剝皮行者停下來(lái)了，它的頭扭曲成了狼一樣的口鼻部，當(dāng)它準(zhǔn)備向卡斯撲過(guò)去時(shí)，它的四肢都變成了爪子。

    卡斯向后退去，克里斯走到他前面，念了一個(gè)咒語(yǔ)。他的聲音和力量在空氣中顫抖著，然后他的身體變形和融化。他的形式改變流暢得不像話，簡(jiǎn)直就比得上一直在變形的液體水銀，直到那一刻才展示出這年輕巫師的能力。他的形體簡(jiǎn)單地轉(zhuǎn)化成了不同的東西，就像深吸一口氣一樣自然而容易。

    當(dāng)剝皮行者下來(lái)的時(shí)候，它并沒(méi)有把爪子伸到一個(gè)瘦削男人身上。相反，它發(fā)現(xiàn)自己和一頭小型公共汽車大小的猛虎面對(duì)面。

    這只虎發(fā)出了一聲震到骨髓深處的咆哮，向前沖去，用它那原始的力量和肌rou給剝皮行者留下了深刻的印象。如果你曾經(jīng)在野外旅行中看到過(guò)這樣一只暴怒的野獸，你就會(huì)知道，用任何一個(gè)單一的形容詞來(lái)描述它都是不公平的。咆哮聲的音量，沉重毛皮下難以抑制的肌rou的涌動(dòng)，白牙的閃光和閃耀的紅眼圈結(jié)合成一個(gè)整體，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于它的各部分之和。它是可怕的，基本的，觸及到每個(gè)活著的人的內(nèi)心深處的一些古老的本能，這些本能記得這些事情等于恐懼和死亡。

    剝皮行者尖叫著，一種奇怪而陌生的尖叫，它憤怒地向猛虎掃去，但它只是自作聰明。它那長(zhǎng)長(zhǎng)的、優(yōu)雅而鋒利的爪子用于于剝開(kāi)人類柔弱的皮膚來(lái)說(shuō)再完美不過(guò)了，只是它們沒(méi)有足夠的力量強(qiáng)行穿過(guò)老虎厚厚的毛發(fā)和下面的獸皮，更不用說(shuō)深入到切開(kāi)厚重的脂肪層和肌rou組織了。它還不如把塑料梳子綁在四肢上，盡管它的爪子幫了大忙。

    熊用它巨大的下顎咬住了剝皮行者的頭骨，一瞬間，戰(zhàn)斗似乎結(jié)束了。接著，剝皮行者變得模糊了，就在片刻之前，我還能隱約看到那地方有一個(gè)類人猿似的生物，現(xiàn)在只看到一閃一閃的暗黃色皮毛，那是一個(gè)又長(zhǎng)又瘦的生物，像美洲林貂，頭部的比例特別大。它扭動(dòng)著從老虎爪中掙脫出來(lái)，避開(kāi)了虎掌的兩下重?fù)?，掙脫時(shí)發(fā)出一聲挑釁、嘲諷的咆哮。

    但是克里斯的招數(shù)還沒(méi)有使完。那只老虎抬起身子，沉重地一躍而下，落到山面上，就像一只纖瘦敏捷的狐貍，又快又長(zhǎng)，敏捷地追著松貂跑。狐貍長(zhǎng)著嘴，尖牙閃閃發(fā)光，它追趕著逃跑的松貂——松貂突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嘴巴張得大大的，然后又張得越來(lái)越大，直到嘴張得像個(gè)獒犬，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)迎接這只猛沖過(guò)來(lái)的狐貍。狐貍發(fā)現(xiàn)自己離獒犬太近了，無(wú)法轉(zhuǎn)過(guò)身去，躲不開(kāi)了。

    當(dāng)這只狐貍沖向獒犬嘴里時(shí)，它融化了。當(dāng)獒犬的嘴猛地合攏時(shí)，一條黑底白紋的蛇從另一邊竄了出來(lái)，落到地上。蛇轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，繞著獒犬爬來(lái)爬去，發(fā)出嘲弄的嘶嘶聲。

    剝皮行者扭動(dòng)全身，變成了一頭巨大馴鹿，抬起蹄子對(duì)著蛇亂踩一氣。我沒(méi)看清克里斯是怎么躲開(kāi)的，但我看到一只蜂鳥(niǎo)飛在馴鹿上方，然后一只美洲豹取代了蜂鳥(niǎo)的位置，撲到了駝鹿背上。駝鹿嚎叫著，把美洲豹摔下去，然后低頭去頂美洲豹。駝鹿發(fā)現(xiàn)自己頂?shù)檬且活^熊的腿，巨熊一爪按住了駝鹿，用力把鹿頭推到一邊。鹿角開(kāi)始變形，變得向章魚(yú)的觸手，章魚(yú)的另外幾條觸手纏在了熊爪子上，然后又纏住熊頭。

    水獺把頭從章魚(yú)的觸手下掙脫開(kāi)，一口咬向離嘴最近的一條，開(kāi)始反擊。章魚(yú)縮回觸手，水獺一口咬了個(gè)空，然后發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在鱷魚(yú)嘴里了。當(dāng)鱷魚(yú)閉嘴后，一只麻雀從鱷魚(yú)嘴中掠過(guò)，從另一邊飛了出來(lái)。麻雀轉(zhuǎn)過(guò)頭去，繞著剝皮行者飛來(lái)飛去，發(fā)出嘲弄的叫聲。

    鱷魚(yú)剝皮行者抖動(dòng)身體，變成了一只渡鴉，那渡鴉基本是黑色的，只有頭上有一簇暗黃色的毛，就像剝皮行者最初的毛發(fā)顏色。它以一種超乎尋常的速度向上沖去，飛著飛著就消失在面紗后面。

    我看見(jiàn)麻雀在天上拍著翅膀，小心翼翼的地盤旋著，尋找著它的敵人，然后被渡鴉的利爪從后面擊中。我驚恐地看著渡鴉的喙向下去撕扯一只被捕獲的麻雀，但碰到的卻是一只暗褐色蝎子堅(jiān)硬的外殼，它那堅(jiān)硬的大螯揮舞著，尖尖的長(zhǎng)尾巴甩來(lái)甩去，直到有一下刺向了那只渡鴉。蝎子的尾刺穿過(guò)剝皮行者腿上的金屬絲般的絨毛，渡鴉發(fā)出了另一聲痛苦的尖叫，和蝎子一起墜落到地面上。

    在墜落的最后幾英尺的時(shí)候，這只蝎子閃著光，變成了一只張牙舞爪的浣熊，四肢伸展得很開(kāi)，它把部分下落的動(dòng)量轉(zhuǎn)化為向前的運(yùn)動(dòng)，在落地時(shí)滾了一圈。渡鴉沒(méi)有那么熟練，它開(kāi)始變成別的什么東西，但還沒(méi)等它變化成一種新的形式，就狠狠地砸在石質(zhì)的地面上了。

    浣熊旋轉(zhuǎn)著，跳躍著，在半空中變成了一只威風(fēng)凜凜的雄獅，撲向了那堆被擊昏了的、混亂的羽毛上，那堆亂七八糟的東西就是剝皮行者。尖牙和爪子撕扯著，更多可怕的尖叫聲傳來(lái)，地面被染紅了。剝皮行者合并成一個(gè)怪異的形狀，我感覺(jué)那是一只長(zhǎng)著好幾對(duì)蝙蝠翅膀的海膽。用七八種不同的聲音尖叫著，它設(shè)法掙脫了獅子的控制，笨拙地?fù)渖戎岚驖L過(guò)地面。它狂亂地?fù)u晃著，開(kāi)始笨拙地向空中跳躍，古怪的翅膀在撲打著。它看上去就像一只沒(méi)有足夠上升氣流支持的信天翁，獅子一路上都緊緊地跟在后面，爪子猛烈地撕扯著，對(duì)著剝皮咆哮。

    剝皮行者消失在黑暗中，當(dāng)它逃跑時(shí)，它的嚎叫著在逃跑的過(guò)程中撲扇翅膀，逐漸上升到空中。它繼續(xù)痛苦地尖叫著，幾乎是抽泣著，飛向了夜空，就在快消失的時(shí)候掉下來(lái)，然后連滾帶爬的下了斜坡，向湖邊奔去。地獄巨人帶著一種陰沉的滿足感歡呼著，我不能說(shuō)我責(zé)怪它，但和確實(shí)鼓舞人心。

    剝皮行者逃離了那個(gè)島。它的吼聲在夜風(fēng)中飄蕩了一會(huì)兒，然后就消失了。

    獅子盯著剝皮行者逃跑的方向看了很長(zhǎng)一段時(shí)間，然后獅子坐下來(lái)，低著頭，舔了舔左邊的前爪，渾身發(fā)抖，又成了克里斯。那男孩坐在地上，用雙手支撐著身體。他慢慢地站了起來(lái)，上身動(dòng)作有點(diǎn)僵硬，他的一只胳膊看上去可能斷了，骨折處可能是在手腕和肘部之間。他繼續(xù)看著潰敗的對(duì)手逃跑的方向，然后哼了一聲，轉(zhuǎn)身小心翼翼地向我走來(lái)。

    “哇?！蔽移届o地告訴他。

    他微微揚(yáng)起下巴。一時(shí)間，驕傲和力量在他黑暗的眼睛里閃閃發(fā)光。然后，他對(duì)我疲倦地笑了笑，又成了一個(gè)平靜的、看起來(lái)很累的男孩?！凹词故堑浆F(xiàn)在，我還能隱隱約約感覺(jué)到生命之火。”

    卡斯跌跌撞撞的走下山坡，走向我們。他意味深長(zhǎng)的看了某個(gè)方向，然后轉(zhuǎn)向我?！澳懵暦Q這里是圣地？”他問(wèn)。

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！霸谧蛲沓傻?。”

    他看著我，似乎拿不定主意是當(dāng)面嘲笑我的愚蠢還是要夸我?guī)拙??！澳悴粫?huì)放棄這個(gè)吧，莉莉？”

    “當(dāng)然不會(huì)。”我含糊地說(shuō)。我嘴里流著血，我吐了一口。當(dāng)時(shí)有很多吸引我注意力的事情，但現(xiàn)在沒(méi)了。我的臉并沒(méi)有因?yàn)閯兤ば姓叩南ФＶ固弁础?/br>
    卡斯跪在我身旁，用專業(yè)的態(tài)度檢查我的傷口?！皼](méi)有生命危險(xiǎn)，沒(méi)有毀容風(fēng)險(xiǎn)。再過(guò)十幾天，你就變會(huì)那個(gè)漂亮的莉莉了?！彼蛭冶ＷC。

    “我需要你的幫助。”克里斯說(shuō)。

    “你在開(kāi)玩笑吧?！蔽艺f(shuō)?！熬臀疫@樣，我連路都走不了?！?/br>
    “你所需要的只是你的思想?！彼f(shuō)?！跋旅娴膽?zhàn)場(chǎng)周圍都是樹(shù)。承受壓力的樹(shù)木。你能感覺(jué)到它們嗎？”

    他幾乎沒(méi)有說(shuō)過(guò)這些話，但我通過(guò)我與這個(gè)島的精神的聯(lián)系感受到了這些話。那兒有十四棵樹(shù)，事實(shí)上，大部分是水邊的老柳樹(shù)。他們的樹(shù)枝被壓得低垂著，被沉重的負(fù)擔(dān)壓得低垂著。

    “是的?！蔽艺f(shuō)。我的聲音聽(tīng)起來(lái)很遙遠(yuǎn)，充滿了超然的平靜。

    “如果它把那些樹(shù)下的泥土里的水抽走一段時(shí)間，這個(gè)島可以迅速除掉那些東西。”

    “所以呢？”我說(shuō)?！拔以撛趺醋瞿兀俊?/br>
    我說(shuō)到一半就打住了，因?yàn)槲矣X(jué)得自己無(wú)法做出回應(yīng)。地獄巨人似乎理解了克里斯的話。

    然后我明白了，這類事情并沒(méi)有發(fā)生。地獄巨人理解了我的思想，只是因?yàn)樗斫饬四切┰捲谖夷X子里所產(chǎn)生的想法。聲音交流是一個(gè)如此不雅、笨拙、與島上精神格格不入的概念，它永遠(yuǎn)不可能真正發(fā)生。但是我的思想——那些是它能領(lǐng)會(huì)的思想。

    我?guī)缀跄芨杏X(jué)到土壤在移動(dòng)，在微微下沉。當(dāng)島嶼把那些樹(shù)下的水吸干的時(shí)候。它有一種意料之中的副作用，我知道那是克里斯一直想要的。一旦樹(shù)根周圍的土地變得干旱，樹(shù)木本身的水分就開(kāi)始流失。通過(guò)同樣的水分代謝作用把它吸出來(lái)。它從最外面的樹(shù)枝上以最快的速度流出。讓組織結(jié)構(gòu)保持沉默干燥和脆弱。

    巨大的樹(shù)枝開(kāi)始斷裂，出現(xiàn)裂痕，發(fā)出巨大的爆裂聲。幾秒鐘之內(nèi)，許多樹(shù)枝都折斷了，幾十根都折斷了，就像鞭炮的爆炸聲。下面的碼頭上突然響起了雷鳴和槍聲，火光在頭頂?shù)脑茖由贤断铝似婀值挠白印?/br>
    我試著把注意力集中在我對(duì)這個(gè)島的其他了解上，我感到下面能量的激增被釋放出來(lái)。奇怪的血液不斷的流入受影響的樹(shù)下的土地，在突如其來(lái)的干旱條件下，它們?nèi)琊囁瓶实睾戎?shù)下的土地上不斷增加的血液。監(jiān)察人向前移動(dòng)，進(jìn)入了林木線。

    吸血鬼們跑在他們的前面，他們的腳步是食rou動(dòng)物輕盈而快速的步伐，在他們受傷的獵物身后。奇怪的東西在樹(shù)林中，在魔法的爆發(fā)和槍林彈雨中，正在死去。

    一束光從島上升起。一顆明亮的銀星像照明彈一樣在空中懸掛了很長(zhǎng)一段時(shí)間。

    這一次他們能看到了?？死锼沟募绨蛴悬c(diǎn)下垂，慢慢地松了口氣。呼吸也慢了下來(lái)。“很好，很好，他們已經(jīng)做到了?！彼麚u了搖頭，看著我。“你真是一團(tuán)糟，莉莉。”

    “你這里有什么需要注意的嗎？”卡斯問(wèn)。

    我試著坐起來(lái)，但是不行?！靶∥荩　蔽颐摽诙??！翱_爾！還有格雷文！”我朝灌木叢望去，在戰(zhàn)斗最激烈的時(shí)候，一個(gè)忠誠(chéng)的小守衛(wèi)給我爭(zhēng)取了寶貴的幾秒鐘，然后開(kāi)始奮力地爬起來(lái)。“還有紅耳朵！”

    “哦！”卡斯站了起來(lái)。

    “放松?！笨死锼拐f(shuō)?！胺潘桑蚶?。放松，你們兩個(gè)都是，不會(huì)有事的……”

    他接下來(lái)要說(shuō)的話被一聲巨大的轟鳴聲淹沒(méi)了，我所有的思想和恐懼，在我的腦子里一點(diǎn)聲音也沒(méi)有了。這只是……安靜。華麗的安靜。并沒(méi)有什么傷害。

    我有時(shí)間對(duì)自己說(shuō)，我可能會(huì)喜歡這個(gè)。

    然后都是安靜。