“大少爺，老爺出去辦事了，得再過(guò)一會(huì)兒才能回來(lái)呢?！卑灿缿研Φ溃骸澳鷱哪敲催h(yuǎn)的地方回來(lái)，不如先去看看夫人，她可想您想得厲害?！?/br>
    “好，”何立也笑了：“多謝安叔。”

    何立近乎是飛奔到何夫人的住處，一進(jìn)屋他便大聲喊道：“娘！我回來(lái)了！”

    “早就聽說(shuō)你今天上午回來(lái)，只是沒想到能這么快?！焙畏蛉苏谧雠t，看見何立過(guò)來(lái)了便趕忙放下手中的活，細(xì)細(xì)端詳著自家兒子的面容：“黑了，也瘦了。你爹也真是的，讓你一個(gè)人去那大西北，得吃多少苦啊?！?/br>
    “爹都是為了孩兒好。孩兒苦從何來(lái)?。扛吲d著呢?！焙瘟⑼蚝畏蛉?，一時(shí)間心里五味雜陳：“娘，我這么不爭(zhēng)氣，還凈給爹惹事，是不是也讓您失望了？”

    “怎會(huì)呢？”何夫人笑了：“孩子，如今你大了，娘也不避諱跟你說(shuō)這些。要不是因?yàn)橛心惆?，娘在何家早就沒什么地位了?！?/br>
    何立一愣，低聲問道：“娘跟爹風(fēng)雨同舟這些年，是日積月累來(lái)的情分，怎么如今娘的地位還要靠孩兒呢？”

    何夫人笑瞇瞇地望著他，繼而搖了搖頭：“娘如今年老色衰，又比不得你幾個(gè)姨娘會(huì)討你爹喜歡。早年間我娘家還有些家底，如今卻也顯出式微之勢(shì)?！彼琅f溫和地笑著：“你以為娘是憑的什么保全這何家正房夫人的位置？”

    何立垂下了頭，不敢再與何夫人視線相對(duì)：何夫人說(shuō)得不錯(cuò)，何學(xué)義家財(cái)萬(wàn)貫，卻仍對(duì)年老色衰又沒什么手段的發(fā)妻不離不棄，想來(lái)多少也是顧及著何立這個(gè)長(zhǎng)子。

    “你的幾個(gè)姨娘多有所出，可你看看你那些弟弟，”何夫人嘆了口氣：“一個(gè)個(gè)的皆是紈绔相，不中用。你爹日后還是要指望著你?！?/br>
    何立抿了抿嘴，覺得有些為難。他想告訴何夫人，其實(shí)他也是個(gè)不中用的，又老實(shí)又笨拙，比不得幾個(gè)弟弟聰明伶俐討人喜歡?？伤罱K什么也沒說(shuō)出口。

    “等你再大些了，娘就幫你尋一門好親事，給你娶個(gè)大戶的小姐，若能給你爹添個(gè)孫子，長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，那便再好不過(guò)了。”何夫人笑瞇瞇地盤算著：“這樣一來(lái)，咱們娘倆在何家的地位便能更穩(wěn)固些。”

    何立一愕，本能地推辭：“娘，孩兒年紀(jì)尚輕，想著以學(xué)業(yè)為重，成親什么的，不用著急的?！?/br>
    “那怎么行呢？”何夫人笑道：“傻孩子，成親了就有人照顧你了。這樣你在外讀書，娘也能更放心些。”

    何立心里難受得很，卻又不知該如何說(shuō)出口。憋了半晌，也不過(guò)嘟囔著反駁了一句：“我會(huì)自己照顧自己，不用勞煩別人。”

    何立自少年時(shí)起便獨(dú)自在外，經(jīng)年已過(guò)，風(fēng)刀霜?jiǎng)σ步?jīng)歷過(guò)不少。他哪里是需要?jiǎng)e人照顧的人呢？何立不服氣地想：我不但能照顧好自己，還能照顧好別人呢。當(dāng)初在武威。楊青山不就被我照顧得好好的嗎？

    只是一想到這人，何立心里便立刻很不是滋味，好似春日里的柳絮飄到了鼻子上，癢得厲害。他忽而發(fā)覺自己好像也不是那么厭惡成親，他十分不著邊際地想，要是當(dāng)年楊老侯爺生了個(gè)女兒該多好。可轉(zhuǎn)念一想?yún)s又覺得不合適：楊青山今年都二十七了，若他是個(gè)女孩，想來(lái)也早已嫁為人婦兒女成群，哪有他何立什么事呢？

    越這般想何立心里越是忿忿不平。他仿佛看到了不遠(yuǎn)的以后，他穿著大紅的婚服騎著馬，從何家去往另一個(gè)深宅大院迎娶一個(gè)他從來(lái)沒見過(guò)的姑娘做妻子。而楊青山也終將會(huì)成親，也會(huì)跟一個(gè)陌生的女子攜手一生。

    可是那女子會(huì)待楊青山好嗎？女子嫁與夫婿，自然盼著對(duì)方能有個(gè)錦繡前程，任誰(shuí)都不想背一輩子罵名過(guò)一輩子苦日子。這樣一來(lái)她會(huì)不會(huì)介意那人是個(gè)被貶官削爵的罪人？會(huì)不會(huì)因?yàn)槟侨嗽贈(zèng)]了官運(yùn)仕途而心生埋怨？甚至，會(huì)不會(huì)是西太后派去的人呢？

    于是何立絲毫不顧及單身漢楊青山的感受，就這樣在心底把他假想中的楊青山未來(lái)的妻子批駁了一通，最后覺得，楊青山這人斷然不能成親。

    “夫人，大少爺，”一個(gè)小廝進(jìn)了屋：“老爺回來(lái)了?！?/br>
    “快去見見你爹，”何夫人笑著推了何立一把：“昨個(gè)你爹身邊的大丫鬟還跟我說(shuō)，他最近總念叨你呢。”

    “誒。”何立應(yīng)了一聲，而后便跟著那小廝出了屋門。

    “坐吧?！币姾瘟⑦M(jìn)來(lái)了，何學(xué)義伸手指了指桌邊上的凳子。

    何立十分乖順地坐下，眼見他爹正埋頭看東西，他便也不再說(shuō)話，端起了面前桌上的茶杯細(xì)細(xì)品著。

    不知過(guò)了多久，何學(xué)義終于端起茶杯來(lái)抿了一口。他望了何立一眼：“怎么這才回來(lái)？”

    何立早就料到他爹會(huì)這么問，于是一早就編好了應(yīng)付的話：“路上不好走，耽擱了?！?/br>
    何立知道他爹不待見楊青山，于是原也沒想著把那人的事與旁人說(shuō)。他之前想了許久，卻也沒想到個(gè)更能說(shuō)服他爹的借口，于是早就打定了死扛到底的主意。只是何立萬(wàn)萬(wàn)沒想到他爹竟然點(diǎn)了點(diǎn)頭，就這么放過(guò)了他：“以后記著早些啟程?！?/br>
    何立一怔，不知道他爹葫蘆里賣的什么藥，面上看起來(lái)仍是乖順無(wú)比，腦海里卻早已飛速閃過(guò)了近來(lái)大大小小的事情。

    “這兩天你替我去一趟上海，”何學(xué)義說(shuō)：“越快啟程越好。”

    “去上海？”何立沒想到何學(xué)義會(huì)這般吩咐，于是不解地問道：“要做什么？”

    “去探查那邊的生絲買賣?！焙螌W(xué)義沉聲道：“我有意把生意做到上海去，你代我去看看那邊的生絲買賣光景如何。”

    這的確是在何立意料之外，他從沒想過(guò)他爹居然會(huì)把手伸得這么長(zhǎng)。何立與何學(xué)義太不同了，他一向求安穩(wěn)，從沒想過(guò)有朝一日何家的買賣會(huì)做到江寧府之外，更何況那是遍地洋人的上海。

    何立忽而想到當(dāng)初在武威楊青山與他說(shuō)的那些話：?jiǎn)握f(shuō)那些粗糙繁雜的毛料，光挑揀羊毛的就需要四十人，添了不少人力成本。更何況就算你們能挑出些好的，可那只占一小部分，絕大多數(shù)呢料與那些洋貨比起來(lái)，差得太遠(yuǎn)了。

    “爹，”生平第一次，何立大著膽子跟何學(xué)義說(shuō)：“說(shuō)到生意，西北的蘭州織呢局倒是尚有些弊端?！?/br>
    “現(xiàn)在跟你說(shuō)的是上海的生絲生意，怎么扯到蘭州去了？”何學(xué)義皺了皺眉：“更何況那是官家的買賣，主意都是鄭大人定的，咱們何家也不過(guò)是出了些銀子，何德何能管得了這個(gè)？”

    于是何立硬生生把一肚子的話都咽了回去，沖何學(xué)義點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爹您放心，孩兒不日便會(huì)啟程。”

    楊青山知道久不在京對(duì)自己不利，故而并沒有在武威待太久。他回京那天正是盛夏，午后的日光白得刺眼，京城里半點(diǎn)風(fēng)都沒有，本該蔥郁草木也微微泛黃，夏日盛朗，卻偏偏顯出一派秋日衰敗之象。簾子早就放下來(lái)了，可陽(yáng)光卻好似一支支利箭，輕松就把馬車的窗簾子穿透，坐在里面仍能感覺到陣陣熱浪。

    楊青山坐在馬車?yán)?，身上的單衣已?jīng)被汗打濕了。如今他還不到而立之年，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，身上新舊的傷口雖然不少，倒也沒落下什么病根，故而雖是這般暑熱卻也沒讓他很難受。

    他坐在馬車?yán)?，忽而想起了母親辭世的那天。那時(shí)在京城，天上好像也有這般明艷的太陽(yáng)。

    自從當(dāng)年北安侯楊澤殉國(guó)，侯府的日子可謂一落千丈，明爭(zhēng)暗斗亦從未停歇。楊青山知道母親的日子不好過(guò)，于是從很小的時(shí)候開始他便是一個(gè)極為懂事的孩子。他費(fèi)盡心力地讀書，也拼盡全力地護(hù)著侯府，可最終他還是沒能留住自己最親近的母親。

    許是因?yàn)轳R車行入城巷，兩側(cè)多是樓宇，陽(yáng)光倒也漸漸不再耀目。于是楊青山輕輕闔上了眼，不想再有任何思慮，然而不過(guò)片刻，他忽而聽得一陣喧鬧之聲。

    楊青山撩開馬車的窗簾向外望去，只見站在一座氣派洋房門口的正是一個(gè)洋婦人，身邊還跟了個(gè)小女仆。那位婦人的腰身極細(xì)，打著一把極為精致的傘，穿著西洋時(shí)興的白色連衣裙，還戴了一頂寬檐蕾絲邊的帽子。

    而她身邊圍著的卻是一群衣不蔽體的漢人孩子。那些孩子個(gè)個(gè)骨瘦如柴衣衫襤褸，端著破舊的碗圍著那個(gè)婦人伸手討要吃的。那婦人一手打著小傘，另一只手不斷地從女仆那里拿過(guò)吃食來(lái)扔向那群孩童。幼童們一見有了吃的便全然不管不顧，一窩蜂地涌了過(guò)去，不斷地爭(zhēng)搶著。

    “等等?！睏钋嗌椒愿儡嚪?。于是馬車停了下來(lái)，就停在了婦人和孩童的不遠(yuǎn)處。

    楊青山撩起車窗的簾子仔細(xì)看去，不知是因?yàn)殛?yáng)光太盛還是眼前之景過(guò)于刺眼，他的眼睛有些睜不開，卻仍能把那洋婦人面上盡顯慈愛的笑容看得一清二楚。那笑意就像一把尖利的錐子扎在楊青山的心上，刺得他陣陣生疼。

    楊青山再也忍不了了，他從馬車上下來(lái)，徑直朝著洋婦人和那群孩子的方向走去。

    “暑熱難耐，夫人辛苦了?！睏钋嗌阶呓?，cao著一口流利的西文，笑著對(duì)那洋婦人說(shuō)：“您請(qǐng)回吧，這群孩子由我來(lái)應(yīng)付就好?！?/br>
    許是楊青山笑得太過(guò)溫和，竟也顯出了幾分西洋的紳士風(fēng)度。故而那洋婦人看了他一眼，笑著對(duì)他說(shuō)：“那就麻煩先生了?！迸R走還特意補(bǔ)了幾句：“先生，您看這些孩子，他們多可憐啊?！?/br>
    楊青山一直笑著，直到洋婦人進(jìn)了屋門。他臉上再無(wú)笑意，轉(zhuǎn)頭望著那些瘦骨嶙峋的孩子：“過(guò)來(lái)?！彼麤_那群孩子招了招手。

    孩子們有些怯，都縮在后面，不敢說(shuō)話也不敢上前。于是楊青山走了過(guò)去，掏出了一大把碎銀子。

    “每個(gè)人都拿一些，但只有一條，”見那群孩子又要蜂擁而上，他忽地把手縮了回來(lái)：“莫要爭(zhēng)搶?！?/br>
    孩子們面面相覷，但還是按照他說(shuō)的那般一個(gè)一個(gè)地上前。楊青山忽而很想說(shuō)些什么，他很想跟那些孩子說(shuō)，人與牲畜不可等同，雞可以上前搶食，但是人不能，人是有骨氣的?？伤f(shuō)不出口，他明明白白地看著呢，這些孩子一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，不知道多久沒吃過(guò)飽飯了。衣食足而知榮辱，這樣的一群孩子，怎么能苛求他們有頂天立地的骨氣呢？