海軍學(xué)院，傍晚。

    楊青山坐在里間望著李清河在書櫥中翻找，不覺間有了幾分困倦，于是他給自己泡了一盞茶。天色漸沉，李清河回頭囑咐道：“明淵啊，天黑了，幫我拿盞燈過來?！?/br>
    “好嘞。”楊青山拿著油燈走了過去，壓低了聲音：“聽說近來去何家錢莊提錢的人少了許多?！彼匦χ骸罢f來還是得多謝老師，若不是老師暗中動(dòng)用人脈舒緩何家的債務(wù)，只怕如今他們的處境還要更難些?！?/br>
    “說來你我相識(shí)這么多年了，這還是你頭一遭為這些事來找我。”李清河說道。

    楊青山低下頭：“當(dāng)年我心知革新一事兇險(xiǎn)，老師定是不允的，更何況實(shí)在是怕連累了您，故而未曾提及?！?/br>
    “與這無關(guān)。我是說，這是你頭一遭對(duì)別人的事這么上心?！崩钋搴诱业搅藭?，于是轉(zhuǎn)身望向他：“明淵，我得問你一句，你對(duì)那孩子究竟存的什么心思？”

    楊青山一愣，手中的油燈險(xiǎn)些沒拿穩(wěn)，映得滿屋明滅朦朧：“老師怎么突然這么問？”

    李清河意味不明地笑了笑：“明淵啊，且不說在咱們大興你這斷然不合規(guī)矩，就算是在人人求自由求平等的西洋，你也沒辦法對(duì)他明媒正娶?！彼料侣晛恚骸斑@決不是坦途，你可想好了？”

    其實(shí)楊青山倒不在意這條路坦蕩與否：旁人的想法都是旁人的事，他向來無心于此。只是平素最見不得光的心思猛然被另一人全然揭露，楊青山愕然無比?；艁y之間他清晰地感覺到自己臉上漸漸有些燙了，手心也正一陣陣地冒著汗。于是他垂下眼瞼，本能地逃避：“老師在說什么？我怎么聽不懂?！?/br>
    李清河從另一張桌子上拿了一面小鏡子遞給他：“自己瞧瞧，臉都紅成這樣了，怎么還說聽不懂呢？”

    楊青山反手一扣，把鏡子倒扣在了桌面上。他有些心虛，心跳得極為厲害：“老師，你莫要再胡說了?！?/br>
    李清河望著他：“明淵，如今時(shí)局如何你不是不知道。因著先前諸事，你本身就處在風(fēng)口浪尖，稍有行差踏錯(cuò)便會(huì)招致禍患，咱們就不能老老實(shí)實(shí)求個(gè)安穩(wěn)長久么？”

    楊青山搖了搖頭，覺得心里亂得很。他知道李清河說得確是實(shí)情，也正是有此顧忌，他才不敢把那人拖入泥潭?？伤雷约哼@樣做是萬萬對(duì)不起何立的：那是個(gè)重感情的孩子，幾年相處而來的情誼已然深重，決非如此輕易便能割舍干凈。

    且不說何立了，就是他自己，如今站在這里面上若無其事，難道就真的坦坦蕩蕩心安理得嗎？他知道這是不可能的，否則他也不會(huì)冒險(xiǎn)對(duì)何家出手相助。

    一心動(dòng)而萬劫不復(fù)，他早已墜入了修羅地獄，不得翻身。

    楊青山忽而自嘲地笑了笑：他年幼失怙，未及成年又沒了母親，于塵世荊棘中行走了這些年，他鮮少能得人蔭庇，早已是滿身的血淚與塵土。他的世界灰暗太久了，何立卻宛如一株新春的綠芽，讓他有生之年在塵埃之下見識(shí)到了色彩。這是他先前連想都不敢想的。

    “老師，”楊青山作揖道：“我知道您是為了我好，可是，”他抿了抿嘴：“我沒法對(duì)不起他。”

    “這怎么能是對(duì)不起他呢？”李清河嘆了口氣：“他去娶妻生子，于何家，于你，都是好事?！?/br>
    “先前我便是這樣與他說的。”楊青山應(yīng)道：“老師您放心，我絕不允許他做任何對(duì)他不利的事。”

    “那你呢？”李清河接著問：“你不是不知道你現(xiàn)在有多難，你為你自己考量過嗎？”

    “我哪里能為自己考量？”楊青山搖了搖頭：“革新并非我一人之事，我之所以能活到如今，也不是我一人的運(yùn)氣?！?/br>
    “隨你?！崩钋搴訉?shí)在無奈，他發(fā)現(xiàn)這人斷然不是個(gè)能聽勸的，和當(dāng)年的楊澤簡直一模一樣。

    多說無益，他走上前去拍了拍楊青山的肩膀：“管你什么革新不革新的，我給你個(gè)底線：你這條命無論如何都得給我留著?！闭f罷他便出了門。

    門被李清河摔得震天響，也讓楊青山徹底沒了睡意。夜色深沉，楊青山望向窗外：此時(shí)學(xué)生們已經(jīng)考完試了，校園里沒剩幾個(gè)人，只有幾棵枝繁葉茂的梧桐木在夜風(fēng)中簌簌搖擺著枝葉。

    楊青山知道自己如今做得不地道，何立說得沒錯(cuò)，他的確是過分了?？伤猺ou之軀不過一介凡人，權(quán)衡之間向來難以兩全。他舍不得把何立拖下水，在那人的余生里烙上自己在世俗眼中一意孤行離經(jīng)叛道的印，為朝廷所不容，可他更做不到對(duì)那人的難處作壁上觀冷眼相看。于是進(jìn)不得退不得，往來皆是錯(cuò)，只得僵持著，消磨意志人心。

    江寧府。

    何立先去拜見了何學(xué)義與何夫人，而后一下午都在賬房聽安永懷和賬房先生與他講述如今何家的情狀，越聽越覺得不對(duì)勁：“如你們所說，我爹之所以購置這么多生絲，是因?yàn)橄惹霸腥伺c他簽過合同，還承諾往后會(huì)有更多的買賣？”

    賬房先生點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，要不咱老爺也不至于高價(jià)收購這么多生絲?！彼麌@了口氣：“老爺一直看不慣洋商在上海耀武揚(yáng)威賺咱們大興百姓的錢，早就有此念頭，只是缺個(gè)契機(jī)。后來咱們接到了大批訂單合同，老爺覺得時(shí)機(jī)到了，這才出的手。”

    “可我看賬上并沒有售出很多生絲，”何立接著問：“那些合同呢？”

    “到底是怎么回事？”見賬房先生支支吾吾，何立當(dāng)即轉(zhuǎn)向安永懷：“安叔，我已經(jīng)及冠了，再不是個(gè)孩子，何家的難處我理應(yīng)擔(dān)著，怎可再受你們庇護(hù)？”

    “少爺，”安永懷四下里望了幾眼，而后才低聲說道：“合同是假的，咱們是遭人算計(jì)了?！彼睦飳?shí)在難受，于是伸手捂住臉，背過身去不讓何立看他：“只怪咱們當(dāng)初輕信了人家?！?/br>
    何立愣住了，他本能地想問算計(jì)他們的人是誰，可話到嘴邊卻又說不出口。

    看如今這情勢(shì)，除了陸中堂，旁人誰還有這本事？他忽然想起了先前楊青山與他說過的話，只覺得心口生疼得緊，如陣陣刀割斧鑿。他終于明白過來：朝廷里陸中堂與鄭大人兩相爭斗，他們何家也不過是此間的犧牲品。

    何立從背后抱了抱安永懷：“安叔您別著急，咱們一起想辦法?！?/br>
    “如今這生絲倒是次要的，只是，”安永懷望向他，沉沉嘆了口氣：“少爺您也知道，如今那些官員們皆是見風(fēng)倒，見咱們行情不好，一個(gè)個(gè)的便競(jìng)相來找咱們提錢。咱家的錢一半都投在了生絲上，哪還有這么多錢給他們啊?！彼麚u了搖頭：“如今雖說緩和些了，可到底還是不夠咱們周轉(zhuǎn)的。”

    何立站在一旁默默地聽著，滿心懊惱無比：他忽而十分憎恨自己的沒用，憎恨自己的無能為力。他知道這些官員們?nèi)缃袢浩鹎迷p勒索絕不僅僅是怕自家錢財(cái)打了水漂的緣故，背后斷然少不了陸中堂與西太后的支持與默許?？伤K究是無能為力的：他知道何家對(duì)面站的是手眼通天的權(quán)臣，大興的命脈都在那些人手里，故而就算老道如李清河，能幫他們的也不過爾爾。

    何立活了這些年，這是他頭一次從骨子里如此厭惡自己：先前諸事無論如何都只關(guān)乎他個(gè)人，可如今不同，家人步步難行，而他卻只能在一邊干著急。

    古人豪言壯語，曾說我命在我不在天。何立先前也曾有過這般少年意氣，只是如今行至窮處他才漸漸發(fā)覺，原來在命途面前人力竟是這般渺茫，而他也不過是在被天命推著走。天地浩大寬廣，興衰幾何，不知能落得何方。

    “安叔，”何立穩(wěn)了穩(wěn)心神，細(xì)細(xì)思忖著：“既然無論如何那些官員都不肯放過咱們，咱們不如先把他們的錢都還上。囤積的生絲能賣便賣，其他的再看看有沒有什么能抵押的?！?/br>
    安永懷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“老爺先前也是這個(gè)意思，只是，”他說得十分難為，但又不得不如實(shí)相告：“老爺早已做好了最壞的打算。南邊一直在打仗，市面上從來就沒穩(wěn)下來過，實(shí)在不行，咱們就宣布破產(chǎn)。”

    然而禍不單行，宏光九年八月，蘭州織呢局鍋爐爆炸，在連年入不敷出之后徹底停工。

    “你回京城后一定要專心學(xué)業(yè)，不要總牽掛家中事宜?！焙瘟⑴R行的前一天下午，他陪著何學(xué)義在后院散步，聽著對(duì)方說著：“你爹如今對(duì)你最大的期望，便是盼著你將來能在大興的海軍里謀個(gè)一官半職?！焙螌W(xué)義嘆了口氣：“可千萬別像你爹這般，生死榮辱都由不得自己。”

    “爹，您別這樣說。”何立趕忙寬慰道：“無論如何，江寧府的百姓都不會(huì)忘記何大善人積年累月的恩惠，大興萬民也不會(huì)忘記咱們何家為了大興的利益如何在上海與洋人爭斗?！?/br>
    何學(xué)義搖了搖頭：“兒啊，爹早年間對(duì)你確實(shí)嚴(yán)厲了些，雖說是為你好，可終究，”他忽然劇烈地咳嗽起來，話音也斷斷續(xù)續(xù)的：“如今我每每想起，都覺得懊惱萬分?！?/br>
    “爹，您沒事吧？”何立趕忙扶住何學(xué)義。隨著何學(xué)義彎下腰，何立清楚地瞧見那人的白發(fā)又多了不少。他忽而覺得心中陣陣酸楚：算來自家父親如今正當(dāng)壯年，尚未到真正老去的時(shí)候，家中遭變白發(fā)添增，他這個(gè)做兒子的心里自然免不了難挨愧疚。