何立知道季潯決不會拿他怎么樣。別說告到葉管帶那里，就是管帶大人主動來責罰自己，那人也定然是不愿意的。

    人情往來間正是如此：先前要被提拔為大副的原本是何立，只是季潯那時家里的情狀不太好，于是何立就把這機會讓給了他。這人精明著呢，從不做虧本買賣，錦上添花無人記，雪中送炭的情誼才可貴，單是這一點他就能把季潯吃得牢牢的。

    何立向來不是只顧眼前名利地位的人，喜歡放長線釣大魚，對他而言在水師艦隊中能得季潯一人可比大副的職位值多了。他看人刁鉆，知道季潯是個體面人，不是能平白受人恩惠的，故而這些時日他也心安理得地受著季潯的回報。升職不急在一時，而拉攏人心的好時機錯過可就沒了。

    “子恒，”季潯也跟著他下了屋頂：“過陣子咱們就要回威海衛(wèi)了，走之前你還要再去探望她一次嗎？”

    何立無奈地笑了：“還是算了吧，自討沒趣的事干一次還不夠？”

    季潯一時不知該說什么，于是只得順著他點了點頭：“你有決斷就好?！?/br>
    “這算哪門子的決斷？”何立擺了擺手：“不過是走一步看一步，順水便能推舟，逆流而上時也只能求個獨善其身?！闭f罷，他拍了拍季潯的肩：“咱們走吧?！?/br>
    宏光十五年正月二十，北洋水師諸軍官皆自京城返回威海衛(wèi)。

    這天清晨宋其選正坐在辦公桌前，見楊青山進了屋便低聲問道：“聽說元宵那天有人去找你了？”

    楊青山一愣，回問道：“丫頭與你說的吧？”

    “是，”宋其選點了點頭：“她可嚇壞了?！彼^望著楊青山的表情：“是何立嗎？”

    楊青山點了點頭，故作輕松地笑著：“這丫頭，前些年還總跟我念叨那個又高又瘦的大哥哥呢，才幾年沒見，倒是給忘了個一干二凈?！?/br>
    “那孩子昨兒個還來我這兒了，”宋其選接著說：“也不怪丫頭，何立這些年變化不小，我都差點沒認出來?！?/br>
    的確，楊青山細細回想著，覺得許是常年在海上吹風的緣故，何立比先前沉穩(wěn)結(jié)實了不少，雖說朝氣蓬勃一如往常，可他知道那人再也不是當年那個白凈雋秀又滿心熱情的小少爺了。

    “怎么你們之間還能鬧得這般不愉快呢？”宋其選問道：“你這些年也沒少記掛他，何苦來哉？”

    “平白無故的，我記掛他做什么？”楊青山撇了撇嘴：“那人孩子心性，言語間不在意，我這才說了他兩句?！?/br>
    宋其選打量了他半天，而后便嘆了口氣：“你這人啊，年歲漸長，竟還比不得從前坦蕩?！?/br>
    楊青山搖了搖頭：“坦蕩又有什么用？”他望向宋其選：“學生從前坦蕩了許多年，可到頭來卻什么都沒了?！?/br>
    “胡說八道什么？”宋其選皺了皺眉：“如今難道不是你這些年來最好的日子？”

    “老師啊，您這可太難為學生了?！睏钋嗌胶龆α耍骸罢f假話也不成，說實話也不成，您說吧，讓學生到底該如何是好？”

    宋其選卻在其中敏銳地捕捉到了幾分極為曖昧的意味，好似那人平素里藏得極好的心思就在不經(jīng)意間悉數(shù)流露而出。他笑瞇瞇地問：“如你所說，那你方才說的這些話，哪句是真，哪句又是假??？”

    楊青山臉上的笑意一直沒散去：“依您看呢？”

    宋其選也笑著：“老朽愚鈍，猜不透你們玩的把戲?！?/br>
    “那便不要猜了，”楊青山笑道：“無益之事，不值得讓您徒增煩惱?！?/br>
    一個月后，威海衛(wèi)。

    水師提督鄧潤成的府中，何立規(guī)規(guī)矩矩地行了禮：“屬下拜見鄧大人。”

    “起來吧?！编嚌櫝杉毤毚蛄恐矍斑@個青年，只覺得自己看人的眼光的確不錯：何立是個本分安定的人，上級有吩咐時便仔仔細細地聽著，其余時候皆老實站在原地，連眼神都不會四處亂飄。于是鄧潤成臉上添了幾抹笑意：“想來你也聽說了，過些日子有一批西洋的留學生就要回來，中堂大人安排在咱們威海衛(wèi)下船，先在水師這邊住幾天再回京城?！?/br>
    “是，”何立應(yīng)道：“都是下官當年在海軍學院的同窗?！?/br>
    鄧潤成點了點頭：“這便是我今日找你過來的緣故。中堂大人對這些留學西洋的學生格外器重，這回接風洗塵也算不得小事。我思來想去，你是最合適的人選?！?/br>
    說來的確許久未見了?；貞浧甬斈暝诤＼妼W院的光陰，何立不覺間有些出神。彼時家事繁雜，人情往來間又極為瑣碎，對他而言其實算不得好日子，甚至還沒有這幾年過得清凈?？梢仓挥兴约褐?，午夜夢回時亦真亦幻，思念便如洪水般洶涌而出。他想念明里嚴厲暗中卻百般為他思慮的爹，想念每次臨行前都在他的行李中滿滿塞上新衣的娘，極力克制之下，也會思念沖他微微笑著的楊老師。

    他知道楊青山在朝廷不招人待見，可這又有什么呢？當年在海軍學院，舉目無親，一身孤獨，諸業(yè)不順，未來迷途，求而不得，一身痛苦，那時他何立身邊，肯坦誠待他真心為他思慮的，只有一個楊青山。

    何立想，現(xiàn)如今我成了個小軍官，身邊忽然多了好多人，有想提拔我亦或利用我的，有處心積慮想擠兌我的?？蓳荛_重重迷霧，站在外頭的，也只有他楊青山。

    見何立許久都沒反應(yīng)，鄧潤成問道：“何二副，此事你意下如何？”

    “請大人放心，卑職定會打點妥當?！焙瘟②s忙作揖應(yīng)下。

    五天后，清晨，威海衛(wèi)港口。

    見何立過來了，港口站崗的水兵們紛紛作揖行禮：“拜見何大人?！?/br>
    何立輕輕點了點頭，面上沒有絲毫笑意。不過這些水兵早也習慣了：這幾年若論治軍嚴明，首推乾安艦的何二副。當初他剛來時有些老兵見他模樣白凈，都以為他好欺負，于是在他面前便從來沒個正形。不過在海軍學院這幾年也不是白白歷練的，何立雖看起來身形單薄，卻是個實打?qū)嵉木毤易?，再加上手腕強硬毫不留情，于是不過半年，無論是明里找茬的還是暗中使絆子的，都被他收拾得服服帖帖。

    何立并沒有等太久：海風起時，一艘大船便出現(xiàn)在了水天相接之處。

    “何子恒！”船漸漸近了，一個青年站在船頭沖他招手：“這兒呢！”

    何立這才發(fā)覺那人竟是齊星楠，于是他忽而笑了，迎著海風伸出了胳膊。

    很快船便穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)赝Ａ讼聛?，齊星楠第一個沖了下來，趕忙先把行李放到一邊，而后一把抱住了站在岸邊的何立：“幾年沒見，你可結(jié)實了不少，也變黑了?！?/br>
    “你也是啊，剛剛我都沒認出你來?！焙瘟_著他后背捶了一下，而后便松開了：“我去跟程哥他們打個招呼?！?/br>
    剛巧程軒正在這時下了船，見他下來了何立趕忙走上前去作揖：“小爵爺，一路舟車勞頓，可還吃得消？”言談間一派春光滿面。

    于是程軒也笑了，笑得溫和爽朗：“勞煩何大人記掛?！?/br>
    “卑職人微言輕，怎敢擔小爵爺一聲大人？”許是途中閑暇的緣故，何立發(fā)覺程軒手上又戴了扳指，不由得想起當年初至京城時在大茶館中看到的青年。他搖了搖頭，從程軒手中拿過行李，幫著搬上了不遠處的馬車，動作極為干凈利落。

    “我早聽說了，你如今在乾安艦上做了駕駛二副，頗得器重。”程軒笑道：“可謂前途不可限量?！?/br>
    “小爵爺謬贊。諸位于西洋求學數(shù)年，日后才是大興水師的棟梁之材。”何立幫程軒安置好了行李，轉(zhuǎn)身看向他：“小爵爺，請吧?！?/br>
    程軒一行人得先去拜會水師提督，故而先行一步，何立本想就此打道回府，卻聽得身后傳來季潯的聲音。那人撇了撇嘴，故意挖苦他：“我還以為他們跟你的關(guān)系能有多好呢，原來也不過爾爾。”

    何立瞪了他一眼：“你是故意想給我找麻煩嗎？”

    “我怎會是這種人呢？”季潯笑道：“不過是實話實說罷了。”

    何立嘆了口氣：“他們之中有和我一個屋住了五年的友人，也有時常一起出去吃喝玩樂的同窗，你有什么可懷疑的？”

    “我有時覺得你奇怪得很，今天才明白其中緣由?！奔緷〈蛄苛怂S久，忽而正經(jīng)起來：“你來這兒這么久，上至提督下至水兵，對你不是欣賞就是敬畏，我一直覺得你幾乎是沒有弱點的。”他忽而故作神秘地壓低了聲音：“其實你只是沒有退路吧？”

    季潯這般說著，言辭落在何立耳朵里卻讓他想起了埋在心底的一件小事。當初他身在蘭州，他與那人說，我要與你同行，我怕你孤獨。而那人是如何回應(yīng)他的呢？幾乎是不假思索地說了一句：我不孤獨。

    何立當年不信，他想，大西北的山這樣連綿高聳，倘若當真獨行其中，怎會有不孤獨的人呢？可輾轉(zhuǎn)了近十年，何立卻在此時忽而明白了，渾身便不受控制地戰(zhàn)栗起來：原來楊青山當年也不過只是個沒了歸程退路的行客。