔聲寬慰：“小叔懂得發(fā)奮了，這是好事?！?/br>
    老王妃些許寬心，卻不曾察覺兒媳已悄悄垂下了眼。

    按慣例，精於玩樂(lè)而又沒(méi)什麼真才實(shí)學(xué)安邦定國(guó)的皇家子弟們無(wú)非頂個(gè)督辦之類的閑差，掛個(gè)名，凡事都有下面的人奔走著，不用他cao什麼心也不用他管什麼事，再怎麼混賬也鬧不出什麼敗壞祖宗基業(yè)的大事。寧懷璟干得似乎還不錯(cuò)，至少不像從前般三天兩頭有人上門告狀。

    老侯爺偶爾站在院子里，見他晚間從外頭匆匆回來(lái)，喝住了問(wèn)道：“小畜生！你又上哪兒鬼混去了？”

    寧懷璟站住了腳步答：“沒(méi)，沒(méi)上哪兒。宮里要些瓷器，我跟幾位大人上御窯里去看了看?！?/br>
    御窯遠(yuǎn)在城郊之外，快馬加鞭一天來(lái)回，他神色間確實(shí)浮著幾縷疲倦。

    老侯爺“哼”一聲，繼續(xù)問(wèn)：“沒(méi)惹事？”

    寧懷璟低低垂著頭：“沒(méi)，幾位大人待我挺好?！?/br>
    老侯爺沒(méi)詞兒了，撇著嘴角強(qiáng)撐著再教訓(xùn)幾句：“人家待你好是因?yàn)槟阈諏?，別給了三分顏色就開染坊，再敢胡天胡地地亂來(lái)，看我怎麼教訓(xùn)你！”

    小侯爺忙不迭點(diǎn)頭，說(shuō)：“父親，兒子明白?！?/br>
    看著兒子微微有些駝背的背影，老侯爺開始有些懷念當(dāng)年那個(gè)敢摔門敢頂嘴敢氣勢(shì)洶洶跟自己叫板的“小畜生”，驀然幾分惆悵。

    寧懷璟確實(shí)有些不一樣了，具體哪里不一樣人們卻又說(shuō)不上來(lái)，懂事了些，雖然言語(yǔ)進(jìn)退間還有些刺人；上進(jìn)了些，雖然他那點(diǎn)本事離“股肱棟梁”四個(gè)字還差得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)；收斂了些，雖然京城里“小侯爺要納春風(fēng)得意樓小桃姑娘做妾”的傳聞還是鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨。

    老侯爺私下里偷偷去問(wèn)人，都是和寧懷璟一塊兒辦差的：“小犬管教不嚴(yán)，沒(méi)給您捅什麼簍子吧？”

    一連問(wèn)了幾個(gè)，人人異口同聲：“老侯爺您福澤深厚吶，大公子自不必說(shuō)，小公子一表人才，辦事也妥當(dāng)，再磨練些時(shí)日，我們也得被他給比下去?！?/br>
    老侯爺回來(lái)轉(zhuǎn)述給老王妃聽：“怎麼無(wú)端端地就這麼變了呢？”

    翻來(lái)覆去大半夜，百思不得其解。

    後來(lái)隱隱聽到些風(fēng)聲，又想起當(dāng)年崔家那個(gè)號(hào)稱中了狀元就要娶青樓女子進(jìn)門的崔銘旭，莫非他也這麼打算？趕忙把寧懷璟召到跟前，老侯爺咳嗽兩聲，不知該如何開口：“有人說(shuō)，你要納妾？春風(fēng)得意樓里的姑娘？”

    寧懷璟眼不動(dòng)手不顫，慢條斯理抿口茶：“嗯，原先是這麼打算過(guò)。”

    原來(lái)是這麼個(gè)緣故……老兩口面面相覷，心里頭反而踏實(shí)多了。老王妃點(diǎn)點(diǎn)頭：“雖說(shuō)是個(gè)青樓女子，反正不是正室，只要是清白姑娘，品性端正，你要收，爹娘也不攔你?！?/br>
    天下太平就好，家和萬(wàn)事興。暗地里默默念叨幾遍。同兒子貓捉老鼠般斗了這麼多年，老侯爺頭一次如此干脆地讓步。

    “呵……”寧懷璟放下茶盅，站起身，笑得有些jian猾，“她沒(méi)答應(yīng)?！?/br>