蕭乾麾下能人志士何其之多？然，十之七八或早被暗中收買(mǎi)，或后投往朱昆，少有一心之士。不然以蕭乾暗部的能耐，何至于過(guò)得如此憋屈，連想回次大晉，都困難重重，還要借著南越的朝貢隊(duì)伍？

    蕭乾縱使再戰(zhàn)功無(wú)匹，也終究只是一位臣子。

    其他臣子也明白這個(gè)道理。所以他們選擇了忠君。

    蕭乾看得比左蒙青釋然。早在他剛一還魂，去看被蕭乾舊部刺殺的楊晉時(shí)，他便清楚了。

    他往日的兄弟們，看重與他的情義，也知曉楊晉只是個(gè)背鍋的，但只要他們的君王一日不認(rèn)，一日還是這君王，那他們便只能做忠君愛(ài)國(guó)的臣子。這本就無(wú)可非議。

    蕭乾心里有桿秤，也不再多問(wèn)，轉(zhuǎn)了話(huà)頭：“你們最近行事小心些?！?/br>
    左蒙青不解。

    蕭乾起身把兜帽一拉，慢悠悠往窗外掃去一眼，意味深長(zhǎng)道：“但不必隱藏，露出條尾巴未必就是壞事。除此之外，幫一把近日該幫之人。”

    理解能力萬(wàn)分有限的左蒙青一頭霧水，想回去問(wèn)孫長(zhǎng)逸，自己卻記性太差，生怕忘了。便下樓找小二要了紙筆，鋪在柜臺(tái)上，將這話(huà)寫(xiě)下來(lái)。

    左將軍一邊寫(xiě)一邊咧著嘴小聲罵娘：“娘的，老子下回再也不來(lái)伺候了，話(huà)都說(shuō)不利索！你們都聰明人，都打機(jī)鋒，也不怕腦漿子給榨出汁來(lái)……”

    他揮毫而就，一筆大字寫(xiě)得如同他這人般，剛正率直，不拘一格。

    有書(shū)生看見(jiàn)了，眼睛一亮，想過(guò)來(lái)結(jié)識(shí)，但走近了一聽(tīng)這滿(mǎn)嘴罵娘，立時(shí)臉色一變，轉(zhuǎn)腳跑了。

    唯有一個(gè)衣著有些窮酸，頭上還綁著一根白色帶子的清秀書(shū)生不在意，走了過(guò)來(lái)。

    “這位兄臺(tái)，小生姓張名若愚，見(jiàn)字心喜，想……”

    “得得得！忙著吶，讓讓讓……”左蒙青一聽(tīng)這滿(mǎn)口咬文嚼字就腦仁兒疼，紙一扯，大步便往外走。他身高腿長(zhǎng)，沒(méi)兩步就竄沒(méi)了。

    張若愚追到門(mén)口往外望，連個(gè)衣角影兒都沒(méi)瞧見(jiàn)。

    “嘖，看他那窮樣兒，誰(shuí)理他？”有錦衣玉帶的富家公子領(lǐng)著書(shū)童搖扇而過(guò)，落下一句輕飄飄的嘲諷。

    末了還要著重盯一眼張若愚頭上那白帶子，“百善孝為先，爹娘尸骨未寒便去趕功名利祿。世風(fēng)日下，人心不古啊?！?/br>
    張若愚神情不變，那富家公子還要再接再厲再嘲諷幾句，卻見(jiàn)外面忽然一陣sao亂，一個(gè)不知誰(shuí)家的隨從兵荒馬亂地跑了進(jìn)來(lái)，進(jìn)門(mén)便大喊：“公子！中了！中了！”

    茶樓頓時(shí)驚呼不斷，沸反盈天。

    “什么？提前放榜了？！”

    “竟提前放榜！快備馬！備馬！”

    所有人都往外沖，茶樓的大門(mén)差點(diǎn)給擠破了，桌椅板凳也翻了。雖然曉得這幫人不會(huì)不給錢(qián)，但掌柜的還是抱著門(mén)框心疼得差點(diǎn)落淚。

    張若愚沒(méi)去看榜，他慢悠悠走回了自己在京城郊外的破落客棧，拿出筆墨，寫(xiě)了一封長(zhǎng)信。

    又拿出一疊紙，寫(xiě)滿(mǎn)了，直到天黑才停筆。

    他用油紙包了個(gè)書(shū)皮，抄著這一摞寫(xiě)滿(mǎn)了字的紙，進(jìn)城進(jìn)了一間小書(shū)坊。

    “掌柜的，賣(mài)話(huà)本?！睆埲粲奚袂榍宓踔劣悬c(diǎn)木訥。

    他將紙包掏出來(lái)，解開(kāi)。

    紙頁(yè)滑開(kāi)一柜，一直未曾抬起眼皮搭理這窮酸書(shū)生的掌柜不經(jīng)意間瞄到一下，瞬間直了眼。他忙起身，跑到門(mén)口左右看了看，反手關(guān)門(mén)。關(guān)了也不安心，還上了閂。

    “你這……寫(xiě)得可是真的？”掌柜的捏著紙頁(yè)，手都抖了。

    張若愚的面容在燭火寥寥的晦暗屋內(nèi)，一半光一半影，但他的眼神很亮，如兩道躍動(dòng)的星火。他輕聲道：“春試泄題，確有此事?！?/br>
    掌柜的手猛然一顫，指間的紙頁(yè)掉落。

    窗外倏忽吹進(jìn)一陣風(fēng)，滿(mǎn)柜臺(tái)紙頁(yè)紛紛翻起，嘩啦輕響。

    張若愚縮了縮脖子，起風(fēng)了。

    “起風(fēng)了，你還站風(fēng)口上，是嫌傷好得太快，還要再添幾分?。俊?/br>
    蕭乾進(jìn)了頌陽(yáng)殿大門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)著方明玨又坐在窗邊的桌前，拿著卷書(shū)刻苦，愁眉不展的，活像明日殿試不是他考人，而是被人考。

    近了，又瞧見(jiàn)這人浪得沒(méi)邊兒，只穿了一件單薄春衫站在窗口，蕭乾沒(méi)好氣，手上卻一抬，直接把窗戶(hù)關(guān)了。

    方明放下書(shū)，見(jiàn)蕭乾沒(méi)一會(huì)兒便從殿門(mén)進(jìn)來(lái)，忙一瘸一拐地走過(guò)去。

    蕭乾被這小鴨子似的走姿逗笑了，快上前兩步，摟個(gè)大娃娃似的將人一抱，抱到矮榻上，摸了摸臉，又把礙眼的書(shū)拿開(kāi)，攥住手。

    不經(jīng)意瞟了眼，蕭乾詫異：“兵法？你這是要選個(gè)將軍出來(lái)？”

    “考題早便定了，”方明玨習(xí)慣性地松了繃直的脊背靠著蕭乾，輕聲道，“常太師以我還未及冠親政為由，再度扔了我的題?！?/br>
    蕭乾臉色微沉，方明玨瞟了他一眼，卻突然伸手捏了捏他的下巴，笑了：“便讓他再過(guò)這一把癮，日后……怕是他想再監(jiān)一次春試，也不能夠了。”

    果然是不能夠了。

    當(dāng)翌日殿試，常太師看著幾名學(xué)子憤然而起，聽(tīng)著話(huà)本里那一句句學(xué)子買(mǎi)題押題，卻不慎買(mǎi)中春試之題的朗聲高誦，他便曉得，這頭他看著長(zhǎng)大的白眼狼，終于要反過(guò)來(lái)咬他這一口了。

    不再是虛張聲勢(shì)，而是實(shí)打?qū)嵉?，連血帶rou的一口。

    凌霄殿前，風(fēng)聲呼嘯。

    幾名學(xué)子跪地，為首一人面色堅(jiān)毅，正是張若愚。

    張若愚高聲道：“學(xué)生請(qǐng)孝赴考，全賴(lài)皇恩浩蕩，實(shí)是不能蒙昧己心，欺君罔上！春試考題私下買(mǎi)賣(mài)，考生流傳，學(xué)生敢冒一句得罪天下學(xué)子之言，試問(wèn)在場(chǎng)諸位，可未見(jiàn)考題一眼，全憑真才實(shí)學(xué)，站在此處？”

    無(wú)數(shù)未曾跪地，還裝作奮筆疾書(shū)的學(xué)子筆尖一頓，霎時(shí)落墨一團(tuán)。

    “無(wú)論諸兄何意，學(xué)生愧對(duì)于心！”

    張若愚眼眶通紅，俯身對(duì)著上面空著的龍椅咣咣磕了兩頭，伏地不起。

    其余的學(xué)子也坐不住了，不論真心假意，紛紛垂著頭，掀袍跪下。