大興宏光六年初秋，京城，皇家海軍學(xué)院。

    此時(shí)大興王朝立國(guó)已有五百一十二年，都城北平還是一如既往的繁華?；始液＼妼W(xué)院就在皇城邊上，此時(shí)正值初秋，學(xué)院門口行人如織，熙熙攘攘之間人聲鼎沸，粉飾出的太平也是像模像樣，一時(shí)間并不見得絲毫炮火硝煙的痕跡。

    “吁?！瘪{著馬車的車夫拉了拉韁繩，那馬便十分乖順地停在了原地。車夫回頭沖著馬車?yán)锏娜撕傲艘痪洌骸翱凸?，咱到了?！?/br>
    待馬車停穩(wěn)，一個(gè)青年一撩簾子便彎著腰從車?yán)镒吡讼聛?。這青年的面容白凈雅致，只是多少透著幾分稚氣。他梳著當(dāng)下時(shí)興的青年頭，身形卻極為瘦高，穿著與他年齡有些不相稱的藏青色布衣袍褂，還拎著一個(gè)裝著西裝的小衣箱。

    若是有老人們看見一定會(huì)稱贊一聲，這孩子長(zhǎng)得又俊又乖巧，實(shí)在是討人喜歡。只可惜街上的人雖多，南來北往卻多為名利客，并無人能有心停下腳步細(xì)細(xì)端詳別人的容貌。

    車夫也跳下馬車，和青年一同把一大箱行李從馬車上搬了下來，又搬到了青年的住處。

    車夫多年來走南闖北自然身強(qiáng)體健，只是這青年雖然看著瘦削，力氣卻也不算小，當(dāng)初在家時(shí)四個(gè)小廝才能抬得動(dòng)的箱子如今他和車夫兩個(gè)人便能應(yīng)付自如。

    “多謝，”搬完行李，青年又十分恭謹(jǐn)?shù)匕衍嚪蛩偷叫ｉT口，遞給了車夫一把碎銀子：“權(quán)當(dāng)是辛苦錢。”

    青年原不是愛說話的性子，一路上只是車夫在喋喋不休地說著，青年最多應(yīng)兩句。故而直到這時(shí)車夫才發(fā)現(xiàn)，原來青年的聲音竟也是這般溫和中帶著幾分未褪的稚氣。

    “喲，客官您真是太客氣了。”車夫滿臉堆笑：“早在江寧府何老爺就把錢跟小的結(jié)清了，您這……”

    “您快收下吧?！鼻嗄隃睾偷匦χ骸耙宦飞铣忻赡疹櫋！?/br>
    “誒，”車夫笑著把銀子接了過來：“客官您的心意，小的也就不推辭了?！彼麤_著青年作了作揖：“何公子，小的還有旁的活計(jì)，不好逗留，愿您學(xué)有所成啊?！?/br>
    青年笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便邁進(jìn)了海軍學(xué)院的大門。

    這青年名叫何立，今年也不過十七，此次北上京城求學(xué)也是應(yīng)了他父親的要求。

    他們何家祖祖輩輩都生在長(zhǎng)在江寧府，也就是當(dāng)年的承天府。承天府在四百多年前成祖爺遷都之后就改了名，取自“江外無事，寧靜于此”，圖個(gè)江南安寧的好意頭。

    何立的爺爺原本是個(gè)鐵匠，早年間也過了幾年太平安穩(wěn)的日子。怎奈生逢末世人如萍草，向來都是被時(shí)勢(shì)推著走。何立他爹出生那年，也正是三十八年前，大興跟洋人打仗大敗而歸，自此不得不開了幾處通商口岸跟洋人做生意，離著他們江寧府不遠(yuǎn)的上海便是其中之一。何立他爺爺那時(shí)正年輕氣盛閑不住，眼見買賣的時(shí)機(jī)越來越多，他也想進(jìn)去分一杯羹。于是不顧家里反對(duì)賣了祖宗傳下來的鐵匠鋪?zhàn)?，拿著盤纏跟人做生意去了。

    一開始是跟朝廷做買賣，倒賣些軍火器械，后來生意越做越大，現(xiàn)如今整個(gè)江寧府的布坊茶莊中藥堂，有一半都是他們何家的。

    何立他爺爺三年前就過世了，如今何家的生意全由他爹何學(xué)義掌管。人生在世，名利二字，何老爺承襲了自己父親的家財(cái)，也是富甲一方。錢倒是有不少，就是幾千年來講究士農(nóng)工商，商人再怎么有錢也終歸是末流。何學(xué)義的生意越做越大，難免跟官府打交道，又暗中與軍界搭上了鉤，一來二去熟絡(luò)了，何學(xué)義也混了個(gè)一官半職，成了世人口中的紅頂商人。只是由商晉官，終非正途，他們何家還差這么點(diǎn)名聲。這也注定了何立必然要走讀書這一條路。

    何老爺做了這么些年生意，上至帝王將相下至販夫走卒，上九流下九流的人物他都摸得一清二楚，與洋人也打過不少交道，故而不想讓自家兒子考那些之乎者也的無用功名。他想了又想，最終還是把自己正房唯一的兒子何立送進(jìn)了船政學(xué)堂。

    不過何立也算不辜負(fù)他爹的一番期望：這年夏天他順順利利地從船政學(xué)堂畢了業(yè)，還考入了京城的皇家海軍學(xué)院。

    想當(dāng)初大興立國(guó)伊始也風(fēng)光了一陣子，成祖爺派人出海，也算是把國(guó)威宣揚(yáng)了出去。彼時(shí)萬國(guó)來朝，好不威風(fēng)。只是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，太平與安穩(wěn)迷惑了人的心智，再加上太祖爺為防?？芏撕＝囊?guī)矩，如今的大興故步自封，反倒被那些當(dāng)初從未放在眼里的西洋彈丸小國(guó)打得節(jié)節(jié)敗退，還不得不與人家簽了那么多喪權(quán)辱國(guó)的條約。

    不過窮則變，變則通，大興上層的一些高官這些年來也打出了學(xué)習(xí)西洋的旗號(hào)到處建廠辦學(xué)，還建了幾支有正規(guī)編制的海軍。

    皇家海軍學(xué)院也是朝廷學(xué)著洋人辦起來的，在大約二十年前與京師的同文館一同創(chuàng)建。同為新式學(xué)堂，一文一武相得益彰。

    不光是上面的人，底下的百姓也學(xué)起了洋人的裝扮。尤其是那些年輕人，紛紛把發(fā)髻剪了梳起各式各樣的短發(fā)。青年讀書人也不穿士子儒衣了，只穿一件長(zhǎng)袍褂圍一條長(zhǎng)圍巾，有些人還在鼻梁上架上了圓框的眼鏡。也就只有官員們上朝的時(shí)候還穿著那些古年上傳下來的官袍。

    何立不想在老家聽他爹的嘮叨，于是打著想早些來京城看看的旗號(hào)早早的便到了京城。只是如今到得也太早了些，離著開學(xué)上課還有足足十天。

    何立倒不是很在意，他原本也不是喜歡熱鬧的性子，只是寬敞的寢室只住了他一人未免有些無趣。不過他早年間求學(xué)輾轉(zhuǎn)于江寧與福州兩地，如今來了京城，還真是人生地不熟。于是簡(jiǎn)單收拾了行李，他便生出了些想要出去逛逛的念頭。

    說走就走。海軍學(xué)院管得嚴(yán)是不假，可那都是開學(xué)之后的事情，如今還在假期里，他何立還是個(gè)自由人。

    京城如今的光景倒是比江寧府多少要好上一點(diǎn)。自從洋人用火炮打開了大興的國(guó)門，各路義軍紛紛舉義，內(nèi)憂外患之下，江寧府首當(dāng)其沖，光景著實(shí)一天不如一天了。且不說破敗不堪的太平門，周遭全是茅草屋的朝天宮，就連弘熹十五年太祖爺親自下令建造的鼓樓如今也已經(jīng)所剩無幾。唯有鎮(zhèn)淮橋一帶的南門大街還存留著當(dāng)年富貴金陵城的風(fēng)貌。

    何立他們家就在南門大街一帶，青石板路兩邊掛滿了招牌，平素人來人往，終究還是有些煙火氣在。

    “小伙子，”街上的小商販熱情地沖何立打著招呼：“咱家這驢打滾最是正宗，不來兩塊兒嘗嘗？”

    “別聽他的，來嘗嘗咱家的糖卷果吧?！币姾瘟⑼Ｏ铝四_步，另一個(gè)小商販便趕忙湊了過來：“您來得不巧，若等到春令時(shí)節(jié)啊，咱家做的豌豆黃才是最香的?！?/br>
    “胡說八道，”賣驢打滾的小商販見這人要搶生意，趕忙湊了過來，聲音都提高了幾分：“我們家的豌豆黃去年老佛爺親口說的好吃。你，能比嘛？”

    “好了好了，我來半斤驢打滾，再來半斤糖卷果?！毖垡娺@兩人就要打起來，何立趕忙把他倆拉開，好脾氣地勸道：“生意人都講究和氣生財(cái)，二位這又是何必呢?！?/br>
    “咱這都是弟兄，開開玩笑的。”買糖卷果的小販忽而開懷笑了：“倒是小兄弟你，可真是個(gè)熱心腸啊?！?/br>
    “看你這模樣倒像是個(gè)學(xué)生?！毙∝湴寻玫捏H打滾遞給何立：“瞧你打扮成這樣，讀的是新式學(xué)堂吧？”

    “是。”何立笑著把驢打滾接了過來，湊到鼻子跟前聞了聞，還真挺香的。

    “這是從哪兒來??？”小販也笑了：“聽你這口音，像是從南邊過來的?！?/br>
    “從江寧府來的?！焙瘟⑷鐚?shí)答道。

    “江寧府啊，”小販笑得更歡了：“是個(gè)人杰地靈的好地方，不愧能養(yǎng)出你這么好的小伙子?！?/br>
    “過獎(jiǎng)過獎(jiǎng)?！焙瘟⑿χ仆械溃骸澳睦锞蜔嵝哪c了呢？”說罷，他沖那小販擺了擺手：“大哥，過兩天再來買你的點(diǎn)心。”

    何立之前聽人說過京城的大茶館，聽說熱鬧得很，于是第二天一大早便想去見識(shí)見識(shí)。

    “客官您慢走啊?！闭乔宄浚蟛桊^的伙計(jì)把幾個(gè)老大爺送到了門口：“明兒個(gè)再來?！?/br>
    老大爺們紛紛說笑著擺了擺手，權(quán)當(dāng)替明天打了招呼。

    “喲，客官您里面請(qǐng)?！被镉?jì)眼睛尖，看見了站在門邊的何立，趕忙招呼道：“客官您是要聽書還是聽?wèi)虬。俊被镉?jì)笑了笑，接著說道：“要不來點(diǎn)兒山楂紅？我們店里的山楂紅，那在北平可是正兒八經(jīng)的一流?！?/br>
    “我就隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！焙瘟⑿Φ?。

    “誒，那成?！被镉?jì)看著有幾個(gè)提著鳥籠子的富貴公子走了進(jìn)來，趕忙對(duì)何立說：“那客官您就自己先轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有需要再喊小的過來。”

    何立笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，找了個(gè)角落自己坐下，看著走進(jìn)來的幾個(gè)年輕人。

    這些人大概皆是非富即貴，單看他們穿的便能知曉一二。

    何立不是沒見過好東西，只是看著為首那人手上戴的翡翠扳指綠瑩瑩的實(shí)在好看，便忍不住多看了幾眼。

    一群公子爺四五個(gè)人，每個(gè)人都提著一個(gè)鳥籠，只有那人兩手空空。

    “星楠今兒怎么沒來呢？”其中一人問道。

    “你們選這日子不巧。”為首那人選了一處坐下：“這不快開學(xué)了嘛，星楠跟我告了個(gè)假，去城北探望他們家老太太了?！?/br>
    “程哥，我跟你說啊，遛鳥是個(gè)精細(xì)活?！焙竺嬗袀€(gè)人湊到了為首那人跟前：“這鳥嬌氣得很，受不得霧氣，否則咱也不至于一大早就把你叫起來?！?/br>
    “成，我知道你愛鳥如命，估計(jì)就算將來有了媳婦，對(duì)鳥也得比對(duì)媳婦都好?！蹦侨诵χ鴶[了擺手：“我就不了，今兒陪你們來看看，過兩天就開學(xué)了?！?/br>
    “程哥你看你，”另一個(gè)年輕人也笑了，打趣著說道：“咱這一群人打小一塊兒長(zhǎng)大，論年紀(jì)你最年長(zhǎng)。你都沒成家呢，我們誰敢娶媳婦啊?！?/br>
    “你要等我？”被喚作程哥那人喝了一口茶：“我不想上著學(xué)就成家，白白耽誤工夫，可又指不定什么時(shí)候能畢業(yè)呢。還這么多年，你要跟我一樣打光棍？”他伸手彈了一下那人的額頭：“你爹得罵死我吧?！?/br>
    說罷，幾個(gè)人一同笑了起來。

    “我不在乎這點(diǎn)兒虛的面子?！蹦侨私又f：“你們?cè)摮杉业某杉?，該闖蕩的闖蕩，說不定以后我還得沾你們的光。”

    何立在不遠(yuǎn)處聽著，只覺得這人爽朗得很，說話也隨和有趣。

    “行了，咱也該回去了。”那人坐了一會(huì)兒，而后便站起身來，指了指這幾個(gè)鳥籠：“散客們一來這邊就嘈雜了，還不得委屈了你們的寶貝？”

    “成，咱這就走?！逼渲幸粋€(gè)人趕忙提著鳥籠子站了起來：“程哥，趁著你們還沒開學(xué)，過兩天咱兄弟幾個(gè)一塊兒吃個(gè)飯吧。”

    “那是自然?！北粏咀鞒谈缒侨诵Φ脴O為開懷：“吃一頓哪夠啊，不多玩兒兩次？”

    何立看著他們走出了茶館，而后吃了些山楂紅，便也回了學(xué)校。