在到家的兩個(gè)小時(shí)后，我又試了八次追蹤咒，我咆哮著把幾本記事本從桌子上掃下去。

    “這是意料之中的事?！奔t耳朵非常平靜的說。五彩繽紛的光芒就像遠(yuǎn)處的霓虹燈得閃爍，在一雙小小的眼窩里閃閃發(fā)光?！懊犯窈退懈畹臓拷O，而你和梅格的血緣關(guān)系不夠讓你更像她?！?/br>
    我在地下室里踱來踱去，消耗著本就沒剩多少的精力。沮喪的情緒在我身上燃燒。這不是一段很長(zhǎng)的路，五步，轉(zhuǎn)身，五步，轉(zhuǎn)身。這是一個(gè)潮濕的混凝土房間，有三面墻放了工作臺(tái)，我在上面安裝了廉價(jià)的金屬架。工作臺(tái)和上面的架子上堆滿了各種各樣的書籍、儀器、試劑和煉金術(shù)的各種材料，該有各種手稿和筆記本。

    房間中央的一張長(zhǎng)桌子現(xiàn)在被一塊帆布覆蓋著，實(shí)驗(yàn)室另一端的地板上用紅油漆噴著一個(gè)完美的圓圈。幾次不同方法的追蹤嘗試的殘骸散落在圓圈周圍的地板上，而最近失敗的道具仍在圓圈里。

    “它們中的一個(gè)應(yīng)該向我反應(yīng)出點(diǎn)東西?！蔽腋嬖V紅耳朵?！翱赡懿荒芡耆_定格雷文的位置，但至少能找到他的正確方向?！?/br>
    “假如他死了，那樣的話，你做的就只能是白費(fèi)力氣?！?/br>
    “他還沒死?！蔽艺f?！皠兤ば姓呦胍灰??！?/br>
    “啊哈，因?yàn)槊總€(gè)人都知道剝皮行者是多么的誠信嗎？”

    “他還活著，至少讓我們先繼續(xù)這個(gè)假設(shè)?！?/br>
    不知怎么的，他看起來很疑惑。“為什么？”

    因?yàn)槊犯裥枰桨?，我的心里的一個(gè)角落靜靜的陳述著?！耙?yàn)槲乙郧霸趯W(xué)校學(xué)到的東西對(duì)這種情況都不是特別有用?！蔽艺f。“不管是誰躲在幕后，都在利用那個(gè)剝皮行者和厄琳娜·古鐵雷斯，如果我找到了格雷文，就找到了剝皮行者和厄琳娜，然后我可以開始尋找線索，直到我讓整件事情變得一團(tuán)糟?！?/br>
    “是的?！彼Z氣艱難的說?！澳阏J(rèn)為你需要花的時(shí)間會(huì)小于期限嗎？剝皮行者可能會(huì)做一些類似于……你不喜歡想的事?！?/br>
    “我想我已經(jīng)想通一些事了?！?/br>
    “真的嗎？”

    “我一直想把它打出來，但它的防衛(wèi)太好了，而且快得讓人罵街?！?/br>
    “它是一個(gè)半神般的不朽者，當(dāng)然很強(qiáng)大?！?/br>
    我擺擺手?！拔蚁胝f的不是這個(gè)，我是說我一直在試圖讓自己承擔(dān)攻擊任務(wù)，但這并不是唯一選擇。下次我再看到它時(shí)，我要開始在它身上扔一些障礙物，讓它絆一下，慢一點(diǎn)，讓和我在一起的人得到一個(gè)真正的攻擊機(jī)會(huì)?！?/br>
    “這可能會(huì)有用……”紅耳朵遲疑的說。

    “終于有一點(diǎn)值得笑一笑的了?！?/br>
    “如果它是一個(gè)只知道在暴力能量攻擊到面前的時(shí)候保護(hù)自己的白癡的話?！奔t耳朵接著說，如果我沒有再說話?！拔?guī)缀醮_定這和你使用追蹤咒一樣有用，它可能知道如何保護(hù)自己不受束縛，可能性很大?！?/br>
    “你真會(huì)安慰人。”

    紅耳朵抬頭看著我?！拔蚁肽氵@不是在夸我?！?/br>
    我用鉛筆上的橡皮戳了戳他的腦袋。“我沒想到你懂得這么多。”

    紅耳朵抗議的飛了起來?！皠e碰我的頭，這是我最寶貴的財(cái)產(chǎn)。如果你在這個(gè)大陸有白人之前就生活在這里，只有蘋果大的腦袋不會(huì)是問題，你會(huì)知道很多?！?/br>
    我嘆了口氣，揉了揉太陽xue，閉上了眼睛?！澳阏f剝皮行者是半神嗎？”

    “你用的是英語單詞，這并不能準(zhǔn)確的描述它們。大多數(shù)剝皮行者是人類，至少在曾經(jīng)的某個(gè)時(shí)刻是人，它們是有力量的、危險(xiǎn)的，通常是精神病患者，但也是人。他們是祖先傳授給貪婪的人類傳統(tǒng)技能的繼承者。納格羅西?！?/br>
    “剝皮行者的先祖?！?/br>
    “沒錯(cuò)，納格羅西才是貨真價(jià)實(shí)的?！奔t耳朵說，他那幼稚的聲音變得嚴(yán)肅了?！案鶕?jù)一些原住民的傳說，當(dāng)剝皮行者第一次教人類祝福方式時(shí)，它們最早是神圣的民眾和眾神的使者，連接在神和人之間。”

    “使者？就像天使？”

    “我不了解天使，墮落的亦然?！奔t鼻子說?！暗抑啦⒉皇撬序T自行車的人都是快遞員，有時(shí)候快遞員也會(huì)開背著箱子的四輪車。最早的信使應(yīng)該聽眾神的，和圣民們一起離人間，但有一些沒有，它們腐蝕了圣民的力量?！?/br>
    我將信將疑。紅耳朵的信息是道聽途說的，這意味著它可能被時(shí)間和幾代人的復(fù)述所扭曲?，F(xiàn)在可能沒有任何方法能知道客觀事實(shí)了，但在美國南部這樣的口頭轉(zhuǎn)述的傳統(tǒng)社會(huì)中，這種傳說的數(shù)量驚人的保持著基本的健全?！笆裁磿r(shí)候發(fā)生的？”

    “這里的皮膚黝黑的人通常不像你們白人這樣看待時(shí)間，我覺得他們更聰明。我可以假設(shè)發(fā)生在我出生之前，也許一千千年，大概吧?！?/br>
    成千上萬年的生存經(jīng)歷意味著成千上萬條積累的經(jīng)驗(yàn)。這意味著它聰明且兇猛。如果不是老剝皮行者還能過來惹事。我把這個(gè)怪物在我的危險(xiǎn)程度表上升級(jí)了，從“非常強(qiáng)悍”到“見鬼的幾乎不可能的強(qiáng)悍”。

    但格雷文還在它手里，所以一切都沒有改變。

    “難道沒有什么好辦法嗎？”我問。。

    “不，我知道的有限?！?/br>
    我抓著頭皮，把我弄得一團(tuán)糟的的東西清理了一半。我在離開的前停了一下，想到了一個(gè)問題?！凹t耳朵?！?/br>
    “怎么？”

    “當(dāng)一個(gè)巫師被另一個(gè)巫師謀殺時(shí)，卻沒有人用魔法，你怎么看？”

    “那個(gè)人是白癡嗎？”

    “是個(gè)老滑頭?！蔽艺f。

    “不理性。巫師一開始就不那么穩(wěn)定?！?/br>
    考慮到我最近的身后，我?guī)缀鯚o法與他爭(zhēng)辯?！斑@意味著一些事。”我說。

    “是嗎？什么？”

    我搖了搖頭。“等我想明白了就告訴你?！?/br>
    “對(duì)此我不抱多少希望?！?/br>
    我打開活板門，從地下室回到我的客廳。這門很厚，當(dāng)你需要研究魔藥的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)確保聲音不能輕易的從實(shí)驗(yàn)室傳出來是有必要的，特別是在你有一個(gè)律師鄰居的情況下。

    我去廚房給自己做了一個(gè)三明治。當(dāng)我這么做的時(shí)候，我想我真的對(duì)三明治感到厭倦了，也許我該學(xué)學(xué)做點(diǎn)別的什么的。

    我站在那里，只是咀嚼和吞咽，一直等到卡羅爾來找我。

    “你怎么樣？”

    我摸了摸頭上的白紗布繃帶，我把它包成了一個(gè)不平整的圓環(huán)?！拔腋杏X自己好像加入了紐約隊(duì)?！?/br>
    “所以，你是：讓隊(duì)員打了嗎？”

    “我還活著，西林呢？”

    “也還沒死?！彼f?！澳阕吆蟀胄r(shí)，他的體溫升高一度，用完抗生素后，降低了一點(diǎn)?！?/br>
    如果我不把他送去醫(yī)院，他就會(huì)像議會(huì)或剝皮行者抓住他一樣去死。

    “我應(yīng)該給他敷冰塊嗎？”

    “除非他燒到紅線時(shí)，準(zhǔn)備少量冰塊?，F(xiàn)在白細(xì)胞要做它該做的的事情，減緩感染?！蔽页酝炅俗詈笠豢谌髦?。

    “找到格雷文了嗎？”

    “完全沒辦法。”

    “你怎么辦？”

    “我不知道，我沒辦法?！蔽业穆曇粼絹碓叫?。

    短筒靴蹣跚而來，坐了下來，抬頭看著我。我嘆了口氣，彎下腰去抓他的耳朵，馬上就后悔了，我感覺有人用老虎鉗夾住了我的太陽xue。我急忙直起身子，皺起眉頭，盡情的享受著，幻想著自己在地板上躺上一個(gè)星期。

    卡羅爾看著我，臉上露出擔(dān)心的表情。

    現(xiàn)在問題在于我應(yīng)該做什么，而不是我想做什么。答案并不明確。這意味著我需要更多的思考，當(dāng)我這么做之前，讓我先看看傷員。

    等一下一定會(huì)痛不欲生。

    我拆掉紗布，撕掉了一塊吧，然后弄亂頭發(fā)，盡可能的擋住頭上的疤。

    我走進(jìn)臥室，當(dāng)我看到躺在床上的西林時(shí)，我想世界上總有比我還慘的人。我走過去，碰了碰他的額頭，給他量體溫。

    西林笑了笑，看起來和僵尸沒什么兩樣。“莉莉，你有白衣服嗎？我對(duì)你一直有小護(hù)士幻想情節(jié)。”

    我回報(bào)一個(gè)微笑?！澳氵@個(gè)變態(tài)當(dāng)然會(huì)有這想法。躺好，該吃藥了?！?/br>
    “有時(shí)候我會(huì)幻想一些紳士不該幻想的事?！?/br>
    我忍住內(nèi)心的煩躁，沒有因此而口出惡言。我把止痛藥喂給他。“別胡思亂想。你化解尷尬的方式就是讓事情變得更尷尬嗎？”

    短筒靴爬到了床上，躺在西林手邊，像個(gè)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)一樣咕嚕著。西林戳了戳貓耳朵，短筒靴甩了甩尾巴，在陰影中繼續(xù)安詳?shù)拇蚝魢?。很快短筒靴的呼嚕聲就把西林給催眠了。

    在他睡著后，我附身在他的額頭上吻了一下，然后給他蓋好被子。只是一個(gè)表示關(guān)心的吻，純潔的表示。

    我出了臥室，拿好鑰匙和我能想到的一切應(yīng)用之物，然后告訴卡羅爾怎么判斷要不要送西林去醫(yī)院。之后我就開始做最后的準(zhǔn)備了。

    電話鈴響了，我不想接，但話筒就在我觸手可及的距離內(nèi)，所以我接了起來。我調(diào)整好自己的態(tài)度，我現(xiàn)在心情很糟，但我沒有理由讓別人也難過?！拔沂强ㄐ匏??！?/br>
    “莉亞，是我?！卑⑺沽_說。“希望你的經(jīng)歷不算糟糕?！?/br>
    “根據(jù)以往經(jīng)驗(yàn)，我們所希望的，最后往往都會(huì)落空?！?/br>
    “看來這次也是了。這里有些事你要知道，之前在――”電話開始發(fā)出電弧聲和雜音，聽起來模糊不清。我似乎聽到背景里有一個(gè)可疑的聲音，然后那聲音就不見了，只剩下雜音，有好一段時(shí)間我以為通話整個(gè)被中斷了。該死的破電話。不過電話通常是在我這一端壞掉的，而不是在另一端，難道連電話故障的位置都會(huì)那么不穩(wěn)定嗎？真是意想不到。

    “喂？喂？”我生氣的問。

    阿斯羅的聲音又回來了?！胺梢?guī)定，我關(guān)不了她太久，如果你想問出點(diǎn)什么，過來看看吧。”接著他就把電話刮掉了。

    我把話筒拿開，瞪著它。“爛電話?！蔽野言捦卜呕厝?。

    “誰？”卡羅爾問。

    “壞消息?！?/br>
    現(xiàn)在幾乎是我的絕望之際。

    我出去了，想弄清楚什么是可能的，以及這是否可能。